Исток

— Уе-е-е-е!!! — Разнесся над саванной мой полный восторга крик, лук выдержал! Выдержал!

Окликнув Ыу, оторвал её от плетения новой заплечной корзины, в замен прохудившейся и поручил ей следить за коптильней. Мне не терпелось испытать лук понастоящему.

Спустился к южному склону, где давно были начерчены круги-мишени для тренировки в метании дротиков. У меня было изготовлено две тренировочных стрелы, у которых вместо обсидианового были гранитные, грубые наконечники, предназначенные не для того чтобы пробивать шкуру цели, а служившие скорее балансиром для древка. Отмерил двадцать пять шагов от мишени, развернулся и наложив стрелу, натянул лук. С замиранием сердца, забыв даже дышать, поднял наконечник на два пальца от центра круга в который планировал попасть и разжал пальцы. С резким хлопком тетивы по кожаной обвязке на левой руке, стрела отправилась в свой недолгий полет.

В цель я попал, только далеко не в центр мишени, а ближе к правому верхнему краю. Сделав поправку, во второй раз поднял стрелу только на палец и чуть отклонил целик влево. Спуск, хлопок и стрела уходит в нижний левый сектор, почти в самую линию мишени.

С одной стороны несомненный успех. Первое: лук выдержал. Второе: обе стрелы попали в цель, что для первого раза было просто восхитительно. Но с другой стороны, не все так радужно, разброс между первой и второй стрелой был почти метр и это всего с двадцати пяти шагов! Да я дротики кидаю более точно, с такого расстояния у меня получается попадать в неподвижный полуметровый круг девятью из десяти.

Не смотря на то, что еды оставалось едва едва на сегодня, если мальчишки конечно не поймают рыбы больше чем обычно, на охоту сегодня решил не отвлекаться. Древние привычны были обходиться без пищи при необходимости, а для детей у нас был запас корешков и рыбы.

За три часа, я сделал около сорока выстрелов. Не много, но в перерывах занимался тем, что подправлял стрелы. Вначале никакого прогресса не было, некоторые выстрелы вообще приходились "в молоко". Так продолжалось до тех пор, пока я не сообразил, что у меня не фабричные стрелы и каждая из них имеет свой неповторимый "характер". По этому делать как делал я, стрелять первой, вносить поправку по результатам её попадания и стрелять второй, в корне не правильно. К каждой стреле нужно было подходить индивидуально, привыкать к её особенностям. Этот вывод значительно улучшил результаты моей стрельбы. К концу четвертого часа тренировок, я укладывал стрелы с такого расстояния в круг диаметром сантиметров в сорок. А потом пришлось прерваться. Не смотря на феноменальную силу Одыра, это физическое упражнение было непривычно мышцам и руки уже ощутимо подрагивали, что сразу ухудшило результаты стрельбы.

Итак, какие выводы можно сделать из этого испытания? Судя по всему, сила удара дротика выпущенного атлатлем, все же выше чем у стрелы моего лука. Зато стрела летит намного быстрее, что конечно несомненный плюс. К тому же, лук я способен натянуть заранее, а атлатль требует широкого взмаха, который часто пугает добычу. И все же сделать дротик легче чем хорошую стрелу, да и конструкция атлатля в разы проще изготовления лука, на который у меня ушла без малого неделя. Стоит ли сосредоточится именно на луке или продолжить тренировки в метании дротиков? Основой моих сомнений было то, что дальности относительно прицельных броска и выстрела были равны. Дальше сорока шагов, точность в обоих вариантах падала катастрофически и в цель диаметром в метр, попадать получалось один раз из двух, что разумеется не годилось для охоты. А сорок шагов, это не так и много, грубо говоря примерно двадцать девять — тридцать метров не больше.

И все таки надо сосредоточить свои тренировки и улучшения именно на луке, причина такого вывода была на удивление проста. Там где люди додумались до луков, там этот инструмент охоты уверенно вытеснил атлатль из обихода древних людей. А это определенно говорит о том, что лук не смотря на свою сложность, более удачное решение для моего племени.

