— Ты — сказать ему, это последний шанс ваша планета, — мрачно повторил йуужань-вонг. — Наш командующий предупреждать — или вы согласитесь сейчас, или мы будем начать атаковать. Не ждать больше.
Ферроанец покорно повторил услышанное в комлинк — и побледнел.
— Что ответить ваш командующий? — поинтересовался пришелец, так как пауза затянулась.
— Он сказал — "Нет", — собравшись с духом, произнес Ганн. — И "Никогда".
Посол передал ответ своему командиру — и виллип на его плече внезапно расхохотался. А отсмеявшись, бросил короткую фразу.
— Мы уходить, — с усмешкой сказал посланник. — Мы видеть вас в разговор, очень скоро вы видеть нас в деле.
Все трое пришельцев встали и, не сказав больше ни слова, направились к своему кораблю.
— Недолгими были переговоры, — подытожила смотрящая во все глаза на экран Шара.
* * *
— Отец просил вам передать, что несколько маленьких кораблей дальних чужаков вошли в атмосферу в южном полушарии, — сообщила нам Джабита на следующий день, пока мы прогуливались под кронами зонамских деревьев. — Но они не снижались, а совершили небольшой полет в воздухе, после чего улетели обратно в космос.
— Все ясно — они сеяли там свои организмы, — мрачно кивнула Асажж. — Значит началось. Как и предсказано, начинают с атаки на биосферу.
— Значит, на Зонаме появится чужая природа? — грустно спросила девочка.
— Чужая и враждебная, — подтвердила Вентресс. — Придется с ней бороться.
— Но... — замялась Джабита. — У нас нет никаких средств, чтобы уничтожать природу — Секот ведь всегда был заодно со всеми нами. Это... какие-то химикаты нужны, да?
— Не знаю, — покачала головой датомирка. — Сначала нам надо самим увидеть, как эти штуки будут выглядеть, что они собой представляют. Тогда и решим, как их уничтожать. Поэтому, как только появится что-то чужое — сразу скажите нам, где оно.
— Отец обязательно вам сообщит, — пообещала дочь Судии. — И я думаю, Секот нам тоже поможет. Он что-нибудь придумает.
— Секот умеет думать? — тут же заинтересовался я. — У него есть разум?
Мысленно я прибавил: "Уже?" Мне казалось, что планета должна обрести разум только после смерти Судии. Но... Так рассказывала Вержер, а она часто врала.
— А... Ну-у... — неожиданно смутилась Джабита. — Я это... просто так сказала. Секот, конечно, живой и помогает нам, но разве у него есть настоящий разум, как у ферроанцев?.. Ой, мне пора!
С этими словами девочка поспешно убежала.
— Только мне кажется, что она в чем-то соврала? — тут же поинтересовалась у нас Асажж.
— Этот ребенок так плохо умеет обманывать, — улыбнулась Фэй. — Ее ложь чувствуется сразу.
— То есть... она сказала неправду, что Секот не имеет разума, значит... на самом деле Секот разумный?! — Шара разинула рот.
— Во всяком случае, Джабита это подозревает, — задумчиво ответила "эльфийка". — Она не уверена, но кажется, на что-то такое намекал ее отец.
— Ты что, всех так, как книгу, читать можешь? — с подозрением спросила Асажж.
— Не всех и не всегда, но сейчас у Джабиты все было на поверхности, — пожала плечами Фэй. — А у меня есть способность вытягивать из разумных мысли и воспоминания, хотя я не злоупотребляю ей. С джедаями это сделать труднее, и чем больше разумный сопротивляется, тем более болезненным будет процесс и для него, и для меня. Однако иногда такая способность может очень помочь джедаю.
"Вытягивать мысли и воспоминания, — пораженно подумал я. — Да Фэй и впрямь привела к нам Сила!"
Сама Фэй тем временем пристально смотрела на снижающийся неподалеку транспортник.
— Знаете, я думаю, нам стоит пойти посмотреть, кто это там прилетел, — произнесла она еще задумчивее, чем раньше.
