Но всё это я узнала потом, во время нашего путешествия, а сейчас женщина недовольно поморщилась, скорчив кислую физиономию, когда я бесцеремонно втиснула свой зад в узкий проём между ней и служанкой. Иора заёрзала, попыталась подвинуться, но разве тушу Фортрара стронешь?
Ореливор Третий хмыкнул. Ну да, между ним и Роной было куда больше места, но встревать между ним и наследником я не хотела. Даже вот так, на скамейке. Вдруг, это будет как-то неправильно истолковано. Да и усесться на глазах дворян, оттолкнув короля, как какого-нибудь простолюдина... Можно было, конечно, попросить разрешения... вряд ли Его Величество отказал. Но в своей собственной карете, будто я в ней не хозяйка... Марку-то надо держать.
Ничего, в тесноте, да не в обиде... хотя лаэру не мешало бы похудеть, а локти соседок куда-то деть, чтоб не мешали. Я вновь заворочалась, пытаясь устроиться поудобнее, зашевелилась и Иора.
— Юные барышни, что вам спокойно не сидится? — недовольно пробурчал Фортрар.
— Между прочим, лаэр, у вас есть своя собственная повозка, которой вы до этого пользовались!
— То экипаж нирта Западного перевала, — пришёл на помощь вельможе король, — Может ты, Ола, и меня погонишь отсюда?!
А что, не мешало бы! Кто ж знал, что их монаршество и их вельможность будут занимать столько места?!
Не на шутку задумалась, чтобы дать достойный ответ, но тут Иора вскочила:
— Ваше Величество, позвольте мне сесть рядом?! Я бы хотела взглянуть на малыша!
— Отчего же раньше не насмотрелась? — недовольно буркнул лаэр.
— Так разве ж к нему прорвёшься, когда вокруг вертится полдюжины мамок и нянек! — пришла я на помощь служанке.
Король покачал головой:
— Ну уж тебя, Ола, это вряд ли бы остановило, если б ты сама к нему стремилась. Скажи честно, тебе не нравятся младенцы?
— Да нет... почему?
— Ты к ним абсолютно равнодушна. У тебя нет никаких материнских инстинктов, будто ты не девочка, а мальчик.
Мой венценосный собеседник нахмурился. Хрен знает, какие мысли пришли в движение там, в его черепной коробке. Это нам совсем ни к чему.
— Какие мои годы, успею ещё насмотреться... и на чужих... и на своих, — как можно небрежней бросила в ответ.
— Ладно, Ола, лучше ответь, — поинтересовался лаэр, — откуда такая прекрасная карета? Катится ровно, будто на санках, ни болтанки, ни тряски.
— Разве?
Будто в подтверждение моих слов экипаж ощутимо тряхнуло, да так, что я едва не прикусила язык.
— Ну-у, почти, — не стал отступать вельможа.
— Откуда ж мне знать?
— А вот Иора нам говорила, что ты сама всё это придумала, — так некстати очнулся от раздумий монарх, обведя рукой нехитрое убранство экипажа, — вместе с какими-то хитрыми железками.
— Во-о-обще-то всё было не так,.. — протянула в ответ, прожигая насквозь притихшую, как мышка, служанку суровым взглядом, лихорадочно соображая, как мне в очередной раз вывернуться.
Ну, что за народ! Не могут держать язык за зубами! Так и подмывает похвастаться! Госпожа то, госпожа сё... Кто их просил?! Итак, как уж на сковородке!
Пришлось усиленно пудрить мозги собеседникам, представив дело так, будто всё придумали эллиены.
— Что-то я ни о чём подобном не слышал? — нахмурился Фортрар.
Король тоже покачал головой.
Ну что ж, врать, так врать! Пусть вернутся в Золотой лес и проверят!
Я и наплела про клееные деревянные рессоры.
— А ты, значит, предложила делать их из железа? — резюмировал Ореливор Третий.
— Ну да, материал другой, принцип тот же. Научились же в империи "клепать" арбалеты да каралары.
— Что-то я подобных повозок у эллиенов не видел? — усомнился лаэр.
Вот же Фома Неверующий!
— А куда им на них ездить?! В Степь?!
