Один из немногих (книга третья закончена)

Наконец, выстрелы затихли, 'завеса' погасла и Альбина начала осторожно оглядываться, высунувшись из-за своего укрытия. Шоршех, как выяснилось, далеко убежать не смог, и сейчас лежит у линии столбов, оставшихся от забора, и даже шевелится! Крепкие у него доспехи, у рядовых боевиков они не выдерживают прямого попадания! Удар снаряда явно пришелся в грудную пластину, но его хватило, чтобы от перегрузки отключился силовой щит, и сама пластина приняла на себя остатки кинетической энергии. Внутренностям после этого не позавидуешь. Как Альбина определила, что это именно предводитель? Очень просто, по длинному и тонкому лезвию в ножнах на бедре, Шоршех ей пару раз его демонстрировал...

Тот боевик, что стрелял в нее, тоже еще жив, просто отлетел на несколько метров назад. Пока он приходил в себя, на поле брани появились новые персонажи. Вспыхнул яркий свет, его источником были 'ауры' двух призрачных фигур, оказавшихся совсем рядом. Одна из них наклонилась над лежащим в стороне боевиком и после короткой, но безнадежной борьбы сорвала с него шлем.

— Привет, Даргос, — промурлыкала Лина Эл, выключая свою маскировку. — Ты меня еще помнишь? А я тебя не забыла.

Даргос Лину, похоже, тоже узнал. Даже улыбнулся кровавыми губами, собираясь что-то сказать, но получил от нее опережающий силовой удар в грудь, достаточно сильный, чтобы убить, но не мгновенно. Еще несколько секунд агонии, и только потом смерть. Откуда у лапочки Лины такие садистские наклонности, будем выяснять потом, а сейчас...

Вспыхнули фары корабля, и стало совсем светло, как на стадионе во время вечернего матча. Второй призрачной фигурой оказался Иван Родин собственной персоной, а за его спиной, скорее всего, Крот, Рубик и Гвоздь. А Стас где-то далеко, смотрит в прицел, палец на спусковом крючке...

— Вовремя вы явились, — похвалила Альбина, поднимаясь на ноги и встречаясь с Иваном взглядом. — Просто очень вовремя!

'А улыбка его прямо как звезда сияет'... Так, кажется, в той смешной книжке было написано? И главное, Альбине хочется улыбаться в ответ, но есть небольшой пункт, требующий разъяснений. Как теперь видно, Иван Родин явился на поле боя не сам по себе, сейчас он тащит 'на буксире' незнакомую молодую девушку, которая явно напугана и растеряна, но старается не подавать виду. Кто она и зачем здесь оказалась?

Но увидев ее яркие золотые глаза, можно не сомневаться в том, кто она такая! И на ней надета часть доспехов Сарги с генератором щита! Какая трогательная забота об этой, как ее...

— Видишь, Майра, — бегло сказал Иван на ее родном языке. — Они решили воевать до конца. Что я тебе говорил?

Майра вырвалась и метнулась к лежащему на спине раненому предводителю клана, но Альбина метнулась наперерез, опередив ее.

— Он мой! — крикнула Барсова, подбирая слова чужого языка, и придавила Шоршеха к земле коленом. Это заявка на трофей, и Майра все поняла и остановилась в паре шагов. Наверно, вид сейчас у Альбины просто зверский, и глаза горят, как у настоящей Сарги.

Осталась одна большая проблема. Нужно срочно избавиться от ошейника! Пока Шоршех жив, все в порядке, но если он вдруг покинет нас, то ошейник может решить, что и трофею не место среди живых. Предводитель слабо пошевелился, сам отстегнул свой ставший бесполезным шлем и отбросил его в сторону. Теперь виден его яростный оскал, и глаза следят только за Альбиной, игнорируя Лину, Ивана, Майру и всех прочих.

— Освободи меня, — потребовала Альбина, выдернув длинное тонкое лезвие из ножен боевого костюма и взвесив его в ладони. Непривычные пропорции, но что-то в этом есть. Поймет парень намек, или нет? — Освободи, и твой клан уцелеет.

