Для простого человека огромная сырость и необходимость передвигаться по скользким корням деревьев или веткам вызвала бы огромные проблемы, но не для нас. Девочки даже с поклажей прыгали с грацией кошки, легко удерживая равновесие даже на узких участках, хотя справедливости ради замечу, что корни тут были настолько густыми, переплетаясь меж собой, что куда чаше было трудно увидеть сквозь них воду, нежели наоборот найти открытый участок.
На второй день пути, на нас все же напал один из обитателей этого леса. Мы двигались привычным ордером, Шестипалая с Фросей чуть впереди, разведывая дорогу, а я рядом с Ушастиком прикрывая ее и готовый прийти на помощь девушке. Вот наша разведчица, не смотря на то, что двигалась в невидимости и подверглась нападению. Из дупла огромного несколько десятков метров в диаметре полого дерева на нее ринулась здоровая змея, пытаясь перекусить пополам. Девушка среагировала мгновенно, скольжением уйдя вниз выходя из-под удара, но при этом, сумев использовать инерцию и массу змеи против нее же, нанеся встречный удар топором. Всего мгновенье, а огромная туша валится с ветвей в воду, подергиваясь в предсмертной агонии, а Шестипалая прыгает сверху на огромную голову, уперев топор в монстра и явно хвастаясь удачей.
Шестипалая
— Ты что устроила?! Твоя задача обнаруживать опасность заранее, а не подставляться под внезапные нападения! — Крикнул я, обеспокоенно, ведь если бы змея сумела цапнуть, она бы просто перекусила глупую позерку пополам, и от такой раны я ее спасти бы не смог!
— Прости, я была невнимательна. — Ответила девушка, отвернувшись.
— Все хорошо, главное, что ты цела. — Смягчился я, заметив обиду у нее в глазах и поняв, что немного резковато среагировал. — Как думаешь змея вкуснее шестилапого ящера?
— Сейчас проверим! — Повелась на смену темы Шестипалая перестав дуться и, отложив топор, взялась за разделочный нож. — Ушастик помогай!
Девушки занялись привычной работой, а я, оглядевшись по сторонам и не обнаружив опасности, решил повнимательнее изучить обиталище змеи. Дупло, оказалось очень перспективным и удобным. Сухое защищенное пространство, выстеленное мягкими листьями, стенки дерева обладают экранирующим эффектом не хуже чем у земли, так что пока мы внутри нас никто не заметит. Не пятизвездочный люкс, но в местных условиях очень неплохо, всяко лучше земляной норы в которых ночевали раньше.
Кроме того гигантский ствол по структуре чем-то был похож на бамбук. То есть имел горизонтальные перегородки каждые десять метров, и если такую пробить, то жилище станет двухэтажным, что позволит отправлять Ушастика на второй этаж тренироваться, пока мы с Шестиалой...
— Мряу! — оценила вид на будущий дом Фрося и ловко запрыгнула в дупло.
— Правильно все по традиции! — Поддержал я котейку.
Но как оказалось, Фросю больше интересовала не традиция, а не замеченные мной с первого взгляда обитатели. После прыжка кошки в воздух взлетела целая стайка маленьких созданий с цветными крыльями. Возбужденно мяукая, они вылетели из дупла и зависли неподалеку, громко нас обмяукивая и постоянно перемещаясь, из-за чего их трудно было рассмотреть. Но эту проблему решила Фрося, запрыгнувшая на край дупла с добычей в зубах. Больше всего это создание было похоже на миниатюрного, размером с мышь львенка с крыльями из пестрых цветных перьев. Зверек отчаянно вырывался, но Фрося, придавив его лапой, разжала зубы и стала вылизывать.
— Какие красивые... — Радостно сверкнув глазами, сказала Ушастик, рассматривая процесс принудительной помывки.
— Будь осторожна, они могут быть ядовиты. — Предупредила Шестипалая. — Даже Фрося их не ест.
