Детский сад-7

Новеньких девочек привели Анитра и Лада и сразу усадили за свой стол.

Отсана хлопала глазами на собравшихся. Особенно её поразило, насколько понял внимательно наблюдавший за неё Колин, что Космея и Ринд сидят вместе и постоянно, склоняясь друг к другу головами, перешёптываются о чём-то, то и дело негромко и дружно смеясь. Девочка-оборотень не могла скрыть своего изумления... Зато Агата сидела, чопорно выпрямившись, хотя её глаза постоянно разбегались ухватить всё и сразу.

Когда в столовой собрались все, Селена встала от стола взрослых и сказала:

— У нас гости — Агата и Отсана. Они приехали на каникулы и поживут у нас некоторое время. Надеюсь, им здесь понравится.

Все радостно закричали, и только братство сидело несколько оглушённое.

Почему Селена сказала — гости?

Девочки сидели спокойно. Они ещё не поняли, что значат слова хозяйки места.

Вереск, сидевший с братством, ни о чём не подозревал, поэтому оставался спокоен. А вот Пренит, бывший тут же, за столом, внезапно ссутулился и исподлобья глянул на Селену. Упрямо глянул. Колин решил, что если Селена и в самом деле после каникул отправит девочек домой, то Пренит снова сбежит... А потом Колин взглянул на Ирму, которая с удовольствием ела и подкармливала привычно прячущегося под столом Пирата (процион Нот солидно сидел на коленях Берилла). И снова та же мысль, что он уже решал в пригороде: а если его сестрёнка окажется в таком же положении? Бегал бы он, Колин? Надо бы обсудить с братством, как уговорить Селену оставить девочек здесь. Надо в красках и подробно рассказать старшей сестре, что жить так, как жили Агата и Отсана, нельзя... Колин вдруг застыл: а если Селена заставит Отсану уйти в приют — и не в Тёплую Нору? Что тогда? Колин спросил себя и честно ответил: нет, он не хотел бы, чтобы Селена так сделала. Это слишком жёстко.

Он не выдержал и мысленно сказал: "Коннор!"

Мальчишка-некромант посмотрел на него. Колин поколебался и тихо сказал:

— Уговори её, Коннор, пожалуйста.

— Прости, Колин. Решает хозяйка места.

Лицо Пренита стало не просто упрямым, а таким угрюмым, словно мальчишка-вампир решился выполнить не самое лучшее задуманное. А Колин обеспокоенно вспомнил, что после каникул для побега ему не нужен будет открывающий ограду браслет. Из школы сбежать легче.

Двадцать пятая глава

Когда Тёплая Нора начала затихать, постепенно засыпая, когда две кровати для девочек были снова принесены в комнату, где командовала Анитра, и застелены бельём, когда из детского уголка Вильма увела последних малышей, а Моди следом за ней поднялся, таща Брина, уснувшего в обнимку с проционом, дверь веранды в бывший кабинет открылась и вошёл Коннор.

... Селена ходила из угла в угол комнаты, стараясь собраться с мыслями и перестать психовать. Джарри уже несколько раз предлагал успокоиться, но Селена пожимала плечами, вздыхала, не понимая, как ему объяснить своё состояние и почему нужно, чтобы это видел Коннор. Жалела себя, вспоминая всё, что запланировала на каникулы, и чем дальше — тем сильней хотелось помучить себя: слабая женщина — и взвалила на себя столько проблем!.. Захотелось пожалеть себя: столько на себя взвалила, а тут ещё подсовывают проблемку — и не из лёгких!.. И не одну, а аж две!.. И виновато смотрела на кольца и браслеты, блокирующие её не только от братства, но даже от младшего сына.

Буквально за секунды до прихода старшего сына всё-таки не выдержала: стыдно стало — и попросила Джарри:

— Ладно, придумай мне успокоительное! Начинаю плохо соображать.

Джарри подошёл со спины и взял её за локти.

— Семейная моя... — Он подул на прядку, вылезшую из её свёрнутой в пучок косы. — Знаешь, не буду придумывать. Я, кажется, понял, в чём дело с тобой. Ты пытаешься расколоть непосильную задачу... Впрочем, нет. Задача посильная. И ты придумаешь, как выполнить всё необходимое, чтобы решить её. Единственное, о чём ты забыла... Селена, ты не одна. Найди завтра время (или днём позже) и собери всех, кто тебе может помочь. Не забывай, что наиболее трудные для тебя задачки интересно разгадывать даже Колру.

