— Проклятый клинок, — пробормотал шиноби, словно не услышав вопроса. — Охотно верю. Иди. И не доставай свою Кавакихиме в городе.
— Именно так и собирался поступить, — процедил сквозь зубы путник.
Он резко провел ладонью по лезвию меча, разрезая кожу. Рана получилась ровной, но широкой. Кровь багряными каплями заструилась по темному лезвию, но впиталась в него, словно в сухой песок. Всего через пару секунд разрез на руке перестал кровоточить, быстро побелев.
— Таков уж договор у нас ней. Если она видит свет, то должна вкусить кровь, — пожав плечами в ответ на недоуменный взгляд стражи города, ответил ронин.
Только после этого вакидзаси был возвращен в ножны.
— Надеюсь, у вас найдется купальня в городе? — уже почти распрощавшись с недружелюбными стражниками, поинтересовался странник.
— Ты в Стране Ветра, ронин, — удивляясь вопросу, ответил шиноби. — Здесь в каждой деревне есть купальня. Чистота души начинается с чистоты тела.
Возражать этому высказыванию роуранский стражник не стал. Впрочем, Роуран может быть хоть трижды независимым, но он часть культурного пространства Страны Ветра, здесь те же традиции.
Потратив еще минуту на выяснение месторасположения ближайшей гостиницы, купальни и менялы, странник направился к последнему. Нужно было обменять валюту Страны Луны на более распространенные в Пяти Странах рё.
Уже на подходе к первой цели в Роуране, личность Тацумы Гото сползла с меня, так что к зданию Роуранского финансового дома подошел уже я, Орочимару, а не созданный мной для маскировки ронин. Неприятно мне долго носить чужую личность, лицо — это одно, а вот думать и ощущать себя кем-то другим не люблю. Настолько не люблю, что даже переродился, сохранив себя.
Хмыкнув собственной шутке, я с некоторой оторопью посмотрел на здание местного банка. Совсем недавно оно совершенно точно выглядело иначе. Финансовый дом при прошлом моем посещении Роурана находился в приземистом каменном здании, практически не имеющем окон. А сейчас указания стражников привели меня к настоящему небоскребу! Каменная башня возносилась вверх не меньше, чем на двадцать метров. Я даже сначала подумал, что ошибся адресом, но нет. Пришел именно туда, куда надо, и благополучно обменял наличность.
Просто Роуран менялся. Пока шел от банка к гостинице и смотрел по сторонам уже своими глазами, а не через призму восприятия искусственной личности, смог в этом убедиться. Всюду кипела стройка. Старые здания сносили, похоже, целыми кварталами, и на их месте оперативно возводили однотипные башни в стиле, напоминающем люксембургскую готику. Появлялся тот Роуран, который можно было увидеть в фильме в моей прошлой жизни.
— Странно, странно, — пробормотал я, выходя за порог очередной гостиницы. — И паршиво.
Все дешевые постоялые дома были забиты рабочими. Не обычными, конечно, строителями — те и на стройке отлично живут, а всякими прорабами, подрядчиками и поставщиками. Это ж какая тут деятельность развернулась, что аж переночевать негде?
Пожалуй, я мог не усердствовать с маскировкой и обойтись без наслоения чужой личности. В суматохе, которая творилась в городе, затеряться было проще простого. Стройка, переселение жителей и организаций — куча народу бродила по улицам, хоть стража и пыталась их организовать. Работяг, по-моему, вообще держали на стройках безвылазно.
На самом деле, когда Мицуко удивилась моему направлению в Роуран, ее можно понять. Прошлая моя поездка завершилась новостью о смерти Рейко, но это ерунда. Главное, в Роуран джонины Листа отправляются очень редко. Этот полис находится далеко на западе Страны Ветра. Так что шиноби Страны Огня до него просто физически сложно добраться, как и вернуться обратно. В целом боевикам Конохи и делать здесь нечего, в аффилированном-то вражеской страной городе-государстве, где шиноби Песка чувствуют себя в последнее время как дома. Однако шпионов здесь хватало всегда.
