Прошло от силы полтора часа, как мы стали подъезжать к порталу и нам на встречу вышла тройка шаманов и одна из дроу. До конечной точки путешествия оставалось еще метров триста, и остановка была запланированной. Один из оборотней уже сбегал к лагерю и передал мой приказ на вызов опытных магов. Сейчас я стоял немного в стороне и наблюдал, как всех детей, телеги и выпускников, тщательно проверяют маги на предмет различных закладок. Шаманы сильны в том, что могут видеть более эфемерные и малозаметные конструкты. А вот дроу, тем более темная жрица, способна одной только тьмой просветить человека насквозь.
Совсем скоро оказалось, что это решение не было пустой тратой времени. Закладки нашлись, и не только они. У семи детей оказался запечатанный дар, еще один имел что-то из родовой магии, которую пытались банально вырвать из источника, но не смогли, оставив покореженный источник, и болезную худобу. Ну и закладки на слежку, как без них. Таковых оказалось еще пять. Этакие кляксы небольшого плетения, что прятались возле источника в свернутом состоянии и питались от него же, а при контакте с владельцем, передавали ему всю информацию, что успели накопить. Довольно тонкая и незаметная работа, но только не для тех разумных, которые работают с духами и душами. И если эти закладки мы убрали без сомнения, то запечатанную магию трогать пока не стали. Для начала будет необходимо разобраться в причине запечатывания, а уже после обучения и подготовки разума, начинать потихоньку разматывать клубок печатей.
Только после того, как я убедился, что весь караван отныне чист и не несет на себе никаких следов магии, мы двинулись дальше. Проверяющим был отдан очередной приказ, на проверку оставшихся Бесов и если шаманы лишь поклонились, то дроу, а именно Катари, недовольно заворчала и сыпала колкостями всю дорогу до портала. Я уже успел привыкнуть к Илвен, и поэтому попытки эльфийки как-то меня задеть, остались бесполезны.
Ну а дальше был долгий переход к цитадели. Сначала телеги с провиантом и снаряжением, а дети были оставлены на самую последнюю очередь. Я перешел самым первым и сразу же нашел взглядом другую дроу, что находилась с этой стороны портала.
— Весь теневой совет ко мне в кабинет, — подойдя к ней, тоном, не терпящим возражений, заговорил я. — Илвен вернулась? Элрам здесь?
— Илвен еще не появлялась, — покачала головой девушка. — Элрам вернулся вчера, и сегодня целый день сортирует товары для продажи. Его тоже на ковер?
— Да, — на мгновение задумавшись, ответил я. — Пусть не медлят, скажи что это срочно.
— Будет исполнено, мой Лорд, — глубоким голосом с придыханием и явно ехидничая, поклонилась эльфика.
Кивнув, я пошел к замку, намереваясь принять душ и переодеться в свободную одежду. Пока Аруан соберет весь совет, уйдет минут двадцать, если не больше, а значит, у меня есть немного времени. Пока я шел к замку то отмечал те изменения, что произошли здесь за шесть недель моего отсутствия. И если по зданиям изменения зашли не так далеко, то вот массивная беседка и зона охраны возле портала была практически закончена. Осталось навести красоту, дать растениям энергии и полностью закрыть ими защитные сооружения и бойницы. И если второстепенные строения стояли безликими каменными остовами, то вот мой дворец уже имел практически законченный вид. Был наведен порядок перед ним, очищена территория для парка, поставлены небольшие пруды и фонтаны. Можно было заметить небольшие деревца, что брали питание не только из почвы, но и из линий, что проложил Сид. Ну а помня, что многие черты характера он перенял от меня, я более чем уверен, что эти деревья и сам парк не будет такими безобидными, коими кажутся на первый взгляд.
Кроме замка, парка перед ним, и портальной зоны, готовых строений в верхнем городе больше не было. Лишь вдалеке виднелась шатровая зона орков, да и та уже редела. Кроме этого, постепенно поднималось массивное здание торговой компании со складскими помещениями возле портала, но немногим ближе к горе. Само центральное представительство совсем не в приоритете, ведь судя по всему, сейчас идет активное возведение жилых домов за стеной.
Все-таки маги гномов, которые могут буквально за день возвести каменную коробку двухэтажного дома, площадью в двести квадратов это отличное решение строительных забот. Если бы не они, то все бы было намного дольше. Это на всякую отделку и деревянные перекрытия, вместе с крышей, уходит достаточно много времени, да если прибавить к этому озеленение и возведение фонарных столбов, то становится понятно, что облагораживание у нас на последнем месте. Как ни крути, но даже то, что мы сделали уже сейчас, заставляет уважительно относиться к гномам. Коротышки трудятся не покладая рук и вполне этому довольны. Уж кто-кто, а они любят работу.
