Бумс, бумс, брякс. Кто-то здоровый и, судя по издаваемым звукам, металлический ломился по коридору, отчетливо поминая Джамала. Свои. Точно свои. Чужие так громко работать не будут.
В отсек ввалился минотавр, суматошно крутя стволами в разные стороны и бряцая неправильно застегнутым скафандром. Этот монах первым делом по прилету заказал на всю свою долю настоящий абордажный скафандр, цвета серебристый металлик, и теперь был ужасно похож на рыцаря-тевтонца. Раве что рога ему не жена наставила, а матушка природа еще при рождении. Купленный им доспех относился к категории средних, потому как не обладал собственными силовыми щитами и псевдомускулами, а представлял из себя просто тослстую и прочную консервную банку, с нашитыми на нее стволами и патронным коробом за спиной. Не знаю уж, что его подкупило в этой модели? То ли внешний вид, то ли целых четыре импульсных пулемета. По одному на каждой руке и еще парочка на уровне пояса. По уверениям продавцов эти игрушки были способны создать настоящий шквал плазменного огня. Я им, например, поверил. А трудно отрицать очевидное. Один пулемет — уже неплохо. А уж четыре и в замкнутом пространстве...Верная смерть, а что самое главное, такое явление как рикошет полностью отсутствует.
Наблюдая за явлением минотавра народу, я упустил появление нашего командира. Просто отведя взгляд в сторону от рогатого наткнулся на его хмурую фигуру с дробовиком в руках.
-Никого кроме нас вокруг не чую, — проинформировал жутко недовольный командир, — не знаю, учебная эта тревога или нет, но жертвы точно будут.
-К сожалению, тревога настоящая, — проинформировал динамик под потолком голосом Аошины, — но убивать нас будут не прямо сейчас. Бросайте свои игрушки и идите в рубку. У нас большие проблемы.
-Таким образом, наш экипаж полностью оформлен как команда, принимающая участие в Фестивале за номеромС123 и нам назначен вызов на дуэль. Который мы уже приняли. Электронные документы в полном порядке, готова была бы заявить, что они подлинные, если бы не знала обратного. Оспорить их не удастся. Время — вторая четверть дня послезавтра, место — окрестности орбиты самой дальней планеты систнмы.
-А бумаги не могут быть, в самом деле, настоящими? — осторожно уточнил Ген. — Может кто-то из бывших владельцев корабля ...
-Документы составлены тобой собственноручно. Твоя ДНК-подпись и ментальный отпечаток прилагаются к подлиннику, лежащему в архиве. Он там есть, я проверяла.
О как! Или наш капитан темнит, что маловероятно, или это банальная подстава. Мафия бессмертна и вездесуща. Интересно, а на том свете покойников тоже разводят разные предприимчивые деятели? Не удивлюсь если да.
— А мог я их написать под гипнозом?
— Нет. Чтобы заполнить все эти бюрократические формы нужна бездна времени, подавить волю псиона-телепата на такой срок почти нереально, а на выходе почти со стопроцентной гарантией будут полный идиот. Легче уж сразу убить. Химическое воздействие тоже исключено прилагающейся медицинской справкой. А формы заполнены так грамотно, словно у тебя диплом юриста в багажнике пылиться, потому как почистить его времени не хватает — занят крючкотворством и бюрократией.
— Вывод?
— Эту липу писал грамотный чиновник, имеющий доступ к медицинским архивам таможни и неплохое оборудование.
— Список подозреваемых?
Судя по лицу Гена он вспомнил что имеет благоприобретенные навыки на ниве уничтожения кого угодно особо зверским способом. А ему пожалуй в этом деле помогу, с девства ненавижу канцелярских крыс.
-Весь персонал администрации выше уборщика. Плюс контролирующие их органы. Плюс любой талантливый хакер, что смог взломать систему.
