Практикантка

Настоятельница покачала головой:

— Удивлена! Знаешь, мне почему-то казалось, что ты будешь самым последним, кто поверит в гибель Ветровой.

— Я и сам удивлен, — мрачно произнес здоровяк. — Просто деваться уже некуда — прошла целая неделя. Одна, в тайге, среди буйствующей орды низших. У нее были сигнальные ракеты и рация, все без толку. Самолеты и вертолеты уже совершили сотни вылетов, но никаких признаков практикантки не обнаружено. Смешно надеяться на то, что она все еще жива.

— Не знаю, но ведь скопление диких тоже пока не обнаружено, а ведь его искать гораздо легче, чем одинокую девушку?

— А есть ли оно, это мифическое скопление? Мы еще не засекли ни одной крупной группы противника, кто знает, может, они бродят в одиночку, или мелкими стаями? Понять, что у них на уме — невозможно. Астрал практически успокоился, мы подняли наш разведчик — без толку. Он не засек ничего, хотя облетел район уже два раза. Скорее всего, там нет общего места сбора низших. Практикантка наверняка нарвалась на одну из мелких групп, или ее прикончил тот монстр, что первым явился еще на Раскидистом.

Настоятельница усмехнулась:

— Не хочу тебе ничего доказывать, но знаю совершенно точно — Ветрова не из тех людей, что пропадают бесследно. Мы еще о ней услышим, я в этом не сомневаюсь.

— Хотел бы разделить вашу твердую уверенность, но не могу. Глядя на ее фотографию невозможно поверить, что она может продержаться там столько времени.

Мюллер покосилась на монитор ближайшего компьютера, с него насторожено смотрела Алина. В последние дни весь Орден охватила настоящая эпидемия, расползающаяся по всем его центрам и филиалам. Фотография симпатичной воспитанницы подобно вирусу почти мгновенно поразила сеть организации, все кому не лень ставили ее на рабочий стол своих машин. Спрятаться от испуганных глаз Ветровой было негде, они встречали настоятельницу повсюду. Сегодня она видела распечатанный листок в кабине боевого вертолета, эпидемия постепенно начинала переходить на бумагу.

В свою очередь, посмотрев на монитор, Клещ заявил:

— Почему на всех служебных фото люди выглядят как перед расстрелом? Даже если мы не найдем тело, надо будет устроить ей похороны по-человечески. Хоть она и сирота, уверен — придут многие.

— Рано ты ее хоронишь, — уверенно ответила настоятельница, и в этот момент тревожно запиликал пульт стационарной радиостанции, лежащий на столе рядом с картой.

Клещ протянул руку, нажал большую кнопку. Из динамика послышался безликий голос, искаженный аппаратурой засекречивания:

— Куратор Клещ?

— Да.

— Говорит Угрюмый, боевой отряд "Кашалоты". Только что на берегу Тилмона, по координатам пятьдесят восемь, двенадцать, двадцать три и сто двадцать девять, шесть, двенадцать обнаружен человек. Назвался Дмитрием, утверждает, что он охранник участка "Аметист". Говорит, что все местные работники погибли.

— Мы это уже давно знаем, участок уничтожен воздушным ударом три дня назад. Подробности он не сообщал?

— Сейчас доложу, выслушайте только самое главное. Он утверждает, что в поселке произошел бой между ходячими мертвецами и девушкой по имени Алина. Она уничтожила там всех. Случилось это около четырех суток назад.

— Что-о?!!! Да где этот Дмитрий, дай его мне!!! Немедленно!!!

— Минуту.

Клещ нервно покосился на стоящую настоятельницу, та обратилась в камень, не сводя глаз с молчащего динамика. Оба дружно вздрогнули, когда послышалось шуршание, и неуверенный голос произнес:

— Да?

— Дима, ты видел Алину Ветрову?!

— Да.

— Она осталась жива после того боя?

— Да. Она снова ушла в тайгу, кого-то преследовать, а мне приказала добираться до людей.

— Дима, ты можешь на карте показать точно, в какую сторону она пошла?

— Конечно.