— Мне кажется, она их не ест по другой причине. — Хмыкнул я, глядя на то, как крылатый львенок уже смирился со своей участью и покорно позволяет себя вылизывать, а остальная стайка, или прайд? Подлетели вплотную к Фросе и увлеченно что-то попискивают, но уже без страха. — Похоже, Фрося себе семью присмотрела...
— А они насекомых ловят! — Подметила Ушастик.
— Хватит отвлекаться, вырезай мясо! — Напомнила о работе Шестипалая, для доходчивости снабдив слова звонким подзатыльником.
Девочка пискнула и с удвоенным энтузиазмом стала копаться в потрохах змеи, а Шестипалая взяв крупное сердце, запрыгнула наверх и поднесла мне добычу. Разрезав его пополам, я поделился с обрадовавшейся женой, и мы вгрызлись в сочную плоть, наслаждаясь заключенной в ней силой.
— Мы завершили наш путь, это место подходит для поселения. — Вынес я свой вердикт, когда прожевал угощенье.
— Ты мудр муж мой. — Одобрила выбор девушка.
26 августа 2027 года
Обживались на новом месте мы целые сутки, что довольно много. Зато теперь у нас есть очаг с дымоходом, слепленным из остатков духовной плоти, выходящий вверх по стволу и уводящий все запахи в неведомые выси, на второй этаж соорудили небольшую лесенку для удобства, дупло загородили дверью с надежным засовом, внутреннее освещение на магических светляках запускаемых мной или Ушастиком. Так же пробили нижнюю перегородку, под которой оказался резервуар с чистейшей водой, а не той полуболотной жижей что везде. И главное Шестипалая соорудила шикарное ложе из обработанной с применением духовной плоти шкуры змеи, мягкое и просторное, мы его в первую же ночь опробовали и остались полностью довольны.
Летающие львята, которые жили тут со змеей остались с нами и хвостиком летали за Фросей, но кроме того и пользы от них была масса. Лев король зверей, у этих размеры подкачали, но звание гроза насекомых они заслуживали в полной мере, так что в нашем доме проблем с этими вездесущими тварями не было. Да и просто забавные создания.
Закончив с обустройством, сидя на кровати в обнимку с Шестипалой и наблюдая как Фрося с Ушастиком играют с львятами я, пожалуй, впервые в этом мире ощутил умиротворение и спокойствие. Место безопасное, бежать никуда не надо, компания у меня хорошая и скука не грозит, а еще есть книги по магии и возможно даже более интересные навыки местных жителей, а жизнь-то налаживается...
28 августа 2027 года
При более близком знакомстве лес действительно оказался очень удобным для обитания и саморазвития местом. Мясо местных обитателей хорошо стимулировало наше с Фросей развитие, а добыть его оказалось весьма просто. Заниматься магией и духовными практиками, тоже можно было без опаски привлечь кого-то слишком опасного, лес сам по себе поглощал любые выбросы.
Кроме того лес это вам не голая степь, тут куда больше всего интересного и любопытного, что не дает заскучать. Мы с Шестипалой в первый же день обследовали ближайшую округу, а сегодня у нас запланирован подъем на верхние ярусы леса. Ушастика мы оставили на хозяйстве в древесном доме, а сами, карабкаясь по стволу и лианам, устремились наверх.
Следующий ярус леса был образован как раз переплетением лиан и каких-то воздушных деревьев, и простирался метров на двадцать. Многие из растущих тут растений светились, толи сами по себе, толи, по принципу оптоволокна передавая солнечный свет вниз, благодаря чему на самом нижнем ярусе тоже было какое-то освещение. Все это пространство куда больше напоминало тропические джунгли, в которых путь приходится прорубать, и на этом ярусе обитала многочисленная мелкая живность.
Продолжив подъем и преодолев препятствие из лиан, мы вскоре попали на следующий ярус, образованный преимущественно крупными ветками гигантских деревьев. Здесь все удивительным образом напоминало самый низ, разве что опора под ногами была не такой сплошной, из-за чего обитателям требовалось быть ловкими и цепкими, и тут уже можно было рассмотреть живой солнечный свет.
