"Они практически ничего не знают".
"Ты не хуже меня представляешь, как вытягивать информацию даже из тех, кто не знает ничего".
"Да кто станет вытягивать? Канцлер? Он напыщенный идиот. У его тайной полиции нет толковых специалистов по допросам, одни костоломы. Да у него и полиции-то толком нет".
"Не стоит уповать на чужую глупость. Сегодня нет, завтра появятся. В конце концов, он может запросить помощи у кого-то из графов. Очень прошу, не рискуй. Не следует бить одним пальцем в листовую броню. Куда лучше сжать кулак и в подходящий момент ударить в открывшееся горло".
"...хорошо. Убедил. Я отзову своих людей. Тем не менее, твои предложения по ситуации?"
"Работаем по прежней схеме, только гораздо быстрее. В конце концов, мы перестраховываемся. Если начнем не с трехкратным запасом прочности, а просто с достаточными силами, у нас все равно высоки шансы на победу".
"Если вдруг Даоран не поддержит нас..."
"Как я уже сказал, Даоран с Конклавом — моя забота".
"Ладно. Верю, что справишься. Тогда у меня все. Когда получишь полный отчет о прорыве в Цетрии, не забудь передать мне".
"Ты тоже. Сравним версии. Не нравится мне мальчишка, ох, не нравится. И самое главное, как-то очень уж не вовремя он появился".
"Думаешь, кто-то играет против нас?"
"Возможно. В конце концов, если мы научились открывать порталы, то почему бы не научиться кому-то еще? Но это уже мания преследования. Не обращай внимания".
"Понятно. Тогда до следующего разговора, пресветлый рыцарь граф".
"До следующего разговора".
Ясасий Кистер, граф Титамана, снял затекшую руку с магического шара и несколько раз сжал и разжал кулак. Потом помассировал заболевшее от напряжения горло. Говорить по шару он страшно не любил — но некоторые вещи должны оставаться в тайне даже от самых доверенных слуг.
Да, надо ускорить подготовку. И по основному плану, и по... второму, еще более тайному и ничуть не менее важному. Потому что делиться властью в стране он не намерен.
Ни с кем.
— Мы не можем держать у себя принцессу вечно.
Саомир выглядел неестественно бледным, но в остальном казался вполне здоровым. Отдачу от удара, снесшего его Щит, он выдержал куда лучше, чем казалось поначалу. По дороге в Академию он успел почти полностью оправиться — как впрочем и Клия. Сама Сиори все еще чувствовала легкую дурноту, головокружение и боль в ребрах, но трещин, кажется, она не заработала. Повезло.
— Рано или поздно — скорее, рано — сюда примчится канцлер или кто-нибудь из его прихвостней, — Саомир побарабанил пальцами по столу. — Удивительно, что уже не примчались. И нам придется ее отдать. И как тогда ее охранять?
— Ну, дворцовая гвардия до сих пор справлялась, — с ясно слышимым сомнением в голове сказала Исука. — А что с Крейтом, кстати?
— В больничке вместе с принцессой, — пояснила Сиори. — Он изо всех сил пытался изображать из себя несгибаемого телохранителя, но на ногах, тем не менее, держится с трудом. Утопление плохо сказывается на легких и бронхах, ему нужно отлеживаться. А он все пытается скакать, как молодой козлик. В его-то возрасте! Айя, а ты как думаешь? Настаивать, чтобы принцесса осталась у нас, как хочет Май? Или вернуть во дворец?
— А какие дальние цели ты в уме держишь? — поинтересовалась проректор. — Если лечить принцессу — одно. У нас действительно превосходная лечебная система, но три-четыре дня — максимум, который можно оправдать. Если же охранять ее... Сира, ты действительно думаешь, что мы сумеем? У нас хотя и военизированная академия, но все же не военная часть. Стража у входа — и та нам не подчиняется. Есть еще паладины и вои-священники возле Глаза, но они далековато, да и не уйдут со своих постов. А что еще у нас в наличии? Вряд ли убийцы, если такие обнаружатся, остановятся перед запретами и традициями.
