— Обсудим позже, — улыбнулся я. — Прибыло подкрепление из гильдии асверов. Хочу на это посмотреть.
Выйдя в коридор, я прошёлся по этажу к окну, выходящему на двор. Сверху было прекрасно видно, как городская стража покидает дом. В это время к воротам подъезжал большой отряд асверов под предводительством Кларет Тебар. Двадцать пять пар, не меньше. Асверы дружно спешились, обнажая оружие, затем сноровисто оттеснили стражу во двор, отсекая возможность выйти на улицу. Мне показалось, ещё немного, и полыхнёт, но в это время вперёд вышел капитан Со́мсан. Он несколько минут разговаривал с Кларет, после чего асверы расступились, позволяя городской стражи удалиться. Следом за ними от здания уезжали повозки родственников Лоури. Правда им пришлось немного подождать, пока наша повозка освободила им дорогу.
В дом всей толпой полудемоны не полезли, и на том спасибо. Я спустился на первый этаж, где и встретил заместителя Рикарды.
— Привет, — я поднял руку, за что заработал колючий взгляд. — Вы очень удачно приехали.
— Что тут произошло? — спросила Кларет.
Я хотел было спросить, а не нужно ли позвать Рикарду, чтобы решить пару серьёзных вопросов, но вспомнил её слова и решил, пусть разбирается Кларет.
— Если коротко, то асверов и меня пытались конкретно подставить. Где бы нам поговорить? — я огляделся. — Вон, я вроде стулья вижу. Может там и стол есть.
Через одну комнату по левую руку от входа нашлась небольшая, но удобная гостиная. Выполненная в светлых тонах, роскошно обставленная, она предназначалась для приёма гостей, которых хозяева не хотели пускать в большой дом дальше пары комнат. Для серьёзных бесед в доме были комнаты и посолидней. Вспомнить хотя бы комнату отделанную зелёным камнем.
Рассказ занял всего пару минут. Утаивать что-то смысла не было. За это время в доме появился целитель, которого проводили на третий этаж. Появилась и прислуга, которая умудрилась подать в гостиную чай. Я даже удивился, когда увидел молодую девушку с подносом в руках. Выглядела она немного испуганно и, уточнив, не нужно ли нам что-то ещё, почти сразу убежала на кухню.
— Зачем ты вмешался? — спросила Кларет, когда я закончил.
— Хороший чай, попробуйте, — сказал я, отпивая из чашки ароматный напиток. — Ну да, я поступил опрометчиво. Хотя это хорошо, что всё так вышло. Очень даже хорошо.
— Ты уверен, что Янда причастны к пожару?
— Бездоказательно. Подкрепить эту уверенность мне не чем. А ещё я думаю, что Алеш связан с кровавым культом. Учитывая, что происходит у него в поместье.
— Что планируешь дальше? — поинтересовалась она, сделав какие-то выводы.
— Планы у меня грандиозные. И события надо форсировать. Для начала мне нужен толковый законник. Сегодня же, до вечера. Есть куча документов, которые надо разобрать. И заключить договор, по которому я беру опеку над семьёй Лоури. Второе, этот дом асверы возьмут под охрану. Двух-трёх пар будет достаточно. Третье, нужно пустить несколько слухов. В городе должны знать, что теперь я распоряжаюсь всем имуществом Лоури. И не просто распоряжаюсь. Оно теперь моё. Этого достаточно. Дальше злые языки исказят слухи так, как нужно.
— Последний вопрос, — сверля меня взглядом, сказала она. — Это всё нужно тебе или нам? Зачем мы во всё это ввязываемся? Это разборки людей. Их интриги, их борьба за власть.
— Хороший вопрос. Что-то я даже не подумал.
Я откинулся на спинку кресла, посмотрел в потолок. Измотали меня события последних дней. Ещё ничего серьёзного не началось, а я уже устал. Может виной такому состоянию то, что я вчера перенапрягся с магией? Если бы не Тали, так и лежал бы сейчас в кровати, лицом в подушку. И не знал бы проблем. Как же всё-таки хорошо плыть по течению. Вокруг тебя что-то происходит, но тебе на это наплевать. Авось вынесет на мелководье, а там можно и побарахтаться.