— Кстати о клёпке, — подал голос король, — правда, что ты сама этим занималась... как заправский кузнец?
У ё-ё-ё! И это разболтала?! Я попыталась вновь прожечь взглядом служанку, но та, словно наш с элгарами разговор её совершенно не касался, увлечённо сюсюкалась с малышом, вполголоса щебеча о чём-то с Роной.
Ну погоди, служанка верная, останемся с глазу на глаз, я те покажу "сюсюсю" да "ути-пути"!
— Да я ничего и не делала, — отозвалась в ответ.
Похоже, умение самозабвенно врать скоро станет моей второй натурой... а, может быть, и первой!
— Неужто Иора соврала? — нахмурился монарх. — Ведь в деревне не было кузнеца!
Неужели ещё кто-то настучал?! Во дела!
— Там был его помощник. Он всё и делал, и колёса снимал, и ставил... не один, конечно... с приятелями!
— А тебя там вовсе не было?
— Отчего же, была, только вклад мой в ремонт был более чем скромен. Так, инструмент подала пару раз, да показала какую пластину на какую сменить.
Может, кто из гвардейцев и видел меня в кузне... но то было издалека. А Иора... она дальше порога не заходила. Так что моя ложь выглядит куда правдивей "разгулявшихся фантазий" глупой девчонки.
Перевела взгляд с короля на лаэра, и невольно усмехнулась. Я б инженеру-механику мозги запудрила, не то что этим "ботаникам".
— Вот что, Ола, — через некоторое время произнёс Ореливор Третий, — не могла бы ты мне уступить свой экипаж?
— Что? Уступить?
— Не волнуйся, не безвозмездно.
А-а-а, тогда другое дело.
— А почему бы вам, лаэра, не сделать Его Величеству подарок? — вновь "высунулся" Фортрар.
Нихрена себе заявки!
— Со всей радостью, Ваше Величество, но-о-о...
— Жалко, — "подсказал" лаэр.
— Не-е-е, — замотала я головой.
— Не хочешь отдавать тачпанов? — продолжал допытываться этот "благодетель".
А ведь действительно, впрягать в мою "таратайку" наргов не имело никакого смысла, сразу скорость теряется. Блин! За "сайгаков" же бешеные деньги плачены!
— Да нет,.. — я опять замолчала, пытаясь подипломатичнее сформулировать отказ.
— Ага, всё-таки боишься, что не заплатят, — вздохнул вельможа.
— В общем, лаэра, вы мне отказываете. Я так и думал! — абсолютно верно истолковав моё молчание, заключил король.
— Да что ж это такое?! — совершенно искренне возмутилась я, — Дайте хоть слово сказать... немой!
От моего негодующего возгласа все взоры обратились на меня, а маленький Даимбер проснулся и захныкал. На меня тут же зашикали со всех сторон.
Нет, будто одна я всему виной! Их-то никто из собственной кареты не выгоняет!
— Ваше Величество, вы не так меня поняли! — подавшись вперёд, горячо зашептала я.
— Так объясни, — послышалось снисходительное.
— Как уже говорила, конструкция экипажа новая, не проверенная. Одно колесо уже отвалилось, еле починили. Запчастей больше нет, заменить нечем. Работа для кузнецов незнакомая. Что бы там не говорила Иора, я в этом всём плохо разбираюсь. А вдруг завтра все колёса отвалятся. Хорошо, если при этом никто не пострадает!
— Но ты же не боишься! — возразил король, — Мы же все вместе едем.
— Так то сейчас, а что будет, когда вы останетесь одни? Не приведи Создатель, что-то случится! Уж лучше я прослыву жадиной, чем цареубийцей!
Сидевший рядом Фортрар на меня сперва удивлённо вылупился, а потом заржал так, что аж карета затряслась. Через пару мгновений к нему присоединился Ореливор Третий, а через минуту хохотал уже весь экипаж.
Даже я не удержалась, глупо хихикнув. Наверное, это нервное.
— И потом, Ваше Величество, — добавила чуть погодя, — карета собрана на скорую руку. Не экипаж, а сарай какой-то. Если вы в нём в столицу заявитесь, что обо мне подумают.
