Оружие Темноты (Гильдия Поводырей - 1)

Слишком знакомое ощущение...

Воспоминания, которые Ида последние два дня старательно гнала прочь от себя, накатили на нее удушающей волной паники. Она могла заставиться себя не думать, но ее тело слишком хорошо помнило, как ощущается надежная опора, вдруг начинающая уходить из-под ног! Тело знало, на что похожа близкая гибель... Вот только никакой соляной бури на этот раз не было. Ида огляделась по сторонам, за долю мгновения с небывалой четкостью замечая все, происходящее вокруг. За полупрозрачными стенами башни продолжало сиять ослепительно яркое солнце, и небо было все таким же чистым и ярко-синим, и с соседними зданиями, отчетливо видными сквозь окна, тоже вроде бы ничего не происходило... Мир не рушился. Мир стоял на месте. Мир не замечал, что совсем рядом его частичка замерла на краю, готовая сорваться в пропасть!

Сухой треск заставил Иду вскинуть голову. Наверное, он был практически неразличим в царящем вокруг невообразимом шуме, но ей он показался громче грохота последнего взрыва. В полуметре от того места, где, держась за перила, на коленях стояла Ида, отрезая ее, по плите пробежала еще одна трещина! Девушка, подтянувшись на руках, заставила себя подняться. Тело казалось одеревеневшим, не слушающимся ее и невозможно медленным, но Ида не позволила себе остановиться или хотя бы подумать об этом. Ей нужно было успеть перебраться через трещину, оказаться с той стороны от нее, на площадке, где пока еще безопасно!

Плита содрогнулась, встряхнув Иду на себе, и с оглушительным треском рассыпающегося камня ушла вниз.

Девушка завопила, отчаянно пытаясь уцепиться за перила, как будто нарочно сделанные такими невозможно гладкими. Опора ушла у нее из-под ног мгновенно, и ее, вышибая воздух из легких, с размаху приложило ребрами о каркас металлических труб, когда-то державших лестницу. Крик оборвался... Ида с трудом попыталась вновь вздохнуть сквозь боль, огненным обручем стянувшую ее грудь. А мгновением позже новый грохот сотряс здание. Теперь это был не взрыв — всего лишь гигантская каменная плита достигла дна башни, рухнув на такой же каменный пол. Ида не знала, зачем она это делает, но она не удержалась и посмотрела вниз. Наверное, она ждала, что увидит там, только белое каменное крошево. Как же она ошибалась... Под лестницей среди обломков ступеней изломанные и смятые исходили соком пронзительно-зеленые остатки растений. А дальше, за кругом, что когда-то образовывала лестница, белое крошево было перемешано с алым!.. И нет, Ида не хотела знать, что это значит. Не сейчас, когда вся ее опора — это лишь металлическая труба, выскальзывающая из почти разжавшихся пальцев!..

Вспотевшие руки Иды скользили по гладким металлическим перилам, мышцы нестерпимо ныли, а кожу на ладонях жгло словно огнем... Девушка вновь запрокинула голову, пытаясь придумать, что ей делать. Надежная плита, без трещин, соединенная переходами со стенами башни, была совсем рядом. Нужно лишь дотянуться до нее!..

А высоко-высоко, видное сквозь прозрачный купол башни, сияло ослепительно-синее небо. Такое же близкое и недосягаемое, как спасение.

Ида кое-как нащупала ногой перекладину перил, не рухнувших вниз вслед за лестницей, а оставшихся висеть, и попробовала оттолкнуться от нее. На мгновение ей показалось, что у нее это почти получилось! Опора ощущалась такой надежной... Ида попыталась подтянуться, уже готовая оторвать одну руку от металлической перекладины, чтобы ухватиться ею за край плиты, но в это мгновение перила с пронзительным скрежетом стали прогибаться под ее весом. Иду в очередной раз тряхнуло, и она почувствовала, как металлические опоры проседают под ней. Больше не задумываясь, не пытаясь быть осторожной, девушка всем телом рванулась вверх в последней попытке уцепиться за край плиты.

