-Ты никогда не будешь Доктором, паршивая тварь! Я буду жрать твое мясо, и хохотать над твоей глупостью! Жалкая уродливая шлюха никогда не станет Доктором Базы!!!...
Много раз я думала о смерти — она ведь всё время ходила рядом. А мысли о прекрасных мирах и сознание того, что если и существует место, где трава растёт под ногами, то мне там никогда не побывать, оптимизма не прибавляли. Никогда не увидеть, не понять по-настоящему, что такое небо, звёзды... Иногда я даже завидовала остальным. Тем, кто не слышал о другой жизни, кто уверен, что иначе существовать просто невозможно. Мне же иногда снились по ночам неведомые, тревожные вещи: то я падала куда-то в бездну, то наоборот, взлетала высоко-высоко, одним махом на десяток ярусов кверху!
Проснувшись, видела одно и то же — почерневшие, разрисованные грубой похабщиной стены и бессмысленные конструкции из металла, лабиринт узких, плохо освещённых переходов. Вонючие, грязные и замусоренные коридоры, полные движения и шума голосов. Озирающихся, вечно боящихся друг друга людей. Крикливые, скандальные очереди за Пайком Командира под присмотром татуированных полицейских. Голых детей, копошащихся в изгаженных углах. Жалких девиц, настойчиво соблазняющих мужчин со слабоумными физиономиями в надежде проглотить лишние полпайка. И жестокие драки несколько раз за Вахту, в которых если не приходилось всякий раз убивать, то уж видеть смерть — обязательно!
Зачем жить, для чего? Чтобы не доставить этим идиотам удовольствия есть моё мясо? А не всё ли равно мне будет после смерти?
Отец говорил, что я обязательно доживу до Спасения. Доживу ли?
Мне начинало казаться, что с каждым годом я тупею, превращаюсь в такое же животное, как и все остальные. Эти люди боятся смерти, перегрызают друг другу глотки за каждую лишнюю Вахту жизни. А может быть, смерть — и есть Спасение? Как отдых, как непробудный сон после трудной Вахты? Может по ту сторону жизни лучше? Не может же быть ещё хуже, чем здесь?!
Старый Капеллан всю жизнь твердит: "Соблюдай Устав, живи праведно — и после смерти тебя ждёт Спасение". Значит, смерть и есть Спасение? Но отец говорил, что Спасение может быть при жизни, что это не религиозный миф, а реально возможное событие...
Сегодня смерть дышит на меня вечным покоем Регенератора. Из этой комнаты ещё никто не возвращался.
И мой нож отобрали...
Но и голыми руками я ещё убью хотя бы двоих!...
Что это за звук?
Как будто огромная крыса жрёт перегородку... Он с каждой минутой всё сильнее. Такого грохота я никогда не слышала. Кажется, он исходит из этого огромного зарешеченного проёма в стене Регенераторной...
Собрав силы, я каким-то образом встаю на ослабевшие, подгибающиеся ноги. Даже делаю несколько шагов, хватаясь за стенку. Голова едет, кружится, я едва держусь. Вертится и пляшет вокруг вся эта сволочная Регенераторная... Удаётся не упасть. С трудом фокусируя зрение, вглядываюсь в темноту за толстой ржавой решёткой.
Там что-то живое. Шевелится. Куча многолетнего мусора рассыпается в пыль. Во мраке хищно горит алым светом единственный глаз какой-то шарообразной хреновины!
ТЕСК
Вдобавок к обычной защите силовых полей, мы влезли в лёгкие скафандры — теснота в убежищах заставляла позабыть о боекостюмах. Кроме обычных унибластеров, наши предплечья оттягивали мощные "эртисы". На случай неприятностей с антигравами, перед тем, как опускаться в трубу, мы соединили пояса друг друга тросами страховки.