Поднимаясь еще выше, при желании можно было выделить еще один ярус леса, но он был не столь выражен как предыдущие и скорее был продолжением, чем чем-то принципиально новым.
— Какая красота. — Не удержалась от восторга Шестипалая, когда мы, продолжив карабкаться, поднялись над основным массивом леса, и вокруг открылось зеленое море с редкими вкраплениями гигантов, на одном из которых мы и сидели. — Смотри это драконы!
— У нас их называли виверны, драконы это с четырьмя лапами. — В очередной раз поправил я, стараясь, избавится от различия в терминах.
— Виверны. — Повторила девушка. — Кажется, где-то недалеко их гнезда!
— Вершины этих деревьев вполне подходят под гнезда. Хочешь поохотиться?
— Конечно! Эта местность просто идеальна, если выкрасть из гнезда яйца или драконьи фрукты и быстро спустится, то виверны не смогут нас преследовать. Они могут летать только на самом верху и за пределы леса!
— Только выкрасть, а как же мясо? Или ты сомневаешься в моей силе и доблести? — Гордо выпятил грудь я, насколько это было, возможно держась руками и ногами за ствол дерева.
— Муж мой твоя доблесть и сила не знает границ, я всеми силами буду стараться соответствовать твоим талантам, даже если мне придется располнеть до такой степени, что я не смогу пролезть в дупло... — С серьезным видом произнесла девушка.
— Гм... — Замялся я, осмысливая фразу, после чего рассмеялся, мысленно отметив, что это, пожалуй, первая шутка Шестипалой со дня нашего знакомства.
— Нет, уж требовать от тебя таких жертв я не могу...
Еще немного посмеявшись, мы продолжили восхождение с целью пошукать в гнездах, а чтоб этот поиск не перерос в охоту с последующим неминуемым ожирением подруги, применили все наши таланты к маскировке. Шестипалая-то просто исчезла из духовного восприятия и визуального, я ее мог отслеживать только потому, что на ней оставалось мое противокомаринное заклинание, но даже так внимание постоянно соскальзывало.
— Слейся с миром, ты лишь часть мира, ты не вносишь дисбаланса, ты не интересен, и не важен, ты сама пустота, твои мысли спокойны, эмоции размерены и статичны, ты пустота... — Донесся до меня голос девушки, пытающейся помочь настроиться и скрыться при помощи духовной маскировки.
Хотя после нескольких дней обучения это скорее не маскировка, а отвод глаз. Я выполнил все указания опытной подруги, и всколыхнул свою духовную энергию волевым порывом.
— У тебя отлично получается для мужчины! — Польстила она, но мне этого хватило, чтоб небольшая радость от похвалы нарушила концентрацию и маскировка просто развалилась.
— Тьфу, опять.
— Дорогой, ты могучий охотник. Мужчинам, тем более таким сильным как ты трудно представлять себя слабым и незначительным, удерживая разум в пустоте. Скрытность удел слабых женщин.
— Хватит Красавица, я понимаю, что за пару дней этот трюк не выучу, но если не пытаться, то вообще ничего не получится. — Остановил я поток уверений в собственной крутости. — Ладно, чтоб не портить охоту воспользуюсь туманом.
Тут уже Шестипалая печально вздохнула, ей магия никак не давалась, она все не могла сделать первый шаг и почувствовать новую для себя силу, хотя и очень хотела, насмотревшись на успехи Ушастика. Но подруге все, же проще, ее только Ушастик обгоняет, а у меня перед глазами кроме примера девочки, которая уже начала осваивать скольжение и скрытность есть еще пример Фроси, которую я не могу больше заметить, даже не смотря на то, что на ней тоже наложено мое заклинание. Вот уж кто гений маскировки, так это она. Пару раз поприсутствовала на занятиях, и потом исчезла, талантливая паршивица!