Король с лаэром зашлись в новом приступе хохота. Нет, это уже не смешно, сейчас-то я чего такого сказала? Маленький Дай опять завозился, и теперь на вельмож шикнула уже я.
— А скажи-ка, Ола, — через какое-то время вернулся к той же теме мой венценосный собеседник, — на твою собственную карету мне уж точно рассчитывать не стоит?
— Не понимаю, о чём вы.
— Нам Иора тут рассказывала про твой новый экипаж, что сейчас собирают, — уже в который раз вмешался Фортрар.
— Да, да, — подтвердил монарх, — Говорит, взгляд невозможно будет отвесть, такая красота.
— Все уши прожужжала, — подтвердил лаэр.
Ну погоди, балаболка, я тебе все жужжалки повыдергаю! Не язык, а помело! Точно его укорочу! В прямом и переносном смысле этого слова!
— До этого ещё дожить надо! — авторитетно заявила в ответ, — Вы же знаете, эллиенов, им торопиться некуда. Да и работают они так, что даже простая телега из их рук выходит настоящим шедевром. Так что карету могут собирать год, а то и два... если не три.
— Хм-м... Выходит, если свой экипаж я и получу, то к глубокой старости? — усмехнулся Его Величество.
— Ну-у, это может оказаться не единственной проблемой.
— А какие ещё?
— Например отсутствие необходимых материалов... качественного железа, золота и камней для отделки.
— Эк, ты хватила!
— А что? Сразу должно быть видно, что это королевская карета, а не абы чья!
— Ха, этот экипаж, Орел, может тебе выйти дороже дворца! То есть... Ваше Величество.
— Да ладно, Форт! Тут, можно сказать, все свои!
В общем, сейчас точно не помню, но тему нового экипажа мы обсуждали со всех сторон не один день. При этом лаэр Западных пределов ухитрился выклянчить ещё один для себя... Ну-у, почти... Потому что твёрдых обещаний я не давала, сославшись на эльфов с их владыкой. Мол, как скажут, так и будет. Согласятся выполнить королевский заказ — хорошо, нет... — ещё лучше!
Главное что? А то, что я тут совершенно ни при чём! Я не я, и лошадь не моя!
Тем временем мы доехали до поворота... вернее, того места, где от основного "шоссе" ответвлялась дорога, ведущая во владения Эдграда Большой Секиры. Ничем не примечательный просёлок, змейкой уходящий вдаль и прячущийся за ближайшим лесом.
Пока ехали с Клэром в Золотой лес, даже не обратила на него внимания. Сколько таких было на нашем пути, ведущих куда угодно: в деревню, на хутор или, как в данном случае, в замок феодала.
В этом месте и решил расположиться Ореливор Третий. Караван остановился, воины и слуги принялись распрягать животных, раскидывать шатры. Предстояло решить, кто отправиться делегацией к властителю Каменных островов, а кто продолжит путь в столицу, а то, неровен час, если мы заявимся в гости всей гоп-компанией, хозяин... каким бы миролюбивым он ни был... наверняка схватится за секиру... Х-м-м.
Именно об этом я размышляла, слушая сбивчивый рассказ Иоры... мы как раз остались одни, и я потребовала отчёта за самоуправство.
— Но, госпожа, Ваша Милость, у меня просто не было выбора! — сбивчиво тараторила служанка, ломая руки, — Король уселся в карету и приказал трогать. Что же мне было делать?!
Н-да, об этом я уже говорила с Чойбом. А действительно, что? Против монарха не попрёшь. Кидаться в рукопашную?
— Но предупредить ты хоть могла?
— А как? Экипаж уже тронулся. Как бы я его потом догнала? А тут у вас одежда, драгоценности.
Всё верно, всю заботу о ценном имуществе я сама на неё сбагрила.
— Надо было сказать Чойбу.
— Так я думала, он вас предупредил, самой бы мне это как удалось?
Во-во, хороши у меня слуги, чуть что, прячутся друг за дружку. Служанка за амалата, а тот за неё.
В принципе, оба были хороши и оба... правы. У Иоры не было никакой возможности дать мне знать о случившемся, не покидая кареты... Кроме одной.