Тряхнув головой, я отогнал тяжёлые мысли. Хлопнул себя пару раз по щекам.
— Ты права, — серьёзно сказал я. — Злоупотребляю я вашим доверием и помощью. У асверов сейчас тяжёлое время. А рядом со мной они постоянно гибнут. Решено! — опередил я её. — Всё, что я наговорил выше, забудь! Мои планы — только мои. И я уже знаю, как всё провернуть. Возвращайтесь в гильдию. Только не забудь передать Рикарде, что попытки подставить асверов ещё будут. Бдите, одним словом.
Я встал и направился к выходу. Надо было проверить, выставила ли пост возле дома городская стража. Для начала этого хватит. Только придётся побеспокоить Блэс. Если у них есть с десяток свободных людей для охраны дома. Если нет, тогда в дело вступает более сложный план.
— Постой, — Кларет поймала меня за руку, когда я проходил мимо. — Не горячись. Я просто спросила — без намеков и подтекстов.
— Я верю, это действительно так. Ваши намерения открыты для меня так же, как и мои для вас.
— Тогда не горячись. Ты просишь — мы сделаем. Тем более, в этом нет ничего сложного.
— Нет, — отрезал я. — Не надо. Никакой помощи. Со мной останется только Диана. Да и то, только потому, что я её прогнать не смогу. Убить да, прогнать нет. Не уверен насчёт конца этой недели, но на следующей я загляну в гильдию, в лечебный покой. Вам помогу с больными, свои проблемы решу, с Эвитой поговорю. Всё нормально.
— Не нормально, — она тоже встала. — Я же вижу, ты ведёшь себя странно.
— Стоп! Я не хочу с тобой ругаться. Ни с кем из вас. Ни к чему хорошему это не приведёт. Не слова больше. Мы, я и асверы, мы больше чем друзья. Присутствие Уги об этом многое говорит. Так давай ими и останемся. Или мы можем спросить у неё. Только тебе это не понравится, — голос мой изменился, став угрожающим.
Уга, наблюдавшая за нами, впервые за долгое время решила явить себя. Дневной свет, проникающий в комнату из широкого окна, потускнел. Даже мне на секунду стало не по себе.
— Езжайте домой, — не размыкая зубов, сказал я.
Кровь отхлынула от лица Кларет. Рикарда умела давить на эмоциональном уровне подчиненных. Но даже возьмись она пугать самую молоденькую из девчонок в гильдии, в этом не будет даже десятой доли того, что ощутила Кларет. И будь здесь кто-нибудь не такой сильный, грохнулся бы в обморок или потерял над собой контроль. Всё-таки они зависимы от богини, от Великой матери.
Кларет ещё что-то пыталась сказать, но не смогла выдавить ни одного членораздельного звука. Ясный и безоговорочный приказ возвращаться в гильдию почувствовали асверы не только в пределах поместья, а, наверное, во всём Старом городе. Уга слегка рассердилась из-за того, что кто-то решил тянуть и не выполнять её требование. Кларет не выдержала и выбежала из комнаты. В следующую секунду в неё вбежала Илина.
— Ты чего? — спросила она, готовая отвесить мне оплеуху, чтобы привести в чувство.
— Ничего, — спокойно ответил я. Пожал плечами, словно ничего не произошло. — Всё хорошо. Просто отослал всех домой.
— Давление ослабь, — попросила она, прищурившись.
— Это надо не меня, а Угу просить. В здании остались ещё двое посторонних, вот она и сердиться.
— На пять минут оставила одного, — вздохнула она, — всего на пять минут. Диана! Что с ним не так? Что он натворил?
— Ничего не натворил, — спокойно ответила та.
Я уже привык, что Диана постоянно рядом. Даже не заметил, что она сидит в углу комнаты. Присутствие Уги нисколько её беспокоило.
— Назови мне траву, спасающую от сильной головной боли, — потребовала Илина.
— Душистый линь, — ответил я. — Ещё двуцвет мелколистный помогает.
— В себе, значит, — кивнула она своим мыслям. — Хорошо, давай для начала уберём причину возмущения Великой матери.