В дыре между валунами первой скрылась Победительница. Следом торопливо нырнула землянка. Мне ничего не оставалось, как выступать в роли арьегарда. Рядом с правым плечом каждого из нас летели шары разведчиков-телохранителей. Быстро преодолев вертикальную шахту, мы притормозили антигравами у остатков древнего оборудования. В металлоломе зияла большая круглая дыра, проделанная первым роботом. Осторожно преодолев это препятствие, мы полетели по наклонному тоннелю. В свете прожекторов грозным предостережением мелькнул скелет человекообразного существа. Сбалансировав антигравы перед завалом, мы зависли, и медленно опустились в приготовленный разведчиком проход. Вот и решётка. Путешествие заняло не более трёх минут, даммерийка ещё рассматривала зависший перед нею шар. Робот посторонился, уступая дорогу.
Касс обратилась к жительнице подземелья на её родном языке, через переводчика:
-Мы не причиним тебе вреда. Ты понимаешь, что я говорю?
-Дда... Понимаю...
Голос девушки был каким-то сорванным, осипшим. Моё внимание приковал огромный, через всю щёку, шрам на грязном лице.
Победительница заговорила снова:
-Мы пришли из космоса. Вы знаете, что это такое?
Возникла пауза.
И без того бледная, девушка окаменела, словно мертвец. Во взгляде стыло чудовищное изумление. Лицо сделалось белым, кровь отхлынула от него, багровел только страшный шрам. Наконец, точно в забытьи, она отозвалась угасающим голосом:
-Да. Я знаю, что это. Теперь уже единственная из всех...
-Можно, мы войдем? Ты не боишься? — слова прозвучали почти ласково, несмотря на хриплый, грубый голос Касс.
Девушка за решёткой сделала несколько неуверенных шагов в сторону, почему-то цепляясь за стену. Похоже, она так перепугалась, что ноги отказывались слушаться.
Разведчик удалил решётку, мы вплыли внутрь, отключили антигравы. Встав на ноги, я осмотрелся. Помещение, метров в двадцать размером, было чудовищно запущенным. Углы — совершенно чёрными от грязи. Пол, несомненно, строившийся ровным, наслаивал такое количество спрессованного сора, что даже приобрёл рельеф. Представшая перед нами во весь рост крепкая, совершенно голая девушка, выглядела подстать интерьеру. Я бы ни секунды не сомневался, узнав, что она не мылась пару-тройку лет. Длинные, прямые волосы висели жирными слипшимися прядями. Изуродованное шрамом лицо всё в засохшей крови. Тело, не менее грязное, чем пол, на котором мы стояли — сплошь покрыто ссадинами. В этот момент я искренне порадовался тому, что надел скафандр. Легко представить, какой "волшебный аромат" исходит от даммерийки.
С неменьшим любопытством она разглядывала нас.
Внезапно жёлтые глаза закатились, девушка вновь побелела, и стала медленно оседать. Касс с землянкой успели подхватить её под руки, и тут я услышал отборную брань от обеих женщин одновременно. Они склонились над потерявшей сознание даммерийкой.
Я тоже подошёл ближе и понял — дивиться было чему. Если спереди тело девушки выглядело так, будто её протащили с десяток метров по колючим кустам, то сзади была просто сплошная рана. Спина, ягодицы, ноги-всё чёрное от слившихся кровоподтёков. Во множестве мест кожа лопнула и сочилась кровью. Победительница подозвала разведчика. Из шара высунулся щуп анализатора, прикоснулся к шее больной. Информация о её состоянии мгновенно оказалась в М-координаторе яхты. Ещё через секунду поступил ответ. Хорошая порция наноботов в физрастворе устремилась в кровь полуживой даммерийки, немедленно приступив к исцелению.
-"Хелла", какой прогноз состояния этой девушки, если мы вместе с ней потаскаемся по подземельям? — обратилась к машине Победительница.
Ответ пришёл незамедлительно:
-"В случае двигательной активности: четыре часа, затем необходимо интенсивное лечение".
Касс подняла колючие и весёлые глаза:
-Времени хватит, чтобы насмотреться?
Я согласно кивнул. В этот момент дикарка, бессильно висевшая на руках воительниц, открыла глаза. Сама встала на ноги. Теперь она выглядела совершенно по-другому. Мышцы налились силой, сальные пряди разметались по плечам, губы затвердели, а у переносья собрались морщинки. Она вся подобралась, словно зверь в минуту опасности. Рыжие, сощуренные глаза пронзительно сверкали...
