— Ты потеряла контроль над боевым заклинанием в комнате полной существ, вся магия которых не идет дальше смены ипостаси и ментального общения. Они даже отвращающий щит поднять не могут. В лучшем случае они отделались бы тяжелыми ожогами. Между прочим, раны нанесенные магией заживают у оборотней так же тяжело, как и раны от серебра.

Слушая холодный бесстрастный голос отца, Дира невольно представила, к чему могла привести ее выходка, и ей стало не по себе. Но какой-то внутренний голос упрямо не давал ей согласиться со справедливыми упреками родителя.

— Они же слуги! — ее мысли несли нарочитое пренебрежение. Она ожидала, что отец рассердится, но он даже не моргнул, продолжая рассматривать ее такими же, как у нее огромными черными глазами. И сколько холода было в этих глазах!

— Оборотни не живут в Черном замке. Они появляются здесь только для того, чтобы выполнять свои обязанности. На это время изволь ограничивать свою разрушительную деятельность только верхними этажами.

Равнодушный ментальный приказ прошелестел по комнате и Дениэл отвернулся, словно его больше не интересовало, кто находится в его апартаментах. Дира поняла, что ей предложено удалиться. Ярость плеснула холодной волной, но она заставила себя сдержаться.

Переместившись в свою комнату, девочка задумалась. Оборотни кроме спутников не живут в замке. А где они живут? Ей было любопытно, но вот удовлетворить ее любопытство было не кому. В библиотеку вряд ли удосужились внести такую мелочь. Риа и Леда вместе с Кетрин опять покинули замок, отправившись на очередную не то охоту, не то тренировку. Отец явно не желал ее видеть. Если только... Не успев додумать появившуюся мысль, она уже переместилась.

Илир поднял голову от какого-то сложного заклинания, которое кропотливо создавал в воздухе у самого пола. Дира, поняв, что она не вовремя, уже хотела покинуть комнату, но юноша спокойно улыбнулся ей и, жестом попросив подождать, свернул заклинание. Девочка удивленно взглянула на него. Теперь ему придется начинать все с самого начала. Почему он так поступил? Между тем Илир подошел к бару и достал оттуда зачарованную бутылку с кровью.

— Не знаю можно ли тебе уже вино, но думаю, от крови ничего плохого с тобой не случится. — В мягком голосе Древнего не было не следа насмешки, только ласковая теплота, заставившая Диру поежиться.

— Ты не похож на Дениэла! — невольно вырвалось у нее. Илир склонил голову, с любопытством разглядывая ее. Ни злости, ни нетерпения.

— Неужели это так плохо?

— Наоборот хорошо!

Дира нахмурилась.

— Ты не мог бы ответить на некоторые вопросы?

— Я в твоем распоряжении. — Ментальный голос Илира зазвенел сдерживаемым смехом.

— Где живут оборотни?

— В Туманном лесу. У них три клана. Во главе каждого стоит вожак. Все живут в соответствии со своими привычками. Точнее привычками своей второй ипостаси. Соколы — в домах на деревьях, волки — в чаще, кони — на большой поляне, лучше сказать на небольшом кусочке степи, занесенном в центр леса. Замок стоит на скале над лесом.

Дира с интересом посмотрела на Илира. Он рассказывал точно то, что она хотела узнать. И не цедил слова, стараясь отделаться от нее побыстрее. Оказывается это приятно, ощущать, что ты кому-то не безразличен.

— Расскажи, как мог появиться Серебряный страж? Ведь все они погибли, остались только полукровки в большинстве своем еще не рожденные. А в отличие от обычных Странников, серебряный может родиться только от матери, Серебряной странницы.

Илир кивнул.

