Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Боюсь, ваш сюзерен устранился от решения этой... задачи. Во всяком случае он весьма невежливо покинул моё... то есть наше общество, не затрудняясь ответом. К уже сказанному могу добавить, что лечение возможно, но потребует немалых средств и усилий.

— Со средствами понятно, найдём. А о каких усилиях речь?

— О ваших.

— Наших?! А скольких из нас вам придётся лечить, не считая меня?

— Вы меня неправильно поняли...

— Так выразитесь же яснее, господин Тин-Е, чтобы даже такая недотёпа, как я, смогла уразуметь высокий смысл сказанного.

Мужик укоризненно взглянул из-под красивых бровей.

— Я сумею вылечить вас, пусть и не мгновенно. Но вы и ваш сюзерен дадите магическую клятву о... как бы это выразиться...

Я сдержала идиотскую ухмылку, договаривай уже, но старик резко замолчал, пару секунд разглядывал мою, надеюсь, достаточно бесстрастную физиономию, после чего озвучил свои хотелки.

Да уж, видывала я уродов в своей жизни, но в данном случае имеем явно настоящую и запущенную патологию. Я даже как следует удивиться не смогла, настолько абсурдно прозвучали небольшие 'требования'. Если господин Тин-Е получит всё желаемое, морда треснет по диагонали, это как бог есть.

Не будет преувеличением сказать, что коронный целитель пожелал заполучить двух карманных магов, из которых он лично вырастит нужных специалистов — это помимо ещё пяти требований, в которые входит амулет Четырёх стихий, разнообразный инструментарий по требованию, широкое поле для экспериментов с металлом и прочее, и прочее. Остальное я домыслила сама. Полагаю, его величество, ах, пардон, господин Ревайни не постесняется скрестить нас с Иваром на благо короны — это раз. Его верный коронный целитель, тоже не обременённый совестью, выдоит из клана не только последние артефакты, но и снимет последнюю шкуру с несовершеннолетнего главы рода — это два. Не многовато ли за одну мою, пусть и не очень паршивую, жизнь?

Я хмыкнула. Наличие не слишком адекватных запросов за лечение заставило вспомнить, как товарищ полковник орал на такого же хитровыгнутого особиста 'может, прикажешь лечь и ноги раздвинуть?' После таких хотелок мне только и осталось, что лечь. Не знаю, какие видения нафантазировал себе этот консультант, но его ожиданиям оправдаться не суждено.

— Если я правильно понимаю, вам желательно иметь в своей обойме, виновата, в своём колчане... двух малолетних магов, которые могут вырасти и выучиться в цепных псов вашего клана. Ладно, пусть не вашего, но короны. И пусть не псов, но желательно кусачих и ручных шавок, готовых по команде рвать в клочки тех, на кого благосклонно укажет как его величество, так и его верный целитель, ну и господин Ревайни, для комплекта. Очень мило. Не помню где, но слышала я выражение 'а ничего не треснет от непомерных запросов?'.

Тин-Е рассмеялся неудержимо и весело.

— Оставим плебейские поговорки плебеям. Итак, ваше решение?

— Ответ отрицательный, господин целитель, — мило улыбнулась я, — не ожидали?

Целитель сузил глаза и снова рассмеялся, негромко и почти весело.

— Не ожидал. Глава рода попросил сутки на размышление, но вы, госпожа, дерзаете решать за сюзерена. Смело.

— Глава клана не станет оспаривать сказанное. Я не стану выяснять, кто именно надиктовал вам перечень услуг за лечение. Мы оба знаем имя, клан и титул этой особы. Кстати, говорилку свою можете выключить, она ничего не пишет, только разряжается без особой пользы.

— Коронный закон запрещает мешать работе записывающего артефакта.

— Ваш артефакт исправно работает. Он просто ничего не пишет. Не верите? Проверяйте прямо сейчас, я подожду.

Маг защёлкал пластинами. Увы, звук нашей беседы отсутствовал, как класс.

