Любые попытки штурмовиков и истребителей пиратов помочь своему десанту на земле, мгновенно пресекались неизменно ожидавшим гостей призраками. Похоже, локаторы у них действовали безотказно. Огромный рой малых пиратских кораблей, носящихся на орбите, ничего не мог сделать для оставленного без прикрытия десанта.
Как раз в это время появились вопли по всем каналам от кораблей прикрытия. До них добрались четыре штурмовика защитников планеты. Первым пострадал эсминец наёмников, охранявший эскортный крейсер Хантера. Сам Хантер обнаружил противника, вынырнувшего практически из ниоткуда, только после того, как одинарная непонятная метка на экране локатора распалась на четыре такие знакомы цели. Пока штурмовики занимались наёмниками и причём намного эффективнее, чем ранее с самим Хантером, пиратский капитан, испытывавший невероятный ужас, дал полный ход кораблю. Оторваться от штурмовиков, занятых разборкой эсминца на части, Хантеру удалось без труда. Постоянно наращивая скорость и даже не раздумывая, Хантер стал готовить прыжок. Остальные корабли прикрытия не поняли его манёвр или не обратили на него внимание и двинулись на помощь эсминцу. Четвёрка чистильщиков не стала заставлять себя упрашивать и с удовольствием набросилась на тройку пиратских кораблей. Когда там догадались, что это такое и почувствовали на своих корпусах невероятную пробивную силу, с виду таких слабеньких зарядов, оказалось слишком поздно. Невероятно подвижные штурмовики без особых проблем вывели из строя двигатели и оставив их болтаться в пространстве удалились в сторону корабля — матки. Какая ругань стояла в каналах связи между кораблями пиратов словами передать не представлялось возможным. Одни звали спасать их. Другие призывали объединиться. Корабль — матка требовал вернуться истребителям прикрытия. Свою лепту в панику внесла инфорамция от пилотов бота с крейсера абмирала, который сообщал что они приближаются к основной эскадре с остатками экипажа крейсера и адмиралом на борту. Паники добавил, наконец замеченный, начавший разгон для прыжка корабля Хантера. На призывы о помощи тот не отвечал, только максимально увеличивая скорость разгона. Сами чистильщики не остановились на достигнутом. Прилично повредив корабль — матку они занялись неболшими подлетающими группами истребителей, разделываясь с ними с потрясающей скоростью. Адмирал Шар уже не сомневался, что знакомые наркоторговцы его подставили. За что и почему он пока объяснить не мог. Возможно им не понравилось его усиление, а может и что-нибудь другое. Местные люди наркоторговцев не могли пропустить информацию о наличии хорошо защищённой исследовательской базы веданцев на планете. Адмирал разбитого флота пообещал рассчитаться с торговцами той же монетой. Он даже не столько оказался зол на разгромивших его веданцев, чем на проклятых наркош. Экипаж одного из кораблей пиратского прикрытия совершил подвиг. Случайно оказавшийся на корабле ремкомплект для двигателя оперативно пустили в дело и смогли заменить повреждённые части. Капитан этого корабля находился с адмиралом в хороших отношениях, поэтому подобрав адмирала корабль срочно ушёл в разгон пока чистильщики занимались пиратской мелочью. Из всей пиратской эскадры в прыжок ушло всего два корабля. Видя побег своего адмирала остальные капитаны предпочли сдаться. Ремонт повреждённых кораблей без специальной базы был невозможен, а чистильщикам спешить некуда. По очереди добить повреждённые корабли не так сложно. То, что они влипли, поняли и многие пилоты. Ни возвращаться на планету, ни воевать с чистильщиками им совсем не хотелось, особенно если смотреть на практически разобранный на части эсминец наёмников.
Нападение на планету пиратов окончилось полным провалом их плана и соответственно полным триумфом войск возглавляемых Лексом. Безопасник Симон Ласт прибывал в полном недоумении. Откуда у веданцев оказались на планете собственные вооружённые силы и главное пилоты и машины способные отразить массированное нападение, совсем не слабых захватчиков. Его деловой репутации был нанесён очередной чувствительный удар. А уж когда Ярана сообщила ему, кто на самом деле отражал нападение пиратов, Симон вообще впал в уныние. Проглядеть на планете, по уровню практически космическую цивилизацию, надо было суметь. Заявление Яраны об образовании свободного мира под патронажем империй Веды и Орканов повергло этот сектор галактики в шок. Ещё больший шок испытали торговцы империи. Но им ничего не оставалось как только поддержать предложение Веды. Они потеряли некоторую перспективу, но они не потеряли деньги.
Глава 11. Иногда боги возвращаются.
