Никия

— Смелая моя девочка, — с надрывом выкрикивала Богиня Счастья, — некоторые души светлых народов они держат в Бездне, а охраняет их гидра Гелло с помощниками и Огненная Стена, заклятая Аидом. Темные даже мертвыми бояться своих врагов. Сильные и светлые духом воины и в Царстве Тьмы могут доставить много проблем. Стоит немного ослабить хватку, как божественная сила вырвет чистые души из Преисподней и вознесет в райские кущи. Помоги освободить всех несчастных, а среди них отыщется душа Арсения. Он славный и храбрый воин, достойный Света. Ее одну тебе не отыскать, или на это уйдет вся твоя жизнь. Поэтому Аид не против твоего присутствия там. Ты хорошая подружка для его скучающей супруги. Он боится, что она захочет чаще уходить из его владений на Олимп. Она Богиня Плодородия и любит Природу, скучает по своим подругам Киприде и Афине. В этом и разгадка битвы со Светом. Властитель Подземного Царства хочет выйти в него и занять свое законное место рядом с братом Зевсом. Ты понимаешь меня, Никия?

— Да, Тюхэн, — мысленно кричала я, — как победить Гидру и Огонь? Как вернуть заблудшую душу Арсения?

— Любовью, моя хорошая девочка. Светом, счастьем, верностью и любовью! Только это погубит Тьму. Не бойся Аида, он не посмеет тронуть крестницу самой Матери Природы, — ласково проговорила Тюхен, — найди дракона Согугурона. Он поможет тебе. Дронгар уже переговорил с ним, — и ее голос пропал. Вокруг стояла тишина, голова гудела от мыслей. Сердце стучало, как молот, а горькие слезы катились по бледным щекам.

— Никия, — нежно, позвал меня голос супруга, и я вздрогнула, очнувшись от ступора. Он спал и во сне помнил меня. Там, в Мире Грез он становился настоящим. Мой Волк просил меня спасаться самой. Предупреждал о большой беде и признавался в своей преданной любви.

— Да, мой хороший, — целовала я его настоящего, — мы будем вместе. Я выведу тебя из Преисподней. Только помоги мне немножко и потерпи.

В эту ночь, не смотря на все приключения, мне удалось выспаться. Утром нас разбудила Персефона, она переживала, что я осталась голодной и горячо извинялась.

— Это все Аид виноват. Мы с ним весь вечер выясняли отношения, пока измотавшись, не уснули, — смущенно захихикала она.

— Ты все горюешь о своем супруге, — тяжело вздыхала добрая Богиня, поглядывая на молчаливого Арсения, — Властитель обещал помочь тебе с поиском его души. Он дал мне слово. Не печалься, и набирайтесь сил для похода в Тартар. Это сложный переход. Живые туда никогда не спускаются, их испепеляет сила Зла. Ты с супругом полубоги и сможете выдержать эти заклятия, если владеете темной магией, — сопереживала мне подруга, — ты же не оставишь его во дворце, пока будешь ходить по Преисподней? Он не будет тебе мешать?

— Нет, Персефона, не оставлю. Последнее время Властитель Душ не очень добр ко мне, — пыталась я не грубить.

— Аид не такой жестокий и мрачный, как кажется сразу. Ты же видишь, в каком месте ему приходиться жить, не выходя в Свет ни на минутку. Когда я покидаю его и гощу на Олимпе у матери, он, скучая, творит много ужасных поступков. Но, рядом со мной становиться добрее, даже помогает народам Ганимеда получать хорошие урожаи, когда на земле засуха или холод. Они никогда не благодарят его за это и не восхваляют в Храмах, но Аид не сердится на них. Еще он за Райскими кущами следит, чтобы светлым душам было уютно и благостно.

— Да, перед своей супругой Властитель позволяет себе быть немного добрым, чтобы заслужить ее любовь. Пусть она верит в его благородство. Всем Богам присущ эгоизм и лживость. Можно подумать, что он не знает где душа Арсения, и что мне ее не найти, — мысленно злилась, но старалась оптимистично улыбаться, — чего я ожидала от Бога Тьмы и Зла? Спасибо, что хоть в Тартар проведет. Интересно, если спросить про Бездну, он отпустит нас туда, или все же побоится? Скорее всего, отпустит и будет забавляться моими поисками и страданиями.

