Внешне бортики были исчерчены еще одним видом рун, предназначавшихся для большей устойчивости всей системы. Гарантий того, что благодаря ним колодец не будет уничтожен при желании каким-нибудь фанатиком конечно не было, однако первый удар эти символы возьмут на себя. Правда они нисколько не могли защитить от моего собственного плетения, но это было уже отдельной историей.
В какой-то мере такая тщательность подготовки была тренировкой перед созданием другого, намного более важного Источника. Хотелось бы отработать часть приемов здесь, чтобы не допустить ошибки в будущем. Да и чего скрывать, я испытывал гордость, сознавая, насколько великое творение создаю и не желал видеть в нем недостатков.
Еще раз осмотрев вырезанные руны, а также окрестности на предмет врагов, я пришел к выводу, что необходимо начинать ритуал. Тем более что и время для этого самое подходящее — два часа ночи, середина темного времени суток.
Выпив немного воды из колодца, и тем самым восстановив истраченную ранее энергию, я достал три припасенных фиала. Крышки с них были одновременно сняты, а содержимое пролилось в колодец и одновременно с этим в воду устремляется мое плетение. Его целью было собрать всю доступную энергию в одной точке не дать им раствориться, приобщить к силе Источника Вечности мощь магических жил, бывших его истоком и одновременно создать уязвимость, видимую только мне.
Само плетение было очень простым и выполняло роль направляющего для моей воли, вот только силы оно потребовало не мало, жадно присосавшись к моему скромному резерву. Вернее не так, резерв мой был весьма значительным, самым большим, среди всех калдораев, однако на фоне энергий, что участвовали в ритуале, он казался просто пылинкой и был мгновенно исчерпан, как это произошло и во время ритуала того Иллидана. Две трети моих сил ушло лишь на то, чтобы завершить этот этап, а затем, наступил следующий.
В уже яркую точку нового Источника направляется еще одно плетение, и теперь оно нацелено сообщить, какие живые существа получат возможность питаться силой этого очага. "Делись энергией со всеми эльфами!" — таким был мой мысленный приказ. Очень хотелось сделать одно исключение, но, увы, таких тонкостей Источник понять не сможет, а потому и Малфурион также получит сил для полноценной жизни.
Это ментальное послание забрало с собой еще треть моих сил, а также энергию двух накопителей, но и оно оказалось выполнено, а бурлившая нестерпимо яркой энергией вода колодца начала успокаиваться.
Ритуал был завершен, продлившись менее двадцати минут. Удивительная быстрота особенно в сравнении с тем, сколько времени и сил ушло на подготовку. Хотя если подумать о том, что я потратил менее одной ночи на создания символа жизни для своего народа, то и это выглядело странным. Казалось, что подобные деяния требовали больших усилий и времени.
Усталость обрушилась внезапно, едва не опрокинув с ног. Ей вторило магическое истощение. Увы, восполнить силы из колодца было невозможно, его формирование будет окончательно завершено только лишь через час или чуть больше. Собственно именно из-за этого тот Иллидан столь легко попал в плен — оказался истощен и не смог восполнить силы и времени ему на это не дали. Однако я знал о данном прискорбном факте, и подготовился.
Превозмогая усталость, выхожу за пределы рунного круга и припадаю к загодя наполненному ведру с насыщенной магией водой. Каждый глоток огнем обжигает страдающее от нехватки магии тело, и проясняет сознание. Выпив две трети и осознав, что больше уместить в себя не в силах, я счастливо вздыхаю, ощущая, как отступает магическое истощение. Оглядываясь по сторонам в ожидании неприятностей, но их не происходит и это лишь усиливает настороженность. Пусть рядом никого не оказалось, однако это не отменяло необходимости уйти из этого места. Легко поднявшись на ноги, я бросаюсь к стене.
Как покинуть крепость, мной было решено заранее. Ворота для подобного не годились, слишком много времени бы занял путь через них. А потому самым разумным являлся прыжок с северной стены. Бег до нее занял почти десять минут, несмотря на использование магии, но в этом не было ничего удивительного, учитывая тот факт, что ворота нарочно располагались не напротив друг друга, затрудняя штурм нападающим, а мне передвижение. Таким образом, добравшись до вершины стены, я готовился увидеть всю Лесную армию на подступах, штурмующих Силитус.
Реальность не в пример фантазиям была спокойной и умиротворенной. Не было никаких свидетельств того, что в Азероте вообще произошло хоть что-то важное. Магическое зрение также не находило врагов. Может они и вовсе не появятся?
Никакого ответа на этот вопрос дано не было и стало очевидно, что оставаться здесь смысла нет. Нужно действовать. Отхожу на несколько шагов от стены и беру короткий разбег. Прыгаю на стену и со всей силы отталкиваюсь от края, отправляя свое тело в свободный полет. Не спешу использовать магию, обшаривая пространство в поисках врагов и не находя никого. Руки судорожно сжимаются на рукоятях мечей в ожидании атаки, которая все никак не происходит. Может ее и вовсе не будет?