Многовато и расплывчато. На всю планету десятки тысяч подозреваемых. Ментан выругался на родном языке, видимо помянув своего божка каким-то очень уж заковыристым способом. Гм, сочувствую этому неизвестному мне небожителю, как ему бедняге сейчас икается....
-Особо выбора у нас как я понимаю, нет?— уточнил Ген, нервно комкая в руках приклад дробовика. Интересно, он остановиться раньше, чем раскрошит прочный пластик или как?
— Ставка — наш корабль. Откажемся — пойдем бомжевать. Вернее вы подадитесь в бездомные, а я прямиком на нары.
— А у них?
— Аналогично. Корабль. Вот только он больше раза в три и наверняка лучше вооружен. Производство — местные верфи. Яхта. Туристическая. Способна входить в атмосферу, но очень медленно и аккуратно.
— Получается мы в случае победы в выигрыше? Странно.
— Ничего странного. Дуэль то заявлена внеатмосферная. Собственно в таких звездолет побежденных всегда идет как законный трофей.
— У меня нехорошие предчувствия. Может, попробуем выплатить неустойку? Лишаться основного средства добывания денег не хочется.
— Поскольку мы оформлены как вызывающая сторона, сумма неустойки от нас будет равна стоимости их корабля. Это триста сорок тысяч. Для справки наша спасательная шлюпка оценена всего в девяносто шесть.
-У меня очень нехорошие предчувствия. А кого же мы, позволь узнать, вызвали?
-Фелов. Одно счастье — это не инквизиция, а местные диссиденты. Они прекрасно знают что их раса не продает свои корабли, а следовательно мы его угнали. Видимо трехглазые тоскуют по родине, вот и решили присвоить небольшой ее кусочек. Или, что более вероятно, им на таком судне будет удобнее сообщаться своими союзниками в Федерации.
-Угу. Понятненько. Аошина, лапочка. Будь добра загрузи на главный монитор поиск похожих космических боев в истории, а особенно выдели те из них, что окончились победой слабейшего противника. А вы, ребята садитесь вокруг. Время у нас пока есть, думать будем.
Первый час я пытался понять о чем вещает электронный голос с экрана. Потом пытался делать вид, что понимаю. Потом пытался не уснуть. Получалось плохо.
-А вот это нам подходит! — радостный голос Гена разорвал набежавшую дрему. — Действительно, как я сам не догадался. Это же так просто! Сражайся так, будто ты уже умер. Бусидо.
-Это он о чем? — спросил я Метана.
-Дух летающего между звезд корабля рассказал одну очень поучительную историю. Когда на почтенного купца с труднопроизносимым именем напали пираты, летевшие на двух кораблях он сдался и позволил пристыковаться первому. Купец тот вез опасные химикаты, которые послушные слуги направили под большим давлением в распахнутые створки. Выживших среди атакующих грабителей не было. А чтобы добить змею с выбитыми зубами был дан залп в упор. Когда второй разбойник пытался отмстить, купец пошел на таран и пробил своим кораблем борт вражеского. Его судно было очень живуче и рассчитано на опасность как снаружи, так и изнутри. У пиратов, чье снаряжение было стандартно, были тяжелые повреждения, они начали задыхаться. Торговец же лишь покалечил корпус. Все системы были запрятаны далеко в глубину металла и многократно повторены. Почти все достойные купцы выжили, а среди налетчиков патруля дождался едва ли один из десяти.
-У меня нехорошие предчувствия! — голос принадлежал мне, — Ген, Ты что, собрался поиграть в камикадзе?
-Ну где-то как-то так, — признал этот псих, — но погибать я не собираюсь, у меня есть гениальный план!
-Врагу не сдается наш гордый Варяг?
-Ну, это уж совсем на крайний случай. Корабль мы потерям в любом случае, а так появляются реальные шансы надрать этим синюшным задницу. Вообще-то могу справиться и один, но с пилотом победить было бы намного легче. Аошина и Ментан в любом случае остаютсяждать исхода поединка на планете.
-Но ... — попытался влзеть минотвр, но был перебит капитаном.