С радостью заметила, что за стол пригласили Воланда. Колдун увидел Арсения, и удивленно закатил глаза, показывая, что не ожидал от меня такой прыти. Не думала, что буду счастлива его видеть. Он в ответ приветливо улыбался и дружески кивнул головой. На пиршество собралось много высокородного, подземного народа и все с любопытством взирали на живых особей из Ганимеда. Да, для них мы диковинка. Я представила, что про нас наговорил и Властитель, но сейчас это меня не волновало. Я думала о деле. Пусть повеселятся темные, у них здесь забав мало.

Аид веселил гостей не очень приличными байками. Все громко хохотали, поглядывая на хмурую меня, и злорадно кривились в ехидных усмешках. Хозяин поднимал тосты за мою удачу, пытался меня разговорить, но я сдержанно благодарила обманщика за помощь и больше помалкивала, делая печальное лицо. Пусть порадуются моему горю, потом будет время злобы для них от вида моего счастья. Я давала понять Воланду, что хочу с ним поболтать, и он был согласен на встречу. Когда начался бал, темный маг подошел ко мне и пригласил на танец. Арсений спокойно сидел за столом, монотонно поглощая принесенные яства. Танцевать без моего приказа и не подумал.

— Ты скучала без меня, моя радость? — сразу начал Колдун свои глупые ухаживания, и крепко прижался ко мне. Я не обратила на это внимания.

— Послушай, — тихо и серьезно перешла сразу к делу, — ты можешь посоветовать мне, как себя вести в Тартаре. Я завтра туда отправляюсь.

— Ну, Аид обсуждал твой завтрашний туда поход, если ты хоть что — то слышала из его шуток. Он и этот прощальный бал устроил для тебя. Не боишься? Бал то прощальный? — перешел он на серьезный тон.

— Нет, — уверенно сказала и поняла, что говорю правду. Страх ушел, как всегда перед битвой, — я готова к борьбе самой важной в моей жизни. Мой разум не затуманен тьмой и злостью, а как никогда светел и ясен. У меня такое чувство, что все получится, и мы спасем Арсения.

— Ты уже знаешь, что Аид предложил мне сопровождать тебя? — удивился маг.

— Еще не знала, а говорила о своих друзьях и родных, — смутилась я, — он дал мне тебя в охранники, чтобы не натворила бед в его Царстве? И что пообещал тебе за это предательство? — злилась я.

— Тебя, — громко засмеялся Воланд, — когда через несколько лет Черной Волчице надоест скитаться по подземным лабиринтам и слушать стенания несчастных душ, она сама будет умолять меня о своем спасении, чтобы отвести ее в Царство Аида. Как тебе такой конец истории?

— Это ваша история, а моя совсем другая, — тоже веселилась я, представляя себе, как сотрясется весь подземный Мир, если у меня все получится, чем озадачила своего кавалера.

— Да, Аид ошибается, считая тебя влюбленной дурочкой, которая пришла погибнуть им на потеху. Я не буду его переубеждать. Очень интересно, чем закончится это представление, — задумался темный маг, — может и помогу тебе. Тогда ты замолвишь перед Олимпом за меня словечко, и я продолжу спокойно проживать в Ганимеде, помогая ближним в беде.

— Как ты это делал с Апату? Похищая невинных девиц? — притворно строго спросила я, но улыбалась.

— Ага, невинных. Еще скажи слабых и беззащитных. Бедный наследник Вомбата до сих пор не может прийти в себя. Всех фавориток из замка прогнал. Ищет самого могущественного мага, чтобы вернуть беглянку. Кстати, следы твоих когтей так и остались на его лице. Ты вложила в силу удара весь своей гнев, и рана получилась магической, — смеялся Воланд, — а на мою работу всегда есть спрос. Это твой любимый народ, который ты так рьяно защищаешь, очень плохо себя ведет. Просит помощи у темных сил.