— Все верно. После катастрофы остался только один странник, помнящий о том кто он такой. Остальные или еще не родились или были слишком малы, чтобы помнить. Ты уже знаешь, что полукровка с рождения не обладает магией и как следствие — не помнит первых лет своей жизни. Серебряным странникам пришлось хуже, чем обычным. Они были уязвимей. Намного уязвимей темноволосых стражей. Да и гораздо реже они связывали свою судьбу с людьми. Мы не созданы для того, чтобы защищать. Мой далекий предок по материнской линии был наполовину Серебряным странником и выбрал себе в спутники жизни тоже полукровку, но уже с долей крови темноволосых. Тогда как раз начала зарождаться новая аристократия. По рождению своих родителей-людей они оказались принадлежащими к ней и потом на протяжении веков выбирали себе в спутники людей, несущих кровь Странников, но этого было недостаточно, чтобы родился Серебряный страж. Только когда моя мать встретила моего отца, в жилах которого тоже текла кровь серебряных, на свет появились мы с братом.

— Ты рассказываешь так, как будто сам это видел. — Вырвалось у заворожено слушавшей Диры. Илир улыбнулся.

— В каком-то смысле так оно и было. Генетическая память возможна только в отношении предков, не обладавших силой, но возможна. — И увидев удивление, промелькнувшее в глазах девочки, качнул головой. — Тебе еще многому нужно учиться, тио. А теперь не пора ли тебе отдохнуть? Все-таки первый день. Комнату тебе уже приготовили.

Дира резко выпрямилась. Вот так. Мягкий намек убираться прочь. Она не собиралась навязываться! Беззвучно растворившись, она даже не удосужилась попрощаться.

Илир озабоченно посмотрел ей в след. С девочкой что-то было не так. Откуда такая агрессивность? И почему она так пренебрежительно относится ко всему, что не обладает магией? Она, конечно, не произнесла ни слова, но у него было достаточно опыта, чтобы почувствовать вспышку раздражения при упоминании предков, лишенных магией. Ему стоит поговорить с Дениэлом.

Дениэл выслушал его молча. Илир чувствовал его беспокойство, но его друг поднял щиты, не давая ему заглянуть себе в сознание. Не выдержав соседства с застывшей статуей, вместо привычного Дениэла Илир резко поднялся с кровати, на которой сидел во время своего рассказа и, в три шага преодолев разделяющее их расстояние, схватил друга за плечи и встряхнул. На чувствительный рывок у него не хватило сил, но Дениэл отвел взгляд от созданного во время разговора окна, и устало посмотрел на него.

— Я дал ей обещание, что постараюсь создать с тобой настоящую семью, — прозвучало у Илира в сознании. Он удивленно вскинул глаза на Дениэла, который смотрел на него с явным беспокойством. — Естественно это будет только видимость.

— Не говори глупостей. — Неожиданно вырвалось у Илира. — Мы с Тилиром — последние Серебряные странники и должны произвести на свет такое же потомство. Кому-то из нас все равно придется меняться. И у меня все-таки уже есть спутник жизни, а Тилира при инициации не почувствовал никто из Древних. Неизвестно еще когда он найдет свою пару.

Дениэл смотрел на Илира в немом удивлении. Умом он понимал, что другу рано или поздно придется трансформироваться, чтобы у них родился Серебряный странник. Что он будет отцом, по крайней мере, еще одного ребенка, но оказывается, понимая это, он не хотел этому верить.

— Почему ты так этому сопротивляешься?

Дениэл глубоко вздохнул.

— Наверно потому, что ненавижу, когда решают за меня. — Неожиданно Илир рассмеялся.

— Теперь я понимаю, почему бесятся Странницы в первые месяцы беременности!

Дениэл удивленно взглянул на него, а затем его глаза расширились в понимании, и он тоже рассмеялся тихим шипящим смехом.

— Может ты и прав, тио. — И тут же сменил тему. — Кетрин решила сделать из нас семью, хотим мы того или нет.

Илир удивленно поднял бровь.

— Нас оставили решать проблемы воспитания ребенка в одиночестве. Я не могу до них дотянуться. Сознания всех троих полностью блокированы, а у нас на руках сильный маг, который ни во что не ставит жизнь тех, кто не принадлежит к его виду.

