Алиса. Большой новый мир

А вот это уже интересно! Я перевела взгляд на Ранса, и наткнулась на его взгляд, такой же привычно холодный и невозмутимый как всегда. А ведь он действительно никогда ничего подобного не утверждал, но зачем-то позволял так думать. Выяснять, для чего это все ему нужно, сейчас было не совсем уместно.

— И что теперь? — спросила я, поерзав на месте в попытке принять позу поприличнее. Кресло оказалась слишком мягким и сидеть в нем прямо оказалось практически невозможным. Хотя у присутствующих здесь ранкаров таких проблем не возникало.

— Ничего. Там сейчас хозяйничают отступники с Окраин.

На самообладание я никогда не жаловалась, но сейчас удержать свое удивление не смогла. Оно видимо настолько четко читалось на моем лице, что от меня даже не потребовалось произносить следующий вертевшийся на языке вопрос вслух.

— Надеюсь, дочь, ты понимаешь, что распространяться о том, что ты здесь услышишь, не стоит... Отступники — это ранкары и торны, не имеющие своего клана, и их потомки, — неожиданно тихий, слегка вибрирующий голос Ранса заставил вздрогнуть и прислушиваться к каждому слову, — Они отказались от достойной жизнь, каким-то образом разорвав все связи с Семьями. Проживают на планетах Окраины вместе с остальным сбродом, не имея единого управления. Эта язва со временем разрослась, превратившись в настоящую угрозу. Мы пытались принять превентивные меры, но Окраины получили неожиданную поддержку от торнов, с которыми мы были когда-то давно единым народом. Войны с империей Торн хотелось бы избежать — мы не самоубийцы. Но и оставлять отступников как возможную бомбу замедленного действия рядом с нашей территорией мы не хотим.

Политику я никогда не любила. Но кое-что уточнить все-таки хотелось.

— А по какой причине произошел раскол между вами и торнами?

На лице верховного главнокомандующего не дрогнула ни одна мышца, но я почувствовала всплеск его недовольства. Видимо, я опять задала не совсем удобный вопрос, и мужчина, молча буравя меня взглядом, раздумывал, стоит отвечать на него или нет. Слава богу, долго предаваться размышлениям он не стал.

— Если не углубляться в детали, раскол между НАМИ, — это слово Ранс выделил голосом, — и торнами окончательно случился после Ухода Первых. Они не захотели принять свалившуюся на нас ответственность перед остальными расами и отказались от власти, перешедшей к нам по наследству. В итоге торны окончательно закрылись в своих системах, и активно заявили о своем существовании только, когда мы развернули военные действия на Окраинах.

А вот теперь мне очень захотелось, как выразился биологический папочка, углубиться в детали. Но интуиция подсказывала, что раздражать присутствующих своим излишним любопытством не стоит. Тем более это еще больше отклоняло меня от основной темы.

— Так что с Землей?

Император усмехнулся.

— Звездная система, которой принадлежит твоя планета, находится немного в стороне и является свободной, то есть не входит в Содружество.

Начало мне уже не понравилось. Мужчина тем временем продолжил:

— Вмешиваться в происходящее там мы не будем, поскольку это противоречит условиям проведения переговоров. Нарушить Слово я не могу. Представитель клана Л'Кхарт, курирующий Землю, уже получил четкие указания только наблюдать, не предпринимая никаких действий.

— И какое будущее ждет Землю? — я никогда не отличалась особой сентиментальностью, но сейчас я как приговора ждала ответа на свой вопрос. Ведь там остались отец, друзья, близкие. Там остался мой дом.

Император пожал плечами:

— Нам пока не понятны мотивы отступников, но их явно на этой планете что-то заинтересовало. А поскольку Земля сейчас не сможет дать отпор и доказать свое право сосуществовать с другими мирами на равных, ей придется какое-то время побыть обычным сырьевым придатком. Конкретно чьим — пока не известно, но сфера деятельности предприятий Окраины очень широка. Возможно, у нее получится из этого выкарабкаться.

И я точно знала, что в этих словах не было ни одного лживого слова.

Внезапно захлестнул запоздавший страх, тягучий и ноющий, взывающий не к уму, а к сердцу. Именно сейчас я поняла, что вернуться мне уже некуда, отец же и близкие...