— Ты в чем — то прав, но хороших людей больше в нашем прекрасном Мире и я всегда буду его защищать. Мне не хотелось причинять Апату вред, он не совсем в здравом уме, но очень разозлилась. Когда освобожусь от всех проблем, поможем ему. Сначала, мозги надо полечить, а потом уже и раны, — не удержалась я от смеха.

— Ты сильный мужчина, — услышали мы, недовольный голос Аида. Он танцевал с одной из дам рядом с нами, — мне за все время не удалось увидеть улыбки нашей гостьи, а ты даже смог рассмешить, — ехидничал тот.

— У меня известная слава лучшего любовника на Ганимеде. Ни одна самочка еще не устояла перед моими чарами, — и, обернувшись, Воланд отвесил низкий поклон Властителю, на что тот скривился, как от боли или отвращения. Вступать с нами в спор при Персефоне, не счел уместным.

— Эй, — не больно треснула своего наглого кавалера по макушке, — ты специально напрашиваешься на неприятности или передумал меня сопровождать? Теперь он найдет мне другого проводника, — переживала я.

— Нет, он точно пошлет именно меня, не сомневайся. Ему нужно соединить нас и оставить здесь, а я сейчас убедил его, что серьезно отнесся к своему заданию. Выше нос Черная Волчица, — веселился Колдун. Пришлось поверить.

Спала плохо. Кошмары, сменяя друг друга, так и не дали спокойно отдохнуть, но увидев в окно, что в городе зажглись магические огни, поняла, что пора вставать. Тихонько разбудила Арсения и попросила теплее одеться. Все же глубоко под землю будем спускаться, хоть в детстве нас и пугали горячим пеклом, но что — то не замечала здесь большой жары. Еду нам принесли прямо в комнату молчаливые прислужники, так как дворцовый народ все еще спал. Не прощаясь со своей подругой, быстро одевшись в дорожный костюм, мы отправились к воротам. Там нас ждали довольный Аид и хмурый не выспавшийся Воланд. Совсем несчастного замучили суккубы, даже черняки под глазами появились. Как он без них в Тартаре будет обходиться, не понятно. В Бездне порочных девиц нет, только гидра стоголовая, если не обманывают древние свитки. Думаю, немного врут на счет голов.

— Некоторые не торопятся спасать несчастного пленника, — зло поддел меня Властитель Тьмы, — спим долго и сладко, мы тут заждались вас.

— Ничего, успеем. Вы уверены, что душа Арсения в Тартаре? — смело смотрела в черные глаза самого Зла, и он нагло отвечал невинным взглядом.

— Тогда идем. Времени действительно мало, — отвернулась я и уверенно зашагала по пустынной улице. Супруг послушно следовал рядом. Да, времени совсем не осталось. Битва скоро кончится, и злой от поражения и потери подружки вернется Аводдон. Его будет труднее обмануть. Он слушать никого не будет, сразу убьет или возьмет в плен душу. Даже страх мести Природы Матери не отрезвит взбесившегося изверга.

Мы остановились около озера. Вода в нем была темной и казалась холодной и грязной. Волны, гонимые неизвестной силой, ветров не было в Подземном Царстве, выплескивали на пожухлую траву обглоданные кости неизвестных животных, а может и разумных особей.

— Сейчас я трансформируюсь и произнесу проклятье. Оно отправит вас в Тартар. Как пройти дальше знает Воланд, и как позвать меня, когда захотите вернуться, — нагло усмехнулся Аид и действие перехода началось. Да, драконы и демоны, просто ангелы по сравнению с истинным обликом Бога Тьмы, порожденным самим Кроносом. Вот перед кем трепещут все века народы и особи Миров. Вот чье имя даже произносить боятся. Это Величественное Зло во всем своем великолепии. Был не испуг, а просто фейеричный восторг. Хотелось преклонить колени и низко опустить голову, не смея смотреть на одного из Создателей и Хозяев Миров.

— Никия, — очнулась я от толчка и крика темного мага, — сейчас озеро исчезнет, а нам надо прыгать в ее черный омут. Он затянет нас в Тартар. Я согласно кивнула головой, не смея отвести взор от огромного могучего монстра, который оглашал окрестности рыком сотни диких зверей, читая зловещее проклятье. Арсений стоял рядом, как обычно равнодушный ко всему окружающему. Я взяла его руку, показывая, что надо прыгать, и он послушался.

