Гостиница представляла собой высокое стройное дерево на котором по спирали росли большие круглые наросты с окнами. Видимо в них располагались номера. Заплатив эльфу-управляющему золотой поднялся по спирали внутри ствола до нужного номера и зашел внутрь. Мягкий золотистый свет осветил небольшую комнатку. Стены и потолок были закруглены, но хотя бы пол был нормальный, прямой. Видимо ложем служило вон то сплетение ветвей, а одеялом нечто похожее на травяную плетенку. Убрав все свои вещи в сундук, осторожно лег на мшистую подстилку. Ложе мягко пружинило под моим невеликим весом, а подстилка оказалась очень нежной на ощупь. Как впрочем, и травяное одеяло. Гнус устроился рядом и тут же засопел. Вдыхая ароматы хвои и свежей смолы я провалился в сон.
Утром меня разбудил Гнус, а точнее его сдавленная ругань на тяжкую судьбу. Открыл глаза. Так и есть! Пикси сидел в темном углу и держась ручками за голову причитал.
— Что дружище головка бобо?
— А сам, что дылда не догадываешься? И наверняка на подлечиться ничего не взял. Да? А чего еще от тебя ожидать...
— Ладно, не буянь. Сейчас в усладу пойдем позавтракаешь. Заодно и опохмелишься.
К слову сказать, Пикси молодец. Разбудил меня вовремя, ибо я забыл вчера поставить будильник.
Я сидел, с удовольствием поглощая фруктовый салат и запивал его вкусным соком, а Гнус с не меньшим наслаждением пил эль. Покончив с оздоровительными процедурами спустились к озеру. Ровное зеркало воды сверкало в лучах восходящего солнца, а по нему плавали десятки замеченных мной ночью цветов. Оказывается они называются кувшинки... Берег озера был выложен разнокалиберными камнями. Усевшись на крупный, поросший мхом валун вспомнил, что так и не дал Пикси имя.
— Ну, что друг я выбрал тебе имя.
Он завис перед моим лицом и в деланном изумлении распахнул глаза.
— Да неужели? Всего за десять часов? Да ты гений мысли эльф! Ты явно умнее каменного великана! Ну, давай удиви меня!
Я криво усмехнулся.
— Гнус.
Его личико перекосилось, а глаза на этот раз распахнулись от настоящего удивления, а не от показного как в прошлый раз.
— Че-е-го?! — протянул он. — Гнус?
— Ага, Гнус, Гнус. Гнусее некуда.
Вы действительно хотите назвать Туманного Пикси, именем Гнус?
Взглядом подтвердил.
— Ты эльф сволочь! — Возмущенный Пикси хаотично метался вокруг меня.
— Не мельтеши. Сядь спокойно и не мешай мне Гнус. Сам сказал называй как хочешь. Поэтому какие еще могут быть претензии? А теперь мне надо найти не настоящую кувшинку. Ты можешь помочь мне с этим?
— Нет! — зло пискнул Гнус. — Это твое задание и твой путь. Я не могу помочь тебе с познанием природы. Ты сам должен пройти этот путь. — Он хмуро шлепнулся на камень у самой воды и стал кидать в нее малюсенькие камушки, а скорее даже песчинки.
Я вздохнул и поерзав на камне, устраиваясь поудобнее стал внимательно рассматривать плавучие цветы. На ровной глади озера было несколько десятков кувшинок. И как же мне отсюда понять какая из них не настоящая? Полез на форум, но ничего похожего там найти не удалось. Закрыв все окна стал созерцать прозрачные воды в которых плавали маленькие рыбки. Вокруг щебетали птички и шелестели листья в ветвях огромных деревьев. До слуха доносились мелодичные голоса эльфов. Хорошо то как! Душа радуется! Помнится несколько дней назад я мечтал оказаться в подобном месте — лес, озеро и никаких мужиков в черном. Ну, что же — получите, распишитесь! Впрочем, и психолог вроде советовал найти тихое местечко, где можно будет расслабиться и лишний раз не травмировать мою пошатнувшуюся психику сценами жестокого насилия над двуногими.... Вот оно это место... Прямо санаторий какой-то! Надо здесь подольше задержаться. Но для начала кувшинки! Я вернулся к процессу созерцания.