— Замечательно! Она ничего не просила тебя передать для своего начальства?

— Да нет, к чему? Она ведь все что хотела уже рассказала по рации.

— По какой такой рации?

— Нашей, участковой. Вы что, разве не знаете? Ведь это ведь было, считай, уже четыре дня назад.

— Кому она передала сообщение?!!! — взревел Клещ.

— Точно не помню, как его зовут, но он инженер связи из "Чарагды".

— Чего?!

— Артель есть такая, у нее контора в Нимгере.

— Ты ничего не путаешь?

— Нет. Он еще должен был с вами по телефону связаться. Послушайте, а что со мной теперь будет? Как я объясню милиции, что произошло на участке?

— Вот за это даже не переживай! — крикнул Клещ. — Тебе милиция с этого самого дня будет честь за пятнадцать шагов отдавать!!! Скажи командиру, чтобы не уходил со связи!

Отшвырнув пульт, куратор лихорадочно завозился со спутниковым телефоном, набрал код Нимгера, ввел номер справочной службы, включил громкую связь, чтобы настоятельница тоже могла слышать разговор:

— Алле, девушка, дайте мне артель "Чарагду".

— Кого именно?

— Не знаю, кого-нибудь.

— Даю телефон секретаря — тридцать один, шесть, двадцать четыре.

— Спасибо огромное!!! Девушка, я на вас женюсь!!!

— Я уже жената, у меня трое детей.

— Усыновлю, — крикнул Клещ и начал набирать новый номер.

Трубку сняли после восьмого гудка:

— Алле, секретарь?

— Какой тебе секретарь, ты на часы глянь! Поздно уже, все по домам разошлись.

— А ты кто?

— Охранник.

— Быстро давай домашний телефон инженера связи!

— Ага, разогнался! Щас! Не положено!

— Давай живее! — взревел Клещ. — Я из милиции, это очень срочно!

— Раз так, присылайте своих сотрудников, а то знаю я вас!

— Все охранник п... тебе!

Воя от бессильной ярости, куратор выключил трубку, на один миг задумался, затем выскочил из палатки, бегом направляясь к шеренге боевых машин. Ели бы охранник видел сейчас его лицо, то ему стало бы очень нехорошо.

Экипаж, спокойно выслушав странный приказ, ничуть не удивился, они видали и не такое. Не зря Орден славился своими чудаками. Взревели двигатели, Клещ остался позади, чихая от вонючего выхлопа. Проводив взглядом быстро удаляющуюся машину, он поспешил в палатку, к радиостанции, дожидаться информации от своих бойцов. Как бы ему ни хотелось быть сейчас с ними, поддаваться этому желанию нельзя, его присутствие очень необходимо здесь, возле штаба, где сосредоточены главные нити управления операцией.

Вася был бичом, в этих северных краях так называли вконец опустившихся людей; термин бомж здесь почему-то не прижился. Его душу терзало беспокойство, дело уверенно шло к ночи, а до двадцати рублей не хватало половины. На десятку ему ни за что не продадут флакон ароматической композиции для полоскания ванн и унитазов. Едкая жидкость под ласковым названием "Женьшень" почти на девяносто пять процентов состояла из технического спирта и без всяких акцизов продавалась в хозяйственных отделах города. Вася очень сильно сомневался, что существуют в мире люди покупающие этот нектар для чистки сантехники.

Однако сейчас он думал вовсе не об этом. Все его мысли со скрипом ворочались в полуразрушенном мозгу, решая немалую проблему — где найти еще десять рублей? Причем сделать это требовалось срочно. Если бы ему сейчас предложили убить за них человека, он бы согласился без раздумий. Вася был настолько глубоко погружен в свой внутренний мир, что даже не удивился, когда с грохотом разлетелась бетонная стена, окружающая взлетное поле и на дорогу перед ним выскочил огромный танк. Заскрипев гусеницами, он замер на месте, из люка высунулся человек в темном комбинезоне, сорвал с головы шлемофон и громко поинтересовался:

— Эй, обморок ходячий, сотню баксов хочешь срубить?

— А рублями можно? — уточнил бич.

— Да хоть иенами!