Она обмякла в его руках и слабо усмехнулась.

— А успокоительное ты всё же нашёл!

И дверь открылась.

— Мама Селена, что-то не так? — встревоженно спросил Коннор. — Ребята гадают, почему ты объявила в столовой про девочек — гостьи. Их там, в пригороде, оставлять нельзя! Видела бы ты это местечко!.. Не веришь нам — спроси Ладу. Она там тоже была. Там страшно.

— Тихо — Стен спит, — напомнил Джарри. — Сядем-ка за стол и поговорим.

И они уселись за стол, время от времени поглядывая на самого младшего члена семьи, крепко спящего в своей кроватке.

— Рассказывай, — велела успокоившаяся Селена. — Сначала об Агате. Всё, что она рассказала, — правда? Её и в самом деле отправили в тот район города, потому что она стала ненужной?

— Да, — кивнул Коннор. — Пока мы шли назад, к набережной, я просмотрел её личное поле и считал информацию. Ещё и их родители помогли. Они были такие... счастливые из-за Пренита и Агаты, что их воспоминания стали яркими. Это они вели Пренита к сестре, а когда её не оказалось в нужном месте, растерялись. В той, эльфийской, семье своих детей трое. А Агата оказалась слишком... диковатая?.. — Он задумался, подбирая слово. — Ну, ей было трудно принять, что она удочерённая. Тем более эти... родители относились к ней так, как будто боялись, что она обидит их собственных. Родных. Хотя старшая девочка у них ровесницей Агате была.

— А Отсана? — уже деловито заинтересовалась Селена. — Что с ней?

— Ну, мы сначала не поняли, — задумчиво сказал мальчишка-некромант. — Потом я увидел тени её родителей. — Он помолчал и вздохнул. — Их убили Чистильщики.

— Они... одичали? — тихо спросил Джарри.

— Да. Бросили дочь — точней, она начала прятаться от них, когда родители начали деградировать. Домой приходили редко — видимо, на остатках разума понимали, что могут убить её в своём изменённом состоянии.

— Война добралась и до этой девочки... — вполголоса сказала Селена.

— Да, она из пригорода. Когда поняла, что с родителями ситуация совсем плохая, сбежала из дома и бросилась искать бабушку.

— Та тоже жила в пригороде?

— Да. — Коннор нахмурился, вспоминая увиденное в полевой информации. — Группа оборотней пряталась в подвале и старалась выжить и не деградировать, потому что они видели, что происходит на улицах. Отсана добежала до этого дома, и бабушка её узнала. А когда война закончилась, выяснилось, что дом её родителей разрушен машинами. И бабушка прописала её у себя. Её же оформили опекуном сироты. Отсана побоялась всем сказать, что её родители одичали. Сказала, что погибли из-за машин. Когда восстановили ближайшую школу, Отсана начала ходить туда вместе со всеми. Потом бабушка умерла — кажется, сердце больное было. Отсана оповестила всех родичей, которых нашла. Те приехали, помогли с похоронами, а потом как-то незаметно отсеялись. Ну, ушли потихоньку, даже не пообещав помощь с устройством. И к себе в семьи не взяли. И Отсана решила, что достаточно взрослая, чтобы жить одна. Вот и вся её история.

— Подожди, а как она познакомилась с Агатой?

Коннор закрыл глаза. Селена, едва улыбаясь, переглянулась с Джарри: полное впечатление, что старший сын роется в набранной информации.

— Когда Агату перевели в эту школу, она оказалась в одном классе с Отсаной, хотя приёмные родители и пытались её устроить в класс получше. Над Агатой смеялись и дразнили её. И однажды она подралась с теми, кто дразнил. Дело было на улице, и Отсана помогла ей отбиться. А потом Отсана решила проводить Агату домой. Так они выяснили, что живут в одном доме, но в разных подъездах. Отсана переехала к Агате, потому что квартиру той подыскали, всё-таки исходя из соображений безопасности. Дверь, во всяком случае, там крепче, чем в квартире Отсаны.

