Ружжир с древнего языка, переводиться — поющий клинок стал легендой и его неприятное прошлое, оказалось забыто. Лишь в архивах спецслужб помнили подлинное лицо этого героя, маршала Рубинового созвездия, награжденного сорока девятью драгоцеными орденами и двумястами тридцатью семью медалями, имеющему восемьдесят дипломов и двадцать одну нашивку, дюжину наградных колец, множество наколок и премий. Он уже наметил свой план сражения. Молодежь надо учить, будет быстрый нокаут. Тут впрочем, его рассуждения прервал Додж:
— Я собираюсь захватить этого мальчишку живьем. Уже приготовили гравиоматрицу, она спеленает его. Так что не убивай, а замани паренька.
— Понял, если хотите его потерзать, то эта возможность будет вам предоставлена. Я сам не хотел, чтобы сосунок так легко отделался.
— Тогда поступай в соответствии с нашими инструкциями. И помни, лучше упустить, угождая начальству, чем приобрести, встав в оппозицию.
— Заметано! Я не плазменный поплавок. Поиграю как львиная крыса с зайцем.
Олег тем временем проверил свой новейший способный менять формы леролок. Он уже летал на подобный моделях и чувствовал вакуум как талантливый поэт ритм стиха. За всю свою жизнь мальчик еще ни разу не убил разумной твари, но имел опыт войны магическими монстрами. А это жестокая школа. Он сражался летучими медузами, урановыми осами, чудовищами к которым трудно подобрать аналоги. Ведь есть еще не мало планет, где проживают различные оборотни и твари, появившиеся в результате мутаций и магии. Не однократно был ранен, да и сам приобрел кое-какие познания в колдовстве. Один раз страшная тварь пробила ему грудь и вырвала сердце, хорошо, что оно было не одно. Пришлось вставлять клонированное сердечко. Это закалило мальчишку, с рождения, как и все дети росшего в роскошной казарме. Но вот теперь он должен убить примата, почти человека, прославленного асса. Это психологически трудно, особенно в первый раз. Правда искусство состоит в том: чтобы сделать трудное привычным, привычное легким, легкое красивым, красивое прекрасным. Хотя, что может быть прекрасного в убийстве даже если это твоей враг. Разве то, что после этого он не сможет истреблять твоих товарищей. Ему уже четырнадцать лет и он уже почти по взрослому любит одну девчонку, вдвое старше его и гораздо крупнее, капитана Люси. Жаль если девчонка погибнет в урагане войны. Он себе этого не простит. Что касается противника, то это мощный и хорошо известный асс. Победить его конечно неимоверно сложно. Тут у Олега нет заранее намеченного плана, он будет импровизировать, положившись на вдохновение. Действительно, что делать, можно определить по тому, как движется противник, какие выверты он предпринимает.
Мальчик перекрестился и влетел в леролок. Внезапно вспыхнула голограмма и изображение юного императора Святослава:
— Привет братик! — Просто как с равным поздоровался властитель. — Навострил фотоны?
— И преоны тоже! — Поддержал тон Олег. Будучи на четыре года старше императора, он чувствовал себя неловко, ведь даже взрослым легче подчиниться ребенку, чем большим детям.
— Он наверняка попытается смошенничать, будь осторожен братик.
Олег ответил:
— Буду как кобра, ощущать малейшую вибрацию вакуума.
— Тогда следующее. — Мальчик-император на голограмме понизил голос. — Они наверняка захотят взять тебя в плен, и будут заманивать. Сделай вид что поддаешься. Ловушку я думаю, сумеешь разглядеть. Действуй по обстоятельствам, но победа должна быть за тобой. Твоя гибель не сломит армию, но приободрит наших врагов.
— Не надо ваше величество. Так можно перегореть, я и сам понимаю собственную ответственность.
Мальчишка кинул в рот фруктовой жвачки, энергично заработал челюстями.
— Ну, хорошо если ты понимаешь. Я другого и не ожидал ответа. Это асс от Бога, только излишняя самоуверенность может его погубить. А пока на прощанье давай пробьем по щелбану, посмотрим, чьи лбы крепче.