Просидел тупо уставившись на цветы не меньше пары часов, но никаких мыслей как найти не настоящую так и не появилось. В душе поднималось раздражение и глаза стали нервно бегать от одного цветка к другому. Нужно успокоиться и понять, — в чем же тут дело. Сделав несколько глубоких вдохов закрыл глаза успокаиваясь. Посидев так минут пять открыл их и снова стал рассматривать кувшинку за кувшинкой ища хоть какую-то подсказку.
Тут меня отвлек сигнал получения личного сообщения. Открыл нужный раздел чата, прочитал.
Огата пишет вам: Финист, ты где?!
Понятно зашла в игру и нашла себя на какой-то точке возрождения, вместо номера 'Белого грифона. Рассказывать где я нахожусь и, что со мной произошло не буду — не к чему ей это знать. Поэтому буду самозабвенно врать.
Вы пишите Огате: В лесу, а ты?
Огата пишет вам: В каком еще к черту лесу? Ты знаешь, что здесь, черт возьми, происходит? Я зашла в БП и вместо уютного номера грифона оказалась в центре какого-то села! В одном исподнем!
Вы пишите Огате: Соболезную твоему позору... А с вещами как?
Огата пишет вам: Иди ты знаешь куда эльф! А вещи сохранились, мой посмертный обелиск перенесся на деревенский погост. Так ты знаешь, что случилось или нет?!
Вы пишите Огате: знаю. На постоялый двор напал клан саламандры. Все разрушили. Всех убили. А я в катакомбах задержался. Вот и пришел туда, когда здание уже полыхало. Увидев такое дело я в лес смотался и заблудился в нем. Что не мудрено без карты то. Ночью наткнулся на какой-то лесной хутор. Местные мне и говорят. Что покажут выход из леса когда я им помогу. Вот я и помогаю.
Несколько минут девушка переваривала прочитанное.
Огата пишет вам: Понятно. Спасибо за информацию, а то я уже не знала, что и думать. А ты давай выбирайся из своего леса. Давай так. Кто первый до монхейма доберется начинает поиск информации по этому платку. Идет/
Вы пишете Огате: Идет.
Прошло еще несколько часов, как при очередном порыве ветра я краем оцепеневшего от долгого созерцания сознания почувствовал, какое-то несоответствие. Но пробежавшись глазами по глади озера не смог понять в чем тут дело. Перебирая свои ощущения и наблюдения решил, что все дело в ветре.
Теперь я стал ожидать нового дуновения ветра. Наконец минут через тридцать от очередного порыва по глади озера пошла рябь и кувшинки заколыхались. Снова почувствовал, какое-то несоответствие. Взгляд побежал над озером, но прежде чем удалось его осмотреть полностью вода успокоилась. Вот оно! Я, кажется понял! А ведь все так просто! Все было буквально на поверхности! Не настоящая кувшинка, похоже, не колыхается при ветре. Еще полчаса и я наконец, нашел нужную. Все было, как я и думал. Правее от меня в группе кувшинок, одна не колыхалась на поднимаемых ветром волнах, в отличие от соседок. Я вскочил и радостно запрыгал. Вслед за мной взлетел и Гнус и стал с любопытством наблюдать за моими плясками.
Расслышав мелодичный смех где-то в вышине сплетений древесных ветвей, я смущенно замер. А Пикси пропищал.
— Я так понимаю ты нашел то, что искал? Или тебе в трусы муравьи залезли?
— Да! Нашел! Вон она, моя милая! — я указал на ненастоящую кувшинку. — Она не настоящая. При ветре она не колыхается на волнах.
— О! Да ты гений! И все го то за пять часов? Твои умственные способности меня поражают все больше и больше! А то я уже стал бояться, что успею покрыться мхом прежде чем ты догадаешься.
— Завянь Гнус. — Я отмахнулся от хамоватого Пикси и раздевшись полез в воду. Проплыл до нужного места и как только протянул руку к нужной кувшинке, та исчезла, а на ее месте появился шест, немного торчащий из воды на котором был укреплен камень покрытый рунами эльфийской письменности. Когда камень оказался у меня в ладони, задание обновилось. И появилось системное сообщение.
