Ловчий

После совещания и инструктажа сборная команда направилась в районы города, пострадавшие от действия Симург и находящиеся на удалении от ее текущего местоположения. Канберра представляла собой плачевное зрелище. Некогда красивый столичный город избороздили множество ран и каверн, полученных в ходе сражения с Губителем. Под обвалами зданий находились замурованные люди, не успевшие, либо не захотевшие идти в убежища. Мисс Жучок, переносимая Кэрол, являлась главной разведывательной силой, на некотором расстоянии легко обнаруживая любых существ. Ударник сообща с Пелхам и паучками Техужаса расчищали завалы, остальные выносили раненых и доставляли в госпиталь. В случае, если Симург начинала двигаться в обратном направлении, Сплетница сразу предупреждала, и им приходилось спешно менять место работ.

Ловчий же должен был остаться в штабе, однако вместо этого он увязался за старшими. Генри определили в большую группу Стрелков, которой будет помогать Движок добраться на позицию, а один из Эпицентров прикрывать силовым полем.

— Лейси, мне нужна твоя помощь.

— Охота? — понимающе спросила женщина.

— Да. Это хороший шанс найти что-нибудь стоящее.

— В таком случае, я буду сдерживать Симург, насколько получится, — заявил Курт.

— Ты ведь помнишь, что она может телекинезом схватить тебя за костюм? — напомнила жена.

— Конечно. Но при моих размерах он просто порвется.

— Ох, ты думаешь кому-то будет приятно, если ее мужа покажут в новостях голышом?

— Да ладно. Мне стыдится нечего.

— Балбес. Если ты помрешь, я тебя с того света достану.

— Я тоже люблю тебя милая.

Гратион поцеловал супругу, после чего быстро вырос в размерах и широкими шагами двинулся в сторону Губителя.

— И я люблю тебя, — вздохнув, тихо произнесла в пустоту Лейси, затем обернулась к Ловчему. — Залезай. Время не ждет.

— Есть, мэм!

Дерек привычно поставил в ноги в специальные стремена, расположенные внизу костюма Купола Безопасности и схватился за ручки, приделанные поверх ее плеч. Они уже много раз так охотились на силы, как для Заводил, так и для обещанных паралюдей, которых Дерек обязался предоставить взамен избавления от Бойни 9.

Одну руку Ловчий положил на локоть и предплечье Лейси, указывая таким образом направление полета. Несколько минут они летали по городу, осматривая завалы в поисках возможных агентов, но ничего толкового не попадалось. Постепенно они все ближе и ближе приближались непосредственно к Симург, рядом с которой наблюдалось наивысшая концентрация свободных агентов, следящих за ранеными, предрасположенными к триггеру. В том числе и за масками. Дерек немного удивился. Неужто триггер может случиться дважды? Неожиданно Дерек увидел внизу то, что искал. Словно яркий костер в темноте, словно горящая звезда на ночном небе. Сильно обгоревшего гражданского тащил на себя храбрый спасатель, перебираясь через завалы к ждущей машине скорой помощи.

— Туда! — воскликнул Ловчий.

— Эм, не хочу тебя пугать, но Симург смотрит на нас с тобой, — нервно заметила Лейси.

— Да?

Дерек повернулся по направлению к Губителю. И действительно, пятнадцатифутовая белоснежная женщина, окруженная множеством крыльев, глядела прямо на них, неподвижно вися в воздухе. Атаки, направленные на Губителя, стихли на некоторое время. По-видимому, маски были немного сбиты с толку ее необычным поведением. Парень заметил в воздухе Эйдолона и Легенду, которые находились ближе всех к Симург. В стороне виднелась громада Гратиона, который превосходил Губителя в высоту почти в три раза. Однако Курт благоразумно прятался за обломками зданий и сам периодически запускал в Симург многосоткилограммовые снаряды.

— Да пускай смотрит, чай не растаю, — беззаботно обронил Ловчий.

