Ник. Стихийник

Резкая смена качества связи не только насторожила, но и чрезвычайно заинтересовала главного исследователя Лиги. Что поделаешь, любопытство было одной из важнейших черт его личности. Обычно оно приносило пользу, хотя иногда и существенные проблемы. Если явление естественное и он столкнулся с какой-то местной особенностью, то надо запомнить место и потом обязательно дать своим "связникам" задание его изучить. Если же, не дай священный Огонь, "глушилка", значит, кто-то серьезный что-то затеял. И мастеру, создавшему "глушилку", нужно выставить как минимум бочонок элитного эльфийского вина за ее безупречную маскировку.

Конечно, идеальным вариантом было бы скинуть своим "связистам" координаты непонятного магического явления, а самому обойти его по большой дуге, если бы не одно "но". Поразмыслив, Балаватх рассудил, что явление имеет скорее природный, чем искусственный характер, а значит, вполне может исчезнуть еще до приезда спецов. Разумеется, в теории вполне реально создать столь мощную и качественную "глушилку". Это очень сложно, но вполне реально, однако ее обнаружение в черте города, да не просто города, а столицы, чревато серьезными последствиями. При желании гномы могут трактовать это как несанкционированную военную операцию или даже подготовку к перевороту, вряд ли кто-то будет так подставляться, поэтому можно особо не волноваться.

Даже придя к такому утешительному выводу, демон несколько минут стоял на границе зоны — его не пускала наработанная за столетия неспокойной жизни осторожность. Пускай уже давно никто не рисковал на него нападать, но воспоминания о многократных покушениях более раннего периода по-прежнему пылали в его памяти, слишком беспечен он тогда был в погоне за неведомым и слишком многим перешел дорогу своими разработками. Тогда, при первом покушении, его спасла лишь грамотная защита и случайная ошибка наемного убийцы при создании одного из атакующих плетений, что дало время перейти в контратаку. Несмотря на не по годам высокое магическое мастерство, Балаватха всегда подводила его реакция на опасность. Привитая научными изысканиями и астральными практиками (где в случае проблем куда безопаснее ничего не делать, чем делать что попало) любовь к рациональному обдумыванию ситуации постоянно играла с ним дурные шутки в боевой магии. Вместо того чтобы немедленно нападать или убегать, он привычно пытался взвесить все "за" и "против", сообразить, действительно ли его пытаются атаковать, не ошибся ли противник, какие заклинания окажутся наиболее эффективны по результату и затратам энергии, с расчетом боя на несколько ходов вперед. Только дружба с Махасом и последующее интенсивное обучение боевой магии позволило переломить эту проблему.

Воспоминания о тренировках вызвали у демона невольную улыбку, слишком уж забавными и красочными эпитетами награждал друг Балаватха и его медлительные действия, умудряясь мастерски балансировать на грани ругательств и юмора. Последнюю точку в решении проблемы поставила Лилиейла, жена Балаватха (а тогда еще просто подруга). Привычная к нападениям наемных убийц (спасибо бурной дворцово-стихийно-волшебной жизни, а после ухода оттуда — хорошей "дворцовой памяти"), она не без помощи Махаса смогла разработать для Балаватха довольно специфическую методику. Вместо того чтобы менять склонную к раздумьям и всесторонней оценке личность Балаватха, она создала и с помощью гипноза и ментального воздействия внедрила в его психику субличность "воина", частично ограниченную в магическом арсенале, но более быструю в принятии решений и реагировании на опасность, временно отодвигая основную личность Балаватха на второй план. Теперь справиться с исследователем Лиги стало гораздо сложнее, выдержать первый удар и отразить начальный атакующий напор ему позволяли режим "воина" и умная защита, затем же обычно поединок переводился в затяжную фазу, где разносторонний и искусный Балаватх со своими многочисленными амулетами и домашними заготовками чувствовал себя, как огненная саламандра в пламени. А если он будет готов к возможному нападению заранее, вовсю обвешается амулетами и переведет защиту в режим повышенной готовности, то без одного-двух мастеров боевой магии справиться с ним будет очень проблематично, даже неожиданность не поможет.

Немного подумав, Балаватх решил применить следующую схему. Все-таки на нем не простой обруч связи, а боевой амулет, оптимизированный под условия большой магической зашумленности. У обруча имелся короткий режим, дававший возможность передавать простейшие сигналы ("опасность", "прикрой", "отступаем", "в атаку" и т.д.) на небольшие (3 — 8 километров) расстояния даже в самом зашумленном магофоне. Балаватх был не только очень любопытным, но и весьма осторожным демоном. Он связался со своими, переведя дежурный отряд в состояние повышенной боевой готовности, и, забрав у "тени" запасной комплект боевых амулетов, оставил того на границе уверенной связи. Если что-то случится, он пошлет ему сигнал, и тот, вызвав подмогу, сможет быстро прийти на помощь. Не самое лучшее решение, но Балаватх не хотел ни бросать лошадей (а брать их с собой опасно, они не боевые, и даже обвешанные защитными амулетами могли запаниковать и вызвать проблемы), ни проходить мимо столь любопытного явления.