Он, видимо, намека не понял, и ошейник начал медленно затягиваться. Почувствовав это, Альбина резко приставила лезвие к горлу предводителя, не отводя взгляд.

— Я успею тебя убить, — пообещала она, но делать ей ничего не пришлось. Ошейник вдруг сам по себе сильно нагрелся, ослабил хватку, звякнул и слетел на снег.

— Слишком долго думал, — совершенно равнодушно сказала Лина, будто всего лишь крошки со стола смахнула.

Шоршех попытался встать, но с отбитыми внутренностями это сделать непросто, а Барсова коленом посильнее прижала его к утоптанному снегу, но не стала добивать сразу. Ей хочется, чтобы он осознал все, что натворил, и успел понять, что его теперь ждет.

— Еще кто-то остался? — спросила Альбина, но оглянувшись, и сама все поняла. Рубик и Крот, частично упакованные в трофейную броню, брезгливо подтащили два обезображенных мертвых тела и положили на снег рядом с трупом Даргоса. Значит, больше никого нет.

Вот только эта девушка, Майра... По идее, если следовать плану до конца, ее тоже следует пустить под нож. С другой стороны, как-то даже жалко. Она вся дрожит и не пытается сопротивляться или сбежать. Рядом валяется оружие, но она в ту сторону даже не смотрит. И это хорошо, не нужно нервировать снайпера.

— Зачем, Шоршех, зачем? — бормочет Майра, а Шоршех только смеется хриплым, булькающим смехом. Он знает, что смотрит сейчас в лицо смерти.

А рука Альбины все еще держит лезвие у горла экс-предводителя, который уже не смеется. Кажется, он еще на что-то надеется?

— Ты обещала, — прохрипел он, теряя силы, но упорно пытаясь подняться.

А все остальные стоят рядом и просто ждут. Чего? Решения, конечно. Все сейчас в руках Альбины Барсовой, только ей самой от этого не легче. Впрочем, стоит лишь вспомнить, сколько трупов на совести этого горе-предводителя, как сомнения отступают, и появляется чистое, рациональное, разумное желание убивать.

— Обещания надо выполнять, — Альбина просто не знает, что еще можно сказать. Вряд ли Шоршех разумеет латынь и уж точно не поймет, что означает 'vae victis'... Она усмехнулась и снова посмотрела в глаза теперь уже бывшему предводителю Сарги. — Клан Наара будет жить.

Альбина так и не узнала, что это лезвие, которое она держит в руке, бывшему предводителю подарил прежний командир после первого боя. И было это совсем в другой жизни, еще до того, как семья Наара смогла добиться от Совета признания в качестве отдельного клана. А сейчас, глядя на Альбину и увидев, как лезвие порхнуло несколько раз из руки в руку, Шоршех сразу же понял, что сопротивляться не сможет. Он просто не успеет ничего сделать. Ему никогда не приходилось видеть такую технику, что лишний раз доказывает, что перед ним холодный и расчетливый убийца.

— Клан Наара это я! — оскалившись, крикнул он и захрипел кровавым кашлем.

Жалкое зрелище. О чем он думал, на что надеялся? Рассчитывал, что сможет завоевать Альбину не как трофей, а по-настоящему? Тогда не стоило вести себя, как свинья, хоть и это ему не помогло бы. И это точка.

— Ошибаешься, — совершенно ледяным тоном ответила она. — Клан Наара это она!

Альбина лишь на мгновение встретилась взглядом с совершенно потрясенной девушкой и решила, что дальнейшая беседа потеряла смысл. Лезвие порхнуло в ее левую руку, а правой она с неожиданной быстротой и силой схватила низложенного предводителя на волосы, запрокинув его голову, и наискосок всадила ему нож в горло по самую рукоятку.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

ЭПИЛОГ

Сентябрь 2060 года

Чтобы лететь, не нужны крылья. Чтобы видеть, куда летишь, не нужны глаза. Поэтому они сейчас закрыты. Достаточно чувствовать, ощущать корабль. Нужно лишь самому стать кораблем.