А затем небо прорезали яркие росчерки, а я отразил мечами несколько стрел. Меня подбросило в воздухе, но рывок в сторону вернул равновесие.
А в небе уже показались новые стрелы.
Глава 5.
Где-то в мире Изумрудного сна. 19 день от катаклизма.
Изумрудный сон — мир постоянного изменения красок, оттенков и форм, мир завораживающий, никогда не замирающий, все время пребывающий в движении. В настоящий момент в этом мире были видны проплешины множества ран, но Изера, Аспект, что хранила его покой, нисколько не переживала в отношении этого. Ведь в природе постоянно существуют рождение и смерть, они и есть суть изменений, а потому раны, что были получены Азеротом и миром Изумрудного сна смогут затянуться. Особенно, если она приложит к этому усилия. Сколько потребуется времени для этого Изере было безразлично — все будет исправлено и это главное.
Однако ее спокойное сосредоточение над очередным поврежденным участком, что находился рядом с гнездами зеленой стаи, было прервано вспышкой силы. Аспект совершенно растерялась, когда осознала, что сила эта — знакомая ей энергия Источника Вечности и более ни на секунду не задержавшись, бросилась к обнаруженному месту.
Скорость передвижения в Изумрудном сне зависит лишь от навыков и способностей разума, а потому Изера достигла нужного места всего спустя секунду после решения идти и смогла воочию увидеть невероятное зрелище — создание нового Источника. Удивительное открытие, что еще не видел никто из живых существ Азерота, жаль только и она не могла им насладиться. Ведь такая находка нуждалась в присмотре. Новый Источник должен был быть поставлен под надзор драконов, лучше всего ее самой. Жаль только прервать ритуал сейчас было невозможно — Аспект просто не знала, к каким последствиям это могло привести и потому не желала рисковать.
Вместо этого следовало забрать Источник тогда, когда он окажется введен в действие. Правда в этом случае его силы будут нацелены на питание конкретной расы, скорее всего эльфов, учитывая, что создателем его был Иллидан, и приспособить его для питания драконов станет невозможно, однако повелители неба и прежде не умели использовать эти силы, лишь калдораи смогли обуздать хранившуюся в озере энергию. К тому же у Изеры уже была идея, как повернуть это событие в свою пользу.
"Всегда нужно думать о будущем" — вполне понятливый девиз для таких долгожителей как драконы и его придерживалась и Изера.
Разрушая Источник Вечности, она заранее спрогнозировала возможных врагов и союзников. Эльфы, что использовали арканную магию, могли быть только врагами. Слишком опасными в возможном будущем они были противниками для расы драконов, да и повторного вторжения демонов по вине калдораев Изера не желала. Однако если с одной частью эльфов противостояние было неминуемо, то зачем ссориться с другой? Зачем зеленой стае такие враги, как Кенариус и народы под его началом?
Именно ответом на данный вопрос стало спасение Лесной армии в момент раскола мира. Тщательно скрываемая от остальных разумных способность переносить сквозь Изумрудный сон материальные предметы и даже живых существ, помогла ей в этом.
В момент, когда чудовищная волна захлестывавшего все водоворота, готова была обрушиться на замерших в ужасе воинов Лесной армии, Изера появилась перед ними и предложила помощь. Согласие разумных не было простой формальностью. Невозможно было переместить живое существо через Изумрудный сон, если оно того не желало, ведь достаточно было лишь малого сопротивления для того, чтобы сбросить оковы. Однако кто бы стал сомневаться перед лицом неминуемой смерти?
И теперь у Аспекта были под лапой тысячи разумных, что обязаны были ей своим спасением, а еще они станут мощным козырем в будущих переговорах с Кенариусом. Сейчас же эти разумные получат возможность схватить Иллидана — эльфа, к которому они питали глубокую неприязнь и недоверие. Чувства, что были выращены в их душах заботливой рукой Кенариуса. Как же все таки приятно пользоваться результатом чужих усилий! Перед собой Изера готова была признаться — любовь действовать через других, использовать их желания в свою пользу, была в ней неискоренима и именно поэтому задачу захвата Источника и того, кто его создал она намеревалась поручить не своей стае, а друидам, предпочтя вновь оказаться в тени.
Всего несколько мгновений потребовалось ей для того, чтобы оказаться в месте расположения спасенных членов Лесной армии. Они обитали в горной долине на западной оконечности Калимдора. Именно это место Изера посчитала в момент катаклизма безопасным и не просчиталась. Катастрофа почти не затронула эти земли. К тому же оно было достаточно уединенным для того, чтобы спасенные оказались вынуждены прислушаться именно к ней, узнавая о происходящих в мире событиях.
Сейчас она появилась перед их предводителем, высоким и крепким эльфом, с испещренными шрамами лицом.
— Дартарен, здравствуй! — поприветствовала Изера друида.
Тот смог не вздрогнуть, загодя почувствовав появление Аспекта.
