— Пацук, правда, ну очень большой, как питбуль, а в пасти у него, точнее клыках — кошак, — констатировал факт Роман.
— Я держу его на прицеле — взял, — мгновенно отреагировал Титан.
— Не стрелять, — настаивал Лихач.
Людям проще было убраться с пути крысы-мутанта в сторону и дать той возможность проследовать своей дорогой, иначе чревато необратимыми последствиями с летальным исходном. Тут и ударная группа не выручит, если накинется целая стая. А кто знает, сколько их водится в секретной ветке подземных коммуникаций. И счастье для посетителей метро, что пока не прорвались на множественные станции. Жратвы им пока и здесь хватало.
— Ваших рук дело, а чьих конкретно? — накинулся Роман на поставщика.
— Ни-и-ичего не скажу, пока не окажусь в более безопасном месте и желательно на поверхности... — заскрежетал тот так зубами не жалея эмали, точно у него глисты и мучился ими.
— Паразит...
— Их здесь куча, — прибавила Шакира.
— Я про пленника, — пояснил Роман.
— А я про всё, что твориться кругом нас! Это какой-то кошмар!
Могло и впрямь показаться: наступил апокалипсис. Мутанты из мира животных заселили то, что принадлежало людям, а они не подозревали о том.
Ооновцы предположили: их специально подводили к разборкам здесь с ними — намеренно загнали сюда, намереваясь разобраться чужими руками с тем, чего натворили, а такое...
— Не наш косяк... — продолжал твердить Лихач, понимая ответственность за людей — и в первую очередь детей. Попутно вызывал на связь Босса из ударной группы. — Ну где вы? У нас тут такое...
— Опиши — и желательно подробнее!
— Не получится, это надо видеть, чтобы понять, и то вряд ли удастся осмыслить сразу! Как и то, чем всё чревато!
Крыса-мутант просверлила злобным взглядом толпу возникших силуэтов на пути, шаркнула когтями задних лап, готовясь к броску.
— Проклятье... — дошло до людей: как ни крути, а разминуться не получится.
Выпустив из пасти обмякшее тело кота, разъевшегося на помоях, крыса запищала, и столь пронзительно, что эхо резануло по ушам. Децибелы достигли критического уровня для слуха человека. Кто мог — у кого были свободны руки — приложили их ладонями к ушам, зажимая во избежание контузии. А вот Титан выстрелил, но не попал — дал маху. Не сам, постаралась крыса, бросившись в сторону.
— И всё — говна-то, — порадовался боец. — Больше сами наложили в штаны! А овчинка и выделки не стоила!
Расслабляться не стоило, и было слишком рано. Кто знает, по какой именно причине свалила крыса-мутант. А если предположить: подалась поднимать стаю. Или напротив затаилась, готовясь к скрытой атаке.
Роман потянулся к зажигательной гранате. Последовал бросок во тьму с бренчанием по полу, и... взрывное устройство детонировала под выбросом языков пламени.
— Падла...вили-и-и... — зашёлся Кент.
"Напалмом" Рекрут выявил наиболее опасное направление для продвижения. Следовало спешно поворачивать вспять. Куда уже помчался Кент, сумев выскользнуть из-под опеки ооновцев.
— Стой, дебил! Остановись! — закрикчали ооновцы, а преследователь не торопились, занимая выжидательную позицию.
Раздался оглушительный вопль, прерванный иным эхом подобным на чудовищный рык. И в тот же миг всё затихло.
— Каждому воздастся по его заслугам, — ухмыльнулся ехидно Лихач.
Он как командир первым из всех ооновцев применил огнестрельное оружие, передавая по прямой связи "ударникам", чтобы те искали их, реагируя на грохот завязавшейся бойни с подземными тварями.
Мешали шумы извне, исходящие от метро — проносящихся там с грохотом подвижных составов, что усложняло и без того поиски группы захвата.
