За Лисенка я не волновалась: коммуникабельность была одной из его сильных сторон. Спустя полчаса он уже допивал первую кружку пива и весело что-то обсуждал с ребятами. Меня после пива тоже как-то отпустило и расслабило, Ник периодически пытался отследить мои передвижения по кафе, что было очень приятно. Мелисса позвала меня сыграть в бильярд, я пригласила Лисенка, пока Сьюз отвлеклась на кого-то еще.
— Мы можем поговорить в более тихой и менее людной обстановке? — спросила я, когда мы оказались на одной стороне бильярдного стола. Ник подарил мне ослепительную улыбку, смешно сморщился.
— Если обыграешь.
— Не ерничай, чудище, — я шутливо боднула его кием в бедро и быстро ретировалась на другую сторону стола. — Я серьезно.
Учитывая, что он и его товарищ забили уже пять шаров в лузы, а мы с Мелиссой — только один, наш "выигрыш" стоял под большим вопросом. Да и играть я толком не умею, косорукость и отсутствие логики у нас семейное. Мы могли бы устроить со Стивеном турнир "кто больше раз не забьет шар", вот честно.
— Джей, с каких пор ты флиртуешь с ребятами из нашего университета? — хмыкнула мне на ухо Мелисса, пока шла череда ударов наших соперников. В отличие от болтливой не в меру Сьюз, ей я могла рассказывать побольше обычного. Да и Мелисса сама, я подозреваю, была более чем в курсе моей жизни, чем я об этом предполагала. Она наблюдательна и часто, на самом деле, не говорит мне ни о своих выводах, ни о правильности моих поступков. И сколько бы раз я не пыталась поговорить с ней на эту тему, Мелисса с неизменной усмешкой ловко и хитро уводила меня в сторону.
— Ты думаешь, раз Сьюз он нравится, то не может нравиться и мне? — логично ответила я, улыбнувшись. — Да знаю я, что она мне потом весь мозг сгрызет как термит, но... так получается. И он не из нашего университета. В любом случае.
— Не боишься, что кое-кто тебе тоже мозг сгрызет?
— Он и так мне его высосал как мозгослизень, — скривилась я. — Нет, сейчас у нас перемирие. Сама знаешь, мы достигли некоего соглашения и...
— То есть вы все-таки умудрились переспать?
— ЧТО?! — я едва не выронила бокал. — И думать не смей. Моя совесть чиста.
— Жаль, — Мелисса легонько ткнула меня пальчиком в кончик носа и отошла, пользуясь тем, что настала ее очередь.
— Что значит — "жаль"? — не утерпела от восклицания я, звучно поставив бокал на край стола. — Мисси!
— А ты проверь, что будет... — насмешливо мурлыкнула она, подмигнув мне с того края. — Или кишка тонка?
— О чем это вы? — наконец-то полюбопытствовал Лисенок, подпирая пол кием. В ярко-желтой футболке с надписями он смотрелся бесподобно. Любит он желтый цвет, так иронично.
— Ни о чем, — отозвалась я, мотнув головой.
— О Мике Каллахене, конечно, — довольно хмыкнула Мелисса, с упоением наблюдая, как я меняюсь в лице. Лисенок кивнул, приподняв светлую бровь и с самым невозмутимым видом отпил свое пиво.
— Подробности, мир жаждет подробностей, — мурлыкнул он с улыбкой, не сводя с меня взгляда. Я нервно сглотнула и поняла, что говорить нам все-таки придется. И даже сегодня.
Мелисса же неопределенно дернула плечом:
— Вопрос не ко мне.
Вот зараза!
Я ухмыльнулась, посмотрев на нее. Подруга ответила мне не менее ехидной усмешкой.
— Что ты делаешь? — прошипела я.
— Создаю все условия для здоровой конкуренции, — отозвалась Мелисса, закуривая сигарету и лениво перебираясь на мою сторону стола, где находилась пепельница.
— Хочешь стравить меня и Сьюз и проверить, у кого харизмы больше? — неподдельно удивилась я. Вот такого от Мелиссы я не ожидала в принципе!