В следующую секунду над городом раздался пронзительный Крик. Он впивался в головы людей, приносил сильную боль и желание пальцами добраться до содержимого собственной черепной коробки. Дерек ничего не почувствовал, но заметил, как скривилась Лейси. Плюс индикационный цветок от Травника, прикрепленный к его костюму, засиял ровным белым светом.

— Ставь полный купол.

Полупрозрачная защита потемнела и стала непроницаемо черной. Лейси вздохнула, почувствовав, как давление Симург исчезло.

— Ты в порядке?

— Да. Что теперь?

— Немного подождем, затем снимем защиту.

Лейси включила сеть светодиодов, расположенных на ее костюме, осветив таким образом темное пространство внутри. Защита Купола на максимальном уровне не пропускала ни солнечные лучи, ни какие-либо волны, используемые в связных устройствах. Они оказались полностью изолированными от внешнего мира.

— Окей. Давай взглянем, не перестала ли она орать, — сказал Дерек по прошествии нескольких минут.

Лейси кивнула и быстро снизила защиту Купола до такого уровня, чтобы можно было видеть окружение. И громко закричала от увиденной картины, мгновенно возвращая защиту купола на максимальный уровень.

— Д-дерьмо! Ты видел? Лицо Симург было буквально в паре футов от нас!

— Ага. А ее крылья словно полуобнимали купол. Будто добрая мама-ангел, желающая защитить свое... черное яйцо.

— Боже, Ловчий. От твоих аналогий может изжога развиться. Ты опять отключил страх?

— Частично. Он может помешать мне мыслить разумно. Ладно. Будем надеяться, она не подберет ключик к твоей защите. Придется нам какое-то время посидеть в таком положении.

— Сколько по-твоему?

— Час или два, возможно. Справишься?

— Думаю, да. Сильные атаки могут выбить энергию из защиты. Но согласно подсчетам проверяющих в СКП на это потребуется потратить баснословное количество сил. Если Симург не будет атаковать сферу, то я могу хоть круглыми сутками так сидеть. Пока у нас с тобой воздух не закончится.

— Хорошо. Я дам команду.

Лейси расслабилась и приготовилась ждать. Выглядывать еще раз было страшно. Возможно, что они единственные, за исключением Триумвирата и некоторых сильнейших героев, кто видел Симург так близко и остался после этого в живых. Подтверждать печальную статистику не хотелось. Поэтому для нее стало полнейшей неожиданностью, когда менее чем через пять минут Дерек громко приказал:

— Осмотрись сейчас. БЫСТРО!

Лейси не стала спорить, и резко ослабила защиту. Симург поблизости не было.

— Она там! Уходим в сторону, — заметил первым Дерек.

— С вами все в порядке? — раздался по связи обеспокоенный голос Курта. — Я уж хотел было преподать Симург урок, что не стоит трогать мою жену.

— В порядке. Не лезь на рожон, — сказал Ловчий. — Итак, как мы и подозревали, Симург не в состоянии предсказать мои действия. Это открывает большие возможности перед нами, но это потом. Сначала поимка силы. Купол, ты будешь исполнять мои указания, дабы запутать Симург, ясно?

— Поняла.

— Тогда летим!

Ловчий быстро закинулся горстью таблеток, которые должны укрепить его организм и сделать добычу силы менее опасным для здоровья занятием. Двинувшись вдоль по дороге, Лейси с Дереком быстро нагнали машину вместе с агентом, следующим за ней. Возможно, это было не совсем справедливо лишать человека потенциальных параспособностей, но шанс на то, что он испытает триггер был невелик, если учитывать относительно небольшой процент паралюдей в мире. Следуя команде Дерека, женщина приблизилась к крыше авто, и парень резко протянул руку. Огонь бросился во все стороны, опалив в том числе и Лейси. Крышу машины значительно закоптило, краска начала плавиться. Водитель, увидев языки пламени и решив, что на них нападает Симург, либо они попали под случайный огонь масок, дернул руль в сторону, сворачивая на другую улицу.