Кончики пальцев скользнули по гладкому камню и сорвались.

Еще одна металлическая труба лопнула, словно тонкая нитка. Ида пронзительно закричала, понимая, что всего доля секунды оделяет ее от падения и до спасительной плиты ей уже не дотянуться...

Чьи-то сильные пальцы до боли стиснули ее руку, резко дернув вверх. Перила с острым скрежетом рвущегося металла рухнули в пропасть, и Ида осталась висеть над ней, над мешаниной бритвено острых каменных осколков, торчащих металлических труб и человеческих тел... удерживаемая лишь силой того, кто успел ее схватить! Девушка запрокинула голову и прямо над собой увидела лицо Кайрена. Мужчина каким-то чудом балансировал на самом краю обломка каменной плиты, оставшегося от лестничной площадки, и при этом еще ухитрялся держать ее. От напряжения вены на его висках вздулись, но в его глазах, светло-серых, сияющих изнутри сотней солнечных бликов, плескалась решимость. Он не отпустит ее, чего бы ему это ни стоило!

Тот, в чьих глазах светятся солнца...

Ида с силой зажмурилась, стараясь прогнать воспоминания, которым сейчас было не место и не время, но они уже сами, не спрашивая ее разрешения, ворвались в ее сознание, заполняя его собой, возвращая ее на несколько часов назад, к тому, что происходило прошлой ночью... Тот, в чьих глазах светятся солнца...

* * *

Тот, в чьих глазах светятся солнца... Ида так и не поняла, что произошло. В какой момент азрак, демоны и весь мир перестали иметь значение. Остались только глаза мужчины, его тело, его губы, которые были ей нужны. Не желание... Сильнее. Как воздух. Когда, даже если знаешь, что он отравлен, все равно невозможно не вздохнуть!..

А потом был изумленный вскрик служанки, внезапно появившейся в комнате, который дочери императора каким-то чудом все же удалось услышать. Губы, еще мгновение назад целовавшие ее, внезапно исчезли, оставив ей лишь вкус солнца и соли. Девушка заставила себя открыть глаза и повернуться к двери.

— Ваше императорское высочество, благородная госпожа Осару ждет вас в вашей спальне. Она просила найти вас и передать, что ей срочно нужно поговорить с вами...

Ида, не оборачиваясь, почувствовала, как Кайрен отодвинулся от нее, перекатившись по подушкам, раскиданным перед камином, а ей самой потребовалось еще пару мгновений, чтобы понять, что именно только что сказала ей служанка. Кажется, самое время порадоваться, что Силия Осару не решила оправиться на ее поиски лично!

— Подожди меня за дверью! — тон дочери императора, отдающей приказы, вспомнился сам собой. Только голос был хриплым, словно она долгим криком сорвала его. Но служанку такие мелочи уж точно не должны касаться! Девушка коротко поклонилась и, явно избегая лишний раз смотреть в сторону дочери императора, исчезла из комнаты, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.

Ида поднялась на колени среди груды разбросанных подушек. Она в который раз за вечер попыталась поправить халат, упорно разъезжающийся на груди, и только в этот момент заметила, что обе руки у нее заняты. Ида села на пятки, положив руки на колени, и медленно разжала пальцы, так, словно действительно не помнила, что могло оказаться стиснутым в ее кулаках... или боялась это увидеть. На ее левой ладони лежал тугой перламутрово-белый сверток — рдин, от которого она вначале отказалась и который потом, словно единственное существующее в этом мире спасение, лихорадочно разыскивала среди подушек. А на правой ладони, глубоко отпечатавшись острыми гранями на ее коже, лежал темно-синий кристалл азрака. С помощью него она пыталась заставить демона уйти в Загрань.

Ида еще раз перевела взгляд с одной ладони на другую, словно изучая, заново оценивая оба этих предмета. Можно ли было представить себе что-нибудь более символичное — что-либо, еще нагляднее демонстрирующее стоящий перед ней выбор? Азрак — чтобы научиться управлять демонами, стать поводырем... И рдин — чтобы ослепнуть, перестать видеть Загрань и остаться всего лишь человеком. Нет, не так... остаться дочерью императора! Обе эти возможности лежали на ее ладонях, выбор, который был у нее в руках... А что сделала она?!

