Кукла для Мастера

...

— "Они сказали, что Кайнэ так и не вернулась? А искали? Искали, но пока не нашли?! Тогда... Мастер, а почему ты на меня так странно смотришь? И зеленая паутинка, зачем она? Нужно поспать? А Кайнэ? Завтра узнаем? Поздно! Надо сейчас срочно уже нам отправляться на поиски!"

Странно, как тяжело подниматься. И глаза закрываются...

Комната Эли

Полутьма. Мягкое сияние специально приглушенного светильника. На кровати лежит девочка, слегка посапывая и немного дергаясь во сне. По нахмуренному личику видно, что она была недовольна, когда засыпала или может, прямо сейчас, снится что-то плохое.

Человек, сидящий рядом уже долгое время, пошевелился, затем, наклонившись над девочкой, еще раз внимательно ее осмотрел, к чему-то прислушался и... взял с кровати, лежащий рядом рюкзачок. Потом снял со стены провода, присоединив их к спящему телу. Выходя из комнаты, обернулся еще раз. В тишине ночи, окутывающей замок, почти беззвучно раздалось:

— Прости, Эли, но ты для меня важнее!

Но когда человек уже открывал дверь, то внезапно ощутил легкое дуновение воздуха с одновременным осознанием пустоты в руке. Резко развернувшись, он увидел силуэт в окне с распахнутыми ставнями и услышал одновременно сказанное вслух и пришедшее по "связи":

— Простите, Мастер, вы тоже, но я... не могу по-другому...

Глава 12. Кто такая Эли?

Окрестности Замка Люциф. Эли

Я бежал. Бежал так, как только мог. Позади уже давно растворилась во тьме ночи громада замка. Мыслей не было. Совсем. Поступок эхом отдавал в пустой до звона голове. Почему я так сделал и к каким последствиям это приведет, такие вопросы уже не имели значения. В сознании пульсировало яркое "солнышко" согласия и стремления помочь всем, чем можно.

— "Сати, спасибо!"

Главное, сейчас спасти Кайнэ! И времени почти нет! Это я уже понял, вернее, мне дали понять.

Чуть ранее...

...

Неяркий, мерцающий свет зарождающейся луны. Груда камней, в которой с трудом угадываются развалины какого-то строения. Посередине, на очищенной от остатков стен площадке, стоят, скрепленные между собой крест-накрест, неровно обломанные две большие деревянные балки. На них висит, покрытое кровавыми царапинами, женское тело в обрывках одежды. Едва слышный стон-вздох. Опущенная голова со спутанными, окровавленными волосами. Тень, стоящая рядом и голос, низкий и утробный, пробирающий до судорог:

— Уже скоро, потерпи немного, дорогая, и мы будем вместе навсегда!

Безмолвные, наполненные болью и страданием, слова:

— "Кто-нибудь, помогите!"

...

И я очнулся! Наведенное Мастером беспамятство слетело, как будто снесенное порывом ветра. Это явно был не сон, а явь! Озарение, подобное тем кускам воспоминаний о предыдущей жизни, иногда приходившим ко мне. И четкое осознание, что если сейчас ничего не сделаю, то Кайнэ, во всяком случае, "ту" Кайнэ, мне больше никогда не увидеть! Понял, что это неприемлемо, и сделал Выбор!

Затем был рывок к Даниэлю, выхваченный из его руки рюкзак с артефактом, прыжок в окно, сказанная фраза, резанувшая все чувства острой болью, стремительный бег по стене вниз во двор и... резкая тяжесть в руках, остановившая и пригнувшая меня к земле вместе с пришедшей по "связи" жесткой смысловой конструкцией:

— "Ты никуда не пойдешь! Приказ! Вернуться!"

Но решение уже было принято и, с невероятным усилием преодолев возникшее желание подчиниться, разрываясь между пониманием "необходимости" и долгом, я сделал единственное, что оставалось...

— "Мерцание!"