Я шел к замку по центральной парковой дороге, что в ширину была не меньше десятка метров, и не мог поверить, что все это фактически мое. По бокам от дороги посреди зеленого травяного ковра, занимались небольшие деревца. Сама дорога была сделана на подобии тротуарной плитки, только здесь были не простые квадраты или ромбы, а вычурные фигуры, представляющие собой, то плетения лозы, то небольшие цветочные формы. Уже можно было увидеть очертания стены, что огородит парковую зону дворца, от остального города. Она так же, как и две другие, шла полукругом и упиралась в скалы. Массивные ворота, которые служили проходом в гномьи пещеры, находились вне этой территории, а парк, судя по всему, готовился стать этаким зеленым лабиринтом, с множеством скамеек и небольших закоулков, для желающих уединиться. Осталось завлечь сюда несколько эльфов, чтобы они воплотили эту идею в жизнь, и одна такая рыжеволосая особа уже не примете.
Подумав о Лирании, я невольно улыбнулся и ускорил шаг. Рассуждать о будущем будем чуть позже, сейчас нужно накидать новых заданий для теневого совета, и снова отправляться в путь.
Внутренние помещения замка встретили меня прохладой и гулким эхом. Можно было смело сказать, что изнутри замок был полностью готов. Остались сущие пустяки, в виде украшений, картин, ковров и тому подобному. Уже не вдаваясь в подробности, я прошел через помещения и, добравшись до своей комнаты, принял быстрый душ, да переоделся в повседневный комплект из темных штанов, и светлой рубашки с коротким рукавом и шнуровкой на груди. Стоя в комнате перед зеркалом, я отметил, что следы татуировки от реликвии так больше и не проявляются. Хоть я и чувствую, как она лениво подстраивается под мое тело, но ритуал, что мы провели с Риоку и Сидом, позволил надежно упрятать ее от посторонних глаз. Даже такие же обладатели как я, не смогут обнаружить во мне Лорда. Это, в прочем и было проверено на Уардене, и эффектом я остался доволен.
Тот самый кабинет, по соседству с комнатой Сида, встретил меня тишиной и отсутствием кого-либо. Я прошел за свое место и уселся ждать. Здесь ничего не поменялась, все такой же светлый кабинет, с массивным столом по центру и большими мягкими стульями. Множество магических светильников и легкая прохлада от стен. Стоило мне только усесться по удобнее, как дверь открылась и внутрь стали проходить все члены теневого совета. Некоторые были прямо скажем недовольны, а кто-то, на подобии того же Азакара или Роара, не выказывали совершенно никаких эмоций.
— Спасибо, Аруан, — поблагодарил я девушку. — Можешь быть свободна.
Дроу кивнула и еще раз пройдя взглядом по собравшимся, оставила нас одних.
— Доброго всем вечера, — поприветствовал я пришедших. — Не буду ходить вокруг да около, а сразу перейду к делу. Скорее всего, вы уже видели тот караван, что проходит через портал и его, так сказать, груз.
— Как тут не увидишь этот табун, — проворчал Риоку. — Сбагришь малышню на наши плечи, а сам опять в путь дорогу?
— Все немного сложнее, — хмыкнул я.
— Строителей не дам! — аж затряс бородой Бранн. — Мы итак выбиваемся из последних сил! Сейчас еще дома строить под боком у загребущих мертвых рук! Не дам!
— Дашь, мой милый друг, еще как дашь, — ласково проговорил я, весело наблюдая, как у гнома наливаются кровью глаза. — Азакар, вы как, потерпеть в шатрах еще какое-то время можете?
— Вполне, — усмехнулся орк. — Я вообще не понимаю, зачем для нас дома. Можно выделить территорию за стенами в черном лесу, и мы неплохо устроимся там.
— Это вы сейчас так говорите, — отмахнулся я от его речей. — Бранн как строительство в поселке на берегу?
— Почти закончили, — ворчливо ответил гном. — Стена полностью возведена, центральное здание-ратуша под портал тоже закончено. Жилые дома на некотором отдалении от центра, тоже по большей степени готовы. Остались незначительные косметические подправки, и можно заканчивать с поселком. Дальше дома только под заказ.
— Вот и отлично, — кивнул я. — Теперь нужно что-то подобное делать вокруг портала возле Варры. Возможно, даже отхватим кусок побольше.
— Побольше ему все, побольше, — пробормотал гном. — А строителей я тебе, где возьму? Мои маги итак валятся без силы каждый день! Попробуй-ка магичить с утра и до поздней ночи! Нет, никаких больше поселков, пока не решим вопросы в цитадели!
— Как скажешь, — пожал я плечами. — Азакар, может, тогда твои орки займутся, да хоть деревянный частокол вокруг возведут? Ведь с каждым караваном внимания к нам будет все больше, а там и соглядатаи, шпионы всякие. Лучше перебдеть.
— Какой нахрен деревянный частокол! — чуть ли не закричал Бранн. — Пока я жив никакие оборонные структуры не будут сделаны из мягкой древесины! Только через мой труп! Никакого дерева, только прочный камень! Все!
— Вы же устали, — попытавшись сдержать улыбку, сказал я.
— Да вот нихрена! — буквально заревел гном. — Найдется время и всё будет только в камень! Нужна стена? Будет тебе стена!