— Твою мать, ты мне весь костюм спалишь, Ловчий! — прокричала Лейси, морщась от ожогов в местах контакта с Дереком.

— Мое состояние не лучше, поверь мне, — сказал Дерек, почти сразу отключивший болевые ощущения. — Мне кажется, что долго я не протяну. Дракон! — обратился парень в свой браслет.

— Слушаю тебя, Ловчий.

— Мне нужен телепорт, причем срочно. Если Леди Порт занята, то Бродяжник или любой другой схожий Движок.

— Они работают на пределе сил, но если у тебя действительно уважительная причина...

— Уважительнее некуда!

— Принято. Переместитесь на крышу здания Хал-тек Индастрис.

— Окей. Если можно, то побыстрее, не то от меня останутся одни угольки.

Дерек почувствовал неприятный запах тлеющих собственных волос и предпочел отключить обоняние. Пара приземлилась на крыше, и Дерек оставил указания Лейси:

— Отпрахляйся кх Стрелкхам, обеспечхивай их захщиту. Когда Леди Порт освободится, пусть прибудхет на нашу базу.

— Поняла. Будь осторожен.

Бродяжник, появившийся на крыше, был немногословен. Уточнив место назначения, он переместил парня сначала в Штаб СКП Броктон-Бэй, затем в несколько прыжков они достигли необходимого адреса, где располагалась база Заводил. На коже Ловчего стали то и дело появляться синеватые язычки пламени. Волос у него не осталось, а большая часть тела покрылась ожогами разных размеров и цвета. Костюм хоть и был жаропрочным частично прогорел в нескольких местах.

— Черт, парень, что с тобой происходит? — не выдержал телепортер под конец.

— Ничкего хорошкего. Спасибо кха оперативность. Далькхе я сам.

Несмотря на уверенные слова, Дерек не смог устоять на ногах и повалился на землю. Однако к нему уже подбегали заранее оповещенные Тейлор, Гадалка и Оценщик, неся с собой аптечку с большой банкой, полной противоожоговой мази.

— Де... Ловчий! — в ужасе воскликнула я, завидев, в каком он ужасном состоянии.

— Быстхее. Дотронься до мекха. Будет хольно, схорее всего.

Не медля ни секунды я схватила его за руку, объятую синеватым пламенем. Было больно. Я кричала и похоже на короткое время потеряла сознание. Алексис привела меня в чувство, похлопав по щеке. Неожиданно никакой боли не было. И... странное ощущение. Я не чувствовала холода, а ведь февраль в Броктон-Бэй не радовал теплотой, плюс я выбежала из ангара впопыхах легко одетой.

— Как ты? — приподнялась я.

— Нормально. Только немногхо пригхорел, — произнес Дерек, раздвинув потрескавшиеся губы в подобие улыбки. — Не переживайх, боли я не чхувствую.

— Дурак! Как я могу не переживать?!

— Бходяжник, ты еще тут? Можхешь доставить нас обратхо в госпиталь к Панацхее?

— Да. Что это было, черт возьми?

— Один интхересный трюк, хо котором тебе не стоит покха распространяться, Бходяжник. Оценщик, сколько?

— Двести двадцать шесть тысяч четыреста сорок пять, — проговорил Чанхель благоговейным тоном. — Это... это почти на четыре тысячи выше, чем у Легенды.

— Тейлор, тебхе надо зах-хватить с собой масху, — вывел меня из ступора хрипящий голос Дерека.

— Хорошо.

Я развернулась и рванула обратно к базе. Я хотела просто побыстрее оказаться внутри, и не заметила, как оторвалась от земли и понеслась по воздуху. Еще толком не умея управлять своими силами, я врезалась в главные ангарные ворота, с искрами пробив в них отверстие. Движение мое остановил металлический контейнер, где Техужас хранила всякий ненужный хлам. На поверхности контейнера образовалась вмятина. Я почувствовала, как металл мгновенно стал податливым и потек меж моих пальцев. Жара совершенно не ощущалось. Так, Тейлор, успокойся. Научись контролировать свои силы, иначе тебя посадят в Клетку как опасного для окружающих парачеловека. Мысли о тюрьме для масок окатили меня будто холодным душем. Я наконец отлипла от контейнера. Взглянув назад, мне довелось лицезреть ровную оплавленную выемку в ангарных воротах в виде человеческого силуэта, будто из какого-то мультфильма.