— Все так плохо?

— Она творила заклинания в главном зале. Нет, я тоже убивал смертных и не раз подвергал их жизнь смертельной опасности, но я никогда не делал этого без причины.

— Бессмысленные убийства — это, скорее по части людей.

— Ты прав. Сама того не подозревая, Дира копирует поведение так презираемых ею людей.

— Может быть, здесь и есть выход из ситуации.

— Что ты имеешь в виду? — сознание Дениэла окрасилось удивлением.

— Пусть увидит людей вблизи с самой неприглядной стороны. Она умная девочка и сможет провести аналогию.

— Странная идея. Но поскольку у меня нет лучшей, воспользуемся твоей. Пока Дира по небрежности никого не убила.

Илир вздохнул, и устало прикрыл глаза. Воспитывать ребенка оказалось едва ли не самым сложным в его жизни. Дениэл молча обнял его за плечи и впервые снял все щиты. Их сознания слились. Илир потрясенно покачнулся. Это был его первый опыт полного слияния, и он не ожидал такой открытости. Ничего не возможно было скрыть от другого, да и не хотелось скрывать. Каждый из них был теперь в курсе всех мыслей и чувств своего спутника жизни. И беззвучно смеялся Дениэл над страхами Илира, одновременно позволяя чувствовать ему свою привязанность, любовь и заботу. А Илир невольно возмущался чрезмерной опекой и в то же время не мог скрыть, насколько ему важно быть рядом с тем, кто может его защитить. Слишком долго он вынужден был в одиночестве встречать свою судьбу, и не хотел, чтобы это повторилось. Дениэл же был уверен, что они вместе на вечность и беспокоиться Илиру больше не о чем.

Словно подтверждая свои чувства, черноволосый Древний протянул руку и поднял пальцы друга к своим волосам. Илир замер. Впервые Дениэл позволил ему коснуться своих волос, и это сказало ему больше, чем все слова вместе взятые. Он устало опустил голову на плечо своему спутнику и расслабился. Он был дома. И он больше не был один. Несколько мгновений он наслаждался этим давно забытым чувством, а затем лукаво глянул на Дениэла из-под полуопущенных ресниц.

— Может, все-таки научишь меня менять ипостаси?

Дениэл от неожиданности рассмеялся.

— Все что можно было об этом рассказать, тебе рассказали. Теперь дело за твоим желанием, тио.

Илир прищурился.

— Неужели нельзя без этих вечных уроков? Я не в том настроении, чтобы шутить!

— Что случилось, тио?

— Не знаю! Я не могу нормально спать!

Дениэл обеспокоено посмотрел на него.

— Кошмары?

— Нет. После инициации их больше не было. Но я не отдыхаю во сне. Просыпаюсь таким же усталым, как и засыпаю.

— Всего-то! По-моему я знаю решение обоих проблем.

Неприкрытое веселье наполнило Илира нехорошими предчувствиями о том, что его ждет новая демонстрация специфического юмора Дениэла.

— Какое решение? — в голосе его звучало такая подозрительность, что Дениэл улыбнулся и, предвкушая реакцию друга, невинно произнес:

— Помнится, до инициации ты прекрасно спал в моем обществе, да и... — Древний специально не договорил, ожидая возмущенного возгласа и категорического отказа. К его удивлению Илир рассмеялся.

— Согласен. Теперь не спать предстоит тебе. — И прежде чем растерянный Дениэл сумел ему ответить переместился в свои комнаты, собираясь дождаться праздничного ужина в одиночестве.

Глава 6.

Дира молча разглядывала беснующуюся вокруг них ярмарку. Солнечный денек выдавшийся в конце весны был использован жителями Тьюри с полной отдачей. Весь город превратился в один огромный базар. Дира не знала, зачем отец вытащил ее сюда, но сочла за лучшее с ним не спорить. Слишком редко он проявлял к ней интерес, и теперь она гадала, чтобы это значило.