— Я что, совсем дура? — скривилась та в ответ и даже пальцем у виска покрутила. — Джей Си, ты и представить себе не можешь, что нас теперь ждет! С предвкушением ожидаю начала боевых действий. Помнишь первый курс?
— И не напоминай!
— Жду с нетерпением, — Мелисса с наслаждением выпустила струйку дыма из ноздрей. — Два чемпиона в тяжелом весе, пора делать ставки.
Теперь я начинала догадываться, к чему она клонит. И моей вины тут не было — если Мика еще летом автоматически перевел Лисенка в ранг соперников с первой минуты игры на площадке, глупо было надеяться, что что-то изменится на его территории. И увлекательные баскетбольные матчи будут самым невинным их столкновением...
— Спортсмены пьют пиво?
— Я что, спортсмен?
— Ты играешь в баскетбол. Вполне себе неплохо, кстати.
— Спасибо, — довольная усмешка. — Это легкое хобби.
— Мне бы такое "легкое хобби"...
— Ты хочешь играть в баскетбол?
— Ну уж явно не в баскетбол!
— Ах да, рост.
— Это тут не при чем!
Ник засмеялся и даже отставил пиво в сторону, чтобы не расплескать полную кружку. Пользуясь случаем, что все как-то разбрелись по залу и я потеряла и Сьюз, и Мелиссу из вида, мы заказали по кружке пива и устроились за одним из столиков. Между нами была распотрошенная пачка чипсов, две кружки пива — полная идиллия.
— Рассказывай.
— Ишь ты, — только и хмыкнула я.
— Я весь день страдаю от неведения, между прочим. Это жестоко.
— Знаешь, насколько ты все усложнил своим внезапным появлением? Ты и представить не можешь!
— Ты мне предлагаешь вернуться назад? — деликатно вопросил Ник.
— Вот уж нет! — отмахнулась я, сморщив нос. — Просто мне придется ввести тебя в курс дела и рассчитывать на то, что апокалипсиса не случится...
— Поэтому — рассказывай.
Я вздохнула, сделала большой глоток пива — и выложила все то, что посчитала нужным. Про нашу взаимную нелюбовь еще со школы и то, почему мы оказались в Сан-Франциско вдвоем. Конечно, без вопиющих подробностей вроде миндального аромата и кофе на завтрак, сами понимаете.
— Я смотрю, папаша не промах, — ухмыльнулся Ник после моего упоминания Аарона и о том, кто на самом деле выдал сообщение о помолвке.
— Ты бы видел реакцию Каллахена... — закатила глаза я. — Ну и сам, надеюсь, понимаешь, что это все должно остаться между нами? Мы оба очень стараемся сохранить все в тайне и спокойно доучиться этот год. Сейчас у нас перемирие, которое из-за летнего отдыха затянется до конца курса, и я со спокойной душой попрощаюсь с этой обузой навсегда.
Со спокойной ли?
И смогу ли я доучиться еще два года... без Блондина?
Зная, что его тут больше нет?
Мне не понравилось, как я среагировала на эту мимолетную мысль. В последнее время у меня какие-то проблемы с самоконтролем, я думаю. Усталость? Будем считать.
Я слишком много об этом думаю. У меня слишком много свободного времени, чтобы думать об этом, точнее сказать.
— Могу я выдвинуть гипотезу, что меня убьют за этот ваш секрет и тихо прикопают за библиотекой?
— Ход мысли верный, — согласилась я, заедая все это огромной чипсиной. Ник улыбнулся, пожал плечами.
— Я не гонюсь за популярностью и не собираюсь выделяться, — только и сказал он, забирая у меня из рук мою же чипсину и отправляя ее в рот. — Спасибо, что ввела меня в курс дела раньше, чем меня бы депортировали отсюда за ненужную информацию.
Догадываюсь, что Лисенок уже имеет смутное представление о том, что такое "Мика Каллахен" в реальной жизни, иначе не стал бы такое говорить с такой серьезной мордашкой.