— Смиритесь с тем, что господин Ревайни не услышит ни слова, не получит карманного мага-железяку, не создаст моего тандема со Змеёнышем и вообще никого не укусит. По крайней мере, меня не укусит точно.

Я помолчала, собираясь с мыслями и подняла руку, останавливая возражения.

— К сказанному добавлю ещё кое-что. Первое, если Тариэг Грау руками своего родича, господина Тиррена, или руками главы Горбатого Ворона... возжелает заполучить повелительницу металла, он получит вместо носителя Древней крови труп самого носителя. Вы же не сомневаетесь, что любой металл выполнит моё пожелание, каким бы оно ни было? Второе. Думаю, вы понимаете, если уж мне суждено уйти за грань, то я уйду не одна, а прихвачу с собой всех известных мне доброжелателей. Металл выполнит мой приказ и после моей смерти — это так же верно, как непреходящая сила вашего дара. Третье, если в этой смешной интриге пострадает мой сюзерен, скажем, неудачно шагнёт с крыльца и подвернёт ногу или случайно съест что-то не то, или во время занятий какой-нибудь вельможный сопляк осмелится применить смертельное заклинание... то за все действия противоположной стороны ответите лично вы. Вот как-то так... Кстати, уверена, в отношении меня вы кое-что уже предприняли сегодня, прямо во время осмотра.

— Это серьёзное обвинение.

— Это не обвинение, господин целитель. Я ведь не тащу вас в коронный суд, не выдвигаю глупых предположений и не предъявляю доказательств. Позвольте мне озвучить окончательное решение. Если ухудшится моё состояние или внезапная болезнь поразит сюзерена, вы не разменяете вторую сотню лет, как надеялись в молодости. Я не гадалка и не маг вероятностей, но кое-что предсказать могу. Не пройдёт и недели, как вы пожелаете увидеть меня. Только запомните намертво, если это желание посетит вас позже семи дней, начиная с настоящего момента, я не гарантирую, что вы выживете.

Маг снова рассмеялся.

— Ваша наглость восхитительна, госпожа Сойрешу.

Я только плечами пожала.

— Если вы заметили, я веду себя вежливо и не называю ваши аппетиты наглостью, господин Тин-Е, как и аппетиты пославшего вас. Ко мне ещё есть вопросы? Если нет, разрешите покинуть вас.

Я отвесила короткий поклон и вышла вон. За поворотом коридора ждал Тор, не замедливший подхватить меня на руки. Затем мгновение тошноты, и мы выходим из Тени в библиотеке. Маги в сборе.

Стоявший у окна Гертен обернулся.

— Сколько я могу судить, твой недавний собеседник в ярости, Экрима. Только что видел в окно, он так и не попал ногой в стремя. А ведь Тин-Е вырос в седле.

— Дорогой господин Гертен, вы даже представить не сумеете всю степень моей ярости, когда он упомянул нашего сюзерена. Честно, я думала, что Нагайна расплавится прямо на мне, она и теперь горячая, не прикоснуться. Меня только рубаха и спасает от ожога. Да поставь ты меня уже, Чет! Ноги мне никто не отменял!

Как только я уселась в кресло, целитель Гертен немедленно протянул фиал непрозрачного стекла. Спасибо, сейчас выпью. Все мрачны, напряжены, а сюзерен в бессильном гневе сжимает кулаки. В очередной раз поражаюсь как сильно изменился Ивар за последний год. Прежняя мордаха шкодливого кролика трансформировалась в узкое аристократическое лицо наследника неслабого рода, острый носишко незаметно для меня украсился горбинкой, а ярко-рыжие кудри словно припудрили пеплом. Невзрачный в недавнем прошлом мальчишка к тринадцати годам обзавёлся правильной мускулатурой, плечи слегка раздвинулись, да и шея уже вполне мужская. Так что, ещё лет пять и магам придётся гонять от него девок плетьми. Если доживём.

