' Правда?' — демон с прищуром уставился на меня и усмехнулся, растянув губы в хищной улыбке. — ' Это мы ещё посмотрим'.
— Все самое страшное позади, — я сделал несколько больших глотков сладкого вина. В голове приятно зашумело. Подкрепив этот эффект ещё несколькими, я постаивл бутыль на стол и наконец добрался до кровати, упав и расслабленно растянувшись на кровати. Глаза медленно начали закрываться, но этому я больше не сопротивлялся. Усталость взяла свое.
Глава 6
Паршиво — единственное слово, которым этим раним утром можно было описать настроение графа де Шерси. Его можно было сравнить только с черными громовыми облаками, что всегда нависали над городом перед проливным дождем. Такое черное небо с редкими всполохами света, иногда вспыхивающего на непреодолимой высоте, всегда предвещало грозу, что тягостным бременем нависало над столицей. Нечто подобное было написано и на лице этого слегка полноватого человека, что бездвижно сидел на мягком сидении кареты уставившись в одну точку. И каждый, кто хоть немного знал графа, отчетливо понимал, что в таком состоянии к нему лучше не приближаться, потому что это чревато определенными последствиями, чаще всего негативными. В прошлый раз такой счастливчик отправился в долгое морское путешествие на корабле под названием 'Черный дракон', что патрулировал морские границы королевства. Вот только срок, что он провел в море был довольно-таки значительным. Пять лет проведенные в северных водах ещё долго будут вспоминаться бедняге, умудрившегося расстроить Главу Серой Стражи. Ошибки и неудачи граф не любил как подчиненных, так и свои. Также как ненавидел задержки и проволочки, которых невозможно было избежать в его работе. Информация не всегда могла вовремя попасть в его руки.
Пейрон де Шерси попытался собрать разбегающиеся мысли в одну цельную картину, чтобы воссоздать в голове все произошедшие. Обрывки оброненных фраз, доносы, слухи всё начало проплывать перед глазами, собираясь в чуткую цепочку. Главу Серой Стражи королевства заставили подняться из постели ни свет ни заря дошедшие до него слухи, которые пришли оттуда, откуда он их совсем не ждал. Ведь вся операция была просчитана настолько подробно, что ещё бы немного и он бы заставил выучить всех и каждого куда ставить ногу и какой длины делать шаг. Но нет, эти олухи умудрились все испортить. И это не предвещало ничего хорошего. Как бы графу не хотелось отправиться назад в постель, все это требовало его внимания и личного присутствия, поэтому он и сорвался из своего дома, как только узнал о случившимся.
Сон — довольна ценная вещь, которой не всегда обладал такой важный человек, как Пейрон де Шерси. Он попытался припомнить, когда ему удавалось поспать хотя бы четыре часа, но ответа в своей голове граф так и не нашел. Вот уже более двадцати лет он руководил всей тайной канцелярией страны, но это была уже совершенно другая история, которую можно было посвятить мемуарам. Граф с каким-то наслаждением достал маленький листок бумаги, углубившись в чтение аккуратного подчерка, от которого у него заболели глаз. Пейрону де Шерси пришлось достать маленькие круглые очки в золотой оправе из футляра и надеть их. Слишком уж часто зрение стало его подводить — годы начинали брать свое.
