— Что?
— Когда ты узнал о пропаже гадалки, ты повел себя наигранно. Они легко тебя раскусили. А так все правильно было. Ты её убил или Феникс?
Начальник задал вопрос непринужденным и простым тоном. Словно поинтересовался, кто из нас вчера готовил ужин. И я едва не угодил в его ловушку.
— Тело нашли? — спокойно спросил я.
— Нет.
— Тогда о каком убийстве идет речь? И с чего вы решили, что мы имеем к этому хоть какое-то отношение?
— Да потому что я вас всех, стервецов, насквозь вижу! — резко ответил он.
Владислав встал и подошел к окну.
— Думаешь, я в игры с тобой играю? Да я прекрасно знаю, что ты убил гадалку, а Феникс уничтожила тело. А знаешь, почему ты её убил?
Я сжал кулаки. Ломать комедию дальше смысла не было, поэтому я ответил предельно честно.
— Потому что ей понравилось то, что она делала. А еще она почувствовала свою безнаказанность. Эта тварь уехала бы в другой город, и вскоре бы там хорошие парни и девушки внезапно начали бы сводить счеты с жизнью! Вешаться, стреляться, топиться и травиться таблетками! И никто бы не знал с чего это вдруг им такая глупость в голову пришла!
— Да? Точно? — Владислав резко развернулся и, подойдя к столу, подался вперед и посмотрел мне прямо в глаза. — А может быть, ты просто мстил?
— Мстил? — Я встал, расстегнул кобуру, достал пистолет, передернул затвор, снял с предохранителя и поднес к виску. И спросил, глядя прямо в глаза своему начальнику. — А почему бы мне и в самом деле не отомстить тому, кто виноват в смерти Ирины и Елизаветы? Как вы думаете, Владислав Иванович?
Он промолчал и отодвинулся назад.
— Думаете, я не понял, на что вы намекаете? На то, что я решил свою вину переложить на гадалку и поэтому убил её? Думаете, я салага, чтобы не понять что это я виноват в смерти девчонок?! Вот только что мне теперь делать, застрелиться?!
— Не дури, — тихо ответил Владислав. — Убери ствол.
Пока я убирал пистолет обратно, начальник достал из шкафчика бутылку коньяка и налил три рюмки. Одну он поставил передо мной, а вторую накрыл куском хлеба. Мы выпили, не чокаясь и не закусывая.
— Ты все правильно понял. Что будешь делать?
— А что я могу делать? — пожал я плечами. — Убивать монстров. Расследовать дела. Этим и займусь, пожалуй. Если чекисты не посадят.
— Не посадят. Кишка у них тонка моих людей трогать. Да и наплевать всем на эту гадалку. Даже хрену этому, Вальтасару, ему нужно было свою власть показать.
— Вот как. Тогда почему её все-таки не арестовали?
— Так не за что было. Мир с темными колдунами важнее одной единственной колдуньи.
Важнее...
— Ты хоть уверен, что она виновата?
— Абсолютно. Все подробности и доказательства есть в деле.
— Я посмотрю его, — пообещал Владислав. — Будем считать, что это дело вы с Феникс раскрыли успешно.
Я равнодушно пожал плечами. Мне было все равно.
— Иди, Игорь, работай. Но смотри не заиграйся в вершителя справедливости.
— Законы поправьте, чтобы не приходилось их нарушать ради справедливости.
Говорят, древние римляне говорили: "Пусть погибнет мир, но восторжествует справедливость". Я уже давно начал понимать, что Орден живет по совсем другому принципу.
Погода с самого утра была мерзкой. Тяжелые темные тучи давили сверху, моросил мелкий противный дождик, и дул холодный пронизывающий ветер. А это ведь только конец сентября.
На городском кладбище никого не было. Я, засунув руки, в карманы медленно шел по проходу межу могилами, не совсем понимая, зачем вообще пришел сюда. Тем более в такую погоду.
