— Это хорошо, — Егор вытер воду с лица и нашёл свой автомат. — Мы идём с вами. Вдруг понадобится помощь.
Первые капли дождя коснулись водной глади реки Парма. Циклон добрался и до западных равнин. Ставка командования расположилась на берегу большой и спокойной реки, а по переправам в бой спешила всё новая техника. Развернув небольшой зонтик, полковник Крапивин стоял рядом со своей палаткой на берегу и смотрел на восток. Его план, пусть и не без помех, но всё-таки работал, и наступление ещё не исчерпало себя. Такого боя он ждал всю жизнь, генерал Морозов передал ему командование, генерал Клюев не вмешивался, но эта ответственность сейчас больше давила, чем вдохновляла. Он думал, что это власть позволит посмотреть на происходящее сверху, самому вершить историю, но теперь он стоял на берегу и не мог остановить это войну. От него зависело только то, с какой решимостью он будет приказывать подчинённым посылать новые отряды на смерть. Какой толк от него здесь и сейчас, он как символ из прошлого, столь же далёкий от войны, как и те, кто дают указания с Земли. Ему вдруг захотелось на поле боя, сесть в бронемашину и вместе с другими солдатами помчаться навстречу с врагом, но он должен был оставаться здесь. Ради победы он должен быть сильнее себя и своих чувств.
— Нет вестей от генерала Морозова? — вдруг спросил он, войдя в палатку штаба.
— Нет, у старика, видимо, не выдержали нервы. — заключил генерал Клюев, хотя сам был даже старше Морозова.
— Я хочу слетать к нему и поговорить.
— Не тратьте времени понапрасну, полковник, — генерал опустился в своё кресло. — Не будьте таким же размазнёй, как и он. Ситуация требует вашего присутствия. Это ваш шанс вернуться на Землю героем.
— Да... Мы все мечтали вступить на родную Землю победителями, почувствовать, что сделали большее дело ради своего народа... И как нас будут встречать, как героев. Но здесь мы ими не являемся, и там будем вспоминать только смерть тех, кто не вернулся.
— Это и погубило Морозова. Он думал, что, вернувшись на войну, сможет что-то изменить в своей жизни. На Земле он уже был героем, стойким космическим солдатом, это было очевидно для всех, кроме него самого. Здесь на войне он ищет только свою смерть, он никогда не вернётся домой. Не повторяйте его судьбу, полковник. Для солдата нет судьбы лучше, чем отдать жизнь за свой народ, но чем дольше и преданней он служит, тем выше его подвиг. Мы должны быть сильными, полковник. Мы остаёмся солдатами даже здесь, в тылу, полковник, ради всех тех, кто гибнет сейчас в бою.
— Вы, наверное правы, генерал, — слова Клюева немного взбодрили Крапивина. — Ваш опыт верно служит вам, жаль, что у меня его много меньше.
— Не волнуйтесь, полковник, — генерал уделил время информации на мониторах. — Вместе мы справимся. Ваша смелость и ловкость, мои склероз и танковая непробиваемость, чего ещё можно желать, — генерал даже улыбнулся, впрочем, и ситуация боя на мониторах вызывала оптимизм. — Итак, полковник, можно подвести первые итоги.
— Позвольте мне, — Крапивин активировал галографическую карту боевых действий. — Первый и второй корпуса почти полностью израсходовали свой ресурс, но третий начал вторую волну наступления и сейчас ввязался в бой на расстоянии ста восьмидесяти километрах от цели. Генерал, если ли у нас силы ещё расширить фронт наступления?
— Нет, полковник, необходимо держать небольшой резерв, чтобы добить противника на основном фронте. Расширением фронта мы лишь потеряем в скорости атаки.
— Хорошо... На востоке пехота подобралась к вратам на восемьдесят километров, фронт сильно растянут и не целостен, вражеские отряды могут проникают в тыл нашим солдатам.
— Да, но они должны идти вперёд и как можно быстрее. Если танковое наступление завязнет раньше, чем они доберутся до врат, всё будет потеряно.