— В следующий раз дай знать Чойбу.
— Но разве он сам...
— Просто напомни!
Чойбилрит тоже был ещё тем прохиндеем.
— Вы же знаете, джеха, я за вас умереть готов! Но тут другое дело. С королём у вас мир, драться с его людьми приказа не было. А ваша служанка, вообще, села в повозку никому ничего не сказав, будто так и надо!
Вот такая круговая порука.
— Ладно, в следующий раз просто подай сигнал или пошли кого-нибудь предупредить. Вдруг я о чём-то не знаю.
В общем, с амалатом мы договорились. Есть же общепринятая азбука жестов. Что здесь, что на Земле. Ну там... поднятая рука — "внимание", вытянутая — указание направления.
У табиров такой "язык" был хорошо развит. Не будешь же орать на всю Степь, а всадника издалека видно. Поднял руку или помахал ею особым образом, и всем всё понятно — кто перед тобой, куда идти, с какой скоростью передвигаться.
— Слушай, Чойб, а ваши барабаны? Они ведь тоже подают сигналы?
— Всё верно, госпожа, и тамтамы, и кийширы.
— Чего-чего?
— Кийширы — такие большие раковины, чтобы дудеть. Их чёрные дикари ещё на трубки надевают. Из этого... как его...
— Чьегома?
— Ну да, чиигома. Только я такой ещё не разжился.
— Ладно, придумаю что-нибудь, но запомни, будут твои подопечные дудеть почём зря у меня над ухом, я им эти трубы знаешь куда позасовываю?!
Глава 2.
И вот мы вновь резво катим по дороге. Почти в том же составе, только без короля и лаэра. В карете сразу стало просторней... хоть в футбол играй!.. и она уже не казалась такой маленькой.
Наконец за всё время гонки от Каменного моста я нормально выспалась, не считая ночи в шатре, когда Ореливор Третий раскинул лагерь. И то утром меня разбудили ни свет ни заря, сообщив, что нужно поторапливаться. Коль я не хочу отдавать карету, придётся поработать экспедитором... или как там его называют?.. того, кто доставляет ценный груз по месту назначения. Вот и мне высочайше поручили отвезти Рону с наследником в Ореливор, в замок лаэра Западных пределов.
— До праздника ещё неделя, как раз успеешь обернуться, — заключил Его Величество.
Не поняла, он вообще в курсе, что мы едем в карете, а не в гоночном авто?! Но спорить лишний раз с монархом я не решилась... да и бессмысленно. Только и оставалось, что отдать соответствующие распоряжения и самой собираться в дорогу.
Тачпаны бежали резво, так что уже на второй день мы подъезжали к Пограничной реке. Если и дальше двигаться с той же скоростью, то через пару дней будем в Ореливоре.
Размечталась!
Едва не прозевала момент, когда Рона метнулась к двери, растворив её на полном ходу. Женщину опять вырвало, и, не подхвати я её, запросто могла бы вывалиться и сломать себе шею.
Боже Всемогущий, ну что за напасти на мою грешную голову!
Потом Роннихаль "вывернуло" ещё раз, и ещё...
Проклятый мешок, с которым она вела "свои беседы" куда-то запропастился, а может, если его не выкинули за ненадобностью, и вовсе остался в обозе вместе с Силом и остальными вещами в обозе... Взяли-то мы самое необходимое... как нам тогда показалось. О новом приступе этой токсико... токсикомании никто даже не подумал!
Скорость движения пришлось резко снизить, чтобы Рону не "уболтало". Но это не помогло, и женщина высовывалась в дверь вновь и вновь, "удобряя" дорогу прямо на ходу. Вот дерьмо!
В результате к постоялому двору, до которого было, казалось, рукой подать, мы добрались лишь во второй половине дня.
Пулей выскочила из кареты, едва не поскользнувшись на ступеньках, которые были уже основательно загажены. Твою мать! Всё это не прибавило мне настроения. Скорее к хозяину, уж он-то точно знает, где в этой дыре знахарка. А там, пусть дадут рыжей какое-нибудь снадобье, чтобы этот кошмар побыстрее закончился.