Пока родители анализировали информацию, Коннор сидел задумчивый, и Селена вдруг сообразила, о чём он думает. И — точно.

— Мама Селена, Джарри... Если вы девчонок здесь не оставите... — нерешительно начал Коннор. — Может, я перееду в квартиру Отсаны? Ну, поступлю в школу девчонок? Нельзя им там одним, понимаете? Особенно сейчас, когда мы наследили... Им же из-за нас отомстить захотят! А я буду провожать их в школу и встречать после уроков, чтоб никто не тронул. Или наоборот — они меня будут ждать после моих уроков. Их там бросать в одиночку — ну никак!

— Тихо-тихо, — напомнил Джарри, оглядываясь на младшего сына. — Никто не собирается бросать девочек на произвол судьбы. Завтра мы поговорим с Колром и Бернаром об этой ситуации...

— А ещё завтра у нас родительский день, — вздохнула Селена. — И обещал прилететь Вальгард. Причём — чует моё сердце! — он собирается прилететь, чтобы его клан поиграл в пейнтбол, пока у нас каникулы. А ещё боюсь, что Лофант соберёт свою команду и тоже примчится завтра же, устроив перед тем в доме правительства короткое совещание ради Рунного Смарагда.

Коннор некоторое время смотрел ей в глаза и порывисто схватил её за руки.

— Мама Селена! Ты поэтому!.. — бессвязно заговорил он, и Джарри зашипел на него, делая огромные глаза и кивая в сторону Стена. Мальчишка-некромант перешёл на шёпот: — Селена, ты поэтому, да? Ты устала, а мы тут тебе ещё добавили... Прости, Селена! Я не подумал. Мы поможем. Если хочешь, мы можем взять на себя Лофанта! Он же думает, что камень у меня! Вот Хельми ему передаст Рунный Смарагд, и он успокоится. Можем взять на себя встречу гостей — их же совсем немного будет! Брат Каи приедет, тётя Вильмы. Может, дед Вилла с Тармо! Или старшая сестра Сильвестра и его сестрёнок. И то вряд ли. Но их-то мы можем спокойно взять на себя. А если хочешь — можем устроить игру с драконами Вальгарда! Да мы такую игру им устроим!.. Выпустим против них Ирму с Розой!..

Селена резко вырвала ладони из рук Коннора и закрыла себе рот, стараясь не расхохотаться. Джарри уже трясся от бесшумного смеха — видимо, представил себе первый этап игры "Драконы Вальгарда против малышни Тёплой Норы"! Или наоборот? Малышня против драконов? А ведь... Ирма-то обрадуется!

Когда все успокоились, Селена вытерла слёзы и шмыгнула.

— Неплохая задумка. Надо бы рассказать Колру — что он скажет на это?.. — Она вздохнула, возвращая спокойное дыхание. — Так, все активные мероприятия у нас на первую половину дня назначены? Вальгарду можно предложить, чтобы его драконы под присмотром Колра попробовали полетать на дельтапланах — они ведь давно на них облизываются. И тогда, если Лофант со своей командой опоздает к драконьему пейнтболу, он всё равно встретится с Вальгардом. И передача Рунного Смарагда пройдёт в спокойной обстановке.

— А тогда уже вечером можно будет подумать, как собрать свой совет по поводу девочек, — закончил Джарри. — То есть распланировать действия, каким образом их оставить у нас. В конце концов, воссоединение семьи, то есть Агаты и Пренита, — дело очень важное. А Отсана... Если девочка-оборотень в своей родовой семье не нужна... Тем более она жертва войны... Да, надо подумать, как её оставить здесь.

— Тогда я пошёл, — встал из-за стола Коннор, с надеждой глядя на родителей. — Селена, я могу своим сказать, что всё хорошо?

— Можешь, — вздохнула она. — Ведь вы старались. Не зря же всё.

Сын тряхнул отросшими русыми волосами, сгоняя их с глаз. Только было повернулся к двери, как нерешительно застыл, и Селена поняла, что сейчас, кажется, будет капля дёгтя в бочку мёда, когда вроде всё устаканилось.

