Волк по имени Зайка

Это радовало.

А еще драконы были благородны и умны. Они щедро делились мудростью — и люди были за нее благодарны.

Пока не...

Пришли жрецы Четырехликого — и драконы были объявлены детьми Раш. Нечистью. Нежитью.

Они исчезли. Растворились среди людей — но по преданиям, их кровь текла и в наших жилах. И любой из нас мог...

Любой, да не любой.

Как же это было...

Легче всего стать зверем.

Чтобы стать человеком надо подчинить себе зверя.

Чтобы стать драконом — надо остаться человеком.

Оч-чень вразумительно. Но сейчас я понимала эти слова лучше многих.

Зверем действительно легко. Как та же Лайса, как многие другие, которые теряли над собой контроль. Зверем быть легко и приятно.

Вторая фраза вообще не вызывала сомнений.

А вот третья...

Все считали ее бессмыслицей, но передавали от поколения к поколению, вместе с маловразумительными сказками о танце под луной, о сохранении девственности... почему?

А ведь все просто.

Дракон — он парит в небесах. Но это облик, который ко многому обязывает. Зверь-дракон это страшно, я уже поняла это, когда сожгла горячим дыханием того несчастного. Да и мое присутствие не добавляло здоровья людям.

Будь я подчинена своим инстинктам... я стала бы чудовищем.

Но я остаюсь человеком в любом облике. У меня человеческий разум, человеческие чувства... может, это и есть разгадка?

Я не отрицаю свою сущность зверя, но главная в нашем танце — я.

А потеря девственности... если любишь — подождешь. Если тебя любят — поймут и примут. И даже тогда, на площадке, Колин ведь не пытался поступить как Райшен, который соблазнял. Касался, уговаривал, искушал — нет, Колин вообще настаивал,, чтобы мы подождали до человеческих обрядов. Это я не захотела ждать, потому что любила.

А ведь это очень человеческое чувство.

Звери тоже умеют любить, но иначе. Для них главное — чувство собственности, а вот я ради Колина отказалась от Леса, от надежды туда вернуться.

Ради меня он сдерживал себя...

Это уже человеческое.

Страсти в оковах разума, так?

Да, получается, что мы остаемся людьми, чтобы потом стать драконами.

Я — да.

А вот Колин... он человек. Целиком и полностью. Он лучше многих людей, но примет ли он меня-дракона? Одно дело пушистая лапочка, другое...

М-да, совсем другое.

Мне уже не терпелось сдать негодяев с рук на руки — и попробовать перекинуться. Скорее бы...

Замок был ярко освещен. Я принюхалась, пригляделась... Шакр тем временем заколотил в ворота.

— Эй там! Открывайте!!!

Открыли сразу.

Стражник был бледен, почти до зелени и подозрительно старался не смотреть на меня, но...

— В-вы пришли... М-минуту, я доложу лойрио...

И тут же рванул вглубь замка.

Колин ждать себя не заставил. Прошла пара минут, а он уже был рядом.

— Наконец-то. Я ждал вас. Шакр, темницы готовы, будь любезен разместить этих субчиков — приходите ужинать. Или уже завтракать?

— А... — Шакр кивнул на меня.

— А мы сейчас покатаемся. Правда?

Правда. Чистая.

Колин, не долго думая, забрался по протянутой лапе ко мне на спину.

— Пойдем, хорошая моя?

Я шевельнула хвостом и направилась обратно.

— Направо. Теперь шагов двести, налево...

Колин тихо командовал. За спиной орал, распоряжаясь, Шакр, а мы куда-то шли.

Куда и зачем я поняла достаточно скоро, когда перед нами замаячила небольшая, но достаточно глубокая лощинка. И я начала осторожно спускаться туда, стараясь не стряхнуть седока.

Действительно, из замка нас не увидят. А остальное... а кто сюда потащится на ночь глядя7

Опять же, ветер приносил с собой запахи и звуки и недвусмысленно свидетельствовал, что мы здесь одни.

Колин соскользнул с моей спины.

— Заюшка, радость моя, ты можешь перекинуться обратно?

Я задумалась.

