Третья ипостась. Часть 3

— Ты был великоле-е-ееепен, милый! Я до сих пор без сознания!

Потом выпятила подбородок и прикусила нижнюю губу в стиле режиссера Якина, бросая на обалдевшего барона пламенный взгляд, всеми силами пытаясь продемонстрировать, как хорошо он постарался. Не заметив никакой реакции на иронию, я глубоко вздохнула и пришла к выводу, что мужская сила — не повод для шуток.

— Не парься, дорогой, — со вздохом похлопала его по напряженному плечу, потом сжалилась, — все было чудесно. И я не против повторить... раз тысячу... для начала. Но меня не покидает чувство, будто ты наизусть знаешь меня... мое тело... мне кажется?

— Чему тут удивляться? Сколько можно ерзать у меня на спине? — отозвался он, оттаивая. — И на боку. И на шее.

Приподняв брови, я подивилась собственной недогадливости. Подтянулась поближе к его лицу, поцеловала губы, а потом просто смотрела.

— Что?

— Почему ты заставил так долго ждать себя?

Он поднял руку и погладил меня по голове, пропуская сквозь пальцы афро-косички. Потом провел по щеке, осторожно взял пальцами подбородок и сам поцеловал меня.

— Если бы я только мог... — он покачал головой. — Но я не мог. Ты же сама видела, на что были способны ловцы, а ведь в той ипостаси я гораздо сильнее.

Я кивнула.

— Как ты думаешь, они отстали от меня?

— Я думаю только одно — теперь никто не сможет причинить тебе вред. Моя служба закончена.

Глава 23

Н А Ч А Л О В Е Ч Н О С Т И

Я даже не сразу поняла смысл прозвучавших слов. Зато сердце среагировало мгновенно, содрогнувшись от резко полоснувшего огненного хлыста. Ну, правда, о чем он? Какая служба?

Толкавшаяся внутри боль стала тупой, ноющей — третья ипостась не предусматривала клубка, но ощущения чрезвычайно неприятные. Куда страшнее — круговорот панических мыслей о его настоящих мотивах. Неужели я все-таки ошиблась? Неужели все это было просто... празднованием удачно оконченной службы, и он ждал только, когда я созрею? И теперь можно со спокойной душой и чувством выполненного долга вернуться... куда? Он так ничего мне и не сказал о себе, о своем клане, но даже если я и найду упоминания о его расе, никогда не ринусь на поиски, никогда не...

Я пугливо отшатнулась, но Лондван не дал мне отодвинуться далеко.

— Пришло, наконец, время личной жизни! — добавил он. — Ведь такое совпадение — то, что я оказался похож на Адских псов — явно не просто каприз судьбы. Главным образом по этой причине я оказался в Сфере, не подозревая, что там меня ожидает не просто очередное задание, а сама моя жизнь. Ты думала, что это физиологическая связь, особенность организма, выведенного одаренным болезненным воображением и страдающим от мании преследования ученым, а на самом деле... На самом деле мы так влюбляемся. С самого первого взгляда... Ты не представляешь, как это тяжело — быть разумным существом в теле животного! Мужчиной, оберегающим прекрасную девушку, одинокую, страдающую, несчастную... и ничего нельзя сказать, неясные образы в голове не в счет, нельзя обнять, успокоить, только взгляды и прикосновения ужасного двойного языка...

— Ты успокаивал меня и оберегал, — облегченно проговорила я, снова прижимаясь к нему, — в некоторые минуты только ты спасал меня от ужасных мыслей. А я делилась с тобой чувствами к другому мужчине!

Я стыдливо спрятала лицо у него на груди, но гибкие пальцы снова мягко подняли мой подбородок, заставляя смотреть в блестящие глаза.

— Я подыхал от ревности! Сколько раз он был на волосок, ходил по самому краю...

Слушая знакомые собственнические нотки, я мысленно пересчитывала все эти случаи. По-хорошему, Апрель остался жив только потому, что этот... этот будущий полный вегетарианец всего лишь не хотел огорчать меня видом распотрошенного тела юного принца.