— Ну, у нас есть еще и сигнализация по периметру...
— Вчера вечером она не среагировала на Мая и Миру. Почему — отдельный вопрос, но если прошли они, пройдут и другие. Сира, прости меня за откровенность, но если портал — действительно попытка покушения на принцессу, ее присутствие здесь ставит под угрозу жизни всех детей. Представь себе, что Прорыв случится ночью — и что?
— То есть ты против присутствия принцессы в Академии? — в упор взглянула на Айсоку Сиори.
— Пока что у меня нет четкого мнения. Я вижу аргументы как за, так и против. Нам не следует бездумно отбрасывать ни те, ни другие, только и всего. Сейчас мне больше всего интересна точка зрения Мая. Хотя почти наверняка он просто не понимает всю сложность нашего положения.
— Кстати, куда он подевался? — нахмурилась Сиори. — Кли уже десять минут назад передала, что он ушел из медпункта.
Дверь ректорского кабинета открылась, и вошли Грампа и Клия. Директор медслужбы тяжело опиралась на плечо инструктора боевых искусств.
— Все в сборе, — констатировала Сиори. — Кли, что с Ритой?
— Я дала ей сонного настоя и включила изолирующую завесу. Спит как убитая. Хорошо бы подержать ее таком состоянии пару дней, чтобы как следует восстановилась, но вряд ли удастся. Крейта удалось запихать в кровать и усыпить в соседней палате, хотя он твердо намеревался дежурить не смыкая глаз хоть полгода подряд. Проснется — наверняка на часах стоять захочет, дубина. Спасибо, Гра, — Клия тяжело опустилась на стул. — Ох... Давненько мне так не прилетало. Я уже и забыла, что такое отдача от лопнувшего Щита.
— Надо, чтобы кто-то за ними постоянно присматривал, — резко сказал Саомир. — Мы не можем бросить Ее Высочество на произвол судьбы.
— Я оставила там девушку, горничную. Май ее приволок в своей лучшей безапелляционной манере. Она, оказывается, и в медицине немного разбирается, и вообще умница. Не то, что остальные сестры, мухи сонные. Просигналит, если что. Я ее, пожалуй, из горничных заберу и к себе переведу, незачем ей себя на мытье полов растрачивать.
— Опять Май... Погоди! — спохватилась ректор. — Как она выглядит, твоя девушка?
— Она не моя, она общая, — слабо усмехнулась Клия. — Ну, рыженькая такая. С хвостиком на затылке.
С хвостиком? Сиори вспомнила утреннюю горничную. Неужели она?
— Ладно, предположим. Ну что, все отдышались от приключения? — поинтересовалась Сиори. — Гра, как ты довела народ?
— Да они сами кого хочешь до белого каления доведут, особенно в возбужденном состоянии. Но в целом все в порядке, — откликнулась златовласка, широко зевая. — Ни чудищ, ни порталов. Даже скучно.
— И слава Всевышнему. И с тем, что уже случилось, я ума не приложу, что делать. Май, похоже, окончательно вышел из-под контроля...
— Я под него и не входил, — мальчишка словно специально дожидался, когда его упомянут, чтобы распахнуть дверь в кабинет. Он так и остался в побуревших от грязи брюках, правда, рубашку надел чистую. — Извиняюсь, что задержался. Забежал к себе, чтобы одну вещичку прихватить.
— Молодой господин Май! — холодно сказала Сиори. — Поскольку чудищ поблизости более не наблюдается, не хочешь ли ты дать нам пояснения?
— На тему? — поинтересовался мальчишка, отодвигая стул от стола и без спросу присаживаясь.
— На тему всего, что случилось со вчерашнего вечера. Начиная с вашего с Мирой побега во дворец.
— Слишком долго. Прости, Сира, у меня цейтнот...
— К ректору положено обращаться "госпожа Сиори", — одернула его Айсока. — Или "госпожа полковник".
