— Эм... Позвольте предложить вам продолжить разговор в более приятном месте, — с приятной улыбкой заметил Антариэль, все это время молчавший. — По-моему, очаровательная Джаннет слегка устала.
Я покраснела от негодования. Меня, героя Земли, называют очаровательной Джаннет и говорят, что я "устала"! Ух, была б моя воля...
Белобрысый учтиво предложил мне донести мой багаж, но я вежливо отказалась. Пока мы шли в "Серебряную стрелу", я краем уха услышала:
— Как они важничают друг с другом, а?
— Да, никогда его не видела таким учтивым. А она даже на Джеймса и не смотрит!
— Да уж, такого мы не ожидали...
— Она сильно изменилась за последний год...
И самое интересное, что они даже не удосужились говорить шепотом.
Глава 48 "Проблема Кассиопеи"
Мы устроились за одним из столиков в "стреле", которой заведовали Говарды. Том, увидев меня, помахал рукой и улыбнулся. Я ответила тем же. Столик был маловат для того количества людей, поэтому пришлось потесниться. Нас с Джеймсом почему-то усадили в середину, так что мне пришлось сидеть, прижатой к его боку. Но, похоже, он не слишком расстроился. Даже наоборот — чтобы уместиться плотнее он положил руку мне на плечо.
— Может, просто скамью увеличить? — поинтересовалась я, пытаясь отодвинуться. Но с другой стороны сидела Джейн. Мне показалось, что она специально не двигается, чтобы прижать меня к брату поплотнее, при этом не отвечая на мой вопрос.
Я с вежливой улыбкой высвободилась из объятий сердцееда, для чего мне пришлось очень сильно сжать собственные плечи.
— Итак, что тут у вас происходит? — поинтересовалась я. — Что это за драконы, почему они нападают на Эйр? Если можно, быстро, кратко, понятно.
— Джаннет, у меня такое впечатление, будто Вы абсолютно не рады своим друзьям, — заметил Антариэль, все это время пытливо всматривающийся в мое лицо.
— А у меня создалось впечатление, будто вы все стали сватами и ждете, что я с минуты на минуту кинусь Хорнбори на шею. Уверяю вас, такого желания у меня нет.
Ха, похоже, я высказала именно то, что они от меня не ожидали. Вся компания засмущалась, пряча взгляды. Джеймс выглядел расстроенным. И эти ограниченные личности раньше составляли мой круг общения?! Боже...
— И мне неприятно, что вы все думали, что я буду бурно восторгаться нашей с ним встрече, — жестким тоном закоренелого политика произнесла я. — В конце концов, я взрослый человек, а не та дурочка, которой была год назад.
Ага, еще один удар под дых всей сладкой компании. Да, они не ожидали того, что я стала разбираться в людях.
— Так зачем я вам понадобилась? — поинтересовалась я, подперев голову руками.
Антариэль решил ответить за всех, ибо остальные молчали:
— Полагаю, Вам уже известно, что предводитель Фореста не владеет более собой?
— Да, мне об этом говорили.
— Похоже, Джеймс еще не говорил Вам, что причиной этого безумия стал один артефакт из храма Смерти?
Вот мы и затронули еще одну больную тему. Я о ней очень много думала, так что удивить меня чем-то, с этим связанным, было довольно проблематично.
— Это Коса? А, понимаю. Я не закрыла черный ход в храм, так?
— О, Вы поражаете своей догадливостью. Да, все именно так и обстояло.
— Но причем здесь я?
— Вам известно пророчество о Повелителе Смерти?
— В общих чертах, — ответила я. — Кажется, тот, кого Коса удостоит разговором, будет способен управлять ей по своему усмотрению, так?
— Да, частично Вы правы, — кивнул Антариэль. — Поскольку именно Вы являетесь таковым человеком, то все артефакты так или иначе пытались получить связь с Вами. Вспомните события, произошедшие год назад. Поэтому у нас возникли предположения, что и в этот раз произойдет нечто подобное. И Вы сумеете обуздать артефакт. Но, к сожалению, это только в теории. Скорее всего, взаимодействуя с Вами, они получать просто невообразимую мощь, подавив ваше сознание. Естественно, в наши планы это не входит. Так что лучше всего нейтрализовать это творение, не прикасаясь к нему.