Перечитывая в пятый раз сообщение, что появилось у него всего полчаса назад, он заскрежетал зубами и медленно скомкал его, чтобы бросить на соседнее сиденье кареты, что тряслась по пустым улочкам, неуклонно приближаясь к цели этого маленького путешествия — маленькому переулку, что скрывался в бесконечной веренице складов, дешевых таверн и разного рода забегаловок. Портовый Район был величайшей головной болью, с которой де Шерси не мог справиться за все то время, что находился на своей должности. Мелкие попрошайки, опытные бандиты, шайки, банды, продажные девки, торговля людьми, болезни, контрабанда и много чего ещё шло именно отсюда. Черная клякса на лице столицы, с которой приходилось мириться, отводить глаза и закрывать их для всеобщего благополучия. Граф улыбнулся. Его мнение по данному поводу всегда оставалось неизменным. Лучше, что бы вся чернота и погань была сосредоточена в одном месте, чем рассеяна по всему городу. Так её легче контролировать и предсказывать поведение её обитателей. Пейрон де Шерси тихо вздохнул и начал вчитываться в новый листок бумаги. Слишком много было завязано на этом месте. Сколько времени он затратил на то, чтобы обзавестись нужными знакомыми, найти выходы на членов Гильдии, подкупить, запугать, заинтересовать нужных людей... Сам граф отчетливо понимал насколько ценным было это место. Сколько раз здесь всплывала настолько ценная информация, что Пейрон де Шерси готов был поблагодарить каждого обитателя этих трущоб за то, что они умеют слушать и всегда рады продать информацию за полновесные монеты. Поэтому если бы в Портовый Район загнали королевские войска, то все бы это рассыпалось словно карточный домик от дуновения ветра. Тогда бы до него вовремя не доходили нужные слухи, а времени чтобы создать новую осведомительную сеть ушло бы столько, что даже страшно было подумать.
Граф немножко отодвинул закрывающую окно шторку и мрачно усмехнулся, тут же отдернув руку. Везде был проклятый туман, что опутал весь город своими белыми щупальцами, что практически смогли доползти до королевского дворца. Пейрон де Шерси попытался представить реакцию короля и сразу же затрясся от сдерживаемого смеха. Монаршая особа точно будет не в восторге, особенно когда узнает обо всем случившимся в подробностях. В последние время король был постоянно недоволен, а когда Глава Серой Стражи доложит обо всем случившимся, то монаршего гнева точно будет не избежать.
— И где же мы? — де Шерси попытался вспомнить путь от его дома и догадаться в какой части города оказалась карета.
Граф не мог узнать ни одной улочки, по которым проезжал экипаж. Туман превратил все в мерзкие однообразные копии, поэтом Глава Серой Стражи мог полагаться только на глаза и опыт кучера, знавшего город лучше своих десяти пальцем. Когда Граф уже начал скучать карета остановилась. Он мог бы дождаться пока перед ним откроется дверь, но это требовало времени, которого и так было мало. Да и усидеть на месте было сложно. За долгое время он вновь ощутил азарт, что накатывал, когда перед ним вставало какое-нибудь дело, требующие пораскинуть мозгами. Совсем этим нужно было разобраться как можно быстрее.
Граф спрыгнул на мостовую и, не упуская ни одной детали, пробежался глазами по разгромленному переулку. Несколько зданий сложились будто бы были сделаны из картона, из-под сухой древесины поднимались жидкие ленточки дыма, но больше всего Пейрон де Шерси задержал взгляд на прикрытых белыми простынями трупами людей, лежавшими стройным рядом. Граф не поверил своим глазам. Все пошло совсем не по составленному плану... Мёртвых тел было слишком много, что ещё раз подтвердило содержания доставленного ему сообщения. Пейрон де Шерси подошел к одному трупу и поднял белую ткань, чтобы посмотреть на несчастного, который этой ночью отправился на встречу с Богиней Смерти. Глаза графа расширились, а изо рта послышалось проклятие. Он не был готов к тому, что предстало перед его глазами. На земле лежало две ноги и непонятная бесформенная куча мяса, которую казалось прожевал и выплюнул великан, которому пришлось не по душе данное угощение. Пейрон де Шерси старался не смотреть на медальон мага стражи, который явственно говорил о принадлежности данного человека. Если на обычных стражников графу было плевать, то вот потеря мага вызвала у него приступ боли, который резко пронзил виски. Все было намного хуже, чем он ожидал, когда только отправлялся сюда.
Безошибочно определив нужное направление, граф развернулся на каблуках и пошел по направлению к тем, кто руководил данной операцией. Момент, когда лица этих двоих вытянулись и резко побледнели так, словно они призрака увидели, очень понравился графу. Все-таки его появления опасались, а иногда даже боялись. Репутация у него была соответствующая.