— Виртуальному!
— Реальному!
Мальчик моментально оказался в кабине, он него пахло ягодами и цветами. Он пробил крепкий фофан Олегу. У того даже вздулась шишка. Юный асс попытался всадить в ответ, но его палец наткнулся на внезапно возникшую на голове каску.
От удара конечность заныла, Олег ойкнул:
— Ну, ты даешь!
— Видишь, тебя поймали на хитрость, а ты еще думал, мол, ребенок меня учит.
— Учит, мяучит! Ну ладно, кое-чему ты меня научил.
Император исчез из кабины и появился на голограмме.
— Пока Олежка-тележка. А мы немного покрутимся.
Леролок стартовал двинувшись на встречу противнику.
Ружжир выжидал, он сразу подметил некоторую неловкость в маневрах противника и неуверенность.
— Какие они глупые земляне. Выставили, черт знает кого. Все потому что ими правит ребенок. Теперь я просто притворюсь, что испугался.
Леролок Ружжира стал отходить и при этом маневрировать так, чтобы затруднить попадание. Это в целом был хитрый ход, опытный асс нутром подозревал уловку и старался действовать на дистанции. Олег сделал вид что попался и постарался ускориться.
— Я постараюсь тебя обскакать на белом, и резвом коне!
Началась гонка. Леролок Ружжира внезапно ушел в пике.
— Ну, давай еще ближе маленькая вошь.
Олег нырнул за ним и тут же увидел едва заметное искривление пространства:
— Вот она гравиоматрица. — Сказал он.
Решение родилось в доли секунды, мальчишка просто завертелся на своем леролоке волчком. При этом он старался выгнуться дугой.
Ружжир чуть замедлился:
— У щенка технические неполадки! Нужно его немедленно сбить.
Разворот прием кривая бочка, затем маневр бешенное крыло. И именно в это момент все еще вертящийся мальчик всадил две мини-термокварковые ракеты. Они двигались по сходящей. Их сопровождали лучи гравио-лазера. Раз и последовал страшный удар. Одну ракету Ружжир интуитивно успел сбить, но вторая прошла между матрицей и защитой. Вспыхнула гиперплазменная вспышка, и все на мгновение осветилось. Олег перекрестился, и повернул назад. Как раз вовремя так в ответ по нему ударили с крейсера. Счет пошел на наносекунду. Мальчишку вдавило в кресло, часть энергии антиграва пошла на разгон. Даже ребра затрещали, а дыхание сдавило.
Олег крикнул, харкнув кровью:
— Полный облом!
Другие звездолеты колебались, тем более что Додж крикнул:
— Взять его живым!
Это спасло мальчику жизнь, его леролок был слишком быстрым, чтобы его смогли настичь. Так что разрыв продолжал увеличиваться. Император, который лично взял на себя командование армией Гироссии, радостно произнес в рифму, напевая на древнерусский маневр:
Померяться силой хотел Челубей,
При свете луны, до рассвета,
Но он не увидел победы своей,
И пал от копья Пересвета!
А ныне потомок — воитель Олег,
Сразился за Родину смело!
Ведь предок оставил могучий побег,
Ему, поручив свое дело!
Сегодня и прежде бойцы на Руси,
Не знали и тени сомнений!
Молю о Всевышний за дерзость прости,
Продли благодать поколений!
Величье России мы носим в сердцах,
Чтоб знали и дети и внуки!
За что мы сражались, не ведая страх,
Терпели злой голод и муки!
За то чтоб отчизна бескрайней была,
Вселенной дарила мир, счастье!
Настолько священная наша страна,
Я даже осмыслить, не властен!
Народ добродушный, за слабых горой,
Но гордый, не встать на колени!
Умрешь за Россию ты вечный герой,
Развей преисподние тени!
Воительницы бурно и дружно захлопали в ладоши:
— Виват император! Мы будем достойны своих предков. Веди нас!
Святослав ответил:
— Не торопитесь, мы непременно ударим, но сделаем это в нужный момент. А пока слушайте мою команду... — Мальчик четко и очень быстро отдавал распоряжения.