— Ясно... — подытожила ваша покорная слуга, барабаня пальцами по столу. — Я необходима вам для того, чтобы извлечь косу и упрятать ее в недоступное остальным место, поскольку вы все боитесь оказаться под ее пагубным воздействием. У вас уже разработан план?
— Нет, пока нет, — вмешался Эрик. — Джаннет, с каких это пор ты стала таким стратегом-политиком?
— О, если бы ты раз в неделю на протяжении года присутствовал на всевозможных политических собраниях, то не такому бы научился. Итак, что вы намерены предпринять?
— Ну, для начала мы намерены устроить вам двоим праздник по поводу Дня Рождения. А потом — посмотрим, — осторожно начала Джейн.
— Ладно, прекрасно. Похоже, это затянется на несколько дней. А теперь позвольте откланяться, у меня есть кое-какие дела на Кассиопее, я разберусь с ними прямо сейчас, пока есть время...
Я ловким, неуловимым движением "перетекла" из-за стола в проход. Все с изумлением на меня уставились.
— Вернусь примерно через час.
Я уже почти вышла из "стрелы", как вдруг раздался возглас Джеймса:
— Джаннет, погоди! Можно мне с тобой?
Хм, ничего плохого не произойдет, если он постоит в сторонке, пока я буду разговаривать со статуей.
— Ладно, если настаиваешь... — ваша покорная слуга неопределенно махнула рукой.
Хорнбори кое-как вылез из-за стола и встал рядом, вопросительно глядя в глаза. Остальные с любопытством на нас смотрели, видимо, ожидая какого-то взаимодействия. Мы же телепортировались прямо с порога.
Когда мы оказались на небольшом плато среди гор, Хорнбори схватил меня за обе руки и прерывистым голосом спросил:
— Джаннет, что с тобой происходит? Ты сама на себя не похожа! Что это за странные приемы?
— Весь год я занималась... по самоучителю, поэтому и добилась таких результатов, — я освободилась от рук парня и поправила сумку, висящую на плече.
— И откуда ты его взяла? — удивился наследник Эйра, покорно отходя от меня в сторону.
— Ты, полагаю, знаешь, что там? — я указала в сторону щели, за которой скрывалось святилище.
— Это храм Справедливости, — на автомате отозвался мой спутник.
— Ага. Ты бывал внутри?
— Не доводилось...
— Пошли, я покажу, — я быстро направилась внутрь, покуда моему воздыхателю не взбрело в голову предпринять еще что-нибудь.
Спустя несколько минут мы уже стояли, глядя на статую.
— Ну, что ты видишь? — спросила я, указывая на статую.
— Она... она очень похожа на тебя! — удивленно заметил Джеймс.
— Поправочка — это я на нее похожа, — прокомментировала я.
После этого я подошла к фонтанчику, зачерпнула из него воды, и вот мы уже видим перед собой оживший камень.
— Джаннет, ты пришла... — улыбнулась мне копия богини Справедливости, а потом с интересом посмотрела на парня, стоящего рядом. — А это — тот человек, о котором ты так заботилась год назад?
— Да. Помните, Вы просили меня зайти через год?
Интересно, что думает сейчас мой спутник? Я лично не сильно удивлялась, потому что мой предел удивления был превышен в несколько раз. Как помните, я просто называла ожившую статую своим глюком, и сильно не беспокоилась по этому поводу.
— Конечно помню. Ты не зря потратила этот год?
— Да, — кивнула я. — Спасибо Вам большое за тот блокнотик, он мне очень пригодился.
— Можешь оставить его себе, дорогая... — ласково улыбнулась моя собеседница. — Что ты собираешься делать сейчас? Зачем ты привела этого юношу с собой?