— Ой, да ладно тебе! — отмахнулся нахал. — Если уж я с Ритой запросто на "ты" и по имени, то остальные точно привыкнут. Бо, у нас нет времени, чтобы на формальности его тратить. Все, кончились игры. Итак, в общих деталях. Началось с того, что позавчера вечером я обнаружил в своей комнате письмо. Под дверь подсунули. Вот, — он извлек из нагрудного кармана, развернул и толкнул по столу бумажку, которую тут же перехватила Исука.
— "Молодому господину Маю Куданно", — вслух прочитала она. — "С тобой хочет поговорить важная высокопоставленная особа. Смеем уверить, что тебе не угрожает никакая опасность и что ты не пожалеешь о потраченном времени, даже если откажешься от наших предложений. Наш человек ожидает тебя ежедневно с четырех дня до восьми вечера возле памятника королю Касию на Медной площади. Пароль — "что-то солнце сегодня с утра нахмурилось", отзыв — "наверное, опять несет пыль с запада". Просим сохранить наше обращение в тайне". И тут ниже вензель — ТА, переплетенная с ХО.
— И все бы ничего, если бы не второе письмо, которое подсунули под дверь вчера вечером. Вот, — он извлек и передал Клие вторую бумагу.
— "Молодому господину Маю Куданно", — прочитала та. — "К твоим недюжинным талантам проявила интерес высокопоставленная особа, которая пока что не может себя афишировать. У нее есть предложение, которое откроет тебе дорогу в верхи нашего общества, к славе и богатству. Сообщи об удобном для тебя времени и месте встречи с нашим агентом. Оставь записку в водосточной трубе на восточном углу Дома с конем на Аллее ювелиров". Подпись отсутствует.
— Теперь, дамы... ну, и господин, разумеется, — Май шутовски поклонился Саомиру, — ваши выводы из сих двух документов?
— Чего и следовало ожидать, — вздохнула Грампа. — Тебя покупают, малыш. Или же хотят заманить в ловушку.
— Что покупают, само собой, — нетерпеливо отмахнулся Май. — А если поконкретнее?
— Поконкретнее? — удивилась Сиори.
— Ладно, сам скажу. В Академии действуют по крайней мере два агента неизвестных нам сил. Кто именно, непонятно. Возможно, слуги. Но они очень редко заходят в дормиторий, поскольку его убирают дневальные, и светиться таким образом агенты бы не стали. Значит, они — либо воспитатели Академии, либо кто-то из кадетов. Воспитателей по ряду причин отметаем, остаются кадеты.
— Вполне возможно, — пожала плечами Исука. — Ни для кого не секрет, что многие студенты Академии являются личными протеже графов и высокопоставленных аристократов. Я ни капли не сомневаюсь, что минимум каждый третий отсылает домой подробные отчеты о делах в Академии.
— И не только отсылает, но и получает указания. И что именно от них потребуют, никто не знает. Вывод номер два, — Май показал два пальца. — События ускорились. За меня начинается соперничество, и я вовсе не хочу, чтобы меня распилили на несколько частей. Я пока что себе в единственном экземпляре нравлюсь. Поскольку госпожа Сиори и господин Саомир, — в его голосе скользнули отчетливые саркастические нотки, — настолько заботятся о моей безопасности, что решительно отказались отпустить меня в город, пришлось выбираться на рекогносцировку местности самостоятельно. Миру я поволок с собой как гида, чтобы определить указанные места. Кстати, оставьте девочку в покое, я во всем виноват. Как сами видите, она мне не в состоянии сопротивляться, и не только она.
— А как ты во дворце оказался, малыш? — нетерпеливо поинтересовалась Грампа.
— Зашел по дороге в кабак, чтобы слухи пособирать. А там вовсю о намечающейся войне болтают. Ну, я и решил, что пора бы мне с Ритой нормальный контакт установить, чтобы потом в спешке не налаживать отношения.
— Нет, а как ты до принцессы-то добрался-то? Тебя что, вот так вот запросто к ней пустили?
— Очень просто, — усмехнулся Май. — Сейчас покажу. Саомир, я супервизор. Отдай мне ключ-перстень.
— Ты не супервизор, — возразил проректор по воспитательной части. — Отказано.
