Вернувшись в гостиную, она брезгливо осмотрела воспалённые с нагноением раны мужчины и спросила, как его зовут.
— Трой Хоккер, ваше величество, — почтительно ответил спасённый. — Одно время я был управляющим в имении господина маркиза, а потом он забрал меня в столицу.
— А из-за чего попал в немилость?
— Из-за дочери, ваше величество. Я, может, и подлец, как вам сказала госпожа маркиза, но дочь любил. Поэтому и вступился, когда она приглянулась дружку господина маркиза. Есть у него такой приятель — маг Селин Грай. Он стёр бы меня в порошок, но уж больно был пьян. Из-за этого я сумел вызволить дочь и вместе с семьёй попытался укрыться в столице. Это получилось бы, потому что я очень хорошо её знаю, но маг успел кого-то из нас пометить. Потом пришли люди маркиза, использовали моих жену и дочь и убили, а меня скрутили и бросили в подвал. Может, вы, ваше величество, не знаете, но у нас простые люди не могут перечить магам. За это только одно наказание — смерть.
— Весёлое у вас королевство, — проворчала Ира. — Раны и ожоги я тебе подлечила, но не совсем. Слишком их у тебя много. Если лечить всё сразу, можешь загнуться. Сейчас я открою врата в свой дворец. Там сейчас ремонт, но для тебя найдут комнату. Разыщи моего управляющего, он поможет помыться и сменить эти тряпки на нормальную одежду. Потом поешь и отдыхай. Вечером придёт маг и продолжит лечение. Пока не выздоровеешь, никакой службы не будет, разве что я с тобой поговорю о твоём бывшем хозяине. Есть у меня мысль его навестить. Всё, вот врата, иди!
На обед опять собрались все вместе. Серг поел раньше других и опять начал выпытывать, когда же пойдут в гости.
— Часа через два, — посмотрев на часы, сказала Ира. — У нас два, там на час больше, приплюсуй ещё два часа и получишь пять вечера. Это уже нормально. А перед этим посмотрим, есть кто-нибудь дома или они куда-нибудь ушли. А ты после обеда сходи на кухню и забери торт.
Получив задание, принц умчался на кухню, и она смогла спокойно съесть десерт.
— Наелась? — спросил канцлер, который поел раньше, но дождался, пока Ира закончит обедать. — Тогда я не испорчу аппетит своей новостью. Дело было вчера, но мне сообщили о нём только сегодня. В городе Старин состоялось открытие нового храма Ашуга вместо разрушенного тобой. Главный жрец собрал на торжественное открытие жителей города и сказал, что ты...
— Они до сих пор не уймутся? Что мне опять приписывают?
— Ты выслушаешь или мне замолчать?
— Извини, вырвалось. У меня на этих жрецов одна реакция: когда их вижу, рука сама тянется к пистолету.
— Ну и зря. Этот жрец заявил, что ты любимая дочь Ашуга, и горожане приняли его слова с пониманием. А как же иначе? Куда бы ты ни влезла, везде тебе сопутствует победа.
— Здорово, — сказал Олес. — На твоём месте, сестра, я не отказывался бы от такого родства. Вот увидишь, через декаду об этом будут знать в самых отдалённых концах королевства. Такие слухи почему-то необыкновенно быстро разносятся. А с нашими амулетами...
— Сволочи! — безнадёжно сказала Ира. — Нашли папочку. Может, заодно определили и мамочку?
— Насчёт мамочки общее мнение склоняется к тому, что ею была Лади. Я не исключаю того, что её жрецы за это ухватятся. Их храм единственный, которому ты жертвовала деньги.
— Я жертвовала на их лечебницу и школы.
— Подожди, ты ещё не всё знаешь. Жрецы раскопали, что в Ливене отродясь не было баронства Камен. Сейчас, когда там спокойно, это несложно сделать. Вывод: тебя подарили Райне Албени боги, которым было не с руки с тобой нянчиться. Они выразились немного иначе, но суть та же. Почти никто не знает о том, что ты из другого мира, а если узнают, то ещё больше утвердятся в твоём божественном происхождении. И дураку ясно, что боги живут в другом мире, а сюда только наведываются.