— Ты опять что-то чувствуешь?.. — начала Вентресс.
— "Что-то" я определенно чувствую, — ответила джедайка. — И думаю, что нам надо взглянуть, кто там.
— Тогда пойдем, — решительно скомандовала датомирка.
И Фэй вновь оказалась права — подойдя к посадочной площадке, мы увидели... спокойно шествующую нам навстречу птицеобразную фош.
— Вержер! — радостно воскликнул Оби-ван, прежде, чем я решил, что нам следует делать дальше. — И ты здесь! Тебя прислал Орден?
Глава сорок четвертая
Вержер взглянула на Оби-вана, как мне показалось, не особо приветливо и прощебетала:
— Вообще-то предполагалось, что я буду здесь инкогнито, но, судя по тому, что ты здесь и открыто приветствуешь меня, джедаи уже успели обосноваться на Зонаме-Секот до моего прилета, не скрываясь.
— Ну да, — смутился Кеноби. — Извини...
Но фош уже перевела взгляд на "эльфийку".
— Фэй?! — удивилась она. — И ты тоже тут?
— Я всегда там, куда меня ведет Сила, — улыбнулась Фэй.
— Конечно, конечно, хотела бы я иметь такую же прочную связь с ней. Ну, познакомьте же меня с вашими друзьями.
Фэй представила нас всех.
— Да, я слышала о вашем маленьком джедайском анклаве на Раттатаке, — пробормотала Вержер. — Правда, говорят о нем разное... Три джедая, в том числе правительница планеты, да еще и матукай — так зачем вы здесь в таком количестве? Только не говорите, что вы все прилетели купить секотские корабли — это мое собственное прикрытие.
— Мы прибыли, чтобы остановить вторжение опасного врага из-за пределов галактики, — объявила Вентресс. — Он собирается напасть на Зонаму-Секот.
— Ах, из-за пределов галактики... — протянула фош. — Видимо, мы тут с одной целью. Совет прислал меня выяснить детали происходящего в этой системе — через вольных торговцев до него дошли слухи о появлении тут угрозы в виде незнакомого народа, вооруженного странными кораблями и технологиями. Но, кажется, вы уже знаете о происходящем куда больше Совета?
И, пока мы шли к гостевым домикам, Оби-ван подробно рассказывал Вержер о причинах нашего прибытия и о том, что нам уже удалось узнать. Вот только об изначальном источнике нашей информации он, понятно, не знал ничего — кроме того, что где-то у кого-то были видения будущего. Фэй больше помалкивала, но и рассказанного Кеноби хватило, чтобы Вержер начала посматривать на Асажж с подозрением.
— По-моему, вы многое утаиваете насчет своих источников, — наконец, неодобрительно произнесла она.
— Мы не можем допустить утечку информации, — ответила Вентресс. — Это может поставить Раттатак под угрозу. Потому наши источники — это только наша тайна.
— Вы и Совету Ордена джедаев не доверяете?
— После того, как мы здесь закончим — Совет узнает о йуужань-вонгах все, — пообещала датомирка.
— Очень на это надеюсь, — кивнула фош. — Пока же, если будет битва, у вас в распоряжении — на одного джедая больше.
* * *
До вечера Оби-ван и Асажж болтали с Вержер, рассказывая ей о жизни на Зонаме-Секот и об изготовлении здешних кораблей. Я же помалкивал, ожидая, пока все разойдутся спать. И, дождавшись, тихо покинул свою комнату и пошел к Вентресс.
— Тс-с-с, это я, — пояснил я потянувшейся за мечом датомирке.
— А, ну да, твою голову и в темноте узнаешь, — пошутила она. — Что-то случилось?
— Да. Я не о всем предупредил тебя заранее. Вержер должна была прилететь сюда одновременно с нами, но я не был уверен наверняка в этом варианте будущего. Я подозреваю, что она ситх.
— Вержер?!
— Да. Ученица того самого лорда ситхов, которого ищут джедаи.
— Но она же джедай Ордена! Разве джедаи не заметили бы, что один из них стал ситхом?