Ярана с помощью Симона мобилизовала силы СБ торгового клана и имевшихся в наличии наёмников для разоружения пиратов. Под контролем чистильщиков мелкие корабли пиратов причаливали к торговой станции и их экипажи, пройдя предварительную проверку вернувшимися сотрудниками СБ, челноками отправлялись на планету. Гномы открыли несколько лифтов в подземные города, туда и отправляли пленников. Двадцать тысяч пленников достаточно комфортно разместились в некоторых отделённых районах городов гномов. Работа по их сортировке предстояла значительная. Переложив все работы по оприходованию трофеев на остальных членов совета корпорации и местных, Лекс вместе с Яраной удалились в кратковременный отпуск. Да и как ему не отдохнуть, если в гости пожаловали все его жёны. Криста, пока Лекс разбирался с пиратами, смогла с помощью эльфов быстро построить плавающий приёмный терминал в море, на выходе из портала. Теперь появилась возможность встретиться всей семьёй после долгой разлуки. Через теневой карман в стазисе Лекс перетащил жён в мир леса. Легко понять, насколько бурной была встреча и почему пришлось брать отпуск от остальных дел.
Оказалось не всё так гладко в империи, как хотелось бы. Грузопоток между мирами сильно вырос. Маленький портал в подвале академии княжества Гор давно не справляется с потоком товаров между Землёй и Архоной. К тому же с ним постоянно должен работать кто-то из жён. Часть товара стали переправлять на Архону через мировой портал Тёмного мира и аналогичный портал на Антарктиде. Поток конечно вырос, но и этого уже недостаточно. Приходится делать очень много перегрузок при доставке товаров из этих порталов. Назрел вопрос запуска новых межмировых порталов. Такие возможности обнаружились. Мира вместе с портальщиками Архоны во главе с главой гильдии Растом де Стоком, основательно разобрались с технологией порталов в Египте. Кристаллы магов, использующих такие порталы в прошлом, нашлись в сокровищницах империй.
Особенностью портальных технологий пирамид, было использование огромной магической энергии Земли, концентрирующейся в пирамиде, для поддержки двустороннего перехода. Поэтому переход из пирамиды мог осуществляться в любой известный портал любого мира. Сложность имелась только в наличии соответствующих парных кристаллов, подключаемых с двух сторон перехода. Технологию производства таких кристаллов пока восстановить не удалось. Маги прошлого не оставили записи о ней, а древние маги использовали другие возможности и технологии, для которых Лексу и его жёнам пока не хватало силы и способностей, а других магов с внутренним источником энергии в его империи не наблюдалось. Конечно всё было не совсем плохо. Удалось обнаружить десяток парных кристаллов. Так что появились варианты запуска, по крайней мере, пяти дополнительных порталов, связывающих миры.
Теперь мешала сильная государственная раздробленность на Земле. Использовать военную силу для присоединения территорий Лекс ещё раньше Сталину запретил, а местные правители по другому выпускать власть из рук никак не хотели. Сталин тоже считал насильственное военное присоединение слишком затратным, даже несмотря на всё увеличивающийся отрыв Советского Союза в технологиях от других государств. Становиться врагом для всего человечества Сталину со своей страной совсем не хотелось. У правителей на Земле не имелось исторического опыта по результатам глобальных войн, как на Архоне или этот опыт был погребён под слоем тысячелетий. Поэтому добровольно переходить на сторону сильнейшего на Земле, в отличие от Архоны, было не принято. Лекс понимал, надо придумать что-то оригинальное, нестандартное, для объединения государств Земли в единую империю, ну или хотя бы в несколько империй. После длительного совещания, в перерывах между другими семейными делами во время отпуска, такое оригинальное решение удалось найти. Оно позволяло решить сразу множество текущих проблем и оставляло хороший задел для обхода других проблем в будущем.
Чтобы реализовать придуманный план, Лексу придётся вернуться на Землю. Для возможности быстрого возврата Лекса в лес, через теневой карман, в стазисе, в этом мире останутся Криста с Яраной. Ярана по-прежнему будет учиться на поляне силы в лесу, а Криста наладит связи с хранителями и гномами. Ярана сама пока не сможет воспользоваться теневым карманом для возврата Лекса, не хватит ни сил, ни умения. Да и перебрасывать через карман на Землю с этого мира, для реализации выработанного плана, придётся достаточно много различных объектов. В крайнем случае, к жёнам, остающимся в лесу, добавится на некоторое время ещё и Мира.
Через портал у водопада Лекс перешёл на плавучий причал на Архоне, а потом с острова, через цепочку порталов, добрался на Землю. Встреча со своим наместником на Земле была тёплой. Сталин обрадовался прибытию Лекса и сразу вывалил на него все мировые проблемы.
Несмотря на угрозу отлучения от потока новейших товаров и технологий, местные правители не прекращали грызню. Пока у руля США стоял Рузвельт, у которого наладились хорошие отношения со Сталиным, в мире всё было более или менее спокойно. Используя свои возможности, Сталин обеспечил ему лечение и даже пристроил в охрану пятёрку вампиров. Именно они сорвали парочку неудачных покушений на нужного Сталину лидера. Но лечение дало в руки оппозиции большой козырь, хотя и явно спасло Рузвельту жизнь. Мировая элита, сконцентрированная в Америке и Англии, не желала иметь в управлении странами людей даже слегка симпатизирующих Советскому Союзу. Тем более, что некоторые, даже простые товары из Союза уже потеснили на рынках товары международных концернов и монополий.