— Клия, я супервизор. Отдай ключ-перстень.
— Авторизация отклонена. Нет, — сухо сказала Клия.
— Исука! Я супервизор...
— Господин Май, я не знаю, что такое "супервизор", но ключа ты и от меня не дождешься, — перебила его преподаватель точных наук. — Перестань паясничать!
— Вот и все, — ухмылка Мая стала широкой и довольной. — Теперь я точно знаю, кто из вас неб, а кто бессовестно дрыхнет. Видишь, Бо, как все просто? Добрым словом и провокацией можно добиться куда больше, чем просто добрым словом. И никаких дополнительных прав не нужно. Трое на трое, хм?.. В общем, примерно так я во дворец и проник. Сказал, что от ректора срочное послание, которое Мира должна передать лично Рите. А дальше заболтал принцессу и подружился с ней. Она ничего себе девчонка, только избалована немного. И инициативу проявлять не умеет. Издержки воспитания, видимо.
— Господин Май, — напомнила Сиори, — что ты намерен делать с записками?
— Я же сказал — без формальностей. Сира, мне потребуется право свободного выхода из Академии. И Мире — тоже.
— Исключено, — ректор припечатала ладонью по столу. — Слишком опасно. Хорошо, ты убедил, что способен постоять за себя с активной авторизацией. Но она без присутствия рядом командира дольше пятнадцати минут не держится. Что ты сможешь сделать против нескольких человек, вооруженных пистолетами или святыми мечами?
— Вот как... — Май уставился на Айсоку, и та в ответ посмотрела на него долгим взглядом. Что-то происходило между этими двумя, и Сиори решительно не понимала — что именно. Почему он зовет ее "Бо"? Что такое "супервизор"? Кто такие "небы" и почему остальные "дрыхнут"? Похоже, Клия и Саомир знают. Нужно обязательно у них прояснить.
— Во-первых, неубедительно, — нарушил молчание Май. — Во-вторых, невежливо трепаться так, что другие тебя не слышат. Говори вслух. Бо, я не вижу возможность разрешить кризис, если ключевые фигуры не понимают, что на самом деле происходит. Нам не нужны дурацкие моральные метания из-за ложных посылок. В любом случае Сиори на грани пробуждения, да и Исука постепенно всплывает. Я за форсирование сатори.
— Господин Май! — раздраженно огрызнулась Айсока. — Не забывай, что ты всего лишь гость здесь.
— Нет, не гость. Яни согласилась, что у меня те же права, что и у нее — и технические, и моральные. Я не собираюсь будить их сейчас, но в ближайшее время — нужно.
— Кто-нибудь пояснит мне, о чем речь? — обманчиво-смиренным тоном поинтересовалась Исука. — Куда я там всплываю, если не секрет? И кто такая Яни?
— Потом. Девчата, суть в том, что я не нуждаюсь в авторизации для использования эффектора. Ни большого, ни малого. Смотрите.
Май порывисто поднялся, и левый рукав его рубашки с треском лопнул по швам. Пучок переплетенных щупалец выстрелил из его плеча и пробарабанил по поверхности стола.
— Убедительно? — поинтересовался Май. — Большой эффектор не задействую, еще расколочу что-нибудь. Но с ним — все то же самое. Хозяюшку я просто как ширму использовал.
Щупальца взметнулись в воздух и втянулись обратно в плечо, снова обратившись в обычную руку.
— Вот блин... — пробормотал Май. — Опять про рубашку забыл.
Он с досадой дернул болтающийся лоскут.
Сиори беспомощно оглядела остальных. На лицах Грампы и Исуки держалось, вероятно, такое же ошарашенное выражение, как у нее самой. Однако лица Айсоки, Саомира и Клии оставались непроницаемо-спокойными. Почему-то ректору показалось, что ее разыгрывают. Вот сейчас Клия рассмеется и признается, что она незаметно авторизовала мальчика. Или... нет, Саомир, скорее, глотку себе перережет, чем выкинет такого рода шутку.
— Кто ты такой, Май? — спросила она, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал. — Откуда ты взялся? Почему способен... на такое?
