В это время с угла крыши одного дома прямо на нас кто-то вылил ведро с побелкой, содержимое расплескалось, густо покрыв нас липкой белой краской.
— Да что ты будешь делать,— старшой схватился за амулет, висящий на его шее и сжал его в лапе, сверху раздался свист и из подворотни выбежала стайка ребят, тут же начавшая дразниться и показывать пальцами на нашу четвёрку.
В старшого полетели комья грязи:
— Это тебе за моего папку,— из толпы ребятишек явно выделился лидер — молодой мангуст,— Надзора старшой — сам — то пьёт, а другим не даёт, будет белый и грязный — никому не опасный.
С крыши под ругань скатилось ведро и вдали по улице стало видно пару бегущих на вызов патрульных Надзора.
Мангуст заметил приближающуюся опасность. После этого свистнул условным манером и стайка ребятишек с потрясающей скоростью растворилась в переулках, прилегающих к окружающим домам.
Волк просто дрожал от ярости:
— Наглое пацаньё, испоганить мне лучшую форму. Я не я буду - найду, особенно этого молодого выскочку и все усы повыдергаю.
Выдра, которую брызги почти не достигли решила добавить своё мнение:
— А что это дети сегодня так расшалились? Старшой? Мангуст же сказал, что это его "мстя" за папашу. Так ведь Исти?
И-стик в это время грустно стоял и пытался счистить побелку со своих штанов. Он посмотрел печально на Хво и махнул лапой, испачканной в побелке.
Да... Ситуация, ну да ладно, маг я или не маг, чистящие шарики паутинок заклятий на этот простой бытовой случай у меня всегда под рукой, только доставай, и не важно чем запачкаешься побелкой или дёгтем, поэтому не прошло и пары минут, как вся побелка и грязюка скатились как по тефлону: сначала с меня, а затем и со старшого с ребятами.
И-стик перестал отряхиваться и с удивлением воззрился на свою чистую лапу, всё же кот есть кот, хоть он из н-реки.
Добежавшие до нас стражи, пыхтя помогали своему начальнику, тот хотя и стал чистым настолько, словно его только что помыли и постирали прямо в одежде, срывал своё плохое настроение на подчинённых.
— Дети, дети, господа это всё же наше будущее, и баловать им сам создатель велел.
— Будущее? И как вы представляете себе это будущее в побелке? — старшой уже несколько отошел и его грива перестала топорщиться вставшими дыбом волосами.
— Да, брат, странное у тебя будущее,— Хво прыснула,— я как представляю тебя белого и пушистого, так сразу смех берёт. А может, действительно тебя перекрасить. Ну, например, ночью.
Гепард подошёл сзади и подёргал меня за пояс:
— Хозяин, чего это она, да и ты тоже говоришь какую то ерунду. Наехали на нас же по делу. Хотя мы тут и особо не причём - так под руку попались вместе со старшим.
— Я знаю,— перешёл на шёпот,— но сейчас не место и не время обсуждать истинные причины. Лучше перевести всё в шутку, а всего остального мы просто "не заметили". Понял?— подношу кулак к его носу.
— Ага,— И-стик подпрыгнул и вдруг громко заявил,— Ну пошли дальше, а то пузо пучит и так пить хочется, что переночевать негде.
* * *
Идёт процессия, идёт.
И гриву вздыбивший, ведёт
Нас к ратуше — старшой Надзора.
Не избежал в пути позора
И зол на мир и на ребят,
Что хулиганят как хотят
И мстят за дело и не дело.
Удачно, хоть и не умело.
И, рассуждая по пути,
Мы вспоминаем их мотив -
Мангуст младой был так хитёр -
В команде нам всем нос утёр —
В побелке искупал он Стро,
Засаду сочинив хитро.
Отца тот задержал по пьяни,
Теперь, от страшной его брани,
У нас в команде вянут уши.
Создатель наш, спаси нам души!
* * *
Весь оставшийся путь мы слушали, как Стро Ломоть постоянно, хоть и не слишком громко ругает и паренька, и весь этот неудачный день, и того — кто назначил его ответственным за этот — вот поистине "Чёртов" дом. Так что когда мы дошли до Ратушной площади, мне хотелось: или повеситься или, по крайней мере навесить на нашего проводника паутинку тишины, и насладиться покоем в полной мере. Мешало поступить именно так только наличие ещё пары стражей, которые сопровождали своё начальство. Если бы вдруг пропал звук, то это бы привело к не нужным в данный момент дополнительным разборкам, задержкам и ору. А Хво и И-сти явно не заслужили этого.