С этими словами она вышла из комнаты. Я одним глотком допил чай, посмотрел на вторую, нетронутую чашку и решил, что не следует пропадать такому добру, быстро выпив и из неё. Илина вернулась менее чем через минуту. Позади шли встревоженные Ивейн и Вьера.
— Девчонки, — сказал я им, когда Илина сделала жест, говорящий, чтобы я не тянул, — возвращайтесь в гильдию.
— Зачем? — с подозрением спросила Ивейн. Она чувствовала давление со стороны Уги, но пыталась выглядеть невозмутимой. Получалось у неё скверно.
— Какое-то время за мной присмотрит Диана и Илина. Этого будет достаточно.
— Нет, — решительно заявила Ивейн. — Я никуда не пойду. Это очень странно, и вообще... Лучше сразу скажи что задумал.
— Я тоже, — быстро добавила Вьера.
— Это не просьба, а приказ. К тому же не мой, а её, — я показал пальцем в потолок. — Хотя бы вы со мной не спорьте, пожалуйста.
— Нет, — Ивейн вздернула подбородок, всем видом показывая, что она приняла решение. — Просто так ты всех разгонять не стал бы. Одного не оставлю. Даже с ней, — она ткнула пальцем в Диану.
— Не оставим, — закивала Вьера.
— Вот, — обрадовалась Ивейн. — Если с кем войну затеял, нас вперёд пусти, нас не жалко. Я уже не та слабачка, что раньше, много тренировалась. И эта, однорогая, монстр малолетний — она любого на ломтики, — Ивейн шмыгнула носом, из которого побежали две струйки крови, — нашинкует. Одному остаться просто, но кто в нужный момент спину при... кроет...
Продолжая смотреть на меня, Ивейн трясущейся рукой схватила себя за левый рог, а второй потянулась за тяжёлым ножом. Я чувствовал, что она прикидывает, сможет ли за один удар отрубить его. Он ей, видите ли, мешает.
— Всё, — я усилием воли прогнал Угу.
Свет в помещении вернулся в норму. Вьера шумно выдохнула и опустилась на пол. Ивейн же рухнула прямо, как стояла. Илина вовремя подхватила её, не дав упасть. Посмотрела на меня недовольно и перенесла девушку на узкий диванчик.
— Я не плачу, — быстро сказала Вьера, вытирая слезы, бежавшие из глаз.
— Мне кажется, или это у неё наследственное? — спросил я. — Скверный и упёртый характер, как у тётки. Если она вырастит такой же, как Рикарда, гильдии придётся несладко.
— Молодые всегда подражают тем, кого уважают, — сказала Илина. — И 'упёртость' она почерпнула вовсе не у тёти.
— Неправда, у меня добрый и покладистый характер.
— С характером у тебя все в порядке, — согласилась она. — Но добрым его назовёт только тот, кто тебя не знает. Пока мы все здесь, говори, что задумал.
— Да ничего я не задумал. Мне помощь нужна, вот и всё, — я выглянул в окно. — И повозка укатила... Вьера, прости. Ну, прости дурака. Не плачь, всё хорошо.
Я подошёл к ней, опустился рядом, положил руку на голову и погладил.
— Ты подумай, мне куда хуже, — успокаивающе сказал я. — Уга всегда рядом. Когда я ем, когда читаю, ложусь спать и просыпаюсь. Она очень любопытна, и особенно ей нравится смотреть, когда мы с Илиной...
— Я тебя стукну, — предупредила та, вытирая кровь с лица Ивейн.
— Беседы ведём по ночам, — улыбнулся я. — На меня Уга тоже сердится. Иногда.
— Не верь ему, — сказала Илина. — Она его так любит, что готова потакать любой прихоти. Даже такому дурацкому желанию.
— Вредина, — проворчал я и подмигнул Вьере. — Раз уж осталась...
— То помогай, как следует, — передразнила меня девчонка. — Знаем. Ты любишь это повторять.
— Тогда сбе́гай и найди нам повозку. Выясни насчёт лошадей. Если всех забрали, то разрешаю взять из конюшни Лоури. Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Зачем искать. У них есть повозка. С гербом... отлично! Сколько надо времени, чтобы её подготовить?
— Полчаса, если одной.