— Вот это замес... — применил Титан револьверный гранатомёт РГ-6 — старый, но так им любимый. Лучше оружия с тварями в подобных условиях не найти — калибр 40-мм. И заряжен осколочными снарядами. Целиться нет никакой необходимости — если в толпу или при отступлении. Сделал выстрел, и беги. Пару секунд выиграл у смерти. Затем снова. А если использовать с умом, не забывая о ручных гранатах, то и вовсе нестрашны никакие твари.
— В прорыв, — приказал Лихач, понимая: отступят, и группа распадётся, подвергнувшись паническим настроениям, а так у них не будет возможности подумать о том, что всё хуже, чем могло показаться сразу. Его принцип был прост до безобразия, а уж во время него и подавно — главное влезть в битву, а там разберутся, что к чему — на что рассчитывать. А пока особо и не на что.
Крысы-мутанты сбежались на зов той, что стреножила людей, заставивших переполошиться всё крысиное царство мутантов. И не факт, что за ними самим не охотятся куда более грозные мутанты.
— Беречь боеприпасы! — предупредил Лихач, запрещая расходовать бездумно. — Бить точно в цель — по тварям!
Никто больше не сбежал — ни детвора, получив табельное оружие от женщин, ни даже пленник, требуя и его вооружить.
— Нам проще тя пристрелить, а то ещё сдуру выстрелишь кому в спину и попытаешься сбежать, как твой дебил! Не становись имбицилом! — предупредил Роман: информация конечно нужна им, но не ценой жертв среди сотрудников отряда особого назначения.
— Жаль, не прихватил МРО, — выдохнул тяжело Титан, отскочив за спину Лихача, пока тот поливал из "ВАЛа" тьму, изредка освещаемую его бойцом "ВОГами" из РГ-6.
Тот перезаряжал барабан револьверного гранатомёта. А пока он возился, пусть и недолго, пришлось взорвать ещё одну гранату с "напалмом". Её применила Шакира. Оставалось ещё у Лихача и Кары. Но метать их они не спешили — приберегали на крайний случай.
Окрысившиеся мутанты заметались во тьме, напоминая собой огоньки — те из них, кто угодил под воздействие ударной волны зажигательных гранат, а дополнительно поливали трассерами бойцы "ООН", внося сумятицу в их организацию.
Последовал прорыв. Титан выстрелил из РГ-6, и, не останавливаясь, побежал на толпу крыс. Мелькнула ещё одна вспышка, затем иная и третья. Он стремился швырять "вогами" как можно дальше, чтобы самого ненароком не зацепило осколками.
Далеко люди не продвинулись. Едва заглохло их основное "орудие" — Титан перестал громыхать — возникла заминка. Инициатива полностью перешла к крысам. Они не отступали и даже не бежали. Инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь, зато просматривалась иерархия в построении мутантов. Среди них выделялись и не только расцветкой те, кто руководил небольшими подвижными группами — малыми стаями — посредством писка и визга, а чаще рыка, подобно на боевой клич. И даже те, кто был объят языками пламени, продолжали наступление на людей, получая в упор пули крупного калибра.
Били ооновцы по нижним конечностям, стараясь сбить наступательный порыв мутантов, так как в голову не удавалось прошибить и остановить. Крыса-мутант даже при нанесении, казалось бы, смертельной раны успевала пробежать ещё несколько метров, а порой совершить прыжок на последнем издыхании. Но толку — всё без толку. Люди попались боевые — знали, как следует обращаться с тварями — уворачивались, постоянно перемещаясь, а не оставались в статичном положении, не собираясь становиться удобными целями и уж тем более жертвами.
В подземном туннеле уже валялось порядка двух десятков туш крыс-мутантов, коих оставили за спинами ооновцы с детьми и пленником, по ходу даже не добивали подранков — тех, кто проявлял агрессию, а в ближайшем времени все твари без исключения — и обязательно восстановятся.
— Дальше куда? — выстрелил Титан из РГ-6 из-за угла, не став лезть на рожон.
— Развилка, — замер Лихач, решая возникшую дилемму. — Проблема!
— Ерунда! — кинулся Роман в одном из двух направлений. — Я отвлеку крыс, а вы уходите в иной отрог! Ещё встретимся! Не поминайте лихом!