— Надеюсь, это всё?
— И не надейся. В канцелярию поступило очень убедительное письмо на моё имя. Отправитель — некто Амер Реген. Видимо, он боится обратиться с этим к тебе, поэтому пошёл обходными путями.
— И что хочет верховный жрец? — спросила Ира. — Опекать молодую дочь своего бога?
— Нет, — усмехнулся Лён, — он хочет, чтобы ты их опекала. Точнее, есть желание возродить орден псов Ашуга, главной целью которого будет служение тебе.
— Пошлёшь его с этой идеей подальше или это сделать мне?
— Я справлюсь и сам. Я тоже не в восторге от того, что зашевелились жрецы. Их служение ничего нам не даёт, а если с тобой что-нибудь случится... Одним словом, я откажу Амеру, но мы не в силах остановить слухи. Советую на них наплевать.
— Советовать легко, — вздохнула Ира. — У меня не хватит слюны — плевать на всех. Ладно, пойду немного отдохну, совсем нет настроения работать.
В гостиной она увидела Амали.
— Поела? — спросила Ира. — А почему не отдыхаешь?
— Ваше величество! — умоляюще сказала маркиза. — Зачем я буду вас стеснять? Может, мне сразу к Альберу?
— Как хочешь, — согласилась девушка, ощутив укол зависти. — Тогда иди за мной в кабинет.
Они прошли через приёмную в кабинет мимо Мара, удивлённо посмотревшего на красивую женщину в платье королевы и в её домашних тапочках, после чего Ира, перебрав почти все амулеты, нашла нужный.
— Завтра точно закажу для них полки! — сказала она. — Альбер, ты чем сейчас занят? Это можно отложить? Вот и отложи, и иди ко мне. У меня не занята середина кабинета, поэтому ставь там врата.
В указанном месте засветился круг врат, из которых вышел Альбер, одетый в современный костюм и шляпу. В отличие от маркизы, Ира даже не сразу узнала его в таком виде.
— Спокойно! — остановила она женщину, которая бросилась к оторопевшему магу. — Альбер, когда будешь её тискать, делай это осторожней. У твоей маркизы ещё не всё зажило на груди. Забирай свою любимую и не забудь пригласить на свадьбу. Да, платье и тапочки можете не возвращать. Если на работе нет ничего срочного, можешь сегодня туда не показываться.
— Ваше величество! — закричал Альбер. — Спасибо! Я никогда...
— Знаю, — ответила она. — Идите, я устала.
Они ушли, а Ира вдруг почувствовала себя как никогда одиноко, села на кушетку и заплакала. Жгла зависть к чужому счастью, и хотелось... много чего хотелось.
"С этим нужно что-то делать, — думала она, вытирая слёзы, — а то я скоро начну бросаться на мужиков. Совсем нервы стали ни к чёрту. Выйти, что ли, замуж за этого принца? Придётся опять убирать магией следы слёз. А когда-то ругала Страшилу за бесполезное заклинание. И где он сейчас?"
— В комнате с песком, — пришёл ответ.
— Страшила, миленький! Это ты? Куда ты запропастился, паразит! Исчез и ничего не сказал! Я звала и беспокоилась, а ему хоть бы что!
— Я не пойму, ты рада или ругаешься?
— И то и другое! Я рада, но за тебя переживала.
— Я был очень далеко. Не во все миры можно попасть сразу, чтобы попасть в некоторые, нужно идти через несколько миров. Из таких мест не получается переговариваться. Мне была нужна самка, поэтому искал место подальше, где бывают наши, но вряд ли дошла весть о моем изгнании. Там много хороших миров с песком и всем, что нам нужно для жизни. Только яйца приходится носить в материнский мир.
— Я рада за тебя, но почему так долго?
— У нас нужно долго трудиться, чтобы сделать яйца.
— Ладно уж... труженик, на первый раз прощаю, но в следующий раз хоть предупреди заранее, чтобы я так не волновалась. И арус по тебе сильно скучал.
— Знаю, он мне уже высказал.