Я посмотрела на Джеймса. Он с интересом поглядывал то на меня, то на статую, видимо, пытаясь "найти десять отличий".
— Он сам увязался за мной. Всем вновь нужна помощь. Коса Смерти...
— Ах да... Тот артефакт... — кивнула статуя, по прежнему не обращая должного внимания на моего спутника. — Ну, ты сама с ней легко справишься, стоит только захотеть. Лучше скажи мне, ты усвоила последний урок?
— Да. Я не стану никого принуждать, — кивнула я, выдавая заученную фразу. — Люди сами вольны делать свой выбор, и не в моих силах им препятствовать.
— Хорошо, молодец.
— Но мне бы хотелось узнать еще кое-что... — я замялась. — Почему мы с ним обладаем такими странными, ни на что не похожими силами? Откуда они взялись?
Статуя очень странно на меня посмотрела. А потом сказала:
— Вы знаете о женщине по имени Вероника Ипаранорманикосум? Ее идея о том, что возможно создать мир, идентичный предыдущему, оказалась не такой глупой, как казалась на первый взгляд. Она отступила от своего замысла, но мир остался развиваться по предначертанному сценарию. И эта девочка, так похожая на Первую — живое тому доказательство.
— Но как такое возможно?! — удивился Джеймс. — Вы что, хотите сказать, что у нас есть божественная сила?!
— Запомните, юноша: в мире нет ничего невозможного, — улыбнулась наша собеседница. — Все события зависят от предыдущих, и причины настоящего следует искать в прошлом. Трио Первых — уникальные люди, обладающие невероятными способностями. Последние Боги, — Маргарита, Кристиан и Светлана, — использовали свои медальоны, чтобы создать барьер над Кассиопеей. Эти источники силы, конечно, составляли один из главных атрибутов божественной энергии, однако большая часть способностей уцелела. Лишенные материальных оболочек, они влились в круговорот сил, что циркулируют от поколения к поколению. Такова судьба всех нематериальных вещей — передаваться от одного к другому. И по-прежнему существует три человека, что стоят немного выше обычных людей. Они могут на равных сражаться друг с другом, но истинная сущность их проявляется в союзе, скрепленном крепкой дружбой. Подумайте об этом на досуге...
Статуя встала на постамент и наш с Джеймсом глюк перестал шевелиться. Парень посмотрел на меня, и тихо спросил:
— Ты знала?..
— Нет... Но тогда...
— А я-то удивлялся, почему Антариэль такой странный...
Мы вышли наружу, где я показала своему спутнику блокнотик, который содержал внутри невообразимые объемы данных. Будучи, на первый взгляд, маленьким и неприметным, содержащим всего страничек десять, он мог незримо расширяться, и сколько не перелистывай его, по толщине оставался прежним. Но я насчитала в нем три тысячи страниц, не считая рисунков и схем. Потом у меня устала рука, и я бросила это занятие.
— Да, теперь мне все понятно... — протянул парень. — И почему у нас до такого не додумались?
— Ну что, в Эйр вернемся? — спросила я, упаковывая книжечку в сумку. Над нашими головами уже алело закатное солнце, и медленно плыли серые осенние облака.
— Джаннет... Давай посидим немного здесь, а? — замялся мой спутник.
— Здесь холодно, — ваша покорная слуга выпрямилась и посмотрела на парня с неодобрением. А потом до меня дошло, чего ему на самом деле нужно.
— Ладно, но давай недолго? — сказала я мрачноватым тоном, устраиваясь на крупном камне. Джеймс присел рядом.
Глава 49 "Странная встреча"
Некоторое время мы молчали, но потом парень начал говорить, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее:
— Джаннет, я много думал о нас с тобой и обо всей этой истории, все прокручивал в голове наши разговоры.... Я понял, ты во всем была права.
Мне стало тоскливо. Я много чего говорила, например, о том, что мы не пара и оба достойны лучшего. Но я не стала вмешиваться и протестовать.