— Как же я тогда в лесу смогла так просто отправить всю банду 'Черных Дьяволов' сюда, только простыми словами, — быстро мелькали мои мысли, пока мы проваливались в Темницу Подземного Царства.

— Тут холодно и сыро, — поежился мой провожатый, оглядываясь по сторонам, но кругом стояла непроглядная тьма.

— Сейчас я зажгу магический свет, тогда увидим дорогу, — проговорила я, спрашивая разрешения у Воланда, и у нас над головами появился не большой огонек.

— Ничего не видно. Давай возведем больше шаров, — прищурившись, глядела я в непроходимую тьму, а она всматривалась в меня.

— Нет, — резко остановил меня маг, — кругом мечутся проклятые души. Они как мотыльки облепят огни и нас. Мы не сможем сдвинуться с места. Больше всего это опасно для твоего супруга, — язвил маг, — если души почувствуют свободное тело, то попытаются войти в него. Самое смешное, это может быть и женщина. Выгнать ее будет сложнее, чем отыскать пропавшую.

Я даже не поняла, шутит Воланд или говорит правду, но придвинулась ближе к Арсению, пытаясь в любой момент защитить его. Еще бы понять, как? Да, мало прозанималась в Академии. Все по битвам носилась, а теперь простых вещей не знаю.

Главное, дойти до врат. Там у нас будет защита и свет. Слышишь стенания, они уже почувствовали нас. Надо быстрее уходить с этого места, — мы чуть ли не бегом, едва разбирая в темноте тропинку, рванули вперед. До нас явно доходили шорохи, тихий плач и горестные протяжные крики.

— Вот Проклятые Врата, — резко остановился Колдун, а мы с Арсением врезались в его широкую спину, — они увиты корнями древ, которые кормились плотью мертвых и которым много тысяч лет. Когда попытаемся пройти через них, на нас прольется ядовитый сок этих неутомимых стражников. Мы сразу погибнем и пополним численность жителей Тартара, — спокойно говорил маг, со всех сторон рассматривая огромное мрачное сооружение, а оно зашевелилось и заскрипело.

— Они живые? — шептала я.

— Да, и к тому же разумные существа. Их семенами высаживали свои Волшебные леса эльфы. Поэтому у них они очень мудрые и надежно охраняют поселения ушастых особей от врагов. Никто без позволения Владыки не ступит на священные земли Альвхейме, лучших воинов Ганимеда, — тоже, шепотом отвечал Воланд, — одно хорошо, что эльфы не налаживали на них темные проклятья, как здесь в Тартаре.

— Как же нам пройти. Что тебе сказал Аид? Не можем же мы тут стоять вечность, или он именно этого и хотел? — с раздражением

шипела я.

— Не кричи, я думаю, как все сделать не громко. Нам не надо привлекать к себе внимание местных жителей, или ты думаешь, что тут одни души мечутся? Нет, дорогая моя, нас встретят не очень ласково, хотя Аид и дал им указания нас не трогать, пока, мы ведем себя прилично. Но, как можно доверять всем Богам, или их прислужникам? Сам он не любит сюда спускаться, и эти твари совсем распустились. Конечно, он потом их накажет, но нам от этого легче не станет, — дразнил, и пугал меня маг. Он еще не знал, что задерживаться здесь надолго, я не собираюсь. Мне надо в Бездну, а там, скорее всего, нас еще веселее встретят.

— Придумал. Ты бросаешь в самую середину Врат большой огненный шар, а души, которые нас уже окружили со всех сторон, рванут за ним и весь яд прольется на них, — радовался, как ребенок темный и жестокий маг.

— Нам останется, быстренько пробежать следом. Стражники подумают, что проклятые души опять пытались прорваться за ограду и нас никто не будет искать. Да, это гениально, — пафосно закончил он свою речь. Спорить с ним было бесполезно, да и некогда. Души действительно обступили нас плотным кольцом, казалось, даже дышать стало трудно.