Вася не колебался ни секунды:

— Кого надо убить?

— Остынь, все гораздо проще. Знаешь контору "Чарагды"?

— Да кто ж ее не знает!

— Садись на броню, будешь нам показывать дорогу.

Вася не стал медлить, нельзя, чтобы это счастье укатило без него. Едва он вскарабкался наверх, двигатели взревели:

— Куда ехать?! — крикнул танкист. — В какой она стороне?!

— Да прямо, совсем рядом, — ответил Вася. — Только объезжать через универмаг придется, ближе не получится.

— А зачем объезжать?

— Так тут гаражей понаставили в пять рядов, как через них пройдешь?

— Не вопрос, — уверенно заявил танкист, и машина рванула вперед.

— Осторожно! — завопил Вася. — Сейчас джип заденем!

— Херня! — хладнокровно заявил танкист. — Краска старая, нам царапин можно не бояться! Главное, чтобы в зад ничего не стукнуло, у нас там новенькое ведро на фаркопе болтается.

Вася восхищенно охнул, когда сверкающий автомобиль мячиком отлетел в сторону, а их боевая машина при этом даже не вздрогнула. Впереди приближался первый ряд гаражей. Оценивающе посмотрев на эти строения, он понял, что к "Чарагде" они действительно подъедут кратчайшим путем.

Через четыре с половиной минуты трясущийся от ужаса охранник, стыдливо пряча мокрое пятно на штанах, протянул листок бумаги со списком сотрудников человеку в темном комбинезоне, невозмутимо стоящему в проломе стены, проделанном танком. Пробежав пальцем по тексту, командир экипажа произнес в радиостанцию:

— Махров Сергей Викторович, его домашний телефон сорок один, девять, четырнадцать.

Демон возник рядом с Линой совершенно бесшумно.

— Самка, я поставил все растяжки, как ты объяснила.

— Усики разогнул?

— Да, я ничего не забыл.

— Хорошо, теперь остается только ждать.

— Самка, не пугайся, сейчас я буду принимать боевую форму.

— Делай все, что тебе требуется, только смотри, чтобы нас не заметили.

Парочка странных союзников скрывалась под ветками невысокого, но пышного куста кедрового стланика, росшего на вершине узкой гривки. Лина осторожно, буквально по веточке расчищала себе сектор обстрела, стараясь, чтобы ее деятельность не обнаружили ракшасы. Ближайшие враги находились примерно в двухстах метрах. Если бы ветер дул в их строну, они бы уже давно почуяли запах человека, не помогли бы все ухищрения.

Под боком раздавалось тихое потрескивание, будто бы кто-то давил панцири больших жуков. Демон видоизменялся, наращивая щитки брони и удлиняя боевые когти. В боевом состоянии он станет менее подвижным, но зато гораздо более смертоносным.

— Долго еще до появления артефакта? Уже темнеет.

— Скоро, — ответил демон. — Осталось примерно пятьсот ударов твоего сердца.

Лина не сдержала облегченного вздоха. Последний час она с великим трудом сохраняла способность к разумным действиям. Мозг все чаще старался ее обмануть, особенно сильно сводил с ума иллюзорный звук текущей воды, ей казалось, что вокруг струятся целые ручьи живительной влаги. Самое обидное, что с этой позиции отлично просматривалась речушка, видеть это было просто невыносимо. Девушка в своей великой жажде дошла почти до помешательства: несколько раз пробовала жевать чахлые растения и верхушки стланика, даже не ощущая их смолистой горечи — ссохшийся язык уже не различал вкусов.

Отодвинувшись назад, она осторожно присела, вытащила два шприц-тюбика, по очереди ввела их содержимое в бедро, прямо через штанину грязных брюк.

— Зачем ты впрыскиваешь двойную порцию этого эликсира? — спросил демон.

— Я боюсь, что одна мне уже не поможет.

— А это не опасно?

— Очень опасно, — безразлично ответила Лина. — Скорее всего, я погибну от этого через десять минут или час. Не выдержит сердце, а может окончательно доконает обезвоживание. Но другого выхода нет, в противном случае ты так и не дождешься от меня помощи. Я уже умираю, так что не стоит особо беспокоиться о здоровье.