Где-то минут через двадцать неторопливого движения и производимых попутно замеров магофона, главный аналитик лиги на грани восприятия почувствовал отголоски каких-то заклинаний, причем как будто эльфийских. А может, почудилось? Мало ли что способно выкинуть воображение в незнакомой ситуации, бывали уже ложные тревоги. Хотя, лучше перестраховаться. Проверив защитные амулеты и осмотрев (не только глазами) округу, Балаватх зашел в какой-то проулок и стал накладывать полог невидимости. Пускай он и не был мастером "скрыта, но сейчас скорость наложения не была особо важной. Что же касается качества, то, имея при себе четкую пошаговую инструкцию от мастеров этого направления, достаточно опыта и контрольные амулеты, Балаватх соорудил себе полог очень высокого класса. После чего перебросил управление пологом на специальный поддерживающий амулет, не самому же его удерживать, все-таки не мастер в этом деле! Осмотрев плоды своего труда и найдя их более чем удовлетворительными, Балаватх направился дальше. Недаром говорят, что правильные методики гарантируют результат!

Теронвиль

Постояв в задумчивости некоторое время, прикидывая, что делать, Теронвиль бросил недовольный взгляд на принцессу, находящуюся поблизости и с интересом поглядывающую на него. Естественно, полученное сообщение он не стал доводить до ее сведения — перебьется, однако одно ее присутствие жутко его раздражало, сводя ситуацию к неопределенности.

Прикинув расклад, эльф скривился как от боли. Мыслями он снова вернулся к полученному сообщению от посланной группы. Облажались они сильно — не сумели перехватить гномку-интегратора, пусть и "скрытницу". И как с таким контингентом предлагать услуги гномам? Пусть они и не из его клана, но все-таки предполагалось, что нейтралы дадут своих лучших воинов и магов! Такое положение дел жутко его нервировало. Это еще слабо сказано, скорее он был в ярости. Столько времени потратить на девчонку, а ведь еще надо за человечьим магом отправляться, а они тут завязли. Да еще и умудрились потерять бойца. Девчонка уже наверняка добралась до города, по крайней мере, предположить это он обязан. Вообще ситуация эльфу не нравилась. Сомнительный приказ, сразу проявившиеся сбои в ходе реализации операции. Каков бы ни был результат, Теронвиль чувствовал, что для него все непросто сложится.

А ведь как хорошо все начиналось! Всем бойцам удалось скрытно выбраться из города. Теронвиль по приезду в столицу гномов как всякий уважающий себя командир желал иметь рядом бойцов, за которыми нет слежки, так, на всякий случай. Поэтому чуть ли не ежедневно все бойцы отправлялись в увольнительные в город. Но не просто так. У каждого бойца или небольшой группы был свой маршрут, не пересекающийся с остальными. Таким образом, у наружного наблюдения из служб гномов (а оно было) оставалось только два выбора — или увеличить штат наблюдателей, или смириться с ситуацией. А так как всем сейчас не до эльфов — идет подготовка к торжествам и у гномьих сыскарей другие точки приложения интересов, то их они оставили в покое. В целом. Приглядывали только за королевскими особами, Теронвилем и еще парой эльфов. Ну, в нужное время скрыться от слежки не составило труда, остальные тоже по одному — по двое просочились за пределы внутреннего города. Никто ничего не заметил. Самое удивительное, что и Эль за собой никого не привела — то ли исходила из тех же соображений, то ли гномам не до нее. Найти указанного человека тоже не оказалось нетрудно. Правда, и пригляд за ним гномий был, но почему-то не плотный. Так, крутятся иногда вдали гномьи маги, даже и не подумаешь, что за ним присматривают. Теронвиль сначала даже сомневался, стоит ли перехватывать подругу того человека. Но уж больно непонятно вели себя гномы по отношению к нему. А непонятности очень не нравились эльфу. И ведь вреда особого наносить гномке никто не собирался, так, поспрашивать ее о том человеке и все. И вот сейчас возникли непредвиденные трудности, которые при неблагоприятном развитии ситуации могут изменить планы насчет гномки и ее дружка совершенно в непредсказуемую сторону.

Теронвиль вернулся мыслями к текущей ситуации. Чтобы наверняка решить проблему, необходимо перекрыть все возможные пути, по которым гномка может добраться до властей. Действия в городе большой группой чреваты серьезными последствиями, но отступать некуда — если он все бросит, глава клана ему этого не простит. Достав карту города, эльф уточнил у гонца, где в последний раз они видели гномку, и очертил примерный район действий. Удачно получилось, что удалось ее выманить в сторону трущоб, есть вероятность не сильно наследить.