К моему удивлению на скамейке возле свежих могил сидел парень. Почувствовав мой взгляд, он повернулся. Это был Дмитрий, парень Ирины. Я подошел и сел рядом с ним. По странному совпадению или по иронии судьбы трех ребят похоронили рядом друг с другом.
— Мерзкая погода, — произнес я, просто чтобы нарушить тишину.
— Самый раз для меня.
— Ты винишь себя?
Парень кивнул:
— Как же иначе? Если бы я был рядом...
Он сжал кулаки.
— Я виноват больше тебя... Если бы сразу все понял...
Опять повисла тишина. Дмитрий сидел, опустив голову, а я рассматривал могилы ребят. Почему-то теперь я не мог называть их иначе как ребятами...
— Я иногда думаю... если бы я ушел, уступил её Сергею... все были бы живы.
— А ты?
— А что я? — пожал плечами парень. — Другую бы себе нашел. Если он так сильно любил её...
— Не знаю, — в свою очередь пожал я плечами. — Может быть, все бы и произошло по-другому.
Он поежился от ветра и застегнул куртку.
— Не вини себя. Тот, кто на самом деле во всем виноват — мертв, — я откинулся на спинку скамейки и посмотрел в хмурое небо, подставив лицо дождю. — А они там, я думаю, все между собой решили и по справедливости.
Во всяком случая я на это надеюсь. А иначе во что еще нам верить?
Командировка
Люди на большой поляне веселились. Вырвавшись на пару дней из городов на природу, они с энтузиазмом играли в фентезийное средневековье, плохо представляя, чем оно является на самом деле...
Наблюдавший за ними человек презрительно усмехнулся, размышляя о человеческой глупости. Жить в мире полном настоящих чудес и небывалого комфорта и мечтать при этом об убогой жизни эльфов или гномов?
"Впрочем, почему бы и нет..."
1 глава
— Игорь, ну не надо, — жалобно попросила девушка.
— Сейчас все будет! — парень встал, картинно похрустел кулаками. — Ей ты! Да, я к тебе обращаюсь! Ты тут, что ли наш хозяин?
Низкорослый кочевник повернулся и с недоброй усмешкой взялся за кнут, висевший на поясе.
Приказ пришел как всегда неожиданно и не вовремя — во второй половине рабочего дня, когда мы с Феникс уже предвкушали выходные на природе в компании друзей, пива и шашлыков. А тут такое...
— Вы двое. Бегом к завхозу, получать снаряжение и паек на три дня, — на ходу крикнул нам Владислав и убежал, прежде чем мы успели что-то спросить.
— Куда нам идти? — переспросила Феникс.
— К интенданту, — мрачно ответил я. — Накрылись наши шашлыки. Сейчас неделю будем где-нибудь в тайге куковать.
Никакого завхоза у нас конечно не был. Был начальник интендантской службы. Но все его называли завхозом и никак иначе. Он без лишних разговоров выдал нам форму, кольчуги и плащи, разные бытовые мелочи, а также по три пакета пайка. Все это добро следовало запихнуть в вещмешки. Там уже сидел Коля, с мрачным видом упаковывающий свой мешок.
— Что случилось? — спросил я.
— Не знаю, но мясу хана. Владислав даже на пять минут не дал забежать домой в морозильник его убрать. Велел переодеваться, транспорт через десять минут будет.
Делать нечего. Мы с Феникс по очереди переоделись в отдельной комнате. Вещи сложили и сдали на хранение. Девушка ничего толком не понимала, но пока вопросы не задавала. Едва мы закончили, как в интендантскую ворвался взмыленный Федор.
— Успел? — тяжело дыша, спросил он.
— Да. Принимай, — ответил завхоз. — А вы трое что встали? Бегом в оружейку.