— Боюсь, что как раз и не заметили. Однако нам очень повезло, что с нами Фэй — ее способности помогут узнать мысли и воспоминания Вержер, и нам не придется трудиться, чтобы уличить ее.
— Конечно, — мигом сообразила Асажж. — Как все просто! Мы предложим ей проверку, и если она откажется — значит ей есть что скрывать!
— Именно так, ты угадала мой план. Сейчас — сходи к Фэй, разбуди ее и расскажи то, что я тебе сказал про Вержер. Но сначала слушай, что вы скажете и сделаете завтра...
* * *
— Всем доброго утра, сегодня я собираюсь пойти на ритуал выбора семян, — прощебетала Вержер, заходя в комнату Вентресс, где опять собралась вся наша компания. — Что-то не так? Что ты так на меня смотришь, Асажж?
— К нам поступила очень скверная информация, Вержер, — ответила та. — О тебе.
— Откуда — опять из видений будущего? — усмехнулась фош. — Или из других источников, которые вы не раскрываете?
— Откуда бы она ни была, а информация очень неприятная, — отрезала Вентресс. — О том, что ты давно была недовольна взглядами Ордена на Силу, и о том, что однажды ты разыскала владыку-ситха и стала обучаться у него. А потом, хорошо узнав его, сочла его не соответствующим твоим представлениям — и попыталась его убить. Это тебе не удалось, и ты бросилась в бега.
— Большего бреда мне слышать не приходилось! — сердито ответила Вержер. Если она и была удивлена познаниями Асажж, то не подала виду.
— Но, к счастью, с нами есть Фэй, — ответила датомирка. — С ее способностью просматривать чужие мысли и воспоминания. Она легко докажет, правду я говорю или нет — вытянув твои! Если ты, конечно, не хочешь сама во всем сознаться. Нам нужно знать, кто тот ситх, у которого ты обучалась.
— И всего-то? — усмехнулась Вержер. — Давай, Фэй, посмотри мои воспоминания, я не буду сопротивляться. Не знаю, кто вам наговорил этой чуши, но убедись, что все это ложь от первого до последнего слова.
— Так ты согласна на проверку? — уточнила Фэй.
— Конечно, мне нечего скрывать. Начинай.
— Прости, — извинилась Фэй, подходя к фош. — Расслабься, Вержер, смотри мне в глаза, открой свой разум, позволь мне увидеть твое прошлое...
Световой меч Вержер внезапно возник у нее в лапе и мелькнул так быстро, что показался размытой полосой. И он несомненно разрубил бы "эльфийку" пополам, если бы Мол, словно невзначай вставший неподалеку, не оказался еще быстрее — его уон-шен сверкнул на пути меча и остановил его в паре сантиметров от кожи Фэй.
В тот же миг Вержер сделала сальто в воздухе, одновременно ударом Силы выбивая оконную раму, и выпрыгнула в окно. Джедайские одежды Фэй взметнулись, когда она вылетела следом... Остальные, не тратя время на обсуждение, кинулись в двери и выбитое окно, чтобы тоже броситься в погоню.
Фош огромными прыжками мчалась к посадочной площадке. Однако "эльфийка", казалось, просто летела за ней, почти не касаясь земли ногами! Расстояние между ними неуклонно сокращалось, пока мы все были еще далеко, спеша за ними.
Внезапно Вержер развернулась и в прыжке обрушила свой меч на голову Фэй. Но... та просто остановила клинок, поставив на его пути ладонь! Конечно, остановила она его не голой рукой, а Силой — как я понял в следующее мгновение, между клинком и ладонью Фэй осталось расстояние в несколько миллиметров. Фош снова замахнулась мечом, но ее противница вытянула вперед обе руки — и Вержер неподвижно зависла в воздухе. Судя по ее судорожным движениям, она пыталась вырваться, но сжимающая ее Силовая хватка была слишком крепкой. Так что, когда мы подоспели, бой был уже закончен.
— Почему, Вержер? Почему ты пала на темную сторону? — грустно спросила Фэй.