Могу ли я?

Могу попробовать...

Я сосредоточилась.

Я. Хочу. Стать. Человеком.

И тут же ощутила. Насколько это сложнее.. Если заячья шкурка спадала клочком тумана, то драконья — мешком с камнями, но все же — она спадала. И я видела, как укорачиваются лапы и когти, как исчезает чешуя, становясь моей обычной кожей, как приближается земля.... Я не удержалась и упала на землю.

Колин, не решающийся подхватить меня, пока процесс не завершился, присел рядом.

— Ты как?

— Плохо...

Человеческий голос показался мне непривычным. Действительно, мне было не очень хорошо. Мутило, голова кружилась, ощущения были, словно я на себе перетаскала сто мешков с камнями, ныла каждая мышца...

— Родная моя...

Колин сгреб меня в охапку и опустился на землю, привлекая меня к себе на колени.

— Я так испугался за тебя сегодня...

— Я тоже за тебя испугалась. Когда Ройл тебя чуть не....

Язык ворочался с трудом. После рева... что-то не то.

А ведь я могла бы навсегда остаться драконом. Красивым, большим, сильным, хищным... я могла бы. Еще одно искушение?

Вполне возможно.

Я потерлась щекой о шею Колина, вдохнула его запах и замерла в приступе абсолютного счастья.

— Если бы он тебя убил — я умерла бы...

— А я чуть не умер, когда понял, что ты... ты ведь могла не возвращаться. Драконы — они такие.... Зачем тебе я?

— Я тебя люблю...

— Я тебя тоже люблю...

И наши губы встречаются в робком поцелуе.

Огонь вспыхнул мгновенно, жадно и остро, словно весь день ждал этой минуты.

Все слилось воедино.

Страх за любимого, боязнь потерять его, потерять себя, нашим ложем стала земля.

Я и так была обнажена, а одежда Колина только жалобно треснула под нашими пальцами, улетая в сторону. Мы перекатывались по земле, до хруста костей стискивая друг друга, впиваясь пальцами, губами, зубами, кусаясь и бешено целуясь, не в силах поверить, что мы не потеряли сегодня друг друга.

Мы рядом, рядом...

В зрачках Колина отражаюсь я и почему-то луна. А я смотрю на него, не отрывая взгляда — и в такт его движениям все ярче разгораются звезды в полуослепших глазах... любимый мой, родной, единственный...

Я двигалась ему навстречу, стремясь слиться воедино, прижимаясь в извечном танце страсти — и Колин отвечал мне, властвуя — и покоряясь, забирая все — и отдавая меня себе до конца...

И я наконец-то понимала смысл старых сказок.

Страсть без любви — ничтожна.

Любовь же невероятно могущественна и в страсти и вне ее. И когда мы делим на двоих ослепительный взрыв эмоций, опустошительный и возрождающий, и когда лежим на холодной земле и радуемся, потому что прохлада приятна нашим раскаленным телам — мы едины.

Два тела, но один разум, душа, сердце на двоих.

И я первой заговариваю о том, что тревожит Колина. Я знаю это так же точно, как свое имя.

— Как твоя мама?

Рука Колина, перебирающая мои волосы, чуть замирает.

— Плохо. Она даже в себя не пришла.

Я вздыхаю.

— А мы так долго добирались.... Ты не захватил мне одежду?

— Обижаешь. Зай, а ты...

— Жив-трава штука страшная,, мертвого на ноги поднимет, гарантирую...

— Так мы...

Я уже поднялась на колени и ждала, пока Колин осознает.

— Если найдешь мне одежду... и кстати, можно представить меня, как травницу из деревни.

— Да кто поверит?

— Тогда пронеси меня зайцем, а уж там я...

— Да, так даже лучше.

И я сосредотачиваюсь. Чтобы спустя пару минут осознать, что у меня теперь ДВЕ личины! Я дракон, да. Но и заяц я тоже!

Интересно, а еще в кого-нибудь я превратиться смогу? Полиморфы жили в давние времена... памяти почти не осталось. Ну и ладно. Разберемся. Хуже было б, останься я просто зайцем. Главное сейчас разобраться во всем, помочь своим и убить врагов, а способности... никуда они от меня не денутся! Точно!

