Дойдя до относительно безопасного места обустроились. Юра, Коля и Марина не могли общаться с азиатами по причине не знания местного и китайского. Заодно любопытство гасила зверская усталость. Перекусив, все, кроме выспавшегося за ночь Жени, завалились спать, поручив философу задачу вытянуть из китайцев максимум полезной информации. Как и ожидалось, о себе азиаты рассказывали охотно, как и с интересом слушали о событиях в Митунге, но рассказывать что-либо о мире отказались категорически.
— А это нормально, что у вас в отряде три женщины, или вы семейные пары? — с интересом спросил у собеседников любопытный до мелочей Женя.
По его прикидкам мужчин — попаданцев в этом мире должно было быть больше.
Девушки захихикали, мужчины заулыбались. Как оказалось Женя 'вляпался' в весьма интересную тему, которую ему тут же с удовольствием выложили.
Отвечать взялась бойкая Дейю — маг дружественного отряда. Та, что мощной магией 'футболила' этим утром Болотного топтуна.
— Я, Унхуа и Нинг, — кивнула она на подруг, — попали в Аинторг почти одновременно. Мы очень сдружились за время обучения и по окончанию создали исключительно женскую группу, — засмеялась она.
— Разве вы учились не в Озоторге? — удивился Женя.
— Нет, учебных городов в королевстве несколько, если точнее три. Аинторг находится практически в центре материка, недалеко от границы с демонами и Белым городом.
Женя не стал уточнять, что за Белый город, но сделал пометку в памяти попозже расспросить Эриту.
— Так вот, — продолжила Дейю, — мы создали женский отряд, дав зарок, что и духу мужчин рядом с нами не будет. Но за первые полгода натерпелись от монстров столько, что поняли, без мужчин в этом мире никак, — здесь китаянки хором захихикали.
— Не подумай, мы не о пошлом, — улыбнулась она. — Ничего не мешает женскому отряду быть наравне с мужчинами, разве что скучновато, — здесь китаянки снова залились смехом. Видимо смеялись они о чём-то своём.
На непонимающий взгляд философа, Унхуа — целительница, объяснила:
— Изначально мы сдружились и объединились в женскую группу на почве ненависти к мужчинам. Это была та банка с тараканами, которую мы принесли в этот мир из прошлой жизни. Но за полгода здесь подобные взгляды пришлось сдать в утиль.
— Спустя полгода к нашему женскому коллективу присоединились Жоу и Гуанг, — продолжила Дейю и кивнула на круглолицых молодых мужчин. — Дела пошли лучше, но нам не хватало слаженности и твёрдого командира, — вздохнула рассказчица. — Спустя ещё полгода к нам присоединился Юшенг, — указала она на суховатого китайца. — Он был полковником в китайской армии, — гордо сообщила она, — и наши дела сразу пошли в гору.
Женя кивнул. Действительно, в капитане 'Белого лотоса', так называлась китайская команда, военный чувствовался за километр.
— Ты не подумай, в Аинторге много китайцев, но ярых феминисток на тот момент имелось всего трое. Однако в реальности феминизм оказался штукой бесполезной, — снова засмеялись девушки.
— В реальности? — не понял сказанного философ.
— Ну, понимаешь, — заулыбалась китаянка, — при жизни я вставала с утра, завтракала, шла на работу, а вечером обсуждала с подругами какие мужики сволочи или до ночи играла в онлайн игрушку. И так до двадцати семи лет, пока экскурсионный автобус, в котором я ехала, не упал с обрыва. До момента попадания в этот мир в моей жизни редко встречалось что-то сложнее похода к зубному или разбора пачки документов на треть толще обычной. В моей жизни не было борьбы, не было силы. Конечно, первые годы здесь казались мне настоящим адом: процесс выковывания боевого мага из администратора маникюрного салона — это нечто. Но в трудностях и росте разная дурь отпала естественным путём.
— Дейю у нас любительница пофилософствовать, — улыбнулся капитан отряда.