Поздравляем! Благодаря своей наблюдательности вам удалось обнаружить замаскированный объект.
В награду вы получаете + 1 к Характеристике Наблюдательность.
Чудесно! Хоть какая-то компенсация за мои мытарства и стертые глаза!
Вернувшись в покои Лесного стража, протянул ему камень создававший иллюзию кувшинки. Тот хмыкнул и убрал его в карман.
— Хорошо ты справился. Хотя твоя наблюдательность и оставляет желать лучшего, но терпение и упорство достойно всяких похвал. Молодец. Скажи мне свое имя.
— Финист Сокол, наставник.
— Хорошо, Финист. Зови меня Мастер Ниэльм. Что бы я признал, что ты годишься в Лесные стражи тебе осталось последнее испытание. — Я молча ждал продолжения. — Лес вокруг нас некогда был гораздо прекраснее, но во время Войны раскола Владыки захватили его и построили здесь храм Хаоса. Исходящие от него эманации изменили все живое в лесу, изуродовав как зверей и деревья, так и магических созданий. Даже Пикси, — он кивнул на Гнуса, — не избежали подобной участи. Под влиянием хаоса превратившись в Гремлинов, существ ненавидящих все упорядоченное. Когда Юлайна изгнала всех Владык в Подземе, храм был разрушен и подвергшиеся его влиянию создания пусть и медленно, но все-таки начали принимать свой прежний вид. Хотя этот процесс и затянулся на века. Хаос крепко держится за своих жертв.. После падения Энфлейма выжившие Эльфы отправились жить в подобные места, что бы попробовать вернуть таким лесам первозданную красоту. А, что до твоего задания. Тут неподалеку есть бурелом, в котором все еще водятся оскверненные хаосом существа. И самое сильное из них мы зовем Хаолион. До поражения хаосом это был Энт, хранитель одной из рощ Дриад. К сожалению на этом месте лежит заклятие Владык не позволяющее ни одному Лесному эльфу вступить туда. Но ты Высший и эта магия тебе не помеха. Можно сказать, ты вовремя нам подвернулся. Принесешь мне его голову и заслужишь честь стать Лесным стражем.
Я принял новое задание и поинтересовался.
— Где этот бурелом?
Мастер достал из кармана сложенный листок и протянул его мне. — Вот тебе карта окружающего леса, на ней отмечено нужное место. А теперь иди.
Оказавшись снаружи, ознакомился с полученной картой. На ней довольно подробно было изображено поселение эльфов и его окрестности. К моей радости на карте стояли отметки всех лавок и мастерских на территории Солнечной кроны. И неподалеку от северного выхода из селения стоял крестик, а небольшая область над ним была заштрихована. Видимо мне сюда. Но для начала следует установить точку реинкарнации в этом селении.
Из селения меня выпустили с явным облегчением. Увидев выражение лиц стражи, Гнус хихикнул и свойственной ему манере выдал витиеватую фразу, чей смысл сводился к тому что бы стража не расслаблялась и была готова открыть ворота ибо мы скоро вернемся. От этих слов эльфы враз погрустнели, а Гнус противно захихикал.
Чем ближе мы подходили к Бурелому тем более уродливым становился лес. Величественные сосны стали кривиться, под ногами попадалось все больше и больше сухих веток и игл. Когда мы подошли к самому инстансу, вокруг стоял мертвый лес. Некогда прямые как стрела сосны были искривлены в хаотических сплетениях и бугрились уродливыми, осклизлыми наростами. Сам Бурелом представлял собой хаотичное нагромождение изуродованных хаосом деревьев.
Войдя в новую зону получил сообщение, что она предназначена для задания: Последнее испытания Лесного стража.