Благодаря имплантам у Ивана Родина есть такая возможность, а самое главное, желание. Он может управлять кораблем, не вылезая из койки, но это уже дурной тон, поэтому он сейчас здесь, на мостике, в центральном кресле. Защитные створки открыты, и внизу, в трехстах километрах, плывут облака. Или вверху? И плывет там намного больше, чем просто облака, вся Земля плывет! Почти все, что он узнал за свою жизнь, осталось сейчас за этой белой пеленой.

Так почему же он стал кораблем? Да потому, что давно к этому стремился. Потому, что в первый раз оказался так высоко над Землей. И потому, что не хочет при этом быть пассажиром или даже пилотом. Пилотом он уже был, и не раз. Даже 'боевой вылет' совершил, выполнив прецизионный прыжок на выручку Альбине. И когда 'классовые бои' между кланами инопланетников и бывшими наблюдателями закончились он принял решение и оставил этот корабль себе.

Собственно, он остался в своем праве, и президент Орлов только подтвердил прежние договоренности. Кто-то должен проложить дорогу в дальний космос и наладить контакт с кланами Рьялхи и Сарги, пока на Земле будут учиться тому, как правильно использовать свалившееся буквально с неба сокровище.

Ивану предлагали взять с собой ученых, механиков и силовую группу, но он отказался, и даже объяснил, почему так поступил. Можно понять желание Верховного иметь на борту своих людей, но Иван с Альбиной под это определение тоже попадают, не так ли? Тем более, никаких судьбоносных политических решений в планах экспедиции нет, наша задача установить контакт, не более. Орлов не стал настаивать, потому что сам получил такие 'трофеи', что переваривать их придется долго.

А сейчас идут последние минуты на околоземной орбите. Но сначала нужно исчезнуть прочь от любопытных глаз. Снаружи корабль черен, как сажа, и увидеть его на фоне неба почти невозможно. Но тепловое излучение выдает его с головой, да и радары на этой высоте спокойно отслеживают столь крупный объект. Поэтому Иван сейчас задействует резервную энергокапсулу и закроет корабль, а точнее, самого себя, маскировочным коконом. И никто не узнает, куда он направится дальше. Иван не собирается открывать 'тоннель' и прыгать куда-то, очертя голову. Он начнет плавный разгон, чтобы лечь на траекторию, видную только ему, и через пять часов пройти мимо Луны. Потом будут еще сутки автономного полета и проверки всех систем, адаптация к невесомости и испытание навигационного комплекса. Это рекомендации строителей корабля, не стоит их нарушать.

И только после этого он собирается прыгнуть на окраину Солнечной системы, к одному из небольших ледяных тел пояса Койпера, и это второй пункт критичных испытаний. Обязательно нужно проверить точность прыжка на десятки астрономических единиц, прежде чем помыслить о световых годах. Можно даже отправиться к самому старичку Плутону с его свитой, ведь он достаточно велик, чтобы сесть на него для испытания системы дозаправки. И это третий критичный пункт.

Предки уже провели эти испытания, и корабль не подвел, но в своем первозданном виде он Ивана категорически не устроил. Все камеры и системы отображения информации теперь заменены на современные, как и вычислительный комплекс из четырех 'ящиков' и вся бортовая информационная сеть.

Без настоящих авиастроителей о проведении таких работ в сжатые сроки нечего было и думать. Но Верховный не подвел и нажал несколько кнопок, после чего к процессу подключились иркутские кудесники. Стандартные решения, проверенные годами эксплуатации, это всегда хорошо, лишь бы только не напортачить с матчастью. Лина очень помогла при поиске скрытых дефектов монтажа, потому что Иван был занят интеграцией систем и программированием. Отладка 'борта' даже при наличии исходников оригинальных программ не стала простым делом, но ведь справились! Когда стало понятно, что машина почти готова к полетам, начали собираться в дорогу.