Демон помолчал, потрогал свой смертоносный браслет, тихо заявил:

— Самка! Нельма, чей род ты выбрала, должна тобой гордиться. Ты настоящий воин, и я признаю твою силу. Мне приятно будет сражаться рядом с тобой.

— Спасибо, — усмехнулась Лина, чувствуя, как начинает бурлить тело, напичканное химией. — Ты готов к схватке?

— Да.

— Хорошо. Скажешь, когда до появления камня Ирдатуса останется около двухсот ударов моего пульса.

— А ты готова?

— Я всегда готова, — произнесла практикантка и, взяв карабин, потянулась к бойнице, выщипанной в густых зарослях.

Клещ поспешно набрал номер, грязно выругался, повернулся к настоятельнице:

— Опять короткие гудки! Надо немедленно выяснить его адрес!

— Попробуй еще раз.

Молясь всем богам и одновременно их же матеря, куратор нажал кнопку, делая повтор. После первого же гудка послышался спокойный мужской голос:

— Слушаю.

— Сергей Махров?

— Да, это я. А кто спрашивает?

— Генерал-лейтенант Ковыряленко. Слушай, Махров, скажи мне пожалуйста, к тебе на радиосвязь выходила Алина Ветрова?

— Да. Она просила позвонить, но у меня ничего не вышло. По первому номеру, хабаровскому, какой-то Панарин Игорь Владимирович отказался говорить...

— Зар-р-рою падлу!!!

— Что?!

— Да это я не тебе, ты продолжай, бесценный Сереженька, знал бы ты, как мы тебя все сейчас внимательно слушаем!

— По второму номеру сотовый телефон вообще не отвечает. Там должна быть какая-то настоятельница.

Клещ вопросительно покосился на Мюллера, та пожала плечами и шепнула:

— Здесь нет сети.

Куратор скрипнул зубами, заговорил нервно, без пауз:

— Ладно! Махров, что хотела передать нам Ветрова? Ты хоть примерно это помнишь?

— Конечно! Ее сообщение лежит сейчас передо мной, я только что пытался дозвониться настоятельнице в очередной раз.

— Серега, диктуй скорее!!! Мы слушаем!

— Хорошо. Только приготовьте ручку и бумагу, тут очень много цифр, их надо записать.

— Да не томи, говори быстрее, мы их влет запомним! Знал бы ты, с кем разговариваешь! Начинай!

— Хорошо, диктую слово в слово. Вы готовы?

— Давай!!!

— "Сообщение от Ветровой Алины Игоревны, практикантки Хабаровского филиала. Шестнадцатое июня, двенадцать пятьдесят пять. Продолжаю преследование. Участок "Аметист" больше не работает, ракшасы. Двигаюсь от него на северо-восток. Рация почти села, изредка включаю на прием, безуспешно, остались две сигнальные ракеты. Маршрут почти строго идет по одной прямой, сообщаю координаты трех характерных точек, по ним легко отстроить направление: первая — пятьдесят восемь, шестнадцать, одиннадцать и три, сто двадцать девять, тридцать шесть, сорок три и восемь. Вторая — пятьдесят восемь, четырнадцать, четыре и две, сто двадцать девять, тридцать три, двадцать одна и шесть. Третья — пятьдесят восемь, десять, семнадцать и три, сто двадцать девять, восемь, сорок одна и две". Записали?

— Да! Продолжай!

— "Прошу при первой возможности выслать за мной вертолет, испытываю некоторые трудности, опасаюсь, что в одиночку долго не продержусь". Все.

— Больше она ничего не говорила?!

— Просила дозвониться как можно быстрее, говорила, что это чрезвычайно важно, но спасателей звать отказалась. Надеюсь, я смог вам помочь?

— Серега, сиди дома и никуда не уходи! Тебе скоро принесут золотой телефон и пластмассовое ведро с деньгами!

— Да нет, спасибо, я ведь ничего особенного не сделал. Четыре дня не мог дозвониться, как не старался.