— У вас двоих очень странные отношения, — неожиданно сообщил Ник, обнимаясь с кружкой и глядя на меня поверх нее. — Ты как думаешь?
— Для парня, который хочет пойти со мной на свидание, ты задаешь слишком много вопросов не по теме... — буркнула я. Ник поддел меня безобидным "какие мы грозные!" и отсалютировал практически пустой кружкой.
— У нас и так сейчас "почти свидание", — улыбнулся он. — Могу я завтра пригласить тебя? Заодно покажешь мне что-нибудь вроде местных достопримечательностей. Дом с привидениями, парк с маньяками?
— Скорее уж я посчитаю достопримечательностью муравейник на окраине, потому что больше тут смотреть и нечего, — отмахнулась я, возвращая золотистому чуду улыбку. — И одну из знаменитых закусочных, где делают самые большие сэндвичи, но мы туда не пойдем, потому что я на диете.
Можно сказать, начало было положено. И глупо было отрицать то, что Ник мне все больше и больше начинает нравиться...
Я не ждала апокалипсиса и взрывных воронок.
Я ждала хоть какой-то реакции, и та тишина по всем фронтам, что была в университете в ближайшую неделю, меня напугала. То ли Каллахен был занят более важными делами, то ли и вправду оставил все как есть. От подобной неизвестности я не получала никакого удовольствия, потому что за всю неделю я видела Блондина один раз. Мельком.
На парковке.
Понятное дело, подходить я не хотела. Проще к дикому льву приблизиться, чем к раздраженному Каллахену, которому уж явно мое общество было не нужно. Нам нужно было научиться существовать таким образом. Мне нужно было научиться этому. Только как? Как не замечать его в коридорах, столовой или на парковке? Как не обращать внимания?
Что делать с Ником, я просто понятия не имела. Какой-то внутренний голос все равно настойчиво мне говорил, что эта сказка продлится до Рождества и потом стремительно закончится. Нужно ли мне это? Смогу ли я вылечить потом свое разбитое сердце, ведь Сан-Франциско так далеко?
Как я не люблю вопросы, на которые я не могу ответить. На которые я не хочу отвечать. Есть ли способ уйти от них?
>"Когда у тебя будет свободное время у мадам Жюстин? Я проголодался!"
Я прочитала сообщение от Ника и улыбнулась. Сидящая напротив патронесса удивленно приподняла бровь, оторвавшись от созерцания десятка атласных пробников. Такое ощущение иногда создавалось, что вся ее работа всегда крутится вокруг макетов и подбора ткани: настолько много это занимает времени. Потому что в итоге макет и пробники уходит к швеям, и мы можем изучать только финальный результат.
И если для мадам подбор и сочетаемость тканей уже не составляли труда, то я путалась в них, как в дремучем лесу. Какие-то ткани тянутся при шитье, отслаиваются или специально сборят. Каждая ткань, каждая фактура и даже каждая фабрика по ее производству имеют значение. Сейчас я могла только учить, записывать, запоминать и получать миллиард выговоров за очередные ошибки.
— Меня зовут пообедать, — сообщила я, откладывая телефон в сторону. Фиксированного времени на перерыв у нас никогда и не было, поэтому я всегда заранее спрашивала про возможные окна в расписании дел.
— У меня как раз будет лекция у пятого через час, с тебя латте, — кивнула мадам. — Сапфировый синий или полуночный? — она подняла вверх два практически похожих пробника, отличающиеся только легким оттенком. — Никак не могу определиться с этим несчастным камзолом.
— Сапфировый, — я мимолетно оглядела оба пробника, вспоминая саму модель пиджака и основной цвет. — Он мне визуально больше нравится... — хмыкнула я, одной рукой набирая Лисенку ответное сообщение.
— Пусть будет сапфировый, — мадам дернула тоненьким плечиком, откладывая пробник в сторону. — Ты успеешь доделать проект до завтрашнего вечера?
— Вполне. Осталось не так много, и на вечер я ничего специально не планировала, чтобы успеть все это.
— Расчет общей ткани?