В толпе я успел даже заметить несколько знакомых личностей — агенты Конохи, с которыми пришлось контактировать на прошлой миссии. Роуран-то, несмотря на расположение посреди пустыни, город интересный. В чем-то он, как Петра в моем прошлом мире — тоже обрел жизнь благодаря торговле. Город расположен на торговом маршруте между Странами Ветра и Земли, через него проходит часть караванов из Страны Луны. Но торговля — только часть фундамента величия города. Кроме торговых путей здесь находится странный источник чакры, благодаря которому королевская семья полиса сохраняет хоть какой-то суверенитет своего государства. Естественно, здесь всегда найдется дело для разведки государств большой пятерки.
Собственно, благодаря этой агентурной сети, я был в курсе обстановки в Роуране. Но знать с чужих слов и видеть своими глазами — это все же разные вещи. Преображение города удивляло своими масштабами.
— Хотя, имея под боком неограниченный источник энергии, в этом ничего удивительного нет, — тихо пробормотал я, наблюдая за бодро жужжащим приводами строительным краном.
Только через час блужданий по пыльным и разбитым из-за перманентной стройки улицам, наконец, удалось найти жилище. Настоящая гостиница в новенькой сорокаметровой башне. Обошлось это, естественно, гораздо дороже, чем я рассчитывал, но зато прямо в этом же здании имелась купальня. Так что вскоре мне удалось смыть опостылевшую пустынную пыль.
Бани в Стране Ветра, особенно в пустынной ее части, разительно отличаются от распространенных в Стране Огня онсенов, пришедших из соседней Страны Горячих Источников. Поэтому после помывки я наслаждался не горячей ванной, а возлежал, иначе не скажешь, на богато украшенной мраморной скамье. Сквозь полуприкрытые глаза можно было любоваться игрой света в мозаике, украшающей арочный свод теплого помещения. В самый раз атмосфера для размышлений.
Часть плана удалась. Я проник в Роуран под чужой личиной. С сущностью ронина, в целом, свыкся, так что с проникновением во дворец тоже не должно возникнуть проблем. По крайней мере, мои расчеты на основе анализа разведданных дают неплохой шанс на успешную инвазию если не в свиту королевы, то хотя бы в дворцовую стражу. Правящая семья города хоть и вынуждена признавать свою зависимость от дайме Страны Ветра, но за свой суверенитет держится до последнего. Так что ее величество Сераму, или ее советников, расплодившиеся в Роуране шиноби не радуют. Поэтому от подвернувшегося самурая отказываться она не станет, прецедент уже был.
Хорошо, когда нужные события происходят практически сами по себе. Что там Данзо велел? Защищать королеву? Да пожалуйста! Она сама меня и наймет. В идеале. А там уж я позащищаю. Ничего страшного, надеюсь. Как ни крути, но Наваки мне ясно показал, что с предначертанным бодаться сложно. С одной стороны обидно, с другой стороны: а чего мне жаловаться-то? Я точно знаю, что в ближайшее время не умру. И в рамках известной мне истории могу весьма вольно себя чувствовать. По крайней мере, строительство собственной деревни начал раньше, чем должен был бы, наверное. И никакого фатального сопротивления моему начинанию в Стране Рисовых Полей пока не ощущается. Красота да и только!
Вот когда наберу силу, тогда можно будет чего-нибудь учудить. Нужно стать кем-то вроде Хаширамы Сенджу. Заиметь мощь, сравнимую с биджу — это будет интересный опыт. Но один человек, как бы он ни был силен, со всем миром не справится. Хаширама это тоже понимал, наверное, поэтому появилась первая Скрытая Деревня. У меня такая тоже будет. А может быть, даже две. Да еще и подпольные лаборатории.