— А давно вы здесь? — с интересом уточнил Женя у мужчины.
— Наш отряд существует около пяти лет, а так, в среднем, мы в этом мире по семь — восемь лет. Как мы говорили ранее, средний уровень группы 15.
— 15? Не маловато ли для восьми лет здесь?
Юшенг ненадолго задумался, а после ответил:
— Уровень в этом мире необходимо не только взять, но и удержать, и что более важно — высокий уровень не даёт силы и новых навыков, он скорее открывает доступ к их получению. Скажу так, мы сейчас в том состоянии, когда удерживать текущую планку не составляет труда, но идти в рост опасно. При удачном выполнении текущего задания мы получим ценное снаряжение и уже с ним намерены штурмовать планку 20+ и следующий далее обязательный квест.
Женя кивнул в знак понимания.
'Похоже, только у нас всё через одно место, все остальные действуют осторожно и расчётливо', — подумал про себя философ.
— Значит, вы держите путь в Риктел через деревню Сейм, — сменив тему, задумчиво произнёс Юшенг, — ну что ж, пожелаю вам удачи.
На лицах китайцев мелькнула непонятная тень. Женя почувствовал некоторую напряжённость и недосказанность.
— Скажите, насколько безопасно нам завтра идти через лес? — поднял насущную тему философ.
— Я бы оценил ваши шансы как 'довольно безопасно'. А если вспомнить поговорку, что снаряд два раза в одну воронку не падает, то после ночных приключений можно поднять ставки до 'весьма безопасно'.
— Монстры стараются не подходить к дорогам, по которым путешествуют местные, — пояснил Жоу — танк отряда. — Если конечно не стрелять по ним из арбалета, вместо того чтобы предложить тарелочку супа.
Все засмеялись, философ уже успел рассказать китайцам о начале их ночных приключений.
Здесь Юшенг встал, за ним поднялись остальные члены его команды.
— Мы солидно задержались, — виновато произнёс капитан. — Теперь, чтобы добраться к цели до ночи, придётся немного пробежаться.
— Женя с сомнением посмотрел на их увесистые рюкзаки. Хотя у 'Белого лотоса' также имелась магическая сумка, но на глаз в неё сложили лишь самое тяжёлое.
— О-о-о, — протянул Юшенг, уловив сомнение в глазах собеседника, — к пятнадцатому уровню вы узнаете о своих телах много нового и интересного. Придётся узнать, — серьёзным тоном произнёс китаец, — так как путешествовать на точку воскрешения занятие весьма неприятное.
На этом азиаты раскланялись, быстро собрались и покинули философа и его спящих товарищей.
* * *
Первым проснулся Коля, вылез из спальника, потянулся, придирчиво огляделся вокруг и задал сидящему у костра философу вопрос:
— Узкоглазые ушли?
— Да, — кивнул Женя.
— М-да, скомканное получилось знакомство. Но они вроде 'толстые' по уровню: хрен бы что полезное рассказали. Так что ты выяснил об этих перцах? Хотя нет, не рассказывай, все проснутся, тогда и обсудим наше чудесное спасение.
— Ничего чудесного в нём нет, эти ребята пришли к опушке леса вчера вечером и всю ночь ждали удобного момента вмешаться. Впрочем, вмешаться они собирались и без момента, когда полностью рассветёт.
— Это да, не верю я в драматические спасения на последних секундах, — согласился Коля.
Из своего спальника начала вылезать проснувшаяся Эрита. Потянувшись, девушка в первую очередь начала искать глазами Марину, но та всё ещё сладко спала. От чего Эрита немного расстроилась, но вида не подала. В туалет ходили парами, один, собственно, по нужде, а второй охранял интимный процесс с оружием в руках.
Коля это дело подметил, но шутить над девушками считал ниже своего достоинства.
Следующим проснулся Юра, потёр глаза и тут же начал принюхиваться к рукам, не понимая, чем они пахнут. Но вспомнил, что смутивший его резкий запах издаёт мазь от надоедливых насекомых. Возможно от Юриного пыхтения, к радости Эриты, почти сразу за молодым человеком проснулась Марина.