— Понимаю, не тот у меня был видок, но я...

— Ладно, ладно, ты же сдержался, — примирительно бормотала я. — Не откусил ему голову.

— Это не моя заслуга. Стоило представить, что ты с кем-то, кроме меня...

— Уйми воображение, милый, сейчас я с тобой. И, кажется, это у меня надолго, — тихо добавила я.

— Ты, правда, так думаешь? — я покивала очень много раз, отметая сомнения, и была вознаграждена широченной улыбкой во все его... пару-тройку сотен зубов. — Ты... ты... ты даже не представляешь, как я рад! С того самого первого взгляда я вижу только тебя, и вовсе не рассчитывал, что ты когда-нибудь посмотришь на меня так...

— Как?

— Как смотришь сейчас.

— Мне кажется, что я всегда так на тебя пялилась и пускала слюни.

Он пожал плечами, все еще ухмыляясь, движение массивного плеча привлекло мое внимание к необычной татуировке — большой черной многолучевой звезде — которую заметила, пристально изучая его тело.

— Клевая татушка! — заценила я.

Он проследил за моим взглядом и застонал, страдальчески сморщив лицо.

— Не напоминай!

— А что? Тебе не нравится? Зачем тогда... а-а-ааа, ошибка молодости?

— Это не татушка! Это родимое пятно.

— Надо же! — поразилась я. — А как это...

— Ну, я с этим родился! Задолбало уже, постоянно напоминает о неприятном! — раздался громкий зубовный скрежет. — Ну, теперь-то мне не отбрыкаться. Повязан по рукам и ногам...

— Чего-то я не пойму! — нахмурившись, водила пальцем по этому его "пятну". — Может, с самого начала?

— Ладно! — вздохнул он. — Кажется, ты в своих изысканиях не дошла еще до Пустых миров?

— Нет.

— А о хелтах слышала?

— Так, краем уха. Еще в Руре.

— Так вот, не было врага более агрессивного, более жестокого, более многочисленного, чем эта раса. Даже объединенной армии пришлось поднапрячься, чтобы отбиться от завоевания. Цена оказалась высока — множество уничтоженных миров, миллиарды прерванных жизней, беженцы, оставшиеся без крова, весь Обетованный был полностью перекроен. Война нанесла тяжелый урон, иссекла глубокими болезненными шрамами многие планеты, а также тела и души людей. Хелтов удалось оттеснить в эти Пустые миры — безжизненные пространства, опасные огромным количеством черных дыр и непонятных аномальных зон. Граница с ними и так всегда была местечком спорным, гнездившийся там сброд частенько привлекал пристальное внимание, настоящая клоака, и если ты не убийца, пират или лишенный лицензии за незаконные исследования ученый, лучше там не светиться. Чтобы держать всех в узде и предотвратить возвращение хелтов, миры, расположенные вдоль границы — баронства — населяют расы преимущественно... воинственного склада, и сами недалеко ушедшие от обитателей задворок Обетованного. А баронами становятся сущие головорезы. Ну, вот и мне подогнали одно из Пограничных баронств. Не то чтобы неожиданно, я знал, что это может случиться, только вот не так быстро...

Я продолжала глазеть, открыв рот.

— Ну, посмотри на меня! — он развел руки, на несколько секунд отпустив мои плечи. — По большому счету, я очень опасен. Что одна ипостась, что другая — сплошные мышцы, когти и скверный характер. А еще я стреляю. Могу освежевать любое живое существо, пользуясь только зубами, и еще пропасть подобных штук. Насилие у меня в крови...

— Вот блин... — выдохнула я.