Мгновенно появившееся и также исчезнувшее ощущение жуткого холода, стена за спиной и хорошо слышный в ночной тишине звук упавших во дворе замка "ограничителей". Тщательно оберегаемый маленький секрет канул в небытие. Но разве это имеет сейчас хоть какое-то значение?

Еще раньше... Следующий день после боя с волколаками

Как только появилось время, я внимательно прочитал "журнал событий". Хоть старался на "сейв" и не рассчитывать сильно, но меня напрягло, что он опять не сработал! И полез разобраться, почему так случилось. Нашел! Согласно записям: "в связи с воздействием неопознанного модуля". Долго гадать не пришлось, единственное, что подходило под такое определение, это "ограничители". И что значит: "несовместимость полярности энергетических потоков"?

Но особо огорчится мне не дали, так как сразу шло предложение провести активацию в ручном режиме и без предупреждений о повреждениях. Но я все-таки огорчился. Своему низкому уровню интеллекта. Так как, оказывается, уже давно, находящаяся слева первой, иконка, была рабочей и при сосредоточении на ней выдавала: "Активация режима "мерцание" (2/2) Да/Нет".

Все-таки, мне явно стоит пересмотреть свое отношение к "интерфейсу". Такую "плюшку" не заметил! Вот готовность "покрова" отследил, а тут почему-то забыл (возникшее сильное желание побиться лбом о стену, памятуя о прошлом случае, я быстро подавил). Пользоваться оказалось очень просто. Активировал, увидел вокруг себя подсвеченную зону (увы, меньше чем хотелось бы), сосредоточил взгляд на нужной точке, нажал мысленно "Да" и через мгновение неприятных ощущений, ты там!

Даже если она чем-то закрыта, все равно перемещение происходит. Главное, представить, что ты именно "там" хочешь оказаться! Хм, надеюсь, дерево, превращенное в щепки прямо там, где росло, особо никого пугать не будет? Кстати, можно даже просто ткнуть по кружку карты в верхнем углу, на котором зона перемещения тоже отображается. Ну и, в общем, внимательно посмотреть "куда" тыкаешь. Прощай еще одно дерево. Да и "покров" нужно держать включенным, так как мои действия непринужденно и почти полностью его снесли.

Изменение в надписи на (1/2), а потом на (0/2) тоже стало понятным, как и пошедшая сразу же после проведенного "мерцания" по периметру иконки полоса. Правда, непонятно было, почему подсветилась какая-то неровно очерченная область, а не окружность. И еще одно...

"Ограничители" перемещаться отказались, упав на траву поляны, где я решил потренироваться. И еще очень хорошо, что получилось надеть их обратно, хотя и с великим трудом (узкое запястье и нежная девичья ладонь рулят). Памятуя, как Мастер жадно расспрашивал об этой способности и представляя, сколько экспериментов он возжаждет сразу провести, я тогда подумал, что лучше расскажу попозже, как-нибудь при случае.

Текущее время. Долина замка Люциф. Быстро бегущая девочка Эли

Спустя время, невероятное напряжение стало немного отступать. Вспомнив про использованную способность, сам себе усмехнулся: "теперь он увидел". И с усилием отогнал мысли и воспоминания, наплывающие следом. Включая то, что я услышал по "связи" во дворе замка, сильно царапнувшее сознание вместе с приказом вернуться.

Не время, все потом. Хорошо еще, что понял, куда бежать. Я ведь узнал место, показанное в видении. Развалины какого-то сооружения, заросшие кустарником и окруженные жиденькой рощицей, которые находились в самом северо-восточном углу долины. На них мы наткнулись при очередном патрулировании. Что это, Даниэль тогда так и не сказал, да и я сильно не интересовался. Побегал, осмотрел. Остатки стен с грудами обвалившихся камней по периметру едва угадываемого помещения, да проход в почти засыпанный подвал. Понял тогда, что тут давно никого не было и все. По моей оценке, времени действия артефакта как раз хватит на то, чтобы добежать. И еще немного на спасение Кайнэ. Вполне достаточно. Дальше в будущее я не заглядывал.