Когда все немного отошли от сна, Женя начал делиться с товарищами информацией:
— Как я понял из своей беседы с азиатами, во вляпывание в ночные события, мы проявили редкое 'везение'. Действительно опасные места начинаются куда дальше, за Риктелом. Опасностей хватает и в этой местности, но здесь монстры редко подходят к дорогам.
Эрита на это закивала и добавила:
— Уверена, больше подобных приключений не будет до самого Озоторга. Лишь бы удачно попасть на попутный фрактал. Юра, — обратилась она к медитирующему на кастрюлю с похлёбкой молодому человеку, — сколько у нас сейчас имеется кристаллов карцибела?
— Около тридцати с кабанов и один особый, с чудища, — довольно сообщил арбалетчик, — но тут же спохватился. — Ой, нет, половину собранных с утра я засыпал в арбалет на случай преследования. Итого, у нас всего пятнадцать кристаллов карцибела и около сорока камней ментальной силы.
Коля прикинул в уме стоимость одного кристалла и поморщился:
— У твоего арбалета зверский аппетит, хотя в основном монстров убивали из него, жаловаться глупо.
— А попробуй высыпать их обратно, — предложила Марина.
Что и было немедленно проделано, точнее, что попытались проделать, так как приклад оказался совершенно пуст. Благо оружие после 'вскрытия' не разрядилось и не отказалось сделать пробный выстрел в дерево.
— Да не важно, — махнула рукой Эрита на Юрины переживания. — Всё одно не хватило бы зафрахтовать судно. Но всё же, этой ночью мы заработали солидные деньги.
— В печку такие заработки! — возмутился Коля. — Хотя сон после подобных приключений просто замечательный.
Гопник посмотрел на солнце, что не торопясь клонилось к горизонту, после чего подметил:
— Ну вот, мы потеряли один день.
— У нас, по самым скромным подсчётам, полтора месяца запаса, успеем, — успокоил товарища Женя.
Юра, который, наконец, получил от Марины тарелку с супом и пару галет, прочавкал:
— Я выспался, до полуночи не засну точно, скучно.
Эрита посмотрела на Женю, Женя кивнул на две крепкие палки прислонённые к дереву. Поскучать после ужина Юре не дали...
* * *
На следующий день проснулись рано, легко перекусили и в прекрасном расположении духа отправились на покорение 'Золотого леса'. Причина приподнятого настроения крылась главным образом в хорошем сне, и не испортил это настроение даже вид покалеченного дуба и утоптанной земли вокруг него.
— Теперь наверняка засохнет, — сочувственно кивнул на дерево Женя.
Попаданцы с благодарностью посмотрели на своё ночное убежище.
Кабаны отсутствовали, видать зализывали душевные раны, если такие вообще возможны у местных кабанов. Чаща леса встретила тенью, прохладой, запахом земли, стрёкотом птиц и уханьем чего-то непонятного. Дорога выглядела хоженой, деревья росли не так плотно, как поначалу казалось с опушки, и никто не спешил нападать на идущих по своим делам путников. Шли быстро, отчего буквально через два часа, деревья поредели, вокруг начало светлеть и товарищей встретила южная окраина леса.
Встретила окраина леса непонятным. Опасаясь упомянутой непонятности, товарищи сошли с дороги и переместились под покров кустов и деревьев. Здесь, скрытые стволом большого дуба, попаданцы принялись изучать ситуацию.
— Там телеги и люди, — сообщил зоркий Юра, — и ещё дым от костров, не похоже на опасность, просто большой лагерь.
На основе полученной информации, отряд принял решение отправиться навстречу непонятному. Непонятное весьма быстро превратилось в большую стоянку местных крестьян и торговцев. Несколько больших полян с раскидистыми дубами в центре были окружены выставленными по кругу телегами, между которыми озабоченно сновали люди. Подойдя, попаданцы увидели, что один из караванов собирается отправиться в путь в сторону Митунга.