— Рекрут! Стоять, боец! — не сдержался Лихач.
А тут ещё Шакира.
— Не дури, Ирка... — окликнула ту Кара.
— Твою... — не удержался Лихач.
Ещё бы — у него помимо пленника на руках были дети, пускай и с оружием, но это ровным счётом ничего не меняло.
— Прикройте их, что ли, — настоял командир.
Кара метнула зажигательную гранату. И в дело вновь вступил Титан, поддержав её "вогом".
Роман бежал вперёд, не разбирая дороги, и стрелял во всё, что хоть чем-то напоминало окрысившихся мутантов или мутировавших крыс — ему без разницы. Цель определена — как можно дольше продержаться, а из оружия — и боеприпасов — ерунда. Не тот калибр для борьбы с одной крысой-мутантом, а тут их чёрт знает сколько, и лезут неизвестно откуда. Остановился, уловив позади себя и чуть впереди мелькнувшие трассеры.
Сомнения по поводу того, кто мог шокировать его, отпали сразу.
— Сдурела, Ирка!
— Сам, кретин, а я дура подалась за тобой!
Он принял её в горячие объятия — выстрелил. Она с тем же успехом стремилась к нему, и оба упали, а крысы, метнувшиеся к ним, столкнулись меж собой.
Настало время сменить "винты" на "болты". Обычное оружие уступило место необычному — бронебойному — переделанные ракетницы под убойные механизмы подстать ручной "мортиры".
— Стреляем по очереди — валим крыс, — предупредил Роман. — Я начинаю первым! Бить наверняка с близкого расстояния!
— Ага, — поняла подоплёку фразы друга его боевая подруга, и узрела перед собой пылающие злобой глаза окрысившегося мутанта. Тот летел на них, оттолкнувшись от стены, избегая атаки из огнестрельного оружия — метался из стороны в сторону.
Последовал выстрел. Роман опередил Шакиру, подминая ту под себя.
— Что же ты... — ещё успел он укорить её, валя на бетонный пол туннеля.
— Сам говорил, — прикрыла она его со спины.
И ещё две крысы-мутанта замерли подле них в качестве боевых трофеев. У Романа с Ирой оставалось по два выстрела. А миг спустя и того меньше на один — всего лишь один. Сделать выбор в собственную пользу также не удалось. Твари по-прежнему напирали. Одна бросилась на них с потолка и достала, а они в свою очередь её, оказавшись разом под обездвиженной тушей мутанта.
— Ты как? — зашептал Роман, ощущая тело Шакиры. Она не остыла. В ней ещё теплилась жизнь.
— А сам? — ответила она в привычной манере общения, как женщина, вопросом на вопрос.
— Хреново...
— Зацепило?
— Ерунда, могло быть и хуже, хотя без патронов уже некуда, — коснулся он рукой рукояти клинка.
Аналогичную траекторию описала и рука Шакира. Выбор был невелик — оставаться и дальше под крысами-мутантами и ждать пока до них доберутся иные, либо те оживут и...
Разом проткнули ту, что подмяла их — на всякий случай — выигрывая у смерти очередные мгновения жизни.
— Прости... — шепнул Роман на ухо подруге, когда хотелось поцеловать, его вдруг потянуло на "лирику".
— За что?! — удивилась она.
— За всё, а сразу — втравил тебя в историю...
— Дурак! Я сама... — напомнила она: её никто не тянул вступать в отряд, а сделала это по собственной инициативе ещё до знакомства с ним. И исход был заранее предопределён — силы заведомо неравны — людей в борьбе с чудовищными проявлениями мутаций среди подобных себе особей, а тут ещё и мира животных.
Один сюрприз следовал за иным. Твари подбирались всё ближе к ним, ходя вокруг да около — принюхивались, обладая прекрасным обонянием, плюс универсальным зрением, и кто знает какими ещё уникальными способностями по поиску добычи.
Она находилась на расстояние броска, однако опасность не миновала.
— Чё делать станем, отлёживаться или... — выдала Ира.