Рузвельт проиграл выборы 44 года, несмотря на большую поддержку населения страны. Страну возглавил Томас Дьюи, и начались неприятности. Верхушку мировой элиты и раньше не устраивали результаты недавно отгремевшей войны. Тем более их не устраивал независимый курс Японии и её союзника Германии. При желании повод для драки всегда найдётся. Накопив некоторые резервы новейшего оборудования, полученного из Советского Союза, две непримиримые группировки возобновили войну, пока только в колониях. Немцы сцепились с англичанами в Египте, а Япония возобновила борьбу с США за острова в Тихом океане. Вдали уже просматривались перспективы дальнейшего расширения военных действий.
Сталин, как и обещал, прекратил поставки товаров воюющим державам, но их это не остановило. Наоборот получилось, что Советский Союз сам себя на время изолировал, продолжая политику невмешательства в военное противостояние. Со временем, конечно, такая позиция оправдается, но пока мир опять замер на грани большой войны. Из-за известной и давно провозглашённой позиции, якобы старых русских учёных, о невмешательстве, разыграть и эту карту было невозможно.
— Значит ты предлагаешь вернуть богов на землю, создавая ещё один полюс силы? — задумчиво раскуривая трубку, произнёс Сталин после, того как Лекс рассказал ему предполагаемый план для решения многих проблем.
— Это уж пусть думают, как хотят, может боги, а может более развитая цивилизация, — улыбнулся Лекс. — Кто докажет, что инопланетяне раньше не посещали Землю, и это не они построили пирамиды? Тем более, что кроме нас пирамиды никто не сможет использовать.
— Интересный вариант, — выпуская очередное облачко дыма, кивнул Сталин. — А твои инопланетяне не взбунтуются и не захватят Землю?
— Нет, — отрицательно покачал головой Лекс, — я их всех лет на десять превращу в послушных слуг, пропустив через соответствующую клятву. Наказывать их всё равно надо, но ссылка на Землю в виде слуг богов, а не на астероиды в виде шахтёров, намного приятнее. После этого срока многие перевоспитаются, по крайней мере, так бывает на Архоне. Я думаю мыслящие везде одинаковы. Ну а с остальными, как получится.
— Да, пожалуй, это неплохой выход, — после длительного раздумья, согласился Сталин. — Многие твои пленники наверняка имеют специальности, позволяющие наладить новое производство на территории Союза и дружественных стран. Попутно пригребём некоторые бывшие колонии, которые, с нашей скрытой помощью, добровольно войдут в состав Союза. Мне план нравится. Как я понимаю, компанию ты начнёшь в Египте. Очень вовремя. Там немцы с англичанами затеяли новую свару. Будет им сюрприз.
Появившись из портала в Египте, Лекс сразу даже не узнал встречающего его Сизова. Тот превратился в настоящего воина пустыни. Такой же обветренный и загорелый, одетый в традиционную одежду жителя пустыни, как рядом с ним стоящий, потомственный воин Менсу.
— Привет великому правителю, — с довольной улыбкой Сизов поприветствовал Лекса, обнимая того.
— И тебе привет, великий шейх Египта, — в ответ поддел его Лекс.
— Да какой там великий, махнул рукой Сизов. — Вон Менсу не даст соврать, всего пара тысяч воинов и десяток небольших кланов.
— Ну-ка, расскажи, как ты до такой жизни докатился. Сотрудник НКВД стал шейхом, — поинтересовался Лекс, увлекая встречающих к выходу из портальной комнаты.
— Да что там рассказывать, — отмахнулся тот, — начальство прикажет и не так раскорячишься. В своё время решили не дразнить англичан и использовать русский контингент по минимуму. Не получилось. Присылали сюда самых подготовленных бойцов, прошедших школу Васильева. Да-да, теперь учебная дивизия под Москвой, рядом с твоим институтом только так и называется. И что ты думаешь? Дурной пример заразителен, если меня с Алёной вспомнить. Свободных красавиц в местных кочующих кланах оказалось более чем достаточно. Кочевники очень ценят воинов, а как ты понимаешь, наша подготовка на уровне местной фантастики или точнее сказки. Отдать дочь замуж за такого воина постарается любой местный глава клана. Вот и пришлось создавать свою зону контроля, а без шейха у них никак. Ни с кем другим местные главы говорить вообще не собирались. Вместе с дочками к нам присоединились и родственники. Знаешь, как оказалось удобно кочевникам пользоваться нашими товарами? Ты даже не представляешь, как быстро удалось тут завоевать высокое общественное положение. Наши палатки, материя и комбинезоны, сохраняющие температуру тела в любых условия идут в прямом смысле на вес золота. Добавь сюда почти вечные светильники и печки, для которых ненужно собирать кустарник и всякую дрянь по всей пустыни. Местные туареги, причём как христиане, так и мусульмане, повалили сюда толпой. Так что реально мы вместе отцом Алёны контролируем тысяч двадцать кочевников. Оазис ты вообще не узнаешь. Твои маги постарались и расширили его. Теперь это десять километров зелёных насаждений и куча оседлого народа.