Пока проходила дрожь в руках, покормил щенков, только сейчас заметив, что пахнет от них не очень приятно, а даже резко. Впрочем если все пойдет как я хочу, то этот резкий запах у этого вида псовых мне только в плюс, так как для загонной охоты это не недостаток, а преимущество. Потом подновил ограду их маленького загона и отпустив Ыу, сел рядом с коптильней, предварительно прихватив с собой скребки и боевые стрелы. По результатам стрельб я уже примерно представлял, что в них надо поправить.

До вечера так и просидел у коптильни, дрожь в руках успокоилась, но стоило мне попытаться натянуть лук, как она тут же возвращалась. Так, что единственное, что получилось это провести стрельбы на дальность. Смутно помню, что английский длинный лук, способен был посылать стрелы навесом на расстояния превышающие двести пятьдесят метров*. Увы, но моя поделка была катастрофически далека от таких результатов. Самый дальний выстрел получился на двести шагов, а это сто пятьдесят метров максимум. Впрочем, если учесть, что это первый сделанный мной лук, который не сломался сразу, то переживать не о чем, скорее радоваться в пору!

/*Реконструкция одного из английских луков, позволила установить, что стрела весом 53,6 г улетает на расстояние в 328 м/

Моё настроение было настолько хорошим, что во время закатного ритуала все племя раскачивать в такт и било в ладоши под детскую песенку:

Говорят, мы бяки-буки,

Как выносит нас земля?

Дайте что ли карты в руки

Погадать на короля...

Утром мне завтрака не досталось, точнее еда была, но я отдал её деткам им нужнее, а терпеть легкий голод Одыру было привычно. Первые три утренних часа провел привыкая к боевым стрелам, характер их полета сильно отличался от тренировочных с гранитным наконечником. По уму надо было потренироваться еще дня минимум два, но у меня, что называется свербило пониже спины, так хотелось испытать новое оружие в настоящем деле.

Когда солнце уже начало нестерпимо палить, и все хищники предпочли спрятаться в тень, я взяв с собой Лаща и братьев, вооруженных атлатлями, прихватив лук и четыре стрелы, вышел на охоту в савану. Целью было выбрано большое стадо газелей у водопоя, голов в тридцать если не больше. Обычно я не рисковал приближаться к водопою, опасаясь буйволов, но сегодня эти пугающие меня африканские быки откочевали километра на два южнее, так что у реки остались только гну, газели и зебры. На зебр и больших антилоп — гну, пока не научусь нормально стрелять, охотится смысла не было, что бы завалить такую тушу, нужно очень точное попадание в жизненно важные органы. Просто ранить их не дало бы ничего, отбегут раненые вглубь саваны и их потом сожрут другие хищники. Только время потеряю и драгоценные стрелы. А вот газели для моих стрел, просто оптимальная цель.

Как обычно в это время дня, ветер преобладал юго-восточный, то есть к водопою мы подходили с подветренной стороны, что было как нельзя более кстати. Приблизившись к стаду на двести метров, жестами показал мальчишкам, выдвинуться восточнее и спрятаться в траве. По опыту неудачных охот, уже уяснил, что напуганные антилопы, тут же убегают вглубь саваны. Я надеялся, что таким образом, если мне удастся ранить газель, то её убегающую смогут добить парни. Не то, что бы на это можно было реально рассчитывать, но такой шанс, при определенном везении и правда был.