Ладно, прочь зависть, накладываем туман и лезем в гнездо виверн, я уже предвкушаю вкус яичницы, а если повезет, то еще и с драконьими фруктами. Что-то мне подсказывает, что семечек от этих фруктов в гнезде должно быть много...
Глава 21 Разоблачения и Магия
29 августа 2027 года
После вчерашнего похода за яйцами решил всерьез заняться магическим обучением Шестипалой. Первый шаг самый трудный, я в свое время тоже на нем долго торчал, из-за того, что духовная чувствительность все перекрывала. Вот сейчас такая же проблема у моей красотки, Ушастик думаю, преодолела этот порог благодаря таланту и малому возрасту, Шестипалая же слишком давно работает с духовной энергетикой, чтоб так легко переключится на что-то новое. Классическими методами из учебника я уже давно пытаюсь к ней пробиться, но результата нет, а потому пора немного поэкспериментировать.
Мне ведь в свое время пирамидка очень сильно помогла, так почему бы не поделиться такой полезной вещью с подругой, чтоб помочь ей ощутить, наконец, магию, сделав этот самый трудный шаг?
— Дорогая, садись, сейчас попробуем открыть тебе путь в магию. — Сказал я, начав воплощение своей задумки. Мы с девушкой были на первом этаже нашего древесного домика, хорошо экранированного от внешнего мира, а Ушастик занималась своими делами на втором этаж, так что никто не помешает, даже если слегка нашумим.
— Я готова. — Отозвалась девушка, усевшись передо мной скрестив ноги. — Я обязательно почувствую и все увижу, я справлюсь!
— Я знаю, что ты стараешься, — улыбнулся я, взяв девушку за руку. — Наша проблема не в старании, и я попробую ее решить. Эта пирамидка является квинтэссенцией духовной силы. — Я отвязал от запястья тоненький браслет и продемонстрировал его подруге. — Она горячая, так что не пугайся. Твоя задача направить в нее струйку духовной энергии, тоненькую, примерно также как ты делаешь при создании вещей, после чего я еще раз волью в тебя магическую силу. Готова?
— Да я поняла. — Кивнула подруга максимально серьезно и сосредоточено.
— Тогда начнем. — Я вложил в шестипалую ладонь девушки пирамидку.
— Щиплется! — Удивилась она.
— Не отвлекайся.
Шестипалая как я и объяснял, направила в пирамидку поток духовной силы, тонкий и аккуратный. Магические манипуляторы затрепетали на потоках силы, и я приступил к помощи в выполнении тренировочных упражнений, потянувшись к линиям силы.
— Я чувствую! — Почти сразу же радостно воскликнула ученица, но одновременно с этим ее выкриком пирамидка вспыхнула, и ток духовной энергии мгновенно изменил направление. — Аааа! — Закричала Шестипалая, в то время как ее рука стала практически плавиться от воздействия кристалла.
Я уже очень давно пользуюсь этой пирамидкой и не ждал никаких подлянок, но все равно среагировал мгновенно. Схватив коварный кристалл, вырвал его с частью плоти девушки. Больно, но главное непонятная угроза купирована. Камень в моих руках полыхал огнем и старался одновременно поглотить и наполнить духовной энергией, но я был сильнее и смог воспротивиться воздействию, отбросив пирамидку в дальний угол и уже потянувшись к магическим нитям, сплетая защитное заклинание.
Пирамидка в облаке густой и видимой в обычном спектре энергии упала рядом с одним из маленьких крылатых львят, дрыхнущем в углу, спросонок он не понял, что происходит и естественно не успел удрать. Выстрелившие духовные нити оплели его, и густое энергетическое облако полностью скрыло несчастного, а следом я накрыл всю эту гадость магическим щитом, чтоб ограничить дальнейшее распространение.
— Что происходит? — Обеспокоенно спросила Шестипалая, правая рука у нее висела плетью и обильно кровоточила, но в левой она сжимала топор, готовая дать отпор опасности. — Это из-за меня? Я что-то сделала не так?