ВЛАСТА
Чёрт побери, приятная вещь — антигравитаторы! Каких адских трудов стоил бы раньше спуск по этой изломанной трубе! Сейчас — одно удовольствие... Робот отодвинулся в сторону. Теперь я сама видела бледное, перепачканное лицо девушки со шрамом. Раскосые, золотистые глаза разглядывали меня с любопытством и, как показалось, с затаённой надеждой. Я спросила, понятно ли, что я говорю. Потом, чтобы объяснить наш необычный вид, сказала, что мы из космоса.
Услышав слово "космос", странная даммерийка изменилась в лице. Я почувствовала её волнение, услышала отрывочные, сумбурные мысли. Одна была самой чёткой, самой главной: "Что же это, я всё-таки дожила до спасения?!" Мы вплыли в подземелье и принялись рассматривать друг друга. Слушать её мысли было любопытно.
"... они такие же... ...лица... глаза... отец был прав..."
" ... это......как же называется... одежда!"
"... сильные, наверное..."
В свою очередь, я ощупала взглядом ладную фигурку. Широкие плечи, мускулистый торс. Крепкие руки и ноги.
Её вдруг зашатало, мы едва успели подхватить девушку. Я выругалась от удивления: вся спина даммерийки была огромным кровоточащим синяком! Человек в таком состоянии на ногах держаться не может. Ей была необходима немедленная помощь, я подозвала разведчика. Универсальный аппарат сканировал девушку, тут же впрыснул в кровь нанороботов — состояние организма было критическим. Я спросила у "Хеллы", сможем ли мы использовать аборигенку, как проводника, или её уже сейчас необходимо доставить на яхту. Время было, современная медицина позволяла ей не чувствовать боли ещё как минимум четыре часа.
Даммерийка пришла в себя, шевельнулась. Тут же встала. Видно было, что она почувствовала себя значительно лучше. Я ощущала симпатию к этой юной жительнице подземелий и раздумывала, что предпринять, чтобы Элос не вообразила и её своим заклятым врагом?
-"Спроси, как её зовут?", — мысленно попросила подругу.
Она задала вопрос. Даммерийка удивлённо вскинула глаза, отчётливо донеслась мысль:
"...этот гигант — женщина?!!..."
Похоже, мой "нежный" голосок не позволил заподозрить, что и я не мужчина.
Я почувствовала, как штормовой волной окатило меня чувство интереса даммерийки к Элос. Желание девушки увидеть тело "этого гиганта". И не просто увидеть... Да она нашего поля ягодка!! И имя мне нравилось — Дэфа: что-то в нём было опасное, хищное.
Вновь я безмолвно обратилась к Элос:
-"Расспроси её о подземельях — что знает о прошлом, сколько здесь людей, как живут, какое у них оружие?"
Она кивнула. Завязалась беседа. Дэфа переступала то и дело с ноги на ногу, поправляла волосы и явно не знала, куда девать руки. Я не обращала особого внимания на разговор, больше наблюдала за поведением даммерийки и прислушивалась к мыслям. В основном, они иллюстрировали ответы, но сильным эмоциональным фоном изливалось возбуждение юной девушки, её желание понравиться.
Мы выяснили, что убежище довольно велико и уходит в глубину более чем на тридцать этажей. Даммерийцы живут здесь уже несколько поколений и за это время полностью деградировали. Не сохранилось элементарной грамотности. Они считают свой мир замкнутым. Питаются концентратами, вырабатываемыми автоматической линией из растений. Мужчины при случае не гнушаются людоедства. Энергия для работы систем освещения и немногих других, ещё работающих машин, по словам девушки "поступает из недр". Большей информацией она не располагает. Оружие осталось только холодное. О другом сохранились смутные воспоминания. Одеждой не пользуются. Социальная структура общества — племенная. Численность колонии неизвестна.