Густая, пусть высохшая и давно пожелтевшая, под палящими лучами дневного светила, трава, надежно скрывала меня от глаз животных, а легкий ветер дующий прямо в лицо, прятал от их развитого обоняния. Ближе к водопою вся трава была вытоптана, открыв потрескавшуюся, пересохшую землю. Но на открытое пространство я не планировал выходить. Остановившись там, где трава была по грудь, опустился на колени, достал промасленную тетиву из поясного кожаного кошеля и стараясь не шуметь, накинул её на дугу лука. Затем разложил все три боевые стрелы с обсидиановыми наконечниками, перед собой и выбрал ту из них, которой получалось стрелять наиболее метко, тут же взяв её в правую руку. Теперь оставалось только ждать, ждать того момента как стадо газелей сместиться в мою сторону. Конечно велик шанс, что газели и не подумают так делать, а откочуют от воды в другую сторону, но я не настолько опытный охотник и стрелок из лука, что бы приблизиться к цели еще ближе, прячась в траве которая едва мне по колено. Точнее подкрасться то я как раз мог, Одыр и не такое был способен сделать, но вот как стрелять или метать дротики из положения лежа? А стоило бы мне подняться хотя бы на одно колено, как меня бы заметили и убежали быстрее, чем я успел бы произвести выстрел. Так что я предпочел выжидать в том месте которое мне удобно.

Ждать на солнцепеке еще то испытание. Примерно через полчаса пересохло в горле и возникли мысли о том, что надо было отправить мальчишек в обход, что бы они обошли стадо с юга и спугнули газель на меня. Отличная мысль, если бы не одно "но", а именно, если в неподвижную мишень я еще мог надеяться попасть, то попадание в спасающуюся бегством антилопу, до такого мастерства мне было еще очень далеко, месяцы, если не годы тренировок! Да и то, все эти рассказы слышные мной в той жизни, о суперлучниках попадающих в зайца с двухстах шагов, мне сейчас казались сказками ничуть не реалистичнее той же "Золотой рыбки" или "Аладдина". Так что методика охоты, была выбрана из расчета моих возможностей. А именно, подкрасться как можно ближе к стаду, занять позицию и ждать не приблизится ли ко мне какое-нибудь неосторожное животное.

Прошел час и я уже собирался плюнуть на засадную тактику и попробовать все же выйти на расстояние выстрела, что называется в наглую, все же местная фауна человека не сильно боялась и не воспринимала безволосых обезьян как хищников. Да, такое иногда получалось, примерно один раз из трех, но все же это лучше чем ждать на солнцепеке. Но едва я начал разминать ноги, как стадо все же начало смещение в мою сторону. Сто метров, восемьдесят, семьдесят, ближняя газель уверенно двигалась прямо на меня, только иногда замирая на месте, что бы наклонить голову и отщипнуть пучок пожухлой травы. Во рут пересохло еще сильнее, хотя казалось, что дальше уже не куда.

Приблизившись ко мне примерно на тридцать шагов, эта достаточно крупная антилопа замерла и встревоженно прянула ушами. О! Нет! Только не опять эти чертовы гепарды! Как они мне надоели! Самый худший зверь в саване, постоянно мне мешаются! Как специально ждут, пока я приготовлюсь к атаке и тут появляются они. Ненавижу! И что им, как всем остальным хищникам, в полуденный зной в тенечке то не лежится?

Так и есть, пара молодых и явно глупых гепардов, понеслась в атаку на стадо антилоп прямо с южной стороны. Вот тупые! Их учуяли раньше, чем они смогли приблизиться на достаточное расстояние и никакая скорость им не поможет догнать газель, если у той есть метров сто форы. Не смотря на то, что атака этих полукошек-полусобак, происходила в дали от меня, мою цель они все равно спугнули.

Ничего не оставалось как спешно вскинуть лук, наложить на тетиву стрелу и натянув её попытаться поймать антилопу в прицел. Та меня явно не заметила и высоко подпрыгнув, чуть ли не на метр вверх, огляделась и огромными скачками понеслась прямо на меня. Если честно от неожиданности я даже испугался. Напуганное гепардами животное, сломя голову скакало прямо на меня. Это рассказывать долго, а на самом деле, что бы преодолеть разделяющие нас пятьдесят шагов ей потребовалось от силы три секунды.