Тут, как ни странно Федор успел нас обогнать. Что, если подумать, не так уж удивительно. Он из бойцов, а не оперативник, их часто и посреди ночи поднимают, с приказом собраться за пять минут.
Нам с Колей выдали наши автоматы, запас патронов к ним из расчета по норме на три дня и холодное оружие — мечи и кинжалы. Феникс дали какие-то артефакты магические. А Федор закинул за спину ножны с мечом-бастардом и взял себе крупнокалиберный пулемет "Корд". Мы с Колей дружно присвистнули, с него можно даже вертолеты сбивать.
— На слонов? — шутливо спросил Коля.
— На драконов, — без тени шутки ответил Федор. — Пошли, машина ждет.
Машина и вправду уже ждала нас, а в ней сидел хмурый Алексей. Не менее мрачный Владислав стоял рядом.
— Все понятно? — спросил начальник.
— Так точно, — ответил Алексей.
— Ну, орлы, — Владислав придирчиво оглядел нас. — Ну вот, надели форму и хоть на людей стали похожи. Все взяли, ничего не забыли?
Наш начальник говорил непривычно мягким тоном. Феникс смотрела на его с недоумением, а вот мы все поняли.
— Куда нас? — сухо спросил Коля.
— Да я б сказал куда, да здесь девушка, — с тяжелым вздохом ответил он. — В дурное место, но там надо наших вытаскивать. В Артан.
— Ясно все.
— Не прощаемся. Удачи ребята, слушайте Алексея, он человек опытный, и держитесь друг за друга.
Кроме Владислава нас никто больше не провожал. Рабочий день в самом разгаре, да и не принято у нас в горячие командировки провожать. Только начальник считает это своим долгом. При этом он всегда, словно извиняясь, становится непривычно вежливым и добрым.
Дорога у нас была долгая. Сначала в машине до военной базы Ордена недалеко от города, потом на транспортном вертолете до другой базы. В пути нам с лихвой хватило времени узнать задание и поговорить, а заодно объяснить Феникс что нас ждет.
Наш мир окружают другие миры и иногда они словно бы соприкасаются друг с другом и тогда открываются временные стихийные порталы. Они случайно появляются, а потом навсегда исчезают. Часто через такие порталы в наш мир попадают диковинные звери, монстры или разумные гости.
Но порой происходит и обратный процесс. И если о безымянном звере никто не узнает, а каком-нибудь Барбосе или Барсике поплачут только его хозяева, то вот о людях приходится нам заботиться. Отправляться, искать его в другом мире и если надо с боем вырывать из рук или лап аборигенов.
Чаще всего новоявленного попаданца, ошалевшего и непонимающего что происходит, находят в двух метрах от портала. Но нередко они уходят очень далеко и вот тогда начинаются проблемы.
А в этот раз все было совсем плохо...
— Вашу мать! Ролевики! — зло выругался Коля.
— Тридцать девять человек, — невесело усмехнулся Алексей.
— Тридцать девять ролевиков! Мать моя женщина!
— А кем еще может быть твоя мать? — с крайним удивлением поинтересовалась Феникс, незнакомая с этим выражением.
— И что, все очень плохо? — спросил Федор.
Коля выразил свое мнение емко и нецензурно. Алексей покачал головой и объяснил Федору:
— Понимаешь. Обычного человека находишь — и он тебе на шею от счастья прыгает. А ролевики же всю жизнь в другом мире мечтают оказаться! Они как тараканы разбегаются по местности и попробуй их еще уговорить вернутся. Они, пока их жопой на кол не посадят, не поймут всех прелестей средневековья.
— Все еще хуже.
— Да, Игорь, все еще хуже, — Алексей забрал у Коли планшет с заданием. И продолжил чтение. — Группа быстрого реагирования нашла на месте стоянки людей следы боя. Тела трех погибших ролевиков и двух местных. Остальных, судя по следам, взяли в рабство. Еще какая-то часть разбежалась по окрестности до нападения. Для поисков