Порадовался, что не поленился досконально изучить артефакт. Нет, ни принципов его работы, ни тем более, как он сделан, я даже не пытался понять. А вот какие возможности дает, исследовал. И уяснил главное. Есть только единственное ограничение — время использования. На полном заряде оно сейчас составляло где-то около двух часов. И в течение этого времени я мог без проблем применять все свои возможности. Правда, когда оно было на исходе, возникало ощущение усталости и движения становились слегка замедленными. Потом несколько резервных минут, в течение которых я мог еще действовать, но уже прилагая серьезные усилия. Затем все, холод и мертвый груз за спиной.

Неизвестным фактором было ускорение. Нет, не которое я применял сознательно, там-то все понятно. Два-три раза подряд и обязательный отдых. Потом опять можно использовать. И длительность напрямую зависела от соотношения первого ко второму. А если еще и пирожками периодически подкрепляться, можно, вообще, целый день так бегать. Лишней энергии с артефакта при этом не бралось. Короче, все нормально.

А вот спонтанное ускорение в момент опасности или острой необходимости, когда окружающий мир застывал почти в полной неподвижности. Тут другое дело. Контролировать его я не мог, хотя и ощущал границы возможного. Причем два раза подряд чреваты потерей сознания, что уже было. А это опасно. Особенно сейчас, когда за спиной никого нет, а я явно буду биться с сильным противником. И как оно использовало энергию с артефакта не совсем ясно. Значит, нужно действовать очень осторожно.

И "интерфейс" кстати, обязательно оставить включенным, особенно учитывая вероятность использования "мерцания". Да и мало ли что всплывет во время боя. В общем, сосредоточенность и внимание! Но уверенность в силах была, особенно с учетом предыдущего боя, отсутствия "ограничителей" и воспоминаний о том, как выглядел кролик, вернее, его останки. И сейчас мне никто и ничто не помешает сделать то же самое. Да какое, то же?! Там в совочек собирать будет нечего!

— "Сати, твоя мысль? Полностью согласен! Давай надерем задницу этому засранцу и спасем Кайнэ! Потом вместе вернемся домой, и все будет хорошо, так ведь? И не запоминай, что я сейчас сказал, ладно? "Эти" слова. Услышу потом от тебя, мало не покажется, поняла? Отлично!"

...

Холмы, луга. Негромкие звуки ночной жизни животных и насекомых. Шелест травы, шум кустарников и легкий скрип деревьев от небольшого и прохладного ветерка. Неяркий свет луны и звезд, серебристым покрывалом освещающий с неба все великолепие бархатной ночи. Маленькая, едва видимая фигурка, стремительным росчерком рассекает это темное пространство пополам. И вместе с ней идет волна четко ощущаемой смертельной опасности, заставляющая замирать в тишине и оцепенении, ночную жизнь долины.

...

Старые развалины. Будущий лорд-повелитель этих земель Кэвин Первый

Кэвин Первый! Звучит! Скоро его только так будут называть! И осталось для этого сделать совсем немного. Для начала создать себе новых подданных, так как старые оказались слишком слабы, да-да слабы. Ничего, сейчас они будут гораздо сильнее. А главное, Кэвин сделает себе новую супругу будущего Повелителя! И лучше, чем бывшая.

От воспоминаний из горла Блатта вырвалось глухое рычание. Никчемные предатели! Даже его единомышленник, с которым они хотели создать свое королевство Благополучия и Процветания. Сбежал при первых трудностях и супругу уговорил! А ведь Кэвин ее сам выбрал, когда пришел на эти земли. И после Причастия она же осознала и приняла Путь. Так почему?! Еще одно ничтожество, убежавшее вместе с ними, Блатт помнил смутно. Ладно, это уже не имеет значения. Все равно не смогли убежать далеко. Слабаки! Позволили жалким человечкам убить себя. Даже вспоминать больше не хочется. Тьфу!