В трактире дым висел коромыслом. Дарра и Радда — пушистые кошечки буквально сбились с ног за последние несколько часов, готовя праздничный обед, да и не мудрено ли — постояльцы (именно их постояльцы) ухитрились прогнать нежить, терроризирующую весь Оттгоро. Тут и сам хозяин — оцелот Ду Хайи потерял свой обычно невозмутимый вид и расставлял блюда со всей возможной поспешностью, в трактире ожидались не только троица постояльцев, но и некоторые официальные и полуофициальные лица из Городского Совета. Не мэр и не письмоводитель, конечно, но одного — двух глав орденов можно было ожидать, а это означало обслуживание по высшему разряду. Сдвинутые столы были покрыты магически очищающейся скатертью, которую доставали не чаще одного раза в год по большим праздникам. Даже вышибалу специально облачили в выходной чистый костюм. Ерда на такое только пожал плечами и в данный момент стоял в углу, теребя пуговицу на жилете. Видно было, что несмотря на внешнюю невозмутимость, все же ему не по себе от творившегося в зале. А когда выкатили несколько бочек с пивом и более крепкими напитками, он лишь вздохнул: "Чую работы сегодня мне предстоит уйма".
Наконец всё было готово. Хозяин вышел на крыльцо у главного входа с полотенцем на руках, чтобы встретить гостей как положено, и, правда, гости не заставили себя ждать, видно было что магический маячок у хозяев города работал исправно (как же иначе определить когда приходить уже можно, если не поставить заранее маячок — своего рода магическую сигнализацию).
Так что, когда наш провожатый всё же довёл нас до вывески "На Удачу", украшенную по случаю гирляндами, празднество уже шло вовсю и продолжалось уже часа два. Большая часть гостей была в приличном подпитии, а столы были изрядно опустошены, что было видно по раздувшимся животам и лоснящимся мордам.
Хайи, встретил нас и быстро ввёл в зал, тот сразу взорвался приветствиями и нас растащили по разным местам, тут же пытаясь одновременно: и напоить, и накормить, и выведать историю из первых лап — ту, что произошла сегодня ночью. В поднявшемся полухаосе было трудно определить кто тут главный и зачем, вообще-то, нужно это сборище. Так бы я и оставался в неведении, если бы через несколько минут ко мне сзади не подошёл подозрительно трезвый лис и не сказал на ухо:
— Уважаемый Дабби Армит — вас приглашают для приватного разговора, отказываться не рекомендую. Важно.
Поднимаюсь и иду за лисом, хорошо, что моё заклинание превращающее алкоголь в безобидные напитки работает автоматически — как часы и попытки напоить меня для здешней публики, в общем то, бесперспективны. Правда, подозреваю что рассчитывали именно на приличное подпитие, что пьяный скажет — то трезвый никогда не произнесёт. Так что видно я их прилично удивлю. Так я рассуждал, пока меня проводили на третий (! я то думал что здесь только два этажа, а оказывается есть и третий — небольшой, спрятанный под крышей) этаж, где лис остановился, достал амулет и поднёс его к магическому замку, тот крякнул и дверь со скрипом открылась, явив на обозрение пустую, довольно чистую комнату с узким лежаком и небольшим столиком, за которым могло поместиться не более трёх — четырёх нреков скромной комплекции. В остальном комната представляла собой образец аскетизма, окно выходящее на площадь дополняло и одновременно завершало обстановку.
Лис щелкнул пальцами и дверь за спиной закрылась сама по себе, тут — то только я и понял, что лис этот вовсе и не проводник, а лицо обладающее как минимум достаточной властью, чтобы обустроить такой скрытый ото всех кабинет, и владеет магией, по — видимому не менее чем на уровне главного магистра. Иначе третий этаж и это окно было бы просто невозможно скрыть от внимания любопытных. Даже я мог бы найти эту комнату только при условии, что знал бы заранее о её существовании. Ну или если бы начал процедуру полной идентификации всех связей в здании, когда каждую нить начинаешь проверять на принадлежность тому или иному объекту или событию, не сказать, что это невозможно сделать: просто это кропотливая, муторная работа, которую я стараюсь избегать, окидывая взглядом сразу пучки нитей, ориентируясь по оттенкам и "звучанию" нитей. Немудрено, что парочку нитей, мало отличающихся по свойствам от нитей структуры здания я просто пропустил.
Лис сел и положив лапы на стол, кивнул показывая на место перед собой. Я уже понял, что "преимущество" трезвости, которым я хотел было воспользоваться в данном случае будет практически бесполезно, ибо лис уже давно был в курсе с кем и, главное,— как ему предстоит иметь дело . Поэтому я не прекословя аккуратно опустился на стул вычурной конструкции. На Земле такой стул бы скорее обозвали бы стульчаком специфической формы, а здесь это было совершенной необходимостью, если вы не желали лишний раз ломать хвост.
— Приятно с вами познакомиться сочетающий Дабби Армит. Я в свою очередь предпочту чтобы вы меня называли просто Лис. Скажем так: в городе, гражданином которого вы несомненно станете в самое ближайшее время, иногда происходят события явно выходящие из рамок обыденного и привычного. Вот например, возьмём тот дом в котором вы только что удачно поработали. Старую Мельницу. Представляете, когда пару лет назад я стал выяснять предысторию этого дома, то действительно оказалось, что это была изначально ветряная мельница, позже перестроенная в жилой дом. А вот сразу за ней было деревенское кладбище. Вроде кладбище как кладбище, старое и быстро забытое, когда к нему стал подбираться город. Позже на его месте разбили парк, так чтобы не потревожить мёртвых. И всё было тихо и мирно до последнего времени. И вдруг появляется нечто, нечто что распространяет вокруг себя такой ужас, что впору бросать своё жильё и бежать. Да и граждане стали по ночам пропадать. Вам эта история интересна?