— Еще не бралась, вы же так и не отдали мне последний макет... — хитро улыбнулась я, перебирая наспех закиданные в одну из папок куски общего проекта.
— Последний макет? — уточнила патронесса.
— Платье с этим неимоверно огромным вырезом сзади, — пропела я, сверяясь с контрольным листом. Я старалась не слишком ехидно улыбаться, но благо наши отношения с мадам были весьма панибратскими, чтобы меня увольняли только за ухмылки.
Мадам постаралась слиться с морем пробников, потом обреченно вздохнула:
— Забыла.
— Отложим проект еще на день?
— Нет, я успею и сегодня, — отмахнулась она.
Я бы с одним таким платьем неделю страдала. Но это же моя патронесса, у который так наметан глаз и такая богатая фантазия, что на создание модели и подбор ткани у нее уходит всего пару часов. Я знаю, что это придет и ко мне через пару-тройку лет, поэтому не сильно от этой своей ограниченности страдала сейчас. У меня еще курсовая, и это только цветочки.
— Тогда я утром заберу готовый макет и начну расчеты, — подытожила я, похлопав по папке с проектом. — У меня завтра две лекции и практика по тканям.
"Встретимся тогда через час на в холле на первом, с меня обед!"
"Прихватишь латте для мадам?"
Иногда мне кажется, что таких как Ник в этом мире и нет. То ли потому что он выглядит настолько идеальным, то ли потому, что он мне нравится и на мне надеты розовые очки с огромными сердечками.
Благополучно подготовив патронессу к этой ее полуторачасовой лекции, я быстренько собралась сама — сунула телефон в карман, и мы спустились вниз, в холл первого этажа.
— Я ваши туфли от самого лифта слышу, — сообщило золотистое чудо, махая рукой от автомата с кофе. — Мадам Жюстин, латте из Старбакс подойдет?
— Взяточник, — ухмыльнулась я, покосившись на заулыбавшуюся начальницу. Ник представился, протянул ей фирменный стакан из кофейни, получил в ответ приглашение на чай в любое время и вежливо утянул меня в сторону лестницы.
— Только не говори, что ты специально за латте ездил, — пробормотала я удивленно, стараясь не слишком видимо переживать за то, что Лисенок сразу же схватил меня за руку, словно мы уже встречаемся — и давно. В последний раз я позволяла такое только Каллахену, и то мы оба скрежетали зубами.
— Я бы не успел, — покачал головой он, улыбаясь. — Друг как раз собирался туда заскочить, и я попросил его об услуге. Так вышло. В противном случае мы бы обошлись кофе из столовой, тем более там оно тоже ничего.
— Куда мы идем?
Интрига!
— Я попросил консьержа ключи от свободных аудиторий, чтобы нормально выпить кофе. Ничего секретного. Я с полудня аппетит нагуливаю, специально.
— Накупил бургеров и супер-калорийных куриных крылышек? — насмешливо протянула я.
— А кто вчера сказал, что страсть как хочет куриных крылышек в соусе Баффало?
— Инопланетный разум!
— Вот и страдай теперь.
Размышляя о коварности этого инопланетного разума, мы зашли в одну из свободных аудиторий. В воздухе уже пахло курицей, хотя она была еще в коробках и в пакете. Наскоро распаковав все это и вальяжно расположившись за одной из парт, мы неспешно приступили к позднему обеду.
Признаться, этот обед был очень к месту, потому что у меня сегодня не было времени даже на том часовом перерыве, чтобы заскочить в столовую. Я успела выпить кофе, но толку от него? Оно только аппетит и повысило. Ник с его вчерашним обещанием, про которое я честно думала, что он забыл, пришелся как раз кстати. О чем я ему и сказала.
— То есть ты думала, что я дал пустое обещание? — удивленно уточнил он, макая крылышко в соус. — Женщина, ты меня удивляешь.
Мне хотелось ему сказать, что любителей пустых разговоров с целью заинтересовать девушку у нас пруд пруди, но не стала. Вместо этого я лишь пожала плечами и ничего комментировать не стала, воспользовавшись тем, что у меня в руке было острое и вкусное куриное крыло.