— Так, стоп, стоп, — попытался я успокоить гнома. — Дыши глубже, успокойся.
— Спокойствие, какое нахрен с вами может быть спокойствие? — задохнулся от возмущения Бранн. — Я же уже почти месяц не могу в спокойной обстановке даже жалкий бочонок пивка приговорить! Да под жирную закусочку, да в приятной компании! Вот какое без этого может быть спокойствие, а? А если я сделаю небольшой перерыв, то мы нихерна не успеем!
— А куда ты собственно торопишься? — попенял ему Риоку.
Гном аж подавился, и возмущенно засопев, только приоткрыл рот, чтобы вновь начать крики, но я гулко опустил ладонь на стол и Бранн тут же успокоился.
— Итак, продолжим, — будто бы ничего не было, произнес я. — Бранн, строительство домов для орков Азакара пока приостанавливаем. На данный момент в приоритете будет школа и общежитие для детей, что я привел с собой.
— Общечто? — недоуменно переспросил гном, а я так же недоуменно глянул на него.
— Большое здание с небольшими комнатами, в которых по одному или по двое будут жить ученики, — пояснил я присутствующим. — Эти дети, они беспризорники из Саиры. По тем или иным причинам от них отказались все. Как родители, если таковые вообще были при жизни, так и, буду говорить прямо, государство. В общем, эти детки всего лишь в нагрузку, к двум сотням подобных, но возрастом побольше и уже выпустившихся из школы моего названного брата. Именно поэтому Элрам ты здесь. Они фактически отходят под твое руководство и будут участвовать в охране караванов. Две сотни разделятся на два отряда, один из которых нужно разместить в Варре, а второй в Винфоре. Здесь я надеюсь целиком и полностью на тебя. Думаю, у тебя хватит знакомств, чтобы прикупить в чертах города по небольшому имению, где и разместится филиал нашей торговой компании вместе с этими отрядами.
— Стесняюсь спросить, — заговорил Риоку, — что такое случилось в Саире, что Уарден фактически вручил тебе пять сотен своих поданных? Да еще и выделил снаряжение для них. Ведь в телегах, судя по всему, именно оно.
— Скажем так, пришлось немного попотеть и спасти жизни двум братьям, — криво усмехнулся я. — Ну а все это, всего лишь благодарность. Плюсом к ней можно прибавить неплохое снаряжение для тех двух сотен и лошадь для каждого.
— Надеюсь, это не единственное, что ты выторговал за свою помощь? — тут же подобрался Элрам.
— Нет, конечно, — отрицательно покачал я головой. — Есть еще устный договор с Великим Лордом о послаблениях и бонусах в торговле. Как только отправишься с караваном в Саиру, во дворце тебя будет ждать Уарден. Вот с ним и будешь торговаться, да пытаться выжать как можно больше пользы от этого бонуса.
— Это весьма приятные известия, — довольно кивнул Элрам. — Как раз в противовес с надобностью пристройства двух сотен раздолбаев.
— Ты справишься, — улыбнулся я. — Но, мы отвлеклись. Повторю, сейчас приоритет это постройка школы и общежития. И именно из-за школы я так срочно пригласил вас сюда. Мне необходимо, чтобы в будущем из этих детей выросла если не элита, то хотя бы весьма достойные люди. Вообще, немногим позже, подобные заведения я планирую сделать обязательными для каждого ребенка цитадели. Нужно с самого раннего возраста прививать им только положительные качества и просвещать в разных направлениях. Ну а для учебы нужны учителя. Думаю, у каждого из вас найдутся жители в возрасте, достаточно просвещенные и разумные, чтобы заняться обучением всех этих сорванцов. Тем более из Саиры я так же притащил телегу с учебниками, по различным направлениям. Так что будет, по каким книгам учиться.
— Хм, — озадаченно хмыкнул Риоку. — А это, пожалуй, весьма неплохая мысль. Тем более, если дети разных рас будут учиться вместе с самого детства, то со временем исчезнет и расовая непримиримость.
— Согласен, — подал голос Роар. — Равное отношение к детям разных рас пойдет всем нам только на пользу.
— Ну а позаботиться о том, чтобы все они научились себя защищать, это мы всегда, пожалуйста, — улыбнулся Азакар, но его улыбка была больше похожа на оскал матерого хищника.
— Тогда решили, — хлопнул я в ладоши. — Думаю, школу будем ставить за стеной, в нижнем городе. Бранн, позаботься о выборе места, с запасом. При взрослении, им же надо будет где-то жить, а поэтому пусть пока остается место, чтобы в будущем там можно было возвести для них жилье.
— Понял тебя, неугомонный, — прокряхтел гном, в этом раз без напора и возмущения. — Думаю, среди моих сородичей найдутся те, кто с удовольствием поучит молодежь.
На этом я решил заканчивать наше внезапное собрание, и распустил теневой совет по делам. Теперь у каждого появилась небольшая куча дополнительных забот и это к той горе, что каждый итак тащил на своих плечах.