Прошлое они представляют так: в незапамятные времена на людей напали некие враги и уничтожили планету, сделав её непригодной для жизни. Выжили только эти люди на базе, судя по всему, военной. Устные предания сохранили наименования должностей персонала, которыми стали обозначать даммерийцев, занявших определённое положение в обществе.
Такая вот безрадостная картина. Мрачноватой получилась "эта сторона планеты".
Дэфа родилась в убежище. Отец рассказал — небольшой корабль потерпел катастрофу неподалёку от этой звёздной системы, и несколько человек, оставшиеся в живых, вынуждены были высадиться на поверхность Тонгта. Когда закончилась энергия, они искали людей до последнего, и в конце концов нашли. Начиналась зима, спуск в подземелье казался спасением. Однако когда оружие космолётчиков оказалось разряженным, одичавшие местные жители перебили их поодиночке... Отцу и матери Дэфы удалось выжить лишь потому, что знания бывшего корабельного врача оценил старейшина колонии.
Появился на свет ребёнок. Роды оказались тяжёлыми. Оставшись без медикаментов, отец не смог спасти свою жену, она долго болела, и, в конце концов, умерла. Он тяжело переживал потерю единственного близкого человека на всей планете. Потом нашёл смысл жизни в воспитании дочери, отдавал ей, как мог, свои знания. Дэфа, как и её отец, были представителями иной цивилизации, внешне резко отличались от выродившихся в карликов даммерийцев, и дикари относились к чужакам скверно. Кто знает, чем бы всё кончилось, если бы старейшина не сделал отца доктором базы? Так в этом одичавшем племени людоедов назывался главный знахарь.
Если отца ценили за умение врачевать, то маленькая Дэфа, разительно непохожая на всех остальных, с детства испытала на себе всю ненависть мира. Однако сохранила и гордую посадку головы, и ледяной взгляд сощуренных золотых глаз.
-Отец сделал из меня воина и за все эти годы ни один мужчина не был сильнее меня в бою! Мои шрамы, — девушка показала стянутые рваными рубцами предплечья, -Только здесь! А это, — Дэфа недовольно дёрнула левой щекой, -Память давней молодости. Потом никто не мог дотянуться до моего лица! Я была выше всех и сильнее всех...
Бледное скуластое лицо с дерзко торчащим вперёд подбородком раскраснелось, глаза сыпали злые искры:
-Но вчера отец умер, он был уже очень стар. И подлый Командир тут же нарушил Устав: приказал этой полицейской своре напасть на меня и мою подругу. — Дэфа скрипнула зубами, мрачно нахмурилась. -Окли погибла, а я очутилась здесь...
Помедлив, она с горьким, презрительным смехом закончила:
-Скоро они сожрут меня, и всё.
Этот смех странно и жутко прозвучал в мёртвой тишине. Я чувствовала, что Элос и Теск потрясены историей юной девушки, не только я по достоинству оценила мужество Дэфы.
Неожиданно Элос шагнула вперёд и ласково коснулась перчаткой багровой сетки шрамов на предплечье даммерийки. Обернулась на меня, мысленно спросила:
-"Любимая, мы не оставим здесь эту девушку, ведь правда?"
-Да, мы возьмем Дэфу с собой! — вслух ответила я. -Смелые воины нужны космосу.
Дэфа буквально взорвалась эмоциями, но внешне сумела сохранить спокойствие. С достоинством положила руку на перчатку Элос и прижала её ладонь к своей груди, выражая безмерную благодарность.
Секундой позже даммерийка подняла на меня сияющие раскосые глаза и выпалила:
-Командир космоса! Разреши мне исполнить свой последний долг на Базе: я должна отомстить за погибшую подругу!
Дьяволы, у меня самой чуть слёзы на глаза не навернулись: как похожа эта девочка на меня! Понимая, что вскоре эта колония лишится руководителей, я прикрыла глаза, и постаралась представить, где находится ближайший выход. Несчастным пора было выбираться на поверхность. Ничего. Только толстые стены, какое-то оборудование и полурассыпавшиеся за века механизмы.