— Селена... Джарри... — Коннор обернулся и прикусил губу. — Это плохо, что я перед сном говорю, но будет нечестно, если промолчу. Прости меня, Селена. Отсана... Она, ну... воровка.

— Что-о? — вырвалось у Джарри.

Селена, интуитивно сообразившая, что старший сын скажет неприятное, сумела промолчать, только кивнула. Потом спросила о главном:

— Братство знает?

— Нет, я заблокировал в своём поле информацию так, чтобы даже они не считали.

— Тогда помалкиваем про девочку и дальше. Коннор, а... Агата?

— Она тоже знает. — Приглядевшись к ошарашенным родителям, мальчишка-некромант понял, что вопросов больше не будет. — Спасибо, Селена...

Вздохнул и вышел, пробормотав: "Спокойной ночи".

Джарри вопросительно посмотрел на семейную, но Селена не хотела говорить о неприятной новости, только ворчливо вспомнила:

— Ишь... Переехать захотел!

— Наш старший — защитник, — с облегчением проговорил Джарри. — Вот и ищет возможность защитить тех, о ком узнал.

— Ага, — уже хмуро откликнулась Селена. — А если он узнает обо всех сиротах пригорода, что тогда делать нам с тобой?

— Заканчивать ремонт мансарды и думать о том пристрое, о котором однажды говорили, — усмехнулся Джарри и тоже встал. — Пора на покой. Завтра у нас... чудесный день! Весёлый и непредсказуемый.

Он обошёл стол и поцеловал семейную.

— С машинными демонами справлялись, — пробормотал он. — Неужто с чиновниками всякими не справимся?

Селена только улыбнулась.

Когда семейный уснул, обнимая Селену, прикорнувшую на его горячем плече, она уже разработала примерный сценарий того, что надо сделать, чтобы девочки остались в Тёплой Норе. Агата. Надо будет съездить к её приёмным родителям и просто-напросто предложить им сменить для девочки место жительства и школу. Селена предполагала, что те быстро согласятся, дабы не было огласки, как они поступили с приёмной дочерью. Ведь если заартачатся, им можно будет намекнуть, что огласка-то всё равно когда-нибудь произойдёт. Всё равно когда-нибудь некрасивая история выплывет наружу. А самой Агате, возможно, когда-нибудь, во взрослой жизни, пригодится принадлежность к эльфийской семье. Отсана. Вот её будет легко оформить в качестве обитателя Тёплой Норы: только поднять документы о том, что девочка, несовершеннолетняя даже по меркам этого мира, живёт без попечительства взрослых. Договориться с властями о переводе девочки-оборотня в Тёплую Нору тоже будет нетрудно. Только намекнуть, что неприятная история с Отсаной может быть рассказана в городских газетах. Разве что придётся потерять время, бегая с документацией...

И только подумала о властях, как всплыла мысль, заставившая недоумевать: "Ну, ладно, я понимаю, почему не обнаружили, что в квартире живёт несовершеннолетняя и притом одинокая девочка. Неразбериха вокруг — даже в чиновничьих делах. В пригороде даже переписи населения до сих пор не провели... Но... как девочка до встречи с Агатой платила за квартиру? На что она жила? На какие гроши покупала продукты и одежду себе? — И затаила дыхание, когда поняла: — Вот почему она пошла воровать!"

Последняя мысль уплывающей в крепкий сон Селены: "Но решать проблему с переходом девочек к нам я самостоятельно не буду. Джарри прав. У Тёплой Норы есть не просто учителя и преподаватели. Есть советчики, и им не просто интересно решать проблемы. Им интересно жить делами Норы. Вот пусть постепенно и доходят до моих выводов своим умом!"

... Проснулась задолго до времени подъёма. Будто толкнули. Или позвали. Набегавшийся за прошлый день Джарри спал так глубоко, что она легко выскользнула из-под его обнимающей руки, укрыв его, недовольно заворчавшего во сне, краем одеяла. С трудом удержалась от желания подоткнуть одеяло вокруг него — только улыбнулась своему смешному порыву... Сегодня мыть вчерашнюю посуду не надо. Старшие девочки объявили, что на каникулах будут помогать дежурным в связи с наплывом гостей. И посуда уже вчера сияла чистотой — на радость Лайле и к удовольствию Веткина.