Эх, все равно что-нибудь пойдет не так, но пока можно не напрягаться.
Довольно зажмурившись, лениво заметил, что фактическое бессмертие меня сильно расслабило. Раньше, в первую свою жизнь, крутился как белка в колесе, поглощая информацию и приобретая навыки. А сейчас, несмотря на все эти войны, тренировки, опыты и миссии, жизнь кажется медленной, словно застывшая в патоке. События, может, и бегут со скоростью и неумолимостью локомотива, но мне на это плевать. Надо бы исправляться... С завтрашнего дня, например.
— Тацума Гото-сан? — услышал я неуверенный вопрос.
Скосив взгляд в сторону говорившего, я увидел невысокого щекастого мужичка с выдающимся пузом. Чресла он, как и подобает, обвязал полотенцем, но все равно миру открывалось слишком много. Такое телосложение совершенно точно не может принадлежать шиноби. Но его лицо было знакомо.
— Хасегава Ре-сан? — уточнил я, припомнив события недавнего прошлого. — Значит, мы добрались до Роурана почти в одно время. Нужно было мне соглашаться на ваше предложение тогда.
Именно с этим купцом я добрался до Страны Ветра. На зафрахтованной им шхуне в качестве охранника удалось добраться до портового города Кайша. Далее я решил срезать путь, предпочтя продолжить движение морем, но просчитался.
— Нужно верить опыту стариков, — благодушно рассмеявшись, сказал мужчина и присел на мраморную скамью недалеко от меня. — Путь по морю безопасен только до Кайша, дальше воды слишком опасны. Идти через Большой Риф в это время года решится только безумец.
— Я не моряк — это все, что могу сказать в свое оправдание, — разведя руками, посетовал я. — Даже печальный опыт ничему не научил.
— Вы про тот случай, когда тайфуном вас унесло на Микталампу? О том походе нужно слагать саги и песни!
— Это были не лучшие времена...
— Охотно верю, — кивнул купец. — Но я был бы рад, если истории о ваших приключениях оказались однажды опубликованы. Думаю, на их продаже можно было бы неплохо заработать. Такая литература вскоре будет пользоваться спросом.
— Боюсь, что могу прослыть лжецом.
— Против этого существуют псевдонимы, — поучительно сказал мужчина. — Кстати, после остановки в Роуране вы планировали продолжить путешествовать, если я правильно помню?
— Именно так. Есть подозрения, что мне могут помешать? — изобразил настороженность я.
— Помешать? — вскинулся было купец. — Нет! Нет, что вы! Хотя с какой-то стороны это можно понять и так. Дело в том, что королева Сераму нуждается в нейтральных и верных телохранителях. Думаю, у вас есть хороший шанс обогатиться. Возможно, вы даже надумаете остепениться.
Снова мазнув взглядом по рыхлому телу купца, я в задумчивости прикрыл глаза. Как и ожидалось, Хасегава Ре оказался не обычным купцом. Интуиция ли в этом виновата или еще что-то, но я почти уверен, что под маской упитанного торговца скрывается кто-то другой. Признаться честно, поначалу в Стране Луны было желание от него избавиться. Подозрительно, когда некая личность начинает ненавязчиво зазывать меня в Роуран. При этом абсолютно никто не знал тогда, что Тацуме Гото именно туда и нужно.
— Помню, на острове вы славили Роуран как развивающийся и безопасный город, — припомнил я. — А сейчас выясняется, что его правителю нужны 'нейтральные' телохранители. Неувязка получается.
— Отчего же? — почти искренне удивился купец. — Для торгового люда он безопасен. Новые начинания Ее величества вселяют в мою душу радость и надежду на большее количество выгодных контрактов. Роуран нуждается в товарах и специалистах, а также в надежных путях сбыта собственной продукции. Здесь нужны архитекторы и деньги из Страны Луны, дерево из Страны Медведей и Лесов, мрамор Страны Земли. И так как у города есть источник силы, по мощи превосходящий биджу, то здесь безопасно.