Ида почувствовала, как странное, абсолютно неуместное веселье, внезапно охватывает ее. Смех тугим комком зародился в груди, мешая дышать. Она все же попыталась протолкнуть воздух в легкие, и это, видимо, стало последней каплей: смех, настоящий истерический хохот, прорвался наружу, сметя остатки разума и ее контроля над собственным телом. Ида согнулась, почти упав на колени, спрятав лицо под завесой рассыпавшихся волос. Она смеялась и не могла остановиться, и смеялась, и смеялась... Так, словно ей ни разу в жизни еще не было настолько весело. Так, будто, в окружающем мире осталось хоть что-то смешное...

— Кажется, я все-таки сошла с ума! — с трудом между двумя всхлипами выдавила девушка. Она даже не заметила, как Кайрен вновь опустился на циновку рядом с ней.

— Прости меня...

Если и можно было сказать что-то более неуместное, то Ида об этом не знала.

— Вейд хотел свести меня с ума, но я справлюсь и без его помощи! — ей не хватало воздуха, от не прекращающегося смеха уже стало больно в груди, а она все никак не могла остановиться, не могла перестать думать о том, что она сделала... Смех вдруг сменился всхлипом, Ида почувствовала, как ее горло сдавило новым спазмом. Теперь она была на грани настоящей истерики, и все равно не могла справиться с собой!

— Ида! — Кайрен наклонился вперед, положив руку ей на щеку, приподнимая ее лицо, заставляя посмотреть на себя. Кажется, это прикосновение сработало не хуже пощечины. И смех, и рыдания стихли мгновенно. Только сухие колючие спазмы еще продолжали пробегать по телу девушки, заставляя ее дрожать. — Ида...

Она резко отпрянула назад, словно ладонь мужчины, лежащая на ее щеке, вдруг стала обжигающе горячей! Девушка поднялась на ноги, нетерпеливо отшвырнув в сторону мешающиеся ей подушки.

— Не прикасайся ко мне! Ты... — ее голос оборвался на полуслове, словно ей внезапно вновь перестало хватать воздуха. Ида лихорадочно оглянулась на дверь, будто проверяя, плотно ли она закрыта, прежде чем вновь посмотреть на мужчину. — Неужели тебе мало?! — почти выкрикнула она. — Эта служанка, она и так видела уже более чем достаточно! Разве ты не понимаешь: достаточно одного ее слова, чтобы обеспечить тебе смертный приговор! Ей даже не нужно подробно рассказывать о том, что она видела — хватит и того, что ты находился в одной комнате со мной!..

Кайрен тоже поднялся на ноги, продолжая смотреть на нее, словно даже на мгновение боялся выпустить дочь императора из вида. Впрочем, может быть, на самом деле боялся... Пальцы мужчины вновь взъерошили коротко-стриженные светлые волосы, выдавая его смятение. Кажется, в первый раз за сегодняшний вечер он действительно не знал, как реагировать на слова дочери императора.

— Не беспокойся о служанке, Ида! — наконец произнес он, делая шаг вперед, к ней. — Тебе достаточно просто приказать ей, чтобы она молчала.

— Я... — дочь императора запнулась, словно на мгновение забыла, что собиралась сказать. Или просто слова были не из тех, что легко заставить себя произнести вслух?.. — Я уже приказала, — на этот раз ее голос, все такой же хриплый вряд ли был громче шепота. — Не приближайся ко мне... — взгляд ее пронзительно-синих глаз вновь поднялся на лицо мужчины. Потом дочь императора вздрогнула всем телом, словно только сейчас вспомнив о чем-то важном. В ее руках по-прежнему были зажаты рдин и азрак... — Вот! — она резко вскину правую руку, почти впихнув в ладонь Кайрена темно-синий кристалл. — Забери это себе!.. — а потом стремительно, не оглядываясь больше, вылетела прочь из комнаты.