Они оставили лошадей в конюшне лучшей гостиницы города и пешком направились на ярмарку. У непривычной к шуму, яркому свету и огромному количеству совершенно неэкранированных сознаний девочки в первый момент закружилась голова, но она усилием воли справилась с собой, не желая демонстрировать отцу свою слабость. Они шли между рядами лавок, в которых предлагали все, что только можно было себе представить. На них оборачивались. Уже очень они выделялись в толпе, но Древние не обращали на это никакого внимания. Дира с пренебрежением разглядывала безвкусные поделки, выдаваемые людьми за произведения искусства, и презрительно морщила нос от тяжелых запахов, стоявших над базаром. Ее раздражали торговцы, наперебой предлагающие им с отцом свои товары. Ювелирный ряд вызвал у нее отчетливое фырканье, которое, впрочем, Дениэл полностью проигнорировал.

Шантара сидела в обшарпанной лавчонке, столько лет принадлежавшей их семье и устало смотрела на улицу. Отчаяние давило ей на плечи непомерным грузом. Последняя надежда покинула ее еще вчера, и теперь оставалось лишь тупо ждать, когда судьба обрушит на нее и ее сестер свою карающую длань.

Ее невидящий взгляд наткнулся на странное оживление в толпе торговцев и покупателей. В душе Шантары проснулось слабое любопытство, когда она рассмотрела, кто вызвал весь этот переполох. По улице двигались двое в черных плащах. Капюшоны закрывали лица идущих, но дорогой шелк одежды и серебряные рукояти мечей, видневшихся из-под плащей, ясно свидетельствовали об их богатстве. Впрочем, и манера двигаться тоже выдавала состоятельных людей. Людей ли? Поймав себя на этой мысли, Шантара нахмурилась и тут же потрясенно замерла. Незнакомцы двигались с нечеловеческой грацией то ли хищных кошек, то ли змей. Завораживающая пластика и стремительность казавшихся медленными движений вызывала невольный страх. Девушка пожалела, что не взяла с собой ничего, чем бы можно было бы зарисовать, две таинственные фигуры, лениво двигавшиеся вдоль рядов с украшениями. С явной скукой они рассматривали изделия лучших мастеров города и, не обращая внимания на попытки продавцов расхваливать свой товар, шли дальше. Ах, какая бы из них получилась статуэтка! У Шантары перед глазами мелькнуло несколько вариантов будущей работы, но она тут же одернула себя. У нее не было денег для того, чтобы купить материал для скульптуры. Даже дешевый обсидиан был ей больше не по карману. И если она не продаст хоть что-нибудь из своих поделок, то сегодня ее сестрам будет нечего есть.

Погруженная в свои невеселые размышления, Шантара не заметила, как на улице установилось какое-то потрясенное молчание. Только тихий шипящий голос, прозвучавший в наступившей тишине как гром, заставил ее вскинуть голову. Перед ее прилавком стояли двое незнакомцев в черном. Один из них изящной рукой затянутой в тонкую кожу перчатки держал ее статуэтку в виде собирающегося взлететь сокола. Птица действительно была хороша. Шантара вспомнила, как любовно, ночь за ночью вытачивала из золотистого камня каждое перышко, добиваясь полного сходства с соколом, которого она случайно увидела на руке какого-то дворянина.

— И ты по-прежнему утверждаешь, что здесь нет ничего стоящего? — в голосе не было никаких эмоций, но девушка невольно поежилась. Второй незнакомец осторожно взял из рук своего спутника статуэтку и принялся внимательно разглядывать ее.

— Готова взять свои слова обратно. Это действительно произведение искусства. — Толпа воздохнула как один человек. Странные пришельцы презрительно проигнорировали работы лучших мастеров, а теперь восхищались дешевой поделкой отверженной девки! Но незнакомцы не обратили никакого внимания на негодование толпы.

— У тебя есть еще что-нибудь такое же?