Колин, уже одетый, подхватывает меня на руки и быстрым шагом идет по направлению к замку.

Лайри Аделия Каренат.

Жизнь кончена.

Четырехликий, как же так! Все было продумано! Все было хорошо и правильно, все бы получилось, мужчины так легко управляемы...

Но почему все сорвалось!?

Почему!?

Лойрио Ройл должен был убить Колина и жениться на мне. А он...

Он даже сдохнуть не смог!

Ублюдок!

Он умудрился попасть в плен к Колину и теперь все ему расскажет. А я даже ничего не могу сделать, чтобы это изменить! Я сижу здесь под арестом, как преступница какая-то!

Негодяи!

Как я их всех ненавижу...

Шакр, десятник стражи.

Ройла я запихал в отдельную камеру. И даже — оцените мое благородство! — бросил ему туда тряпку и ведро с водой. А то пахло от благородного лойрио так, что мухи на подлете облизывались.

Но запах-запахом, а в себя мерзавец уже пришел.

— Шакр...

— Чего тебе?

Хорошая цепь, надежная...

— Выпусти меня. Если ты сейчас нас отсюда выпустишь, я тебя озолочу.

— А дракона? — провокационно уточнил я.

Ройл замолчал. Подумал.

— откуда взялась эта тварь?!

— Колин нашел, — соврал я.

— ГДЕ!?

— Не знаю. По дороге на нас как раз напали, его ранили и опасно, — с легким сердцем выдал 'секрет' я, — и он оказался один в лесу. И там ему встретилась Лесная Дева. Дух она или кто — не знаю, только с той минуты ему все животные подчиняются.

— Да неужели?

— А ты своих собак видел?

Действительно, злющие псы Ройла, которые щелкали зубами на каждого проходящего, мимо Колина пробегали определенно с оглядкой и опаской.

— Видел... Ты золота хочешь? Много?

Я фыркнул.

— Предложишь мне убить мальчишку — и нарваться на ненависть лесовички?

Ройл задумался. А надо сказать, что леса — это приличная часть Торадора.

— Но ты можешь уехать в Къянти...

— А могу просто послать тебя на ... и жить спокойно, — не сдержался я. — Падаль ты последняя, ты что с его матерью сделал? Да после такого к тебе прикасаться — и то противно. Волкам бы скоормить, да потравятся еще...

Ройл грязно выругался. Я захлопнул дверь и ушел из темницы.

Колиная встретил во дворе. Он шел к замку, неся на руках маленькую белую зайку — и я не удержался.

— Дракона поменяли, лойрио?

Колин вздохнул. Потрепал зайку по ушам.

— Расскажем ему все, малышка? Сама знаешь, Шакр хороший, его дурачить не стоит, да и оставаться он собрался в Торвальд-холле...

Зайка вдруг согласно качнула ушками. Колин усмехнулся и кивнул мне.

— Пойдем.

Ну я и пошел. До покоев лойрио, где он плотно закрыл дверь на замок, проверил все, и...

— Зай, можно?

В следующий миг я где стоял, там и сел. Ноги не держали.

А кого б они удержали, если бы вы увидели, как очертания зайца размываются, словно на него плеснули водой, белое облако становится больше — и в нем проявляются человеческие черты. Тонкие руки, длинные ноги, светлые длинные волосы...

И вот уже передо мной стоит полностью обнаженная девушка, склонив голову к плечу, и лукаво смотрит прямо в глаза.

Колин набросил ей на плечи одеяло.

— Радость моя, у людей не принято ходить голыми.

— Да, вы себе очень усложняете жизнь, — согласилась девушка. — Сатро Шакр, простите, что вводила вас в заблуждение. Я и есть тот лесной дух, который помог Колину. Мы можем принимать облик любого существа— и и Колин спас меня. А я решила отплатить ему за добро. Сатро Шакр!!!

Перед глазами все слишком подозрительно расплывалось. Одна девушка, две, три...

Зая.

Когда Шакр ушел в глубокий обморок, я возмущенно поглядела на Колина.