Быстро пройдя к стойке с запасной экипировкой, я выхватила черную куртку и безликую светлую маску. Затем перевязала волосы лентой, собрав в хвост.

Выслушав пожелания удачи от друзей, нас с Дереком, блестящим от заживляющей мази, переместили в людное место, наполненное множеством мобильного оборудования, различных летающих транспортных средств и людьми в костюмах. Бродяжник сразу распрощался и исчез. Панацея занялась Дереком, не переставая бурчать о его умении попадать в неприятные ситуации. С чем я была полностью солидарна. Конечно, я понимала, что иначе он не мог бы добывать агенты и наделять людей силой, но можно ведь проводить ловлю и в более безопасных условиях? Слава Богу, Дерек успел набрать достаточно веса, чтобы Панацея использовала его в качестве строительного материала. Целительница залечила внутренние повреждения, частично убрав наиболее крупные ожоги. На этом она закончила, сказав, что его жизни более ничего не угрожает. Хотя Дерек все еще выглядел ужасно. Но Панацея была сильно уставшей, плюс у нее продолжался нескончаемый поток других пациентов, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как поблагодарить ее.

В Австралии было тепло, поэтому я сбросила прихваченную куртку. Отец, находящийся в этом же лагере, мгновенно узнал меня сквозь мою хлипкую маскировку. Что и не удивительно.

— Ловчий, что она здесь делает?

— Я небезосновательно полагаю, что она может оказать помощь в сражении с Губителем. Знаю, что ты беспокоишься, Травник. Но с ней буду я и Купол.

Денни недовольно пожевал губами, что было заметно, поскольку нижняя часть лица в его костюме оставалась открытой.

— Папа, это мой выбор. Если я действительно могу быть полезной, то нельзя оставаться в стороне.

— Что у тебя за сила?

— Я... не уверена. Связана с огнем. Хотя это не совсем огонь... Трудно объяснить.

— Она работает на дальней дистанции?

Я кивнула.

— Хорошо. Рано или поздно это должно было произойти. Но если вы поймете, что не справляетесь, сразу отступайте и ждите под защитой Купола, ясно?

— Непременно, Травник. Скажи, ты ведь доработал усилитель?

— У меня всего три дозы. И он еще не испытан. Ты хочешь дать его ей?

— Если ты уверен в его безопасности.

Эберт старший кивнул и без особой охоты вытащил из кармана три пилюли в специальном маленьком контейнере.

— Нам пора. Солнце, идем к распределяющим, получим браслет для тебя.

— Солнце?!

— Надо же к тебе как-то обращаться? Потом что-нибудь более элегантное придумаем.

Довольно быстро мне выдали браслет и научили им пользоваться. Затем прибыла Купол, которую мы вызвали по связи.

— Выглядишь, словно свежезажаренная курица-гриль.

— Спасибо на добром слове. План такой. Мы с Солнцем летим с тобой к Симург и надираем ей ее тощую белую задницу. Я буду командовать, дабы обмануть ее предвидение.

— Держитесь крепче.

Тейлор с Дереком забрались сбоку от Лейси с двух сторон, закрепив себя страховочными ремнями, специально приспособленными для подобных нужд. После чего взмыли в воздух и на большой скорости стали двигать по направлению к Губителю.

— Остановись возле водоема, — скомандовал Дерек. — Солнце, я знаю, что это несколько безрассудно бросать тебя в бой, не дав толком опробовать силы, но у нас нет выбора. Попробуй выстрелить, используя пруд в качестве мишени.

— Эм-м... — неуверенно промычала я.