Ничего, скоро все люди будут знать свое место, когда Кэвин Первый создаст королевство. Нет, не королевство, а империю! Точно! Империю, где бы все "измененные" находились на положенном для них месте. На месте Хозяев! Ведь только они, получив это право от Ушедших, должны быть главными! Какое равноправие, о котором талдычил его бывший единомышленник-предатель?! Люди — пища для благородных "измененных". И самые-самые из них, несомненно, оборотни! Это элита! Лучшие из лучших! А он, самый лучший из всех. Об этом все говорят. Он везде это слышит! Трава, кусты, деревья! Темнота! Они все шепчут, какой он "самый-самый"!

Блатт поднял голову вверх, частично трансформировал лицо и торжествующе завыл. Ему вторил нестройный хор стаи, сидящей на некотором отдалении. Закончив выражать свои эмоции, Кэвин бросил на нее взгляд, наполненный гордостью. Вот новая элита! И пускай сейчас не очень. Ничего, скоро наберет силу. Недалеко есть поселение этих людишек и завтра надо туда наведаться. Главное, чтобы ему опять не помешали. Как "там".

Увы, где Блатт хотел сначала обосноваться, было все-таки пока слишком опасно. Он вынужден это признать, хотя бы самому себе. Много неудобных людишек. Даже смогли обмануть и заманить в ловушку. Тогда Кэвин почти... но сумел прорваться. А как же иначе! И длительное время водил их кругами, пока не смог вернуть долг сполна! Тех, кто пытался его схватить, разорвал лично, а остальные теперь сидят вокруг, повинуясь во всем. Но пришлось вернуться в эту долину, через которую пробежал в самом начале. Хорошее место, чтобы восстановить силы и потом, наконец, показать всем, кто здесь главный. Да, так и будет. Однако сначала надо отпраздновать свадьбу!

Блат повернулся к подготовленному месту проведения Таинства. Конечно, его будущая супруга пока не понимала всю ценность предложенной чести, впрочем, как и предыдущая. Ничего, после Причастия, она поменяет свое мнение. Они все меняют свое мнение. Кэвин подошел к висевшему на деревянном брусе женскому телу. Аккуратно (такое хрупкое) провел по нему когтем, услышав слабый стон. Еще жива. Хорошо! И тело неплохое. Даже в таком виде пробуждает желание. Он не сдержался и потом с трудом остановил финальный укус. Все-таки эта женщина должна быть пока живой. Но вот когда станет супругой... о-о, Блатт целую ночь выделит, чтобы доказать — лучше никого нет! Он еще раз торжествующе завыл, опять подняв голову. И обратил внимание на луну.

Так, все, пора! Отправив своих слуг жестом за периметр разрушенных стен (ни к чему им наблюдать Таинство, недостойны еще), Кэвин достал из сумки Сосуд Причастия. Затем, сосредоточившись (просто так не получится — не прорежет), полоснул себе когтем запястье и ловким движением подставил Сосуд под закапавшую кровь. Подождал пока он наполнится, отпустил сдерживаемую Силу, и рана мгновенно затянулась. Так, теперь активировать Печать Перерождения, полученную из новых истинных знаний, которые появились, когда он стал высшим существом. Несомненно, это доказывало, что Блатт — избранный! Все, можно приступать.

— Ты готова, дорогая? — произнес Кэвин, и осторожно, чтобы не сломать, приподнял голову будущей супруге, убрав в сторону волосы.

На него уставились глаза полные боли и ненависти. Блатт усмехнулся, как приятно! Не дрожит и не боится. Точно станет очень сильной новой "измененной"!

— Ну же, открой свой ротик и прими "наш" Дар! — продолжил Кэвин, практически прорычав последние слова.

И как бы висящая на вывернутых руках перед ним женщина ни пыталась уклониться, крепко взял ее за лицо. Затем когтем пальца раздвинул стиснутые зубы и другой рукой поднес Сосуд ко рту. Еще мгновение...