— Я... я был дураком. Все эти идеи о захвате власти, погоня за артефактами и прочее — просто ребячество. Настоящее сокровище все это время было рядом.
Я молчала, глядя на высокие вершины, украшенные снегом. Честно говоря, я была слегка разочарована. Розовые сопли так и разлетались от моего некогда прекрасного товарища, что меня совершенно не привлекало. Видимо, чем больше пропасть отчужденности между мной и парнем, тем сильнее он мне нравится.
— Настоящее сокровище — это ты, Джаннет, — тихо произнес мой собеседник и замолк, выжидательно глядя на меня. Я вздохнула, вновь поежившись от холодного ветра.
— На Кассиопее все, кроме Теда и Дора, мне все твердили, что ты — мое счастье и что мы просто созданы друг для друга. Не знаю, может быть, так кажется со стороны. Не скрою, ты мне очень даже нравился год назад. Да что там, ты и сейчас совсем неплох, — я горько усмехнулась. — Но эта досадная привязанность причиняла мне одну боль. Только мое чувство крепло и поднимало голову, так тут же ты втаптывал его обратно с веселыми шутками-прибаутками. Особенно когда ты накинулся на меня с упреками в октябре. Я не хочу, чтобы такое повторилось. Поэтому предлагаю остаться пока просто друзьями или союзниками.
Я поднялась на ноги и подошла к краю обрыва. Джеймс последовал за мной:
— Джейн с Ротмераном считали, что ты скажешь иное, — печально усмехнулся он, покачав головой. — Антариэль придерживался золотой середины. Похоже, за полчаса он успел понять тебя гораздо больше, чем я за полтора месяца. Но любовь — это не яблоко, которое можно подарить, а потом забрать...
— Это тебе белобрысый сказал? — спросила я сердито, мигом рассвирепев. — Или сам додумался?
Хорнбори опешил.
— Он мне уже говорил это, — пояснила я. — Даже фрукт демонстрировал. И ответ тоже можешь спросить у него, если считаешь, что в делах сердечных нужно слушать чьи-то советы или вообще с кем-то советоваться.
С этими словами я шагнула за край площадки и взмыла в воздух. Взлетев повыше, так, что горы стали похожи на обычные холмы, я остановилась в вышине, а из глаз медленно текли слезы. Черт, ведь я почти сдалась!
— Джаннет, ты наивная дура! — сдавленным шепотом произнесла я, ни к кому не обращаясь. Но мои слова были услышаны.
— Вам не стоит так ругать себя, — раздалось у меня над ухом.
Я резко обернулась — там парил еще один человек, мне неизвестный. Он был красавец — темные густые кудри, смуглая кожа, совершенная атлетичная фигура и ласковые карие глаза. Я почувствовала странную дрожь, отлетая подальше.
— Извините, но мне пора... — робко пролепетала ваша покорная слуга, уже собираясь телепортироваться от греха подальше.
— Стойте! — рыкнул незнакомец, и я явственно поняла, кто это может быть. Ибо подобные интонации уже слышала в голосе Джеймса, когда он был под воздействием артефакта Смерти.
Так, Джаннет, спокойно. Ты знаешь кучу формул, у тебя силы не только своего камня, но еще и четырех артефактов Богов, поэтому бояться нечего.
— Вы меня боитесь? — с улыбкой спросил неизвестный.
— Нет, — холодно ответила я, сохраняя на лице маску холодного равнодушия. — Кто Вы?
— О, где же мои манеры? — притворно воскликнул он, взмахнув руками. — Я — Сириус, глава Фореста. Полагаю, вы уже слышали мое имя?
— Да. Если уж Вы так любезно удостоили меня разговором, то, думаю, Вы можете ответить мне, зачем Вам понадобилась власть над всей Кассиопеей? — сердито поинтересовалась я.
— Ну, к чему нам все эти разговоры о политике? С красивыми девушками говорят обычно о любви. А с такими, как Вы — о любви вечной, страстной... — мед, источаемый голосом моего потенциального врага, можно было грузить бочками или даже цистернами.