Хлопок тетивы прозвучал всего за мгновение до того, как бегущая в ужасе газель на полном ходу врезалась прямо в меня*. От удара меня кинуло на спину, что-то хрустнуло, витые рога болезненно содрали кожу с правого бока. Ладони инстинктивно сжались, сдавливая такую неосторожную добычу, которая в прямом смысле прыгнула мне прямо в руки. Еще что-то резко и сухо хрустнуло, и мне на грудь полилось что-то теплое. И прямо мне на лицо выпал шершавый язык мертвой газели.

/Автор видел по Антимал Платнетс сюжет, в котром убегающие от хищников газели, неслись сломя голову и врезались не то что в человека, а в едущий по дороге джип со съемочной группой./

Ничего себе поохотился!! Вскочив на ноги, бегло осмотрел себя, кроме небольшой царапины на правом боку вроде повреждений не нашел. А красное, кровяное пятно у меня на груди, это не моя кровь. Под ногами валялась мертвая тушка антилопы, килограмм на шестьдесят весом. Приподнял её и буквально взвыл благим матом. Тот хруст который услышал первым, это был мой лук! Проклятая газель, основной удар её тела пришелся как раз на дугу! Черт, я изведу этих гепардов под корень! Твари, сволочи, из-за вас эта дурная антилопа сломала мой лук, который я делал так долго!

К тому же поломалась одна из стрел. Оказывается я все же попал, мой выстрел пришелся прямо в грудь антилопы, древко погрузилось в плоть почти на полторы ладони, пройдя между ребер. От удара сломалась и она. Вот удачная же охота, вон сколько мяса, а мне плакать хочется! Точнее не плакать, а бежать за этими тупыми гепардами и душить их голыми руками!

— Сволочи!!! — На чистом русском разнеслось по округе, распугивая даже зебр.

— Агар-р-р-р!! — Вдруг ответил мне многоголосый выкрик откуда-то с востока.

Сперва наклонился за копьем и только потом огляделся. Орали мои парни, восторженно прыгая вокруг чего-то скрытого в высокой траве. Собрал обломки лука, что бы потом осмотреть, а так же стрелы и сложил все в короб, тушу газели же взвалил себе на плечи и опираясь на копье, побежал к танцующим какой-то дикий танец мальчишкам.

Оказалось они так праздновали. Им так же удалось забить газель, не такую крупную как досталась мне, но все же кило на сорок их добыча тянула уверенно. На жертве подрастающего поколения охотников было множество колотых ран. Неужели все трое попали своими дротиками по бешено скачущей газели? Помог Лащу загрузить добычу ему на плечи, пока братья собирали дротики. Не смотря на то, что гепардов я не боялся, убраться с открытой местности, после столь удачной охоты, следовало побыстрее, нечего испытывать судьбу сверх разумного.

Пока брели к ставшему уже родным холму, который я иногда в мыслях нет нет да называл домом, удалось вытрясти из парней, как они умудрились подстрелить антилопу. Почему вытрясти, а не расспросить? Потому как это слово более точно отражает мои попытки, добиться связного рассказа от них. Моя первоначальная радость, от того, что мальчишки уже превзошли меня в умении метать дротики, разбилась о суровую правду реальности.

С ними произошло почти то же, что со мной, напуганная гепардами атакующими стадо, газель спасаясь, проскакала все в десятке метров от сидящих в засаде мальчишек. Они метнули дротики, но вскользь из трех снарядов попал только один. И тем не менее этого оказалось достаточно, что бы у антилопы после прыжка подломилась нога и она кубарем покатилась сминая траву по сухой земле. Надо отдать мальчишкам должное, подняться вновь на ноги и ускакать, они ей не дали, закидав дротиками практически в упор. С одной стороны молодцы, не стушевались, сообразили, что делать и добыли мясо для племени. С другой же в порыве своего энтузиазма истыкали тушу животного так, что боюсь её кожа теперь будет годна только на лоскуты. Мелькнула даже мысль, отругать мальцов за испорченную кожу, но вовремя сообразил, что это просто желание выместить на ком то свое раздражение и злость из-за сломанного лука.