Товарищи немного опасливо приблизились к большой группе людей. Немолодой бородатый мужчина, который активно раздавал указания остальным, вероятно, узнал Эриту, так как на лице его появилось нескрываемое удивление. Удивлением этим девушка не преминула воспользоваться, вступив в продолжительную беседу. К товарищам она подошла мрачнее тучи.
— Всё плохо, — коротко сообщила Эрита и кивнула в сторону свободной поляны, предлагая устроить привал. Предложение встретило общее одобрение, так как шли через лес быстро и ощутимо устали.
— Деревня Сейм в осаде. Похоже, нам предстоит ещё одна задержка, — начала доклад девушка.
— Кто осаждает? Нападение с соседнего материка или война между правителями земель? — поинтересовался Женя.
— Не первое, а второго у нас не бывает, — закрутила головой девушка, — осаждают гоблины.
— Вот те раз, — почесал затылок Коля, — а ведь было столько разговоров о нейтральности монстров к местным.
Эрита вздохнула и принялась объяснять немного издалека.
— Строго говоря, по военной мощи нам нечего противопоставить монстрам. Нет, конечно, гарнизону большого города не стоит большого труда вырезать среднее поселение гоблинов, но вот сунься они к троллям, скорее всего головы людей украсят ритуальные пики.
— Постой, но ведь монстры возрождаются, — удивился философ.
Эрита прервала Женю движением руки, показывая, что понимает суть вопроса и расскажет всё по порядку.
— Лет двести пятьдесят назад таким образом гибли целые города, — серьёзным тоном продолжила она. — Боги продумали баланс следующим образом: если местные жители убивают монстра, то против них ополчается всё поселение или стая. И ополчаются не на конкретного жителя, а обычно на всю деревню или город, откуда убийца родом. Чувствуют они это как-то. Тут много вариантов, происходящее далее зависит от каждого конкретного случая. Способ прекратить всё это прост — либо люди уничтожают поселение монстров, либо монстры превращают в пепелище поселение людей. Дело в том, что заблудшие отправляются на точку воскрешения сразу после смерти, а у монстров имеется задержка от суток до семи дней. И если полностью зачистить поселение за этот срок, то вся группа или стая возрождается в новом месте, а их злоба по отношению к обидчику исчезает.
— Так, два вопроса, — взял инициативу любознательный и прозорливый философ, — что мешает местным создавать крупные отряды для зачистки небольших поселений монстров и второе, что мешает жителям деревни уничтожить поселение гоблинов.
— Большие города гибли не от рук монстров, — с благоговением в голосе произнесла Эрита, — их уничтожали Администраторы. Чтобы зачистить среднее поселение монстров необходимы серьёзные силы и подобные зачистки в давние времена часто происходили при участии знати. Дворяне тайно собирали больше отряды и отправляли их на добычу кристаллов. Но Боги это не те, с кем можно играть подобным образом, они делают одно предупреждение, а после... Я к тому, что за триста лет подобный нейтралитет стал незыблемым: детям с детства рассказывают страшные сказки про обиженных гоблинов. Конечно, Боги вмешиваются лишь в особо серьёзных случаях. Обычно ситуация разрешается сама собой и почти всегда не в пользу людей. Напоследок ответ на твой второй вопрос: у деревни нет сил справиться с гоблинами: насколько я знаю ближайшее их поселение довольно крупное.
— И что, им никто не поможет? — удивилась Марина. — Вряд ли они все причастны к убийству монстра.
Эрита кивнула.
— Скорее всего, всё именно так: гоблина убил либо откровенный кретин, либо тот, кто хотел навредить деревне. И сейчас деревенские сами по себе, они стали изгоями и им никто не поможет, все боятся навлечь на себя гнев монстров или Богов. Более того, даже побег для них не вариант: если гоблины не отомстят обидчикам, то будут долго терроризировать проезжающие через этот район караваны.