В инстансе встретил новых монстров, судя по их виду — некогда это были создания эльфов, теперь же под воздействием хаоса они превратились в кровожадных чудовищ. Уродливые, ожившие деревья и деревца тянущие к нам свои гнилые ветви, Всякие хищные лианы и мелкие подобия Энтов. Правда, тела последних имели по несколько разнокалиберных конечностей торчащих во все стороны. В бою эта их особенность доставляла определенные сложности, так как эти Дренты могли атаковать из любого положения, и даже используя Ответный удар, частенько попадал под удары других лап-ветвей. Гнус тоже старался помочь каждую секунду метал в противников потоке серебристых искорок, хотя на своем первом уровне он вряд ли мог причинить хоть какой-то ощутимый урон местным жителям, но малец все равно старался. И даже если случалось такое что у монстра не срабатывало сопротивление, помноженное на разницу в уровнях, то атака Пикси наносила жалкие пять-десять единиц урона.
Главарем этого кошмара любого Дендролога был четырех метровый деревянный чурбан с тремя лапами и тремя руками оканчивающихся неким подобие клешней. Голова с дуплами вместо глаз в глубине которых мерцал серый огонь, а рот ему видимо был не положен по статусу.
Реально больших сложностей монстр не доставил, хотя и пришлось немало побегать. Если бы не его высокая защита и большой запас здоровья, вообще бы проблем не было. Конечно, пришлось пить зелья восстанавливающие ХП и Выносливость, куда уж без этого. Босс метал острые древесные шипы и колючки. Топотал создавая микро землетрясения. Приходилось постоянно отпрыгивать, бегать вокруг него и прятаться за многочисленными укрытиями. Благо его невысокая скорость позволяло это.
Лут меня разочаровал... Никаких вещей в его тушке не нашлось. Только Оскверненные пластины из железного дерева в описании которых стояла пометка, что из них можно изготовить части доспехов. Это давало надежду на получение новой редкой одежки. Как говорится — будем посмотреть...
По окончанию инстанса Гнус получил третий уровень, а мне до семнадцатого осталось совсем немного — думаю сдам задание и апнусь.
По пути назад я собирал травки, было необходимо восполнить поредевшие запасы зелий. Обратно в селение меня впустили с явной неохотой. Стража нагло тянула время — видимо в тщетной надежде, что мы передумаем и не станем возвращаться. Но не тут-то было! Мы с Гнусом и не думали уходить. Правда, мы вообще о таком не думали. Я к примеру думал где я вообще территориально нахожусь и как далеко до Монхейма. А Пикси просто поносил ленивых стражей на чем свет стоит. А ведь когда мы покидали Солнечную крону, они справились за считанные секунды. Спустя пять минут осады они видимо поняли, что мы уходить не собираемся и смирились с неизбежностью. Нашего присутствия в селении.
Когда проход наконец, открылся и мы оказались на той стороне, я заметил ненавидящие взгляды направленные на Пикси. Я мысленно усмехнулся — ненавидеть его они могли сколько угодно, но сделать ничего не могли без опасений прогневить Юлайну.
Выложил на стол перед Ниэльмом квестовый предмет. При виде головы Хаолиона тонкие губы Лесного стража растянулись в довольной улыбке.
— Хорошо Финист. Ты справился с последним испытанием и готов стать Лесным стражем. — Он поднялся со своего кресла. — Пойдем, ты должен пройти инициацию.
Я последовал за ним. Мы спустились на поляну и Обогнув озеро углубились в густую рощу. В центре которой возвышалось самое величественное дерево из всех виданных мной в обоих мирах деревьев. Могучий, идеально ровный ствол вздымался к небесам, по меньшей мере, на сотню метров, если не выше. А его изумрудно-зеленая крона накрывала своей тенью всю немаленькую рощу. А у его подножия стоял большой купол, сплетенный из сотен растений. Когда мы были в паре метров от его стены Ниэльм взмахнул рукой и растения расступились, пропуская нас вовнутрь.
— Это храм Юлайны. Здесь ты пройдешь свою инициацию.
Живой шатер изнутри освящался зеленоватым светом, исходящим от сотен летающих повсюду светлячков. К нам вышла прекрасная эльфийка, облаченная в зеленую тунику и сандалии на изящных ножках. В ее волосы были вплетены белые цветы. Да, в отличие от богини цветы были именно вплетены в волосы, а не росли из них. Прямо калька с Юлайны. Сразу видно ее жрица.