— У нас есть ещё шестой корпус, танки долго шли через джунгли, но теперь они подошли к фронту и прорвали его на небольшом участке. Они в пятидесяти километрах от врат, но ривалы выставили против них свои танки. Продвижение вперёд прекратилось, но наша пехота получила возможность забраться в тыл риваловской обороны. Тем не менее, потери будут велики.
— Они необходимы, полковник. Каждый час на счету..., — генерал обернулся в сторону вошедших в штаб двух крепких подтянутых солдат в офицерской парадной форме элитного подразделения.
— Лейтенант Антон Безрусов и лейтенант Игорь Качалов прибыли в ваше распоряжение, — Антон выпрямился перед генералом и представился.
— Откуда вы? — генерал Клюев приподнялся и с любопытством рассмотрел гостей. — Бойцы группы Альфа, значки императорской охраны, при определённых обстоятельствах вы имеете право отдавать мне приказы, а не наоборот.
— Мы знаем, генерал, что никого из императорской семьи нет на этой планете, а потому мы всего лишь солдаты, — сказал Игорь и посмотрел на другого офицера. — Полковник Крапивин, мы участвовали в отражении атаки на космодром Дальний. Надеюсь, наши умения пригодятся и в будущем.
— Что вы хотите? — приподнялся и полковник. — Чтобы я отправил вас на передовую? Похвальная смелость. Вы знаете, что сейчас десять из десяти солдат на фронте получают ранения или умирают? И до самой победы не будет приказа об отступлении, а, значит, до того ни один солдат не вернётся целым и невредимым.
— Мы давали присягу и готовы умереть в бою.
— Эх, солдаты, солдаты... Вы же до этой недели никогда не участвовали в бою. Не знаете, что такое терять друзей или без ноги лежать на поле боя. Вы даже выглядите точно так, как вам и полагается. Всегда с иголочки, ваше место на торжественных приёмах, у входа во дворец, следовать за его величеством или следить за его непослушными детьми. Ваш ум и выучка — лишь красивая обложка, вы страдали во время подготовки в Альфе, но ведь лишь для того, чтобы потом всю жизнь быть красивой статуей за фигурой очередного... большого человека. Зачем вам рисковать жизнью, я уже вижу вас лежащими в грязи и вспоминающими ваше красивое, но уже потерянное прошлое.
— Именно поэтому мы здесь, полковник, — уверенно заявил Игорь. — Быть символом армии там, на Земле, действительно, не самое трудное занятие, но кто-то должен заниматься и этим. У каждого есть своё место, генерал командует, солдат исполняет, кто-то готовит ужин, кто-то целый день изображает из себя статую. И делая это, каждый исполняет свой долг. Это не значит, что кто-то из нас трус, а кто-то герой. Каждый выполняет свою клятву, избрав свою судьбу. Поэтому вы здесь, а мы, как солдаты, оставшиеся не у дел, должны продолжать службу.
— Хороший настрой, солдат, — генерал Клюев довольно похлопал Игоря по плечу. — Видите, полковник, пока жив солдатский дух, наша армия непобедима. Не забывайте, что солдаты верят в вас, и вы не должны их подвести.
— Думаю, вы как всегда правы, генерал, — полковник пожал руку Игорю и Антону. — Молодцы, солдаты. Вы заслужили право постоять за свою родину, я даже выдам вам по штурмовой винтовке, как и полагаются по вашему статусу. Вы вылетите немедленно и пополните нашу элиту, почти уничтоженную первую пехотную группу. Мы потеряли нашего лучшего бойца, капитана Бардина, и теперь отрядом командует майор Уваров. Найдите их и приступайте к выполнению задания.
— Так точно, полковник.
— Это комната управления войсками, — Дэвор с Аларом вошли в большой зал, построенный на подобие тех, где он бывал в качестве пехотинца. Они поднялись на платформе, наверху за пультом управления уже стояла Ирана. — Взгляни вниз, это диспозиция боя, снятая несколько минут назад. Небольшой круг — это врата, без них мы не продержимся и двух дней.