— Доволен?

Колин фыркнул, но смущенно.

— Я же в обморок не упал.

— Да, но ты сначала увидел меня человеком, и вообще — тебя подготовили. Дай мне, что ли, одежду — и приводи его в чувство?

Колин был полностью согласен.

Платье, извлеченное из сундука, было мне великовато, но я перехватила его пояском и довольно кивнула.

— вот так.

А Колин тем временем похлопывал по щекам Шакра.

— ну же, дружище, приходи в себя, что ты, как благородная трайши...

Шакр пришел. И... высказался.

Я даже заслушалась — что-что, а ругаться старый вояка умел великолепно.

— ... что это такое?!

— Я же говорю, — я присела рядом. — Я — лесной дух. Колин вам тогда не лгал.

— Но ты, ..., заяц!

— Да, и заяц тоже. И что?

Шакр помотал головой.

— Так... это надо переварить. Пойду я...

— С утра поговорим.

Шакр распрощался и ушел, а мы с Колином переглянулись — и он потянул меня в коридор. Я едва успела захватить свой мешочек с порошком.

Мать Колина лежала в покоях Ройла на широкой кровати. Рядом с ней сидела служанка, которая дернулась и подскочила, когда мы вошли.

— Как она?

Опущенные глаза были ответом.

— Выйди, — распорядился Колин. Я же, не теряя времени, подошла к кровати.

М-да...

Если это не конец, то куда еще страшней?

Женщина была истощена до предела, синяки были на лице, на шее... да на всех местах темнели синяки, а то, что было спрятано под легким покрывалом, наверняка выглядело не лучше. И она вся горела, это я чувствовала в ее запахе.

Болезнь гнездилась внутри нее — и без моей помощи она не оправится. Это я поняла сразу, меня хорошо учили. Только вот... боюсь, что и корня жив-травы мало будет.

Она не оборотень. Я бы оправилась от такой болезни, да, мне было бы плохо и больно, но я бы оправилась. А вот она...

Колин не может ее потерять.

Даже не так. Я могу ему помочь. Если я этого не сделаю, я себе никогда не прощу. Я вздохнула.

— Колин, ты поможешь мне?

— Да. Что надо делать?

— Она далеко ушла. Мы бы оправились от такого, но вы... вы — нет. Вы слишком хрупкие.

— Она умрет?

Столько отчаяния в синих глазах Колина я никогда не видела. Почесала кончик носа.

— Я... есть один способ.

— Какой!?

— У тебя есть нож?

— Д-да... зачем?

— И какая-нибудь чашка.

— Тут есть, только она с отваром.

— Давай.

Отвар я, по человеческой традиции, выплеснула за окно, а чашку принялась тщательно вытирать. Сначала простыней, потом подолом платья. Постирается, а мне сейчас она чистой нужна. Воды-то в комнате больной нет, только отвар, который, кстати, воняет смесью снотворного и слабительного. И кой идиот решил сочетать эти компоненты?

Наконец я обнюхала чашку, признала ее достаточно сухой — и вытянула руку.

— Режь.

— Зая?

— Кровь оборотня обладает целительными свойствами. Сейчас нам придется напоить ее...

— Кровью?

— Не совсем.

Я щедро насыпала порошка на дно чашки и зажмурилась.

— Не люблю боль. Режь. Колин, пожалуйста.

— А воды...

— Колин!

Лезвие скользнуло по руке — и кровь закапала в чашку, растворяя порошок.

— Скажи, когда будет половина чашки, ладно?

— Ладно...

Голос у Колина был сдавленным — его это занятие тоже нервировало.

— Все...

Я вздохнула, открыла глаза и принялась зализывать ранку. Вот так.

Не то, чтобы я боялась крови, но когда она течет из тебя, да еще медленно... неприятно как-то.

— Теперь ее надо этим напоить, пока кровь теплая.

Вот теперь растерялся Колин. Я мягко отстранила его и принялась за дело сама. Взяла ложку, приподняла женщине голову и принялась размешивать и вливать ей в рот буквально по капле лекарства. Одну за другой, одну за другой...