— Доброго утра, граф. Не ожидали что вы почтите нас своим присутствием так скоро, — с фальшивой улыбкой выдавил Орлье Парис, сотник городской стражи, что блестел начищенными доспехами, что в нескольких местах были испачканы сажей и обзавелись парочкой вмятин . Граф посмотрел на второго одетого в мантию мага, что изрядно потрепалась и выглядела так, будто бы побывала в пожаре. Да и сам Марсис ре Лорзс выглядел не слишком бодро и опрятно. Его голова была обмотана куском белой ткани, из-под которого все ещё сочилась кровь. Хорошо хоть он был жив.
— Не такое уж оно и доброе, господа, — мрачно протянул Пейрон де Шерси, обведя этих двоих долгим взглядом. Если сначала он хотел отправить этих двоих в самый отдаленный уголок королевства, то увидев их вид и окружающую обстановку, изменил свое решение. — Постарайтесь ответить мне на один вопрос, как вы умудрились провалить эту операцию? Помнится, вы уверяли меня, что это плевое дело, льер Парис. Как вы там говорили? Не один месяц следите за этим складом?
— Ваше высокопревосходительство, поймите... — Пейрон поднял руку, затыкая мага, что решил вмешаться в его небольшую речь. К нему он вернётся немного позже. Злость, что немного угасла с новой силой вспыхнула в душе графа. Всё-таки два боевых мага, что участвовали в этой операции должны были стать весомым аргументом при любых обстоятельствах. И то, что один из них превратился в кусок мяса говорило о том, что Пейрон де Шерси просчитался и это стоило кому-то жизни, а граф ненавидел ошибаться.
— А что мы теперь имеем? — Пейрон посмотрел на этих двоих, что молча стояли переглядываясь друг с другом, будто бы мальчишки, пойманные за мелкое хулиганство. — Молчите? Правильно делаете. Ведь вы умудрились всполошить весь город. Весь! Абсолютно! От самой последний сточной канавы до дворца самого короля! Теперь только слепые и глухие не видели и не слышали о последствия ваших действий. Нам ещё везет, что о том, что мы причастны к этому всему знаю пока не многие, но поверьте слухи разнесутся быстрее чем успеет встанет солнце.
Граф развел руки в стороны, стараясь обхватить своими руками, казалось, весь город, что застыл в белой пелене. Именно такое впечатление возникло у Орлье Париса и Марсиса ре Лорзса, когда они это увидели. Пейрон де Шерси не долго стоял с разведенными в стороны руками, это продолжалось до тех пор, пока где-то не раздался звук удара, что вывел его из этого состояния. Балка, что раньше поддерживала крышку склада окончательно надломилась и упала на мостовую
— И перейдём к самому занимательному. Прошу объясните, как мне прикажете разбираться с Академией и Корпусом Магов, что сходят с ума переполненного темной энергией магического тумана, что неожиданно накрыл весь город? Да и демоны с ними! С магами! Эти поворчат немного и замолкнут... Кстати, о этих обитателях Нижнего Мира. Белорясники из Империи ровно пятнадцать минут назад заявили о том, что в столице открылся прорыв в Нижний Мир и оттуда выползал какой-то мерзопакостный демон, которого нужно немедленно уничтожить! Чуть ли не Боевое Крыло своего Ордена хотят из соседней страны вызвать! А наши Храмовники кричат о темном культе, обосновавшимся в самом центре столицы! Как они убедительно убеждали меня о жертвоприношениях, происходящих здесь, будто бы сами в это верили. Я промолчу о том количестве грабежей и краж, что произошли этой ночью, потому что сам ещё не до конца смог осознать размах всей той дыры, что неожиданно возникла вокруг нас. За полгода на мою голову не падало столько проблем, сколько за эту проклятую ночь! Ах да, буквально все указывают именно на это место, как источник всех проблем. Портовый Район, будь он проклят! И вот теперь, объясните, что же произошло такого от чего все полетело в сточную канаву? Почему такой опасный груз смог вырваться из этого переулка?