Гибель Ружжира произвела неприятное впечатление на все командование Рубинового созвездия и миров преисподней. Самый прославленный асс бездарно погиб в битве с мальчишкой, которого даже за серьезного противника нельзя принять. Тут было от чего огорчиться. Дулямор впал, что было для него типично в ярость, и принялся орать. Додж наоборот сохранил хладнокровие, он не особенно рассчитывал на милость императрицы, но зато появлялся шанс подсидеть Дулямора.
— Теперь у нас остался только выбор либо наступать или в петлю! Нужно идти вперед и вырвать победу! — Предложил глава тайной полиции.
Дулямор внезапно успокоился:
— Поручаю оперативное руководство тебе. Ты ведь большой профессионал.
— Слушаюсь ваше высокосвятейшество! — Додж оскалился. Он верил, что численный перевес скажется. Кроме того, у истязателя был некоторый опыт подавления мятежей.
— Так надвигайся! Постарайся перерезать землянам коммуникации.
К эскадре присоединился новейший только что построенный флагманский ультра-линкор "Бритва". Он был совсем новый и с массой недоделок. Зато огромный километров в двести двадцать пять, на его строительство наверняка потрачены огромные в триллионы долгаров ресурсы.
Додж предложил:
— Может вы ваше высокосвятейшество перелетите на этот звездолет! У него самая мощная защита.
— Слишком новый корабль подобен необъезженному коню, еще скинет. Мой флагман уже пристрелян, вот ты, если хочешь, можешь перейти!
Додж оскалился:
— Уже лечу!
Как и большинство палачей, супермаршал опасался за свою шкуру. Возможно, потому что пытки и преступления отягощают карму и в другой вселенной не светит достойное воплощение. Поэтому он моментально переориентировался. Причем постарался загнать свой флагман за спины других звездолетов.
Вперед выдвинулись два других исполина "Верховный" и "Красная рука". Они разворачивались десятками тысяч больших и маленький орудий и излучателей. Над ними мерцало несколько защитный слоев: гравиоматрица, полупространственные поля (пропускающие материю только в одном направлении), силовой отражатель. Все кибернетические приборы работали на подуровневой гиперплазме, что придавало устойчивость к помехам. Одновременно в ход шли громадные радары, которые сами создавали помехи. Юный император заметил:
— Ферзи выдвигаются впереди пешек! Антипозиционная тактика. Что же у нас есть чем ответить!
Дулямор заметил появление истребителей одиночек. Скомандовал рыча!
— Четыре флагмана выйти из строя, двигаться, ощетинив дула. По противнику вести беглый извержение плазмы.
Могучие звездолеты на фоне большой армады кажутся маленькими, кроме того, им все равно не прикрыть фронта из миллионов судов. Они словно замерли посередине. Додж было подумал, что их лучше разместить на флангах. Чтобы сдавить землян клещами, но не решился вмешаться в управление. И так в случае чего с него первого шкуру спустят. В буквальном смысле слова, а что такое боль он знает, сам ведь палач.
Когда флагманские ультра-линкоры проходили рядом со звездолетами Рубинового созвездия, те лишь слегка раздавались в стороны. А вот корабли миров преисподней реагировали как черви в фекалии при погружении кола. Хаотические движения, и даже пара столкновений. Взрыва как лопнувшие спелые ягоды, плазменные брызги, а затем быстрое догорание.
Дулямор выругался, адмирал Джерри, очаровательная самка-жук заметила:
— В этом есть свои плюсы. Чем больше представителей миров преисподней погибнет, тем меньше при дележе нам придется отстегнуть добычи.
Гипермаршал разделял подобную точку зрения:
— Я бы выставил их свору впереди своей армии, но в этом случае наступление станет невозможным.
— А мы в ходе боя отойдем! — Сказала представительница, тоже господствующей, но подчиненной приматам расы. — Когда начнется непосредственное боевое соприкосновение, то, что ты впереди будет не так заметно.
— Женщина не зависимо от вида, воплощенное коварство.
— Красота всегда ядовита — самые яркие грибы мухоморы, и яд как женские чары — кружит голову и отравляет сердце! — Произнесла самка-адмирал.