Ровно в назначенное время Иван подал сигнал, просто пожелал этого, и начался плавный разгон. Никаких перегрузок, спешить некуда, экономить граммы топлива не нужно. Минута идет за минутой, и воображаемая красная траектория перед его мысленным взглядом разворачивается из эллипса в гиперболу, вытягивается вдаль, и наконец, точно совпадает с вычисленной, зеленой линией. Теперь можно открыть глаза и попытаться почувствовать движение.

А оно заметно ускорилось, облака бегут намного быстрее! Луны сейчас не видно, она еще скрыта горизонтом Земли, но через пять часов она станет огромным коричневым шаром во все небо. Как давно он хотел это увидеть!

— Извини, что опоздала, — тихо сказала Альбина, грациозно вплывая в правое кресло и фиксируя себя верхними поверхностями стоп, словно всю жизнь в космосе провела. — Ребенок опять страдает. Это вам с имплантами все нипочем, а Майра вся измучилась.

В этом вся Барсова с ее умением абстрагироваться. Прирезала своей рукой последнего 'родича' девушки и без всякой задней мысли взяла ее под крыло. Все эти месяцы она находила обрывки времени, чтобы подтянуть наследнице клана Наара физические кондиции и рукопашный бой, дать ей больше шансов в будущем переделе власти. А то ведь никакого приданого у девушки нет, кроме мозгов и упрямства! А что, если Майре в процессе 'кризисного менеджмента' придется шеи сворачивать и глотки резать? Правда, несмотря на успехи, болезненный эффект невесомости не выбирает, на ком отыграться.

— Это не стыдно, — усмехнулся Иван и открыл глаза. — Фрэнка Бормана тошнило всю дорогу до Луны, а у нас, как я понимаю, даже до пакетов дело не дошло. Меня больше всего радует то, что тебя невесомость вообще не берет, даже цвет лица не меняется! Ты прирожденный космоплаватель.

— Дело не во мне, — довольно промурчала Альбина и одним неуловимым движением 'перелетела' в его кресло, где совершенно естественно устроилась, обняв его за плечи. — Просто на борту столько всего происходит, что даже тошнить некогда. Если бы не Лина, я бы ничего не успевала.

— Чем она сейчас занята, кстати? — поинтересовался Иван. — Опять штангу ворочает?

— А то ты сам не можешь посмотреть, — притворно упрекнула Альбина.

— Я только за тобой подглядываю, — заверил Иван, нежно прижав ее к себе. — Лине нравится железо ворочать, а всех остальных, включая самого себя, я буду загонять в спортивный уголок принудительно. Не прямо сейчас, а дня через два, после адаптации. С невесомостью шутки плохи! Я хочу за неделю закончить все испытания, но и это приличный срок.

Иван чуть развернул корабль и в следующие несколько минут они вдвоем молча наблюдали, как земной горизонт становится все круглее, занимая все меньшую часть поля зрения. Все дальше от дома, все дальше от прежней жизни. Хотя дом всегда там, где ты живешь, поэтому не быть им бездомными скитальцами.

— Скажи, — вдруг тихо спросила Альбина, о чем-то вспоминая. — Что бы ты стал делать, если бы у тебя не получилось?

— Не получилось спасти тебя? — мрачно догадался он. — Была одна мыслишка...

— Открыть тоннель и уйти в прошлое, в 57-й год, где я еще жива? — вдруг совершенно спокойно спросила Альбина.

— Такой вариант напрашивается, — признался Иван. — Но если подумать головой, а не седалищем... Кому я там нужен? Холодная война в разгаре, Рьялхи непуганые, ты меня даже не знаешь, и что я скажу? Привет, я хрен с горы, давай поженимся? Нет, не стоит лишний раз баламутить пространственно-временной континуум, как говорил доктор Браун. Не Вернер Фон, а другой...

Альбина, видимо, сама пожалела, что затронула эту тему, и решила исправиться.

— Ты уже определился, куда прыгать будем?

— В процессе, — задумался Иван. — У Лины нет никаких навигационных данных о родной системе, но звезду мы определили по видам неба еще тогда, когда тебя искали долгими зимними вечерами.