— Нет никакой темной стороны! — крикнула та в ответ. Из ее глаз медленно покатились слезы. — Вам с вашим закосневшим Советом не понять этого! Я хотела спасти эту галактику — создать новых ситхов, не таких, как... он. Но теперь... вы не дали мне... провести более мягкий... вариант... так узрите... настоящего ситха-безумца...
Глядя на текущие по лицевым перьям фош слезы и услышав, как вдруг стал прерываться ее голос, я внезапно все понял.
— Слезы Вержер — она способна превращать их во что угодно! Фэй, останови ее, она себя убивает!
Джедайка взглядом смахнула несколько капель слез в сторону, но фош только хрипло рассмеялась, смотря на нас уже слепыми глазами:
— Слишком позд... но. Это был... сильнодействующий... яд. Он придет... Скоро... вы... увидите его.
— Кто он?! Вержер?! — опустив тело птицы на землю, Фэй наклонилась над ней, видимо, пытаясь прочесть воспоминания.
— Не дам... Не... узна... ете, — Вержер закрыла глаза. И ее жизни не стало в Силе.
— Она мертва, — печально произнесла Фэй. — Я не успела ничего увидеть.
"Все же провела нас, сволочная птица! — с досадой подумал я. — И эта ниточка к Палпатину оборвалась."
* * *
Нам, конечно, пришлось объясняться с Судией из-за смерти потенциальной покупательницы. Он попросту не поверил нам, что Вержер была ситхом — поскольку ситхов не было уже тысячу лет, а Потенциум, опять же, отвергал саму идею темной стороны Силы. И то сказать, доказательств-то у нас не было, налицо было лишь преследование нами Вержер и ее последующее самоубийство, со стороны тоже выглядящее довольно подозрительно. Судие очень не понравилось, что джедаи принесли свои "идеологические споры" и на Зонаму, и он настоятельно "попросил" нас покинуть ее, как только угроза со стороны дальних чужаков будет устранена, и передать другим джедаям, что отныне они на Зонаме гости нежеланные. Ферроанцы стали посматривать на нас с мрачной опаской и почти не общались, хотя выгнать нас прямо сейчас не могли — обещанное нападение пришельцев пугало их все же больше, чем джедаи.
А два дня спустя над южным полушарием разразилась гроза. Точнее, множество гроз. Там повсюду возникли островки чужеродной биосферы, которые стремительно разрастались, вытесняя местную флору и фауну. Борасы притягивали молнии из грозовых туч и обрушивали на "врага", поджигая чужой лес, но условия для распространения пожаров на Зонаме были неудобные, а чуждая растительность цепкой, упорной и ужасающе плодущей. Местные деревья тоже не сдавались, сражаясь до последнего, пока не рушились на землю, объятые пламенем.
Мы отправились проводить полевые исследования с момента первого сообщения о биологическом вторжении. Среди бурь, ливней и грохота грома удалось собрать немало образцов — йуужань-вонгских растений, насекомых и микроорганизмов. Их все мы поспешно доставили на базу нашего флота для исследований. И даже смогли наскоро изготовить быстродействующие яды, которыми эту дрянь можно было бы убить — правда, и для зонамской природы они были не менее смертоносными. Поэтому Судия поначалу запретил нам их применять, однако, видя, что "враг" все наступает, в итоге вынужден был согласиться.
Рассыпав отраву на нескольких наиболее угрожаемых участках "фронта", мы остановили наступление чужаков. А затем и Секот приноровился, видимо, тоже исследовав враждебные организмы и выработав свое собственное противоядие — йуужань-вонгские организмы начали стремительно умирать повсюду...
Одновременно с боями на "биологическом фронте" мы на снова ставшей невидимкой "Спелой вишне" успели облететь околопланетное пространство и во множестве заранее выбранных точек разместить небольшие спутники наблюдения — они должны были сыграть роль на следующем этапе войны, который был уже близок...
В целом за несколько недель этой научно-биологической битвы зонамцы потеряли четверть южного полушария. Однако я помнил, что в каноне это полушарие было потеряно вообще целиком — а значит мы сумели значительно изменить обстановку к лучшему.