— Темный маг случился! Рангом не ниже Магистра. Ступень определить мне не удалось, но могу сказать только, что накопители только и успевали рассыпаться, когда он их использовал, — не выдержал Марис ре Лорзс и совсем не по-дворянски сплюнул на мостовую и прямо уставился на Пейрона де Шерси, который впервые за несколько недель был по-настоящему удивлён и, к своему удивлению, восхищен. Он подвигал бровями и попытался восстановить все произошедшие здесь в голове. В его планы вмещалась некая третья сила, наличие которой он даже не предполагал. Темны маг, возникший из ниоткуда... Максимум здесь мог оказать слабенький маг из Гильдии, но уж точно не целый Магистр. Или же они что-то подозревали, поэтому смогли договориться со своими поставщиками?
— Вы его поймали? — Граф уже догадывался об ответе на этот вопрос, но ему нужно было убедиться, что он пришёл к правильному выводу, поэтому он уточнил. — Груз сохранить не удалось?
— Нет, на оба вопроса, — в их разговор вмешался Орлье Парис. — Я готов понести соответствующие наказание за все это.
— Наказание за что, сотник? — взорвался Пейрон де Шерси. — По-хорошему вас вознаградить надо за то, что смогли сохранить подобную информацию и передать её мне. Темные маги обычно стараются живых не оставлять. Лицо, примет, хот что-нибудь?
Два отрицательных кивка сказали графу то, что он хотел знать. Темный маг, появившийся в столице, был проблемой, но ещё большей проблемой был маг такой силы. И откуда он мог взяться? Граф попытался отыскать в память подходящую кандидатуру, но этого ему не удалось.
— Полные отчеты должны лежать у меня до того момента, когда туман начнёт рассеиваться — граф тяжело выдохнул и чуть ли не вскрикнул. Сохранить безразличное лицо было сложно. В этом маленьком переулке появилось ещё два знакомых лица. Знакомый графу человек уверенно шел по направлению к нему, нацепив на грудь серо-стального паучка с красными рубинами-глазами — это говорило о его принадлежности к Серой Страже. Личность второго тоже не вызывала сомнения. Один из магов Корпуса, что Пейрон де Шерси выделил в распоряжения первого мужчины.
— Ос-нер Григс, могу сказать, что очень удивлен видеть вас и льера Прима в этом месте. Не сможете объясниться? Что вы тут забыли? — спокойно спросил граф, стараясь не выдать своего удивления. Сегодня он уже не знал, что могло произойти, а что нет.
— Ваше поручение, граф, — склонил голову этот человек, сверкнув обворожительной улыбкой, что никак не повлияла на Пейрона де Шерси, который долго обдумывал его ответ.
— И как же поиски того мага связаны с переулком где-то в Портовом Районе? — граф наклонил голову, стараясь понять ход мыслей этого человека. Ос-нер Григс обезоруживающе развел руки в стороны, но нетерпящий возражения кивок де Шерси заставил его проговорить нужную фразу.
— Странность, — смог наконец выговорить ос-нер Григс. Ему самому была смешна его догадка, но за последние время в расследовании наступило некое затишье, точнее он уткнулся в стену, потому схватился бы даже за самую безумную соломинку. Хотя бы для того что бы хоть чем-то занять себя. Он, проверив всех магов, что были возле Королевского Рынка в тот день, но эта информация, полученная от графа оказалась практически бесполезной. Либо им бы не хватило магических способностей и резерва, чтобы соорудить такое грандиозное сооружение, либо же алиби магов подтверждалось показаниями нескольких десятков человек. — Ледяная башня тоже была странностью. Такой туман не рядовое событие для столицы. К тому же, эпицентр не слишком трудно отыскать. Как говорит Пирс, слишком значительное искривление магического фона, а несколько десятков стражников не добавляют скрытности. Вот мы и решили проверить. На всякий случай. Никогда не знаешь, как бросит кости Мита.