— А как ты с ним разговариваешь? Я пробовала мысленно общаться, и ничего не получилось. Вместо слов слышу такой же писк, какой он обычно издаёт.
— Он очень быстро думает и говорит. Так сделали специально, чтобы уберечь арусов от опасности. Попробуй ускориться, а уже потом говорить.
— Спасибо, попробую. Ты своим появлением поднял мне настроение.
— Если у самки плохое настроение, ей пора подумать о яйцах, — буркнул Страшила. — Всё думаешь о других? Подумала бы лучше о себе.
— Я уже думаю, — вздохнула девушка, — не всё так просто.
— Люди вечно усложняют, а на самом деле всё очень просто. Нужно лишь найти себе пару.
— В моём положении это не так легко сделать.
— Не говори глупости. Если не хочешь искать здесь, сходи в свой мир, поменяй внешность и найди подходящего самца. Подчинишь, и пусть работает.
— Что с тобой говорить! — рассердилась девушка. — Я хочу любви, а не того, о чём ты говоришь!
— Этого ты тоже хочешь, — возразил ящер. — И это тебе нужно, я прекрасно чувствую. Выдумали любовь и страдаете из-за её отсутствия. Можешь любить — люби, не можешь — получай удовольствие просто так.
"Кажется, сегодня все задались целью меня расстроить, — подумала Ира, закончив разговор со Страшилой. — Не ходить, что ли, на Землю, а наведаться к мужу маркизы и оторваться на нём? Настроение как раз такое, чтобы кого-нибудь порвать голыми руками! Нет, это плохая идея. Серг будет дуться полгода, да и не смогу я рвать старика, какой бы сволочью он ни был. Ещё не настолько озверела. Просто вытяну всё, что он знает, вместе с золотом для маркизы, и тихонько убью. Но это как-нибудь в другой раз. Может, посмотреть, что творится за горами? Всё равно не смогу работать в таком настроении".
Она создала "окно" неподалёку от поставленных врат и с интересом посмотрела на окружавшую их толпу магов. Они были возбуждены, переговаривались и оживлённо жестикулировали.
"Видно, пробовали разобраться в конструкции дополнительных блоков, — догадалась девушка. — Ну-ну, чёрта с два они с этим разберутся, по крайней мере быстро. Магия хортов сильно отличается от человеческой. Я сама в ней не разобралась, просто использую. А рисунок заклинания в уже работающих вратах сильно отличается от исходного, иначе я не ставила бы их авансом. Значит, нужно раскрывать клювик и ждать гостей с подарками".
Словно в ответ на её мысли загудел амулет, парный отданному в империю.
— Приветствую, ваше величество! — раздался голос Стора Золия. — Не скажете, когда нам можно подойти с теми заклинаниями, которые хотим вам передать?
— Это вы о заклинаниях для выведения прыщей? — пошутила Ира, но маг не понял шутки.
— Зря вы так! — обиделся он. — Два десятка очень полезных заклинаний, из которых половина — боевые.
— Напрасно обиделись, Стор! — засмеялась она. — Я пошутила. А подойдите завтра с утра, потому что сегодня я ухожу в другой мир и не знаю, когда вернусь. Только перед тем как идти, обязательно воспользуйтесь амулетом.
Едва Ира вернула на пояс один амулет, как загудел другой.
— Ваше величество! — сказал Новиков. — С вами можно поговорить? Я не помешал?
— Можно, Владимир, — ответила она. — Я относительно свободна.
— У меня к вам два вопроса: шкурный и государственный.
— Начинай со шкурного.
— Вы надолго забрали мага?
— А он так нужен? Я могу временно прислать Саша, он сейчас ничем не занят и уже должен знать английский. А к Альберу приехала невеста, поэтому на сегодня его отпустила.
— Если только на один день, я это переживу. А Саша не нужно. Он у вас авантюрист и не знает специфики работы. Здесь мало одного знания языка, а Альбер уже втянулся, его многие принимают за американца.
— Да, я видела, — засмеялась Ира. — Даже не сразу узнала его в шляпе. Какой у тебя второй вопрос?