-Я знаю, что ты не трус Ментан, но от тебя там толку попросту не будет. Я не собираюсь доводить дело до абордажа, да нам этого и не позволят вражеские орудия.
— Я мог бы создать щит Веры и защитить рубку от оружия вражеского.
— Лишние два-три попадания роли играть не будут, а вот где мы возьмем в случае твоей гибели нового наставника по магии? Ты остаешься. Считай это приказом.
Минотавр обиженно насупился, а Ген между тем снова развернулся ко мне.
— Так ты согласен рискнуть?
Я задумался. После кражи меня с родной планеты фелов я не любил. Не важно каких, последние события показали, что вся эта раса только и делает, что пытается сжить меня со свету. Боя против них я бы не испугался, происходи он в нормальных условиях, но дуэль космических кораблей... несмотря на пройденные курсы я как был так и оставался чайником в пилотировании, а фелы — самая воинственная раса галактики. На что Ген рассчитывает?
— В чем суть плана?
— Очень жесткий контакт. Подробнее объяснять, не буду, извини. Не знаю, что за возможности есть у наших врагов, вдруг у них завалялся телепат получше меня, что сможет прочесть твои воспоминания? Их жрецы на такое способны, сам понимаешь, лучше не рисковать нашими и так не великими шансами на победу. Себя то я прикрою, а вот остальных вряд ли. Поэтому если согласишься тебе лучше надеть блокиратор. От него конечно потом голова болеть будет, но зато и защита от чтения мыслей евда ли не абсолютная.
Я задумался. В принципе прочесть мои мысли постороннему вполне реально. Когда я изучал сведения по псионам, то обнаружил, что сильнейшие из них могли буквально плевать на все законы мироздания, открывая порталы едва ли не через половину галактики. А уж дотянуться мыслью до нашего корабля из одной звездной системы способен и телепат среднего класса, вооруженный усилителем. Это такое здоровое кресло, по сути дела одна сплошная приемо-передающая антенна, вроде той, что у нас вместо рации стоит. Видел его и в сети, и в продаже. Устройство популярное и не очень дорогое. В принципе, антенна, которую я случайно раскурочил при разборе трофеев, являлась его чуть более компактным аналогом. Тут все упиралось в массу особых сплавов, чем она больше, тем сильнее сигнал и четче распознавание. Так что нежелание киборга раскрывать секрет до самого последнего момента — естественно. А за блокиратором сходить недолго, их у нас на корабле целых три, по числу потенциальных источников опасности, то бишь псионов. По сути дела блокираторы — генераторы белого шума, только действующие черт знает в каких диапазонах. Они действительно так исказят мой ментальный фон, что на его дешифровку у суперкомпьютера уйдет полгода.
Остается лишь один вопрос — согласен ли я рискнуть? Пожалуй, да. Но отнюдь не бесплатно. Жизнь у меня все-таки одна и впустую ее разменивать глупо.
— Ген, если мы победим у нас будет два корабля?
— Ну вроде как да, а что?
-Я хочу свое собственное судно. Не то чтобы ты мне не нравился, но все-таки хочется определенной самостоятельности.
— Не вопрос. Берешь трофей или наш катер?
Так быстро согласился? Даже не спорил?! Гм, а не продешевил ли я? Кажется план у него из разряда 'Миссия невыполнима'. Но все равно, раз уж сказал, значит пойду на дело.
— Шлюпку. Я с ней-то в одиночку еле смогу управиться. А на более крупное судно экипаж нужен. Кстати, мы так и не дали ей названия.
— Действительно, не до того как-то было, что предлагаешь?
— Как что? Камикадзе! И обязательно с восклицательным знаком.
— Дело твое, но вот только учти, тебе на ней еще потом летать. Аошина, вызови мне на связь предводителя той команды, которую мы якобы вызвали. Кстати, кто он?
-Здешний глава анклава. Какой-то высокопоставленный офицер в изгнании.