— Устроим резню, а там посмотрим, чем это закончиться для нас, а догадайся сама... — напрягся Роман. В одиночку тушу крысы-мутанта ему не удалось сбросить с себя и Иры. Та также впряглась. Тщетно. Их усилия ни к чему путному не привели. А тут ещё какая-то крыса забралась на них — ту, под которой находились они — и замерли, стараясь ни то что не переговариваться, но даже и не дышать, опасаясь издать лишние звуки или шумы.
Тварь запищала, а после и вовсе зарычала, вонзив клыки в плоть сородича. Люди подумали: та таким образом стремиться добраться до них, а на деле всё оказалось куда прозаичнее. Начался самый настоящий пир — каннибализм. Мутанты поедали то, что осталось от них самих, не гнушаясь ничем, что могло входить в рацион питания, а было пригодно для употребления в качестве пищи.
Ощущения были не из приятных. Это всё равно, что ждать смертного приговора, не веря в то: ещё миг или другой и твоя жизнь будет закончена — всё, за что держался в этом мире, исчезнет в одно мгновение. А дальше неизвестность и... страшно подумать, чего ещё. Умирать никому и никогда не хотелось. Какая бы тяжёлая жизнь не была, человек привыкал к ней и собственному телу.
Клыки мутантов продолжали вонзаться в туши сородичей. Твари пировали, смакуя победу. Для них, как и крыс, основной целью было скорейшее воспроизведение собственного потомства в полной мере, а то и вовсе его непомерное увеличение. Иначе не выжить.
— При-го-товь-ся... — прильнул Роман устами к уху подруги, шепча слогами едва ли не по буквам.
— Угу, — сподобилась та на звук одобрения.
Чавканья с писками и прочими звуками, исходящими от окрысившихся мутантов, прекратились. Они замерли все разом, прислушиваясь к тому, откуда исходит звук. Некто из них уловил источник эха.
— Вожак, тварь... — обозначил Роман: вот с кем предстоит сразиться им. И если удастся расправиться с ним, есть небольшой шанс на благоприятный исход, во всяком случае, у Шакиры. Он надеялся предоставить ей его.
Туша над ними стала легче — и значительно. При новом усилии ему удалось в одиночку избавиться от неё — сбросил со спины, поднимаясь на ноги в полный рост.
— Не ждали, твари! — противопоставил он главному мутанту среди них клинок, держа на манер верхнего клыка — лезвием вниз и чуть от себя. — Я жду! Подползай! — поманил он к себе свободной рукой.
— Держи... — сунула ему в ладонь своё холодное оружие Шакира, встав со спины — сама оскалилась, выставив напоказ ногти, точно когти.
Мутанты огрызнулись, смыкая плотно ряды, сооружая наспех импровизированную арену для схватки.
— Слабо сразиться, падаль? — презрительно плюнул Роман в сторону вожака, делая дополнительно опасный выпад, ожидая: это его последняя непростительная ошибка, какую он сделал в свой жизни — и вот-вот оборвётся.
Вроде бы обошлось. Мутанты не шелохнулись. Вызов есть вызов, даже в их крысином царстве. И был принят вожаком стаи мутантов.
На Романа обрушился боевой рык, заставивший прищуриться. Шакира прикрыла ему уши, а он оттолкнул её. Своевременно. Вожак-мутант кинулся на него с места без разбега, совершив головокружительный скачок, нежели прыжок. На клинки его и принял Роман — один, сумев провести по брюшной полости, где и застряла рука, а иным — куда также дотянулся, резанул по шее при виде раскрытой пасти чудовища, где каждый клык не уступал размерами лезвию холодному оружия.
Тело прошиб озноб. Заняло дыхание в груди. Роман ничего не чувствовал. Могло показаться: с ним кончено, а это он прикончил тварь. Мутант валялся рядом, а он верхом на нём. Ему не верилось: он сделал это — завалил его. Сознание подбросило: не всё закончено — кругом полчища крыс-мутантов. И только ждут сигнала наброситься на парочку людей выживших... из ума.