— Зачем же королеве телохранители в таком случае? — выслушав заливающегося соловьем купца, уточнил я.
— Политика, — вздохнув, сказал он. — Роуран всегда был союзником Страны Ветра. Очень... зависимым союзником, скажем так. И тут наличие источника чакры играет против королевы. Шиноби Песка всегда им интересовались, оттого их здесь достаточно много. Отсюда многие жители сами в Суну идут. Но вот несколько лет назад ниндзя в Роуране много шума устроили. Темная история. Поговаривают, шиноби Песка похитили кого-то из чужой деревни. В результате в городе случилась стычка, было сметено несколько кварталов, пострадали горожане.
Н-да, не помню, чтоб прямо несколько кварталов было уничтожено. Узумаки, вроде, действовали аккуратно, огородив место операции барьером. Хотя я тогда прятался по углам в здании, пока остальные увлеченно резали друг друга на улице. А потом просто торопился убраться из города.
— После этого шиноби попали в опалу? — уточнил я у замолчавшего Хасегавы.
— Сложно назвать это опалой, — пожевав губами, уклончиво ответил Ре. — Но после того случая из дворца все шиноби были удалены. И было нанято несколько самураев.
— Понятно.
Наверное, так и должно было произойти. Точно я этого уже не смогу узнать. Однако от этого наблюдать за миром только интереснее. Видеть, как он развивается, как наполняется жизнью, обретая черты, оставшиеся за страницами манги — это почти так же увлекательно, как генетика. Мне до сих пор не дает покоя тот факт, что здесь почему-то почти не отличаются фауна и флора от моего прошлого мира. И когда-нибудь я эту загадку разгадаю! По геному можно определить, когда произошло разделение видов и подвидов. Но мне так же хочется узнать историю Роурана. Почему и как он появился, почему и как пропал. Хотя с последним более или менее все ясно.
Рюмьяку — и дар, и проклятье Роурана. Благодаря ему у города есть сила, чтоб защищать себя, но источник чакры манит шиноби к себе, как лампа мотыльков. Интриги неизбежны. Если вспомнить все, что я знаю о будущем полиса, то получается забавная картина. До Третьей Мировой войны шиноби город жил вполне успешно. Процветающий торговый центр, развитые технологии, союз со Страной Ветра, большие войны обходят стороной. А потом появился Мукаде, шиноби Песка, который благополучно уничтожил службу безопасности города, заменив всех марионетками. Этот полоумный имел планы порабощения всего мира, поэтому в один прекрасный день в гости к Мукаде приходит герой всея Конохи — Минато Намиказе.
Отец Наруто, естественно, спасает мир, запечатав источник. Все счастливы и довольны, даже сами жители Роурана. А потом случилась Третья Мировая, и город был уничтожен, потому что лишился своего стратегического оружия. Страна Ветра теряет союзника, который мог заменить им ручного биджу. Страна Земли остается без надежного торгового пути со Странами Ветра и Луны. Страна Дождя оказывается в еще большей изоляции без относительно нейтрального рынка сбыта своих товаров. А Страна Рек без перевалочной базы в Великой Пустыне станет вынуждена пускать свои караваны в Страну Земли через Страну Огня. Вот такие приятные бонусы для Конохи в результате спасения мира. Не бесплатно же заниматься таким хлопотным делом, правда?
— Так что думаете, Гото-сан? Не желаете задержаться в Роуране? — не выдержав моего молчания, спросил Хасегава.
— У меня другой путь, Ре-сан, — я не видел смысла рассказывать о своих истинных планах подозрительному купцу. — Я хочу узнать истинное предназначение чакры.
— Да, вы говорили об этом еще на острове Луны, — пробормотал Хасегава. — Но, может, сейчас настал момент остановиться и поразмыслить над своими наблюдениями? В Роуране можно много узнать о чакре, разве нет?