— Приветствую тебя великая Изера! — ответил друид. И он и другие калдораи, почитавшие природу, уже успели преисполниться почтением к Аспекту, что с такой легкостью повелевала чтимыми ими силами. Пусть нынешний предводитель прекрасно разбирался в интригах и понимал подоплеку действий дракона, не уважать столь могущественное существо, что превосходило даже Кенариуса, он не мог. Изера потратила много времени для достижения такого эффекта, благо требовалось не так много сил, чтобы потрясти своими возможностями ослабевших от потери Источника друидов.* Благотворно сказалось и обеспечение их пропитанием.
— Жаль, но на длинные речи у нас нет времени. Иллидан, что предал Ваш народ, желает провести новый ритуал и создать оскверненный Источник, что извратит эльфов и привлечет в наш мир новые орды демонов. Вы должны немедленно собраться с силами и схватить предателя.
Версию о том, что именно Иллидан уничтожил Источник, Изера услышала не так давно, подсмотрев за выступлением Малфуриона. Стоит признать, пусть этот друид оказался не слишком умен, но он был великолепным оратором и после его прочувствованной речи мало у кого остались сомнения в истинности сказанного. Самой же Изере настолько понравилась такая версия событий, что она решила использовать ее и в дальнейшем.
Спасенные ей члены Лесной армии уже были ознакомлены с "правдивой" историей о тех событиях и потому должны были благосклонно принять и эти ее слова. Дартарен же растянул губы в улыбке, предвкушая возможность поквитаться со своим врагом, что ранее отделался лишь легкой пыткой.
— Отряд будет готов немедленно! — заявил друид, после чего уточнил. — Предатель один или у него есть приспешники?
— Он один. И поспешите, сейчас дорога каждая секунда.
Получив напутственные слова, Дартарен уже спустя шесть минут собрал внушительный отряд в несколько сотен друидов и дриад. Сам он остро сожалел об отсутствии саблезубов, но увы все они должны были погибнуть в расколе мира, вместе с большинством жриц, по крайней мере так он думал. С другой стороны зверей через Изумрудный сон перемещать можно было лишь в бессознательном состоянии, а жрицы страдали слишком большим вольномыслием, так что возможно их смерть была к лучшему. К тому же несколько жриц смогло спастись и сейчас готовы были отправиться вместе с ними на миссию, не затуманенные сладкими речами Тиранд.
— Отправляемся, — произнесла Изера, осмотрев подготовившейся к выступлению отряд.
Для того, чтобы охватить своей магией несколько сотен эльфов ей потребовалось не более двадцати секунд, после чего Аспект нырнула в Изумрудный сон.
Увы, добраться до Силитуса без препятствий не удалось. Уже подлетая к дрожащей в ярких красках Изумрудного сна крепости, Изера почувствовала мощные волны расходящейся магии и вынуждена была вынырнуть в Азерот задолго до завершения пути. Пусть Аспект и смогла бы преодолеть волны магии, но целостность чар, что несли группу друидов, оказалась бы разрушена, последствия чему были бы весьма плачевны. Самым малым результатом могло быть появление друидов на смертельной для них высоте, о воздействии на тела энергий, существовавших в мере Изумрудного сна, Изера решила и вовсе не думать.
— Предатель поставил защиту и потому дальше вам придется идти самим, — сказала Аспект, махнув крылом в сторону близкой крепости, — советую окружить Силитус и направить большой отряд внутрь.
— Не беспокойтесь, Иллидан не сможет от нас скрыться, — заверил ее друид, после чего уточнил, — вы не будете участвовать в поимке?
— Иллидан — это эльф и его наказанием должны заниматься именно эльфы. — Строго глядя на друидов, произнесла Изера. — Я и без того вмешалась в ваш конфликт излишне сильно. К тому же именно сейчас мне предстоит иная работа, не менее важная. Но я ведь могу положиться на Вас?
— Безусловно, — ответил Дартарен, склонив голову. Над решением Аспекта стоило подумать, почти наверняка она использовала их в своих целях, однако на данный момент друид также желал участвовать в предложенном плане и потому не стремился найти подводные камни в нем.
Он стоял склонил голову все то время, пока Изера не исчезла из их поля зрения, после чего обратился к подчиненным:
— Вы слышали слова великой Изеры. Наша задача поймать предателя, но помните — он нужен нам живым. Необходимо узнать, что за Источник он создал и как возможно очистить его от скверны.
На этом краткая речь и была завершена, а ветераны Лесной армии рассредоточились по местности, занимая позиции. Немногие жрицы, отколовшиеся от основного отряда, взяли на прицел стены, а ударный отряд из лучших друидов направился к воротам.
До завершения ритуала оставались считанные секунды.
* * *
В эту ночь на небе не было ни одного облака и ничто не заслоняло свет звезд и Луны. А оттого фигура, что спрыгнула со стены крепости, была отчетливо видна, особенно тем, кто имел эльфийское зрение. Правда едва первые стрелы достигли своей цели, лучникам Лесной армии стало намного сложнее выслеживать противника. И, что сказать, он об этом, разумеется, догадывался.