Буквально через несколько секунд после установления связи на экране возникло лицо фела. Нас явно ждали.
-Добрый день, — поприветствовал он нас, — какие-то вопросы по предстоящей дуэли?
-Да, кое-что, — подтвердил Ген, — как насчет предложения поднять ставки?
Пауза тянулась секунд десять.
-Оригинально, — ответил наконец инопланетянин, — могу узнать чем вызвано ваше решение?
-Трезвым подсчетов шансов на победу.
Хохот синюшного был весьма противен.
— Великолепно! — наконец произнес он, — и что же вы предлагаете?
— С нашей стороны — двадцать пять тысяч. С вашей — полный ремонт обоих кораблей в случае нашей победы. Я узнавал, у вашего анклава здесь есть верфь, большую долю акций которой вы держите, вам это будет не слишком затратно.
— У вас найдутся такие деньги?
— Разуметься. Фиксируем дополнение?
-Согласен, демоны пустыни меня возьми! Отправляй подтверждение в сеть. Такой доход с неполноценных, пожалуй, пойдет мне как премия. У вас замечательная коллекция гуманоидов собралась, ни одного по-настоящему развитого существа я так и не заметил. Согласен, примат бритый?
-Дополнение опубликовано, — сказала Аошина, они уже подтвердили условия, нам соглашаться?
-Да. Небольшой совет, слизняк синенький, пиши завещание.
Фел снова расхохотался.
— Знаешь, а для беглого раба ты довольно хорошо блефуешь, когда проиграешь, можешь устроиться ко мне на работу. Если выживешь, конечно. Прощайте, животные.
И оборвал связь.
Я громко зашипел и сам испугался собственного голоса. Глянул на кисти рук — так и есть. Черные. Ген тоже в боксерской стойке, выставив клинки. Признаю, этого синего недомерка я был готов порвать на клочки и совершенно бесплатно!
-Спокойно, — усмехнулся Ген, — мы еще спляшем на его похоронах. И очень скоро. А теперь все за работу! Нам надо очень многое успеть...
Трансляция дуэли на спортивном канале. Прямой эфир.
-Уважаемые граждане и гости нашей планеты! С вами снова я, спортивный комментатор и судья, Длохг и мы присутствуем с вами в рубке патрульного крейсера 'Копье'. Наблюдая за разворачивающейся в космосе дуэлью. Напомню уважаемым телезрителям! Что эта дуэль привлекла нас прежде всего своей нетипичностью! Спасательная шлюпка 'Камикадзе!' вызвала на поединок яхту 'Отрекшийся'. Вы можете себя такое представить? Я с трудом, однако, вот сейчас перед моими глазами разворачивается начало подобного конфликта. Корабли идут на сближение полным ходом, и у нас есть время спросить мнение признанного эксперта, капитана крейсера Ргина Крета Рата. Скажите, капитан, как вы можете прокомментировать подобную ситуацию.
-Ну что я могу сказать? Весь мой опыт говорит о том, что пытаться на спасательной шлюпке победить более крупный корабль это явная попытка самоубийства. Но очевидно команду С123 это смущает не слишком. Полагаю, они либо плохо представляют себе возможности своего судна, либо хотят уничтожить кого-то конкретного на корабле соперников. Напомню, что фелы не продают свои корабли а у инициатора сражения спасательная шлюпка производства имен этой расы. Да, она произведена фелами и потому бронирована, но в любом случае ее защита уступает стандартной компанировке наших гражданских кораблей в связи с небольшими размерами и слабым реактором.
-По нашим источникам экипаж яхты 'Отрекшийся' почти полностью состоит из фелов, принявших гражданство империи. Скажите, может быть так, что это именно у них был украден 'Камикадзе!'?
— Это маловероятно. В таком случае хозяева бы просто обратились в суд. Возможно, что кража была произведена до перехода в подданство короны, но в таком случае, почему вызов послал более слабый противник? На что они рассчитывают?