Экипаж каждого флагмана девять миллионов живых солдат и сто миллионов роботов, поэтому командуют ими адмиралы. Вот один из них прославленный командир Когарр, участник многих сражений сделавший карьеру от рядового до адмирала, заметил колебание на голографическом сканере.
— Впереди, вдоль туннеля виднеется что-то похожее на замаскированную ракетную станцию врага. Похоже даже не одну, а шесть станций.
Додж ответил:
— Так чего медлишь, открой огонь из дальнобойных гиперплазменных пушек и выпусти ракет. В преисподнюю аннигиляции их! — Скомандовал супермаршал Додж. Ему вдруг мучительно захотелось прикоснуться к мальчишечьему телу. Для этой цели у него мальчик-эльф. Из числа похищенных, очень красивый. Додж часто его истязал, благо у эльфов мощная регенерация, можно пытать каждый раз, по-новому проверяя изобретательность.
— Доставьте эльфа Наяна, ко мне! — Приказал он.
Флагманские звездолеты открыли огонь. По дуге уносились могучие ракеты. Специальные чипы сами наводили их на цель, фотонные микро-моторы позволяли менять траекторию.
— Усилить обстрел! — Приказал Додж.
Плазмоизвержение сразу с обоих линкоров стало ужасающим. Ракеты взрывались, некоторый из них были такие огромные, что несли в себе эквивалент двухсот миллиардов бомб сброшенных на Хиросиму. Страшная мощь, ничем подобную не удержать. Разрывы и разрушения.
Линкоры помельче также вступили в бой. Их обстрел был еще интенсивнее, ведь пушки более мелкого калибра, как правило, куда скорострельнее. По вакууму стремительно пролетали восьмерки, кружочки, треугольники, и просто изогнутые кляксы. Даже рвануло несколько гравио-кварковых. Они создавали закрученные спирали в пространстве словно кофемолкой перемалывая корабли.
Со стороны Гироссии лишь вспыхивали отдельные блестки.
— Ну, как! Звездолеты этих шлюх уничтожены? — Спросил Додж.
— Компьютерное гравио-сканирование говорит что нет! — Заявил Когарр. — А вообще это возможно всего лишь гравиомагнитная голограмма. Очень искусно сделанная так что способна обмануть сканеры и радары несмотря на то что они используют десятки излучений.
Додж ударил кулаком в монитор, прозрачная броня отдалась звонким звуком.
— О мерзость антимира!
Дулямор прервал его восклицания:
— А чего ты хотел ничтожество. Думаешь если главнокомандующий ребенок так он и на хитрости не способен. Высылай вперед мини-разведчиков, будем отслеживать каждый шаг.
Громадная объемная голограмма, в оперативном зале, ультра-линкора, показывала все пространство, многие миллионы кораблей и истребителей. Разом уследить за все ими даже более развитому уму, чем у истязателя Доджа невозможно. Могучий гиперплазменный Компьютер предложил:
— Может включить кибер-управление! Во всяком случае тактическое?
Додж хотел было послать электронику подальше, но разом вспыхивали миллиарды цифр и сигналом, перед глазами появились блики, пальцы стали дрожать.
— Болван электронный! Включи автоматическое управление!
Теперь движение армады стало более упорядоченным. Компьютеры очищали данные, и пытались распознать многочисленные ложные цели. А их становилось все больше. Похоже, гироссияне научились таким образом расставлять голограммы, дающие вполне материальные отблески, что аппаратура не могла их отличить о реальных посудин. Впрочем, тут Дулямор с подсказки решил использовать магов. Тем с помощью колдовства, правда, не сразу, а спустя некоторое время расшифровывали ловушки. Впрочем, подавляющее большинство магов готовилось к новой волшебной битве в другом измерении. Тут в пространстве звездолетов: остались самые слабые колдуны. Вообще маг считался волшебником более высокого уровня, часто входящим в тот или иной орден в отличие от как правило одинокого колдуна. Но тут все зависело от конкретного индивида. Самыми страшными и сильными считались те тролли, что повелевали разрушительными стихиями и смертью.