Внимательно изучив эту часть города, Теронвиль с сожалением признался, что придется послать почти всех воинов и магов. Слишком большая территория, но ситуация облегчается тем, что достаточно перекрыть две основные дороги. В остальных местах слишком плотная застройка, и девчонка, поставившая себе цель добраться до гильдии, только потеряет время. Поэтому он решил послать две группы. Небольшую под руководством Вериана, в сторону менее вероятного прохождения гномихи, и раза в два больше подчиненных отправил по наиболее вероятному маршруту ее продвижения. В обе группы он выделил "скрытников", чтобы максимально маскировали их продвижение. Кроме того, в каждую группу он придал ловчих соколов. Ловчих на "скрытников". Обычно их используют для выявления шпионов, под прикрытием полога невидимости пробирающихся на запретную территорию. Так как с увеличением расстояния от "скрытника" действие его полога уменьшается, то существует хорошая вероятность его заметить. Ну, на земле они, конечно, маскируются не только с помощью "скрыта", однако картинка с высоты полета несколько иная. Специально обученные соколы облетают территорию, постоянно меняя высоту полета, и если видят, что картина меняется, то своими кульбитами дают знать об этом.

Самому бы отправиться, да ведь принцесса привяжется, а в данной ситуации лучше, чтобы у нее было как можно меньше информации о действиях Теронвиля. Поэтому эльф, отправив группы и оставив при себе пятерку самых надежных магов и обоих целителей, решил ждать развития событий на предыдущем месте, тем не менее, приготовившись к быстрой смене позиции.

Вериан

Вериан бежал так, что казалось, сердце вырвется из груди, а легкие дышали огнем. Так уж вышло, что пришлось спешиться, чтобы срезать дорогу через крыши вплотную стоящих трущобных домов. Пускай ему очень не нравился как приказ, так и Теронвиль вместе со всем кланом Эвилей, однако сейчас на кону была репутация всего Леса. Если гномка сможет выбежать из зоны (а "глушилку", по-видимому, ставили не просто так) и вызвать подмогу из гильдии магов, то весь мир узнает о том, что эльфы ведут себя, как разбойники с большой дороги, с одобрения Леса похищая ни в чем не виновных магов государства, с которым готовится союзный договор. Как истинный патриот, но еще более как мастер боевой магии, надеющийся на получение неплохой работы в ближайшем будущем, Вериан не мог допустить подобное. Ни в коем случае нельзя дать коротышке сообщить своим о нападении и о нападавших, даже если для этого придется выкорчевать древо ее жизни! Именно поэтому эльф выжимал из себя и своего отряда все возможное и, похоже, уже почти добрался до цели.

Один из соколов наконец-то смог найти эту "скрытницу", сумевшую оторваться от погони, и накручивал круги над местом ее расположения. А оказалась она совсем не там, где Вериан ожидал ее увидеть. Мало того что в стороне от ожидаемых маршрутов бегства, да еще и солидное расстояние отмахала, редкий эльфийский воин так сможет!

"Сейчас она почти не движется, скорее всего, переводит дух после безумного бега, возможно даже думает, что удалось затаиться", — про себя продумывал варианты Вериан. Подбегая к небольшому дворику, где должна была находится гномка, эльф притормозил и разделил отряд на две части. Двор состоял из вплотную прилегающих длинных невысоких домов и представлял собой нечто вроде тупичка с выходом только с одной стороны, частично перекрытого покосившимся каменным забором. К сожалению, "скрытник" у них только один, поэтому Вериан решил, что "скрытник", воины и боевой маг прикрытия должны забраться на один из домов и в случае чего спрыгнуть оттуда на не ожидающую подвоха гномку. Они же с Армандом подойдут без отводящего глаза прикрытия со стороны дороги. Пускай они оба и мастера боевой магии, однако жители, которые случайно обратят на них внимание, вряд ли это поймут (маги в таких районах не живут) и что-то заподозрят. Ну решили двое эльфов пройтись по городу, ну заблудились, подумаешь...

Вериан усмехнулся — готовят атаку на какую-то гномку, как будто она мастер боевки. Не проще ли без всяких мудрствований одной группой зайти со стороны дороги и просто поймать беглянку? Немного подумав, пришел к мысли, что лучше все-таки не давать коротышке ни одного шанса и атаковать с двух сторон. Нечего лениться, когда цель так близка, одна группа захвата уже пыталась ее поймать с шишкозакидательными настроениями, теперь вот приходится из себя выпрыгивать, чтобы исправить их ошибки.

Удостоверившись, что воины уже заняли свои позиции, Вериан дал команду соколу, который начал резко пикировать на точное месторасположение цели, а сам вместе с двумя другими магами резко выбежал во двор, развертывая сигнальную сеть и посылая в место нахождения гномки десятки парализующих плетений. Раз уж удалось окружить, то лучше брать живой!

Балаватх

Исследование непонятного магического явления выдавало все более любопытные результаты. А вот гипотезы и выводы от замеров все больше и больше не нравились Балаватху. Он уже начал жалеть, что так близко подобрался к месту, где, как ему показалось, промелькнули какие-то магические сполохи.