— Боишься? — насторожился он, но я тут же покачала головой. — Прости, я вовсе не к тому. Мой клан — Шорр — старейший род, правящий на границе. По большому счету, это скорее не титул, а должность. А клан — не совсем семья, больше напоминает вассалитет, хотя мы одной крови. Однако чтобы стать его членом, мало обзавестись подходящей родней, сначала нужно пройти адскую подготовку, выполнить пару неосуществимых поручений, потом последний экзамен на выживание — и добро пожаловать в клуб! Все прелести жизни аристократа плюс постоянная головная боль. Я не был исключением. Контора, на которую я работал, пронизывает влиянием весь Обетованный, но по пустякам не напрягается, хотя имеет возможность контролировать каждое существо. Главная цель — то, ради чего она создавалась — защита Кодекса, а методы... ну, методы не всегда безобидны.

Конечно, это очень трудно — до конца поверить выдвинутой ранее гипотезе: что одна планета, что Вселенная — мы все здесь как в одном большом садке — территория не имеет значения, если существует возможность достаточно быстро переместиться из пункта А в пункт Б. Как оказалось, кратчайшее расстояние между ними не всегда прямая.

У них тут была какая-то приблуда, искривлявшая пространство-время так, что эти самые точки оказывались довольно близко друг к другу, а если можно без проблем носиться по галактикам, как по этажам высотки, Вселенная вдруг становится очень маленькой и какой-то ограниченной. Конечно, я преувеличиваю, речь не идет о мгновенных перемещениях, но все же дни и недели — это не столетия.

— Бесконтрольная деятельность ловцов давно изводила Кабинет, а последние события, в которые были вовлечены вы с Ташей, наконец, доконали. Неистовая мания перешла на новый уровень, стоит только вспомнить то маниакальное упорство, с которым они преследовали вас. Он говорил тебе о своих войнах? — дождавшись моего кивка, продолжил. — Так вот, это было даже страшнее хелтской экспансии. Просто они закончились задолго до возникновения Обетованного. Представь, если все начнется снова? Тогда точно всем придет край, у них чрезмерно большой запас энергии, способный перемесить все в кашу. Поэтому было очень важно, чтобы ты оказалась там, где сейчас, живая и невредимая.

— О каком кабинете ты говоришь? Это что, какой-то офис?

— А-а-аааа... нет, я забыл, что ты еще не в курсе. В принципе, не сказать, что это общедоступная информация. Если по правде, она закрыта, как тысяча чертей, поэтому готовь уши! — он порочно ухмыльнулся, заговорщически повертел головой по сторонам, убеждаясь в нашей уединенности, и конспиративно понизил голос. — Кабинет — это несколько крутых ребят, которые руководят этой конторой, и, по-моему, у них есть компромат даже на третьего сына императора, которому сейчас два с половиной года. Информация о месте их сходок — тайна с допуском десять плюсов, что значит — не знает НИКТО.

— Как они сами-то тогда отыскивают свое рабочее место?

— Понятия не имею, но именно вокруг него и вращается вся жизнь в Обетованном.

— А чем я так важна этому Кабинету?

— Ты слишком скромна, чтобы полностью осознать свою значимость, верно? — он улыбнулся, демонстрируя острые кончики зубов. — Вселенная уже не молода. Она дала нам жизнь, отпустила на свободу, но не все использовали эти дары во благо. Чересчур много накопилось зла. Но того шанса, который ты дала своим соплеменникам, мы не получим никогда. Твой выбор говорит сам за себя. Тебя и твою подругу ждали давно. Ну, не конкретно вас, но что-то должно было произойти, какое-то событие, которое даст новое направление, всколыхнет болото, заставит понять: ничто не пущено на самотек, за нами продолжают приглядывать, и лучше бы вести себя прилично. Почему, ты думаешь, к тебе ломятся толпами? Убедиться, что ты все-таки появилась! Вас очень ждали. Ты даже не представляешь, как!

О, как! Значит, ждали! Ну, теперь точно, облажаешься так облажаешься, сразу во вселенских масштабах! Не думаю, что потяну этот воз, ведь он прав, никаких моих или Ташиных сил не хватит, чтобы провернуть то, что мы уже отчебучили с родной планетой, на таких площадях. Но достаточно ли будет точечных вмешательств? От угораздило!...