— А люди? — мой голос дрогнул.

— А что люди? Им, к сожалению, не дали времени, чтобы достигнуть необходимого уровня развития. Поэтому отношение к ним будет соответствующее.

Я понимающе кивнула. Наша история знала уже такие примеры — если ты 'дикарь' значит автоматически существо второго сорта.

— Мне бы хотелось этого избежать.

— В таком случае наши интересы пересекаются.

Интонации императора были все также подчеркнуто спокойны, даже равнодушны. Но запах, витающий в комнате удушливой волной, говорил о том, что взволнована была сейчас только не я одна.

Именно в этот момент я твердо решила обязательно договориться с сидящими напротив мужчинами, чтобы в будущим не терзаться от нереализованных возможностей.

— Каким образом?

— Тебе достаточно досталось от нас, чтобы ты смогла заявить права на свою планету. Я ведь правильно понял, что ты считаешь своим домом ее.

— Да, — ответила я, стараясь сильно не коситься на Ранса, новый всплеск раздражения, которого невольно привлекал внимание, — Но я все равно ничего не понимаю.

— Нам в тебе многое тоже непонятно. К примеру, тот факт, что у тебя нет связи с Рансом. Хотя у него с этим все в порядке. Он чувствует тебя как своего ребенка, и свои обязательства перед тобой. И его клан, уверен, тоже. Думаю, ты заметила, что он этим не очень доволен. Но не суди его очень строго — в нас очень сильны традиции и мы очень болезненно относимся к любым изменениям в уже устоявшемся порядке.

— Должен быть в вас хоть один недостаток... — пробормотала я.

В глубине выцветших глаз Дорана мелькнул огонек недовольства, но никаких комментариев не последовало, я же отвесила себе мысленный подзатыльник — мне однозначно стоит лучше следить за языком, не забывая, где я нахожусь.

— Так вот, если смотреть на ситуацию в целом, ты — сама по себе, отдельный клан, Земля же — твой дом. И, получается, твоя территория.

А это уже звучало лучше, полностью соответствуя моим собственным ощущениям. Вернулось нелогичное чувство, что все, возможно, будет хорошо.

— Хорошо, но как сделать, чтобы это было не просто словами? — в предвкушении ответа я немного подалась вперед, уже догадываясь, что сейчас должно поступить предложение, от которого я не смогу отказаться.

— В моем архиве есть пара древних информационных блоков, где говориться о многом... в том числе и о наших женщинах, похожих на тебя, Алиса... — судя по реакции присутствующих это было новостью не только для меня, но император, не обращая внимание на заинтересованно-возмущённые взгляды других ранкаров, продолжил, — Если все, что там написано — правда, а я склонен думать именно так, то ты сама без лишних конфликтов могла бы справиться с тем, что происходит на твоей планете, но сейчас у тебя нет ни необходимых знаний, ни умений. А у Земли нет времени ждать, пока ты обретаешь и то, и другое. Поэтому я предлагаю тебе наше содействие.

— А что от меня требуется взамен?

— Помощь в переговорах с торнами.

Я задумалась...

По сути выбора у меня нет.

События вокруг, конечно, закручиваются слишком быстро, и я иногда не успеваю банально остановиться и нарисовать себе полноценную картину происходящего, но сейчас мне казалось, что то, что я оказалась здесь — не самое худшее происшествие в моей жизни. Ведь с легкой инопланетной руки неприятности на Земле произошли бы в любом случае. Но сейчас у меня есть возможность повлиять на ситуацию, чем вряд ли я могла похвастаться, отсиживаясь дома. Его кстати у меня скоро может не быть....

Мысль, что сейчас у меня дома топчутся чужаки, оказалась резко неприятной. Внутри меня что-то завибрировало, требуя какого-то действия. Я понимала, что подобные размышления — это не здравый смысл, а хитросплетение эмоций и инстинктов, наследие биологического отца, то, что они здесь называют сущностью. Но бороться с такими своими порывами не любила и, честно говоря, не хотела.

— А как будет выглядеть ваше содействие?

— Так как ты захочешь, — последовал спокойный ответ, — Конечно, в рамках здравого смысла.