— С вами хочет встретиться президент Соединенных Штатов. У нас был Государственный секретарь, который зондировал почву по поводу такой встречи. По их мнению, встреча должна носить неофициальный характер без жёстко заданной повестки дня. Думаю, он хочет с вами познакомиться и прояснить для себя некоторые неясные вопросы. Что им ответить?
— Какая у нас разница во времени?
— С Вашингтоном около семи часов. Там сейчас девять утра.
— Тогда передай, что смогу уделить внимание их президенту завтра после десяти утра в любое удобное для них время. Естественно, время называю для Вашингтона. Для нас это будет вечер, поэтому уже освобожусь и не буду планировать ничего другого. А если он завтра не сможет, пусть назначают другое время, будем смотреть, смогу ли я.
Отключив амулет, она посмотрела на часы и позвала брата.
— Серг, уже пятый час, пора собираться. Ты оделся?
— Уже час сижу одетый с тортом в руках! — ответил мальчишка. — А что ты наденешь? Надеюсь, не платье?
— За кого ты меня принимаешь? Конечно, я надену костюм.
— Белый с золотом?
— Не бойся, оденусь нормально. Ты в своих комнатах? Тогда я минут через пять буду у тебя. Посмотрим к ним через форточку и пойдём.
Глава 24
— Показывай фотографию комнаты, — сказала Ира. — Так, ставим "окно", и что же мы видим?
— Ольга! — обрадовался Серг. — И никуда они не ушли, по крайней мере, она дома.
Девочка сидела в домашнем халате за письменным столом и, по-видимому, делала уроки на понедельник.
— "Окно" я убираю, — сказала сестра, — и первой иду сама. Ты вон как вырядился, а она в домашнем. Думаешь, ей приятно предстать перед тобой в таком виде? Жди здесь, пока не позову.
Оля с головой ушла в решение задачи и не обратила внимание на небольшое изменение освещения из-за возникших врат и на вышедшую из них Иру. Ей пришлось кашлянуть, чтобы оторвать девочку от работы.
— Ой! — сказала она, уронив ручку на стол. — Вы королева Рина? А где Сергей?
— Здравствуй, — улыбнулась девушка. — Он ждёт по ту сторону, пока ты не разрешишь войти. Я подумала, что ты захочешь переодеться. Мама дома?
— Здравствуйте! — сказала быстро оправившаяся от удивления Оля. — Извините, что не поздоровалась сразу, это от неожиданности. Конечно, я сейчас переоденусь. А мама в большой комнате, проходите, пожалуйста!
— Тогда я с ней поговорю, а ты, когда будешь готова, загляни на ту сторону и пригласи... Сергея.
— А можно?
— Конечно, можно. А то, пока я переговорю с твоей мамой, он там совсем изведётся.
Прежде чем войти в большую комнату, Ира громко постучала в дверь, которая разделяла обе комнаты.
— Ты чего тарабанишь? — раздался из-за двери красивый женский голос.
— Извините, — сказала Ира, — но это не ваша дочь. Я у вас гость, хоть и незваный. От Оли я получила разрешение войти, но хозяйка здесь вы.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась взволнованная молодая женщина, тоже одетая в домашний халат. Первым делом она нашла взглядом переодевавшуюся дочь, потом перевела его на Иру.
— Ещё раз извините за вторжение, — сказала ей девушка. — Если наше присутствие вам неугодно, мы сразу уйдём.
— Мы — это кто? — спросила мать Оли. — Вы о Серге говорите, или о себе во множественном числе?
— Конечно, о Серге. Мне одной здесь делать нечего. Он стоит на той стороне и ждёт, когда разрешат войти.
— Я уже готова! — сказала Оля, осмотрев себя в зеркале. — Можно?
Не дожидаясь ответа, она подбежала к вратам и в них исчезла.
— Успокойтесь, Ирина Александровна! — задержала Ира рванувшуюся следом мать. — Это абсолютно безопасно, и потом они сейчас сюда войдут.
Первым из врат появился смущённый Серг с тортом в руках, а следом за ним в комнату вошла Оля.