— Я уже видел это раньше, — Алар остановился на платформе. — Но как вести управление?
— Через судей. Редкий солдат имеет прямую связь со штабом, поэтому приказы должны быть продуманными на несколько шагов вперёд. Впрочем, ривалы неплохо ориентируются по обстановке, к тому же можно позавидовать их смелости и преданности. Ирана, позови остальных.
Через несколько секунд в комнату вошли десять высоких ривалов в ярких красных доспехах. Разойдясь вдоль стены, они повернули головы к Алару и замерли в ожидании приказа.
— Старион и Кепрот, — громко произнёс Дэвор, и два ривала направились к платформе. — Эти судьи, Алар, будут рядом тобой и исполнят любой твой приказ.
Два грозных ривала остановились в небольшом отдалении от Алара и рассеяли взоры по сторонам.
— Что ж, от такой охраны стынет кровь в жилах, — Алар с интересом подошёл к одном из судей. — Чем они вооружены?
В этот же момент два лезвия выдвинулись из рук судьи, не убирая их, он снял с пояса импульсный клинок, а другой рукой сжал острую пластину.
— Он понимает, что я говорю? — удивился Алар и осторожно сам снял с пояса судьи одну из пластин.
— Он просто понимает тебя. — Дэвор посмотрел ривалу в глаза и слегка поднял руку. Судья с силой метнул пластину в Дэвора, но тот неуловимым движением другой руки поймал пластину в сантиметрах от своих доспехов. — Не отказывайся от их компании, они хорошие и преданные воины. И ещё, не трогай эти пластины. На них всего три точки, за которые можно держаться.
Дэвор кинул пластину обратно в руки ривала. Алар вложил пластину обратно в пояс ривала и только сейчас увидел, как по всей ладони выступила кровь.
— Или сжимай их в перчатках, — Ирана закончила настраивать карту, где разными цветами выделялись различные группы войск. Свет в комнате потускнел, и уже ничего не могло отвлекать от красочной карты. — Мы уже потратили слишком много времени.
— Что ты скажешь, Алар? — Дэвор подошёл к Иране и на пульте нажал несколько кнопок. — Красным светом выделены танковые части. Мы смогли удержать наступление врага, две сотни танков и пять тысяч солдат бьются на фронте, ещё сотня танков в резерве. Этого не хватит, чтобы удержать наступление. Необходимо применить авиацию.
— Сколько у вас самолётов? — Алар посмотрел на Ирану.
— Семь ястребов.
— Этого не хватит.
— Ты не знаешь нашей силы, — Ирана одной рукой обняла Дэвора.
— В любом случае не хватит... Завтра днём в систему прибудут два авианосца с пятьюдесятью истребителями на борту. Они раздавят вас, если через врата не прибудут новые истребители.
— К сожалению, такой военной машины, какая построена на Земле, у ривалов и менторов нет. Заводы работают медленно, мы ожидаем за последний день получить только два ястреба, завтра ещё три. Бой будет тяжёлый, но на нашей стороне опыт.
— Я не сомневаюсь в вас как в пилотах, но без больших боевых кораблей выиграть битву у авианосцев невозможно.
— У нас есть два потрёпанных HRBS... плюс дюжина ястребов... Ирана, думаешь есть шанс?
— Мы что-нибудь придумаем.
Два ментора-стражника вошли в зал и, пройдя по карте, поднялись по платформе.
— Алар, — на своём языке обратился один из менторов. — Новаки готовы к бою, — ментор сжимал в двух кистях по большому синему шару, а в другой руке короткий клинок и широкий щит. — Отряд из ста менторов-воинов прибыл и готов к бою.
— Это сильные ребята... — начал было Дэвор.
— Я вижу, — перебил его Алар. — Они пойдут в бой, когда пехота противника подберется совсем рядом.
— На подступах к вратам у нас возведены сильные укрепления.