— Если кто будет на конюшне, смело требуй, чтобы помогли. Давай, я на тебя рассчитываю. Держи, — я протянул ей мятную конфету.
— Спасибо, — она сунула её в рот, зажмурилась от насыщенного мятного вкуса и улыбнулась.
— Илина?
— Сейчас очнётся, — сказала та. — Успеете.
— Постой, — я придержал Вьеру за руку. — Вот зарекался это делать. Но ладно. Пусть будет, как извинения.
'О Уга, Великая мать демонов, — произнёс я мысленно. — Спасибо, что есть среди дочерей твоих крепкие духом и верные, как Ивейн. Решительные и сильные, как Вьера. Не отворачивайся от них в дни беды и скорби. Помогай в минуту опасности. Будь с ними, и, пока они рядом, со мной твоя благодать. Они не подведут тебя, я ручаюсь за них'.
— Всё, всё, беги, — добавил я уже вслух.
Я повернул за плечи удивлённо смотрящую на меня Вьеру и подтолкнул к выходу. Она оглянулась, посмотрела на меня, на Ивейн и убежала искать конюшни.
— В таких случаях выбирают самых достойных, — сказала Илина.
— Это, да, — многозначительно ответил я. — Поговорю с Клаудией, и мы уезжаем.
Клаудию я нашёл на втором этаже возле одной из закрытых комнат. Она как раз выходила из дверей, судя по мелькнувшей обстановке, это была спальня.
— Пойдём за дедушкой? — спросила она. — Надо перенести его в комнату.
— У меня мало времени. Надо до вечера сделать так, чтобы дом стал безопасен. Где его комната?
— Там, — она указала направление. — Третья дверь.
— Отлично. Диана, я прошу, принеси тело герцога в комнату.
Она кивнула и, чтобы надолго не оставлять меня одного, помчалась по коридору, стараясь выполнить поручение как можно быстрее.
— Клаудия. Мне нужны документы, которые оставил твой дедушка. Для начала надо их показать знающему человеку и оценить, что нам досталось. Что-то стоящее или это лишь желания и фантазии твоих родственников.
— Сейчас, — она прошла к соседней двери, немного смутилась, но пригласить меня войти не решилась.
Через минуту в комнате что-то бумкнуло, звякнуло, и Клаудия вышла с небольшим серебряным ларцом в руках.
— Здесь бумаги, — она протянула ларец мне. — Купчие на дом, родовое поместье, несколько долговых обязательств. Ещё дедушка показывал, где хранит сундучок с золотом.
— Золото не нужно, — ларец оказался довольно увесистым. — Лучше пока не трогай его, если он в тайнике. На мелкие расходы я выделю деньги. А насчёт прислуги решим... Много там золота?
— Около восьми сотен монет, — сказала она так, словно это пара медяшек. — Казна дедушки осталась в имении, и уже к вечеру, как только туда доберётся дядя, от неё ничего не останется. Если её уже не растащили. Когда мы туда переедем, увидим лишь голые стены, — она грустно рассмеялась. — Уж я-то их знаю.
Кого 'их', она не уточнила, но я так понял, что это любимые родственники.
— Буду вечером. Никуда не ходи, гостей не принимай. Если приедут оборотни от моего имени, считай, что это охрана.
— Оборотни? — удивилась она.
— В человеческом обличии. Но ты их узнаешь. Здоровые, широкоплечие дядьки, лохматые, на бандитов похожи. Если спросят: 'Здесь барон Хок не пробегал?' — значит точно от меня.
— Хорошо, — она улыбнулась. — А дознаватели из Имперской безопасности? Если они придут?
— Забыл про них, — недовольно сказал я. — Пусть. Этих с бандитами точно не перепутаешь. Лишнего не говори. Лучше вообще ничего не говори. Прикинься дурочкой, глазками хлопай, делай вид что напугана. Маму предупреди. Арррх, — почти прорычал я. — Я с тобой Вьеру оставлю. Для безопасности. Это такая девушка молодая, у неё один рог длиннее, второй короче, — я изобразил разницу в длине рогов пальцами, приложив их ко лбу. — Она тебя в обиду не даст. Слушайся её.