— Не переживай, все будет хорошо! — успокаивал меня Лондван. — Если что, я помогу!

Он лукаво подмигнул. Ага, легко ему говорить! Но, надо отдать должное, этот легкомысленный тон унял панические мысли. Не знаю, надолго ли?

— Хочу знать о тебе больше! — упрямо настаивала я. — И, причем здесь хелты? Я поняла, что они напали, когда я уже спала.

— А хелты притом. Я участвовал в этой войне. Вверенный мне личный состав не сильно потрепало, моему предшественнику повезло меньше, и кое-кто решил, что я буду полезен на границе, предложил стряхнуть пыль с семейного титула. Но подходило время смены ипостаси, я продолжал играть в войнушку и после того, как последний хелт покинул Обетованный, пока меня не уличили в аналитическом складе ума и не закатали в Наблюдатели. Я был против сначала, не буду скрывать, больше по душе раздавать плюхи направо и налево, но контора не любит нерационального использования ресурсов. Когда конспирация ловцов полетела к черту, и Кабинету стало известно о феномене Купола, именно я получил задание — проникнуть в Сферу, собирать и анализировать информацию, давать рекомендации и преследовать тебя столь же маниакально, как ловцы, только с несколько иной целью. Ну, а теперь: задание выполнено, баронство готово к употреблению и ждет своего главу, а он ни в какую не хочет выпускать из объятий любимую женщину...

Нежные слова вязкой патокой обволокли разум, я лучилась счастьем, пока смысл нескольких услышанных ранее слов не прорвался сквозь розовый туман, вероятно, тормозивший их прохождение по слуховому нерву.

— Погоди! — напряглась я. — Хелтские войны... феномен Купола? Но ведь это было хрен знает...

Очередная догадка ярким софитом вспыхнула в голове, будто кто-то щелкнул выключателем. Неужели...

— Понимаешь... — Лондван пристально смотрел в мои глаза. — Мы, двуипостасные существа, живем довольно долго. Каждое перерождение — очень тяжелый процесс, не то, что ваши оборотни — бряк об пол — и уже на четырех ногах! Это всегда мука, как настоящее рождение. Физически каждый раз начинает нашу жизнь заново, хотя память остается.

— Насколько долго? — осторожно спросила я.

— Ну, — он пожал плечами, — всегда.

— Что-то многовато бессмертных! — пробормотала я.

Невыносимо тревожное предчувствие снова почти остановило сердце. Господи, да я же радоваться должна, что он такой же, как и я, долгожитель! А вместо этого перепугалась до смерти. Боже, это начинается снова! Снова все слишком хорошо складывается, чересчур ровно и гладко. Но в этот раз гораздо хуже, потому что я на самом деле не видела ни одного подвоха. А значит, он огромный, просто гигантский, и я не замечаю его, как того слона. Самое время стать страусом или черепахой, а попросту спрятаться, уйти от проблем, в песок или в панцирь, куда угодно, в том числе от этого мужчины, что вообще из области фантастики — мне уже от него не отказаться.

— Нас немного, на самом деле! — примирительно бормотал Лондван, удивленный моим испугом. — Только мы и... ловцы.

— Ловцы?! — опешила я. — Но как...

Внезапно стало невыносимо плохо. Он сказал "ловцы". А ловцами они называют и тех и других собирателей энергии. Сородичей Глеба и Влада и синих истощенных индивидуумов. Значит, они все обладают какими-то альтернативными ипостасями и... Все, дальше зашкаливало.

— Смелее, смелее, неужели ты после всего, что узнала, не можешь допустить и...

— Не могу! — я зажмурилась и уткнулась лицом в его шею.

Он очень крепко обнял меня.

— Ты всегда была смелой до безрассудства! — ага, конечно, такое чувство, что я всю жизнь только и делаю, что трясусь от страха. — Они — ловцы — две ипостаси одной сущности. Твои... твои друзья на самом деле являются и твоими врагами, но они не знают этого.