Тор опустился в своё кресло, замыкавшее круг за столом. Сегодня на совете присутствуют оба доверенных дракона, Истен и Аластион, охотнее отзывающийся на короткое 'Тион'. Оба они привлечены консультантами по клану Грау. Первый лично знавал вешателя, а второй имел дело и с Грау, и с представителями клана Горбатого Ворона. Как оказалось, за последние тридцать-сорок лет лидер Воронов собрал под своё командование лучших воинов и наставников по различным видам боевых искусств и, соответственно, обзавёлся репутацией опасного врага. Аластион совершенно серьёзно заявил, что глава Воронов собрал под своим знаменем тех, кого у нас называют голубыми беретами, то есть универсалов высокой пробы. Клан выполнял весьма деликатные заказы, вплоть до устранения особ благородного происхождения. И самое интересное, его главу, как и главу небезызвестных ассасинов, Хасана ибн Ас-Саббаха, никто и в глаза не видел. Или видел, но узнать не получилось, поскольку клан-лидер Горбатых далеко не идиот и бейджиков не носит.

Я разглядывала ногти и думала над несправедливостью судьбы. Сколько можно судить по книгам сыновей, мужики-попаданцы всегда (и очень быстро) определяют кто в конкретном пространстве главный боярин и тут же либо втираются к нему в доверие, либо начинают прогрессорствовать на первой космической скорости. Владея боевыми искусствами и секретом изготовления пороха, господа попаданцы обрастают соратниками, влиятельными друзьями и прочими вкусностями. О гаремах красоток я и вовсе не упоминаю, каждый второй, не считая каждого первого, претендует на титул сексуального гиганта, благодаря не то магии, не то собственной удаче. Везёт им, а у меня что? Фляги с пространственной магией, броники и прочая военная амуниция остались только в мечтах, ибо некогда собирать ресурсы и магичить с пользой для клана. Шпионская школа только разворачивается в провинции, и всё заработанное уходит туда со скоростью пули. Там уже восемнадцать детей с магическими способностями и среди них спасённый мальчик-четырёхлетка. Там же пятеро магов-наставников и отставные воины, спасибо Истену.

Я вздохнула, возвращаясь в реальный мир. Кстати, до чего интересно наблюдать за мужчинами, работающими головой. Там, где мне и в голову не стукнет искать подводные камни, они выявляют такие на раз. Скажем, практически все выражения челядинцев Тариэга Грау начинаются со слов 'клянусь громом'. Мне это ни о чём её говорит, однако Герсил прямо-таки вцепился в Тиона.

— Точно знаешь?

— Точнее не бывает.

— Вчера к нам такой говорун пытался наняться в конюхи.

— Нанялся? — заинтересовался Ивар.

— Придёт вечером, после ужина.

— Покажешь мне его? — попросил Ивар.

— Сделаем, — отозвался Герсил, — и примем на службу, что очень желательно. А пока подведём итоги подслушанной беседы. Экрима, поясни нам твой последний выпад.

— Я отвечу, Герсил, — сюзерен положил на стол сжатые кулаки, — во-первых, это не выпад. Во-вторых, угроза расправиться с коронным целителем... это вовсе не опрометчивое обещание, а самая настоящая возможность угробить сильнейшего мага. Кри может уговорить железо покинуть кровь человека. Без него кровь теряет не только цвет, но и свойства крови.

— Так вот почему ты всё время интересовалась анализом крови, — сам себе покивал Гертен.

— Да, господин целитель. Кровь разносит по телу кислород и прочие составляющие, без которых человек не сможет не то, что дышать, жить не сможет!

— Вы уверены, господин Ивар?

— Кри, покажешь?

Я кивнула.

— Сделаю, но руку резать не дам.

Чет охотно вытянул левую руку над блюдом с булочками, которые мигом расхватали участники совещания. Кровь, стекающая быстрым ручейком, образовала на блюде небольшую лужицу.

— Смотрите, это интересно, — Ивар подался вперёд.

Через три биения сердца лужица посветлела, ржавые чешуйки сами собой откатились в сторону, с затем истаяли, словно просочились сквозь фарфор.

Ивар поднял блюдо, под которым скопилась почти незаметная кучка ржавых хлопьев.