— Перенесите их дальше, ближе к фронту, — Алар для удобства спустился вниз и остановился на вратах. — Противник не стремится пройти через врата, он подбирается на расстояние тридцати километров, а потом пустит в бой световые пушки, их выстрелы невозможно будет отразить, и врата будут уничтожены.
— Что ты предлагаешь?
— Я не командовал армиями... — Алар ещё раз осмотрел всю карту. — Нам не остановить танки, пехота почти у врат, а скоро прилетят сушки и поставят точку. У меня есть план.
— Мы слушаем, — громко сказал Дэвор, остановившись на платформе. — Всё в твоих руках.
— Срочно организуйте доставку новаков, чем больше, тем лучше. Возьмите всех носорогов, сотню танков и прорвите линию наступления на западе. Эта атака заставит их притормозить всё наступление. Они считают, что танки у ривалов на исходе, они видят, что поток техники через врата уменьшился и не ждут новой атаки. Вместе и вслед за танками пустите большую армию новаков. Они не встречались с ними раньше, они встретят их как сильных врагов.
— Но что могут новаки?
— Слабое место русских танков и самолётов — расчёт на быстрый бой и отход. У них мало боеприпасов, а тратят они их очень быстро. Они израсходуют все ракеты и часть снарядов на новаках ещё до того, как встретятся с танками и пехотой. К тому же у новаков я видел мощные когти, как раз против систем обзора и связи Т-200. Без них они слепы и не пойдут в атаку. А снять с себя новака будет тяжело.
— При удаче забравшийся на танк новак искалечит броню с башни до гусениц за минуту. Менторы смогут дать такой приказ. Новаки также могут закапываться в землю и даже передвигаться под землёй.
— Это хорошо. С танками следуют не так много пехоты, и её будет необходимо уничтожить в первую очередь.
— Пустить в бой против высокотехнологичной техники первобытных бойцов — интересный ход, — Дэвор спустился к Алару. — думаешь, он сработает?
— Не знаю, — вздохнул Алар. — Мне пока тяжело решать.
— Но у тебя получается, — Ирана показала на карте картину, которая получится в случае успешной атаки. Красные танковые силы по флангам всё равно приблизились к вратам. — Через врата мы получим несколько сотен танков до того, как противник подойдёт на опасное расстояние, его необходимо лишь задержать. Что насчёт востока, как мы удержим их без новаков? Именно туда мы намеревались их бросить.
— Танки там сильно охраняются пехотой, да и сами отряды достаточно плотно прикрывают друг друга. Новаки не будут эффективны. Именно там стоит использовать ривалов с биоружьями.
— А ваша новая броня?
— Она совсем не эффективна, хотя и поддержка плазменных и импульсных винтовок совсем не лишнее. Сколько у нас бойцов?
— Двадцать тысяч.
— Пятая часть от тех, против кого они сражаются.
— Они отбивают атаку за атакой.
— Но это не будет продолжаться вечно, даже несколько дней. Пехота выработает тактику боя и пойдёт вперёд быстрее. Дождь играет нам на руку. Танки завязнут в джунглях, а, когда пехота будет близко, в бой пойдёт отряд менторов. Авиация же затаится, а лучше вообще скроется из вида до атаки с воздуха.
— Мы прямо сейчас начнём готовится к бою, у нас есть время, — Ирана отошла от пульта. — Дэвор?
— Я сейчас, — ответил он и повернулся к Алару. — Нам пора.
— А что же я, вы приготовили мне роль генерала, следящего за боем издалека?
— Нет, — улыбнулся Дэвор. — Ты будешь доволен... Старион и Кепрот говорят по-русски, они проводят тебя к твоему снаряжению. Ты обозначил план, но важен не только он, но и то кем и с каким настроем он исполняется. Ты направишься в любую точку боя, какую выберешь и сможешь показать остальным пример. Судьи будут докладывать тебе о ходе боя. А сейчас мне пора идти. Будь осторожен и удачи.
— Удачи и тебе, Дэвор, куда бы ты не отправился, — Алар посмотрел на судей за своей спиной. — Ну что, веди меня.