— Насколько я понял, вы ведёте речь именно о той нежити, что я блокировал сегодня ночью, не так ли?
— Именно так: скажем для начала, что несколько недель назад в парке был проведён обряд, который заставил эту гадость оставить временно парк. К сожалению она обосновалась в одном из покинутых ранее домов, а далее вы знаете. Наши церковники и, что уж говорить, и представители запретных областей магии и темных искусств, да и запретная церковь — бежали, едва попробовав. И тут являетесь вы. Продолжать?
Почёсываю подбородок, получается что меня хотят косвенно выставить виновником появления нежити, но это детская попытка надавить — не выдерживающая и малейшей критики, мол раз справился значит сам и привёл нежить в город. Другое дело: для чего это понадобилось и кто этот Лис. По признакам — это кто-то из теневой власти или спецслужб, при том из начальства — не менее: на помощника не тянет, уж больно много знает и имеет возможностей, не иначе именно он организовал ту оргию, что идёт сейчас внизу. А пока все внизу надираются, он меня тут спокойно разложит вдоль и поперёк и поимеет как захочет. Ну уж нет, не на того напал. Сейчас, вот только трубочку достану.
Лис — глава тайной службы и невидимая рука Ффараста Неплохослышащего был уверен в себе и своей готовности к этой встрече, как бы ни был силён этот, притворяющийся ничего не знающим маг, он не уйдёт от вопросов: антимагическая сеть, нанесённая на стены этой комнаты не давала даже сильным магам произнести ни одного заклинания или активировать амулет. Для Лиса (эту кличку он заслужил многолетним кропотливым трудом во благо своего хозяина и благодетеля) уж больно подозрительным выглядело внезапное появление мага существенной силы и непонятных по природе, но явно больших возможностей, именно в момент — когда Наследник был тайно переправлен в город. А если этот лемур ухитрится связать появление наследника и нежити — то это может породить ненужные (хотя и оправданные) слухи. И на этот случай у Лиса были свои соображения, как предотвратить появление слухов на эту тему любыми способами. Поэтому он решил для начала воспользоваться классическим способом развода на ложное обвинение, когда сначала обвиняют в совершении некоего действа, а затем требуют предоставить доказательства непричастности. И под этим соусом выуживают нужные данные.
Сидящий напротив лемур прищурился и достал трубку, которую незамедлительно вставил себе в пасть. Из трубки с небольшой задержкой стали появляться разноцветные, на вид словно мыльные пузыри разных размеров и форм. Лис недоуменно поёжился, похоже, что комната со всей своей блокировкой оказалась совершенно непригодна для подавления магии этого сочетающего, вот досада. Но самое плохое было в том, что ни один из датчиков магии не сработал и не показал, что хоть какая — то магия используется. А магия явно применялась, и речь уж шла не о пузырях, просто сеть антимагии вокруг комнаты вдруг задрожала и тихо исчезла, будто её и не было, а лемур попыхивая трубкой, слегка подался вперёд и стало видно что глаза у него стали странного льдистого света, пробирающего насквозь.
— Значит решили привести в комнату, защищённую от магии и допросить, пока все остальные будут обжираться и опиваться, занятно. Но, уважаемый, мы к оной нечисти совершенно непричастны и вы, как никто,— первый об этом знаете. Но если вы захотите, то я со своей стороны могу предложить сотрудничество и поддержку вам, как представителю тайной власти в городе. Я же не ошибаюсь, вы один из тех, кто имея реальную власть в Оттгоро формально не причастен к ней, а?
Лис потупился, он не ожидал от собеседника такой прыти. Однако ситуацию с Наследником и его личным проклятием надо было разрешить так или иначе. Поэтому Лис вздохнул и попробовал сменить тактику.
— У вас довольно неплохой источник информации, мне бы такой не помешал, но если вы предлагаете сотрудничество, то для начала не могли бы вы в качестве добровольного жеста ответить на несколько специфических вопросов?
Лемур кивнул, хитро сощурившись.
— Почему бы и нет? Слушаю.
— Скажите, когда вы изгоняли из Старой мельницы эту нечисть, вы не заметили ничего странного или необычного?
— А что именно необычного там могло происходить? Да — нечисть, которая там окопалась, представляет собой энергетического вампира очень необычной структуры. Души они поглощает, это да но, даст Великое кольцо, удастся разобраться и с душами. А то что мельница полна хаотических проявлений дикой магии, так это само собой должно быть так, когда такое количество народа было тварью поглощено. Так что в этом смысле ничего необычного не было.