Что-то мне подсказывало, что понимание последнего у нас может сильно разнится.

— Давай так, — Доран, видимо, подумал о том же, — Сейчас тебе нужно просто сказать, каким ты видишь будущее для своей планеты...

— Для своей системы, — аккуратно поправила я Дорана.

— Для системы, — согласился мужчина и продолжил, — А я тебе дам Слово, что Содружество окажет тебе необходимую помощь по первому запросу. Уверен, ты сейчас не в состоянии выложить полный список и учесть все мелочи — тебе банально не хватает ни исходной информации, ни времени. Думаю, это будет наиболее логичный выход из сложившейся ситуации для всех. Ты согласна?

Слово у серокожих — это серьезно. Пойти на попятную они уже не смогут, опасаясь так называемого гнева Вселенной.

Я обвела взглядом присутствующих, раздумывая над услышанным.

С ответом меня не торопили.

И вообще ранкары выглядели очень спокойными.

И очень уверенными в себе.

Даже будто скучали.

Не знаю, что меня больше разозлило — их привычное равнодушие, либо то, что я не могу быть такой как они... также 'держать лицо', обсуждая важные вопросы без эмоций и волнений.

Не могу.

И не захочу.

И тут меня стало понятно, что именно я должна ответить, чтобы все было правильно.

— Я согласна, — я неосознанно сделала глубокий вздох, привычным, немного нервным движением смахнула челку набок и твердым голосом продолжила, — Вы поможете предотвратить превращение моей планеты в сырьевой придаток, а также признаете наше право не вступать состав вашей Империи или любого другого государства Содружества, гарантируя поддержку при возникновении внешней угрозы ... — здесь я запнулась, но практически сразу продолжила, — ... и не ударите в спину.

Ранкары молчали. И я поторопилась договорить.

— И я хочу гарантии неприкосновенности моей личной собственности на всей подконтрольной вами территории... — это я вспомнила 'Каплю', — И мне нужна полноценная помощь, как вы, Доран, заметили, с освоением тех самых определенных знаний и умений. Да, еще информация с тех старых информационных блоков, о которых вы упоминали.

Очень хотелось попросить доступ в закрытые архивы, но я не решилась... Боюсь, тогда мне вряд ли получится при первой возможности отойти в сторону. Поэтому обойдусь без чужих тайн.

— Это все? — задал вопрос молчавший уже какое-то время Ранс. Не хочу сказать, что его молчание или немолчание меня напрягали, но вот взгляд... Сейчас верховный главнокомандующий смотрел на меня тяжело и задумчиво, словно пытался прочитать по моему лицу, нет ли у меня на уме запасного плана, оценивая степень риска возникновения непредвиденных ситуаций. В придачу, в знакомых серых глазах было еще что-то, что я никак не могла соотнести с какой-нибудь знакомой эмоцией...

— Алиса, это все? — повторил император, напоминая, что от меня ждут ответа.

— Почти, — отозвалась я, — Осталось только узнать, чего вы ждете от меня взамен.

Император побарабанил костяшками пальцев по столешнице, кидая то и дело на меня задумчивые взгляды. Потом резким, смазанным движением развернул корпус полностью в мою сторону и заговорил:

— Для нас лучшим вариантом был бы брачный союз на три или даже четыре стандартных года. Что, собственно, мы и хотели предложить торнам. Но как я понял, на твоей Земле весьма своеобразное отношение к браку и к семье, поэтому этот вариант не подходит, — эти слова заставили верховного главнокомандующего возмущенно дернуться, но прерывать Дорана и как-то комментировать услышанное он не стал.

Стараясь не коситься на биологического папочку, я согласно кивнула.

— Да, мне не хотелось бы в своей помощи заходить так далеко.

— Торны хотят получить гарантии... Иначе переговоры не состоятся. Так вот, на то время когда они будут приходить, мы хотим предложить в качестве залога тебя.

Я расправила складку на тунике. Интересно, какие сюрпризы от ранкаров ожидают торны, раз те так настойчиво требуют эти самые гарантии? Это смесь блажи с паранойей или уже были прецеденты? Мне почему-то кажется, что второе...

— Вы уверены, что я их устрою?

— Уверен.

— Хорошо. Тогда я согласна.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