Рдин и азрак... Она выбрала.

* * *

Пальцы Кайрена до боли стискивали ее руку, продолжая удерживать над провалом, щетинящимся внизу каменными обломками. Мужчина резко дернул ее вверх, втягивая Иду на край каменной плиты. Девушка перекатилась по площадке бывшей лестницы, все еще чувствуя спиной словно зовущую ее к себе пропасть! Кайрен подхватил ее, помогая подняться. Пальцы девушки от неимоверного напряжения дрожали, отказываясь слушаться, но Ида все равно вцепилась ими в рукава форменной светло-серой куртки мужчины, подняв взгляд на его лицо. Его глаза с сотней светло-золотых солнечных бликов были — теперь она знала это точно — ловушкой, которая, однажды поймав тебя, уже не отпустит... Если бы Кайрен мог призывать демонов из Заграни, те, наверняка, чувствовали бы то же.

— Я приказала тебе, не приближаться... — прошептала она, отворачиваясь и заставляя себя отпустить рукава его куртки, но Кайрен словно не заметил этого ее последнего жеста.

— Приказ о моей казни подпишешь позже! — хмыкнул он, перехватывая левую руку девушки. Крепко сжав и переплетя свои пальцы с ее, он стремительно шагнул прочь от площадки бывшей лестницы к одному из лучей-коридоров, разбегавшихся в разные стороны, увлекая Иду за собой.

Переход между лестницей и основными помещениями башни был совсем узким, и мужчина почти втолкнул дочь императора в коридор, заставляя двигаться вперед, не останавливаясь. Теперь они почти бежали... Пронзительный скрежет вновь заставил здание содрогнуться! Ида не удержалась и обернулась назад... Металлических опоры, на которых держалась спираль лестницы, лопались одна за другой, словно не выдержав громадного напряжения! Ида даже представить себе не могла силы, способной сотворить такое с цельными металлическими прутьями каждый в человеческую руку толщиной! И оттого, что все происходило прямо на ее глазах, поверить отнюдь не становилось легче!..

Скрежет и грохот все нарастали, казалось, что стонала сама башня. Теперь она уже практически безостановочно сотрясалась от основания до вершины.

— Быстрее! Уходим! — Кайрен крепче сжал руку Иды, заставляя идти вперед. — Это опоры башни рвутся! — проговорил он, отвечая на ее незаданный вопрос, объясняя этот жуткий раздирающий уши скрежет. — Те самые, что должны были выдерживать до тринадцати баллов по Уотермаху!.. — Иде показалось, или в его голосе действительно прозвучала насмешка?.. Впрочем, в таком грохоте она с трудом разбирала даже сами слова, не то что интонации. Она снова посмотрела назад... И в это мгновение последний из металлических прутьев с резким свистом лопнул! Все лестница, тонны роскошного белого, даже сейчас продолжающего матово блестеть, камня бесформенной грудой рухнули вниз! И — словно только лестница и была еще тем, что удерживало ее на месте — все башня разом накренилась!

Коридор, по которому они бежали, завалился на бок. Ида пронзительно закричала, не удержавшись на ногах и покатившись по стене, внезапно легшей почти горизонтально. Позади нее, всего в нескольких метрах, был лестничный проем, сейчас, как никогда, напоминающий бездну... И только рука Кайрена, так и не разжавшего пальцы, остановила ее падение. От резкого рывка плечо Иды чуть не выдернуло из сустава. Она вновь закричала на этот раз уже от боли. В глазах на мгновение потемнело, но девушка закусила губу, заставляя себя хотя бы на время не думать об этом. Кайрен лежал на том, что раньше было стеной, уцепившись свободной рукой за проем какой-то двери, и Ида очень сомневалась, что он сумеет удержаться так долго, особенно если она будет по-прежнему беспомощным грузом висеть на нем! Девушка попыталась нащупать ногами опору — ручку еще одной двери. Кажется, пора было начинать радоваться, что их так много в этом коридоре!..