— То, что осталось на блюде, это не кровь, — сказал Ивар, — не вдаваясь в подробности, скажу, что получается нечто вроде воды.

— Так значит, Тин-Е тоже начнёт терять кровь... — пробормотал Гертен, — и куда с него исчезнет железо?

Я ухмыльнулась.

— Железо крови примет любой металл на его теле или одежде. Ты же сам видел, он увешан побрякушками, как шаман.

— А обратное превращение возможно?

— А вот это остаётся моим секретом, господа, — оскалилась я.

— Но прекратить это возможно? — не унимался Гертен.

— Конечно, возможно, — заверила я целителя, — беспокоишься о старом друге?

И тут вежливый и корректный целитель ответил такой тирадой, что у сюзерена глаза едва на затылок не передвинулись. Герсил еле сдержался, чтобы не зааплодировать в лучшем стиле планеты Земля. Тион, похоже, вознамерился запомнить сказанное с первого раза и до сих пор шевелит губами, повторяя услышанное. Прочие замерли, а, что касается меня, то я и половины выражений не поняла, но полагаю, что это просто чудовищное ругательство.

Целитель глубоко вздохнул и осел в кресле, словно из него выдернули позвоночник.

— Разреши мне уточнить, Ивар. Я смогу провернуть обратное воздействие, но объект должен быть в прямой досягаемости и, конечно, должен иметь на себе что-нибудь железное. А вот, кстати, могу поспорить, наш заклятый друг решил, что я могу воздействовать на металл и на расстоянии.

Трек, рисовавший что-то на листе бумаги, поднял голову.

— А разве нет?

— Увы, если бы могла, вряд ли бы выжил тот же Наварг. О прочих я и вовсе не упоминаю. Впрочем, и сейчас неразумно устилать свободное пространство трупами аристократов.

— Угу, — пробормотал Трек, — не стоит дразнить змей в их логове. Я подумаю над этим, ведь аристократы далеко не бессмертны, и тот же Тариэг Грау может свернуть шею на охоте.

— Скорее ты там шею свернёшь, — огрызнулся молчавший до сей поры Истен, — вешатель до сих пор хвастается вшитыми камнями Силы. Камнями, десятком вшитых камней, уразумей наконец. Его так и не смогли взять сдвоенным ударом заклятия 'Ночное дыхание'.

Я невольно поёжилась. Да, это мощная игрушка и не простым магам выяснять что там у кого длиннее.

Трек молчаливый, как всегда, нехорошо усмехнулся.

— Посмотрим, много ли он противопоставит подаркам из Тени.

Тион остановил открывшего было рот Истена.

— Пусть маги обдумают всё, что понадобится, а мы поможем всем, чем возможно. К чему спорить?

Истен прикрыл глаза и снова ушёл в себя, замолк и Тион, а совещание продолжилось. В итоге маги, целитель и телохранители пришли к выводу, что единственный способ заполучить особу Древней крови — это шантаж. На объект шантажа немедленно уставились все присутствующие, но Ивар и бровью не повёл, только выставил руку с амулетом стихий, на мгновение окутался фамильным щитом, а над его головой грозно распростёрла крылья изрядно подросшая Красотка. Внушительно, что и говорить.

Спустя минут пять меня и телохранов милосердно отпустили отдыхать, но я попросила Истена проводить меня к бывшему главе аргунских наёмников. Шийен и ещё один воин спали после ночного бдения, а пятеро прочих вынимали друг из друга душу в спортзале, оборудованном в старом винном подвале. За последние полгода приходящие уборщики и наши слуги вычистили старое подземелье под ноль, отремонтировали стены и пол, а маги обеспечили нужные тренажёры для нас с Иваром. Эти приспособления, оказавшиеся в самую тему Шийеновым молодцам, пришлось немного доработать для взрослых мужчин. Герсил лично настраивал магические финтифлюшки для новообретённых аргунцев, привыкших не только махать железом, но и скрытно добираться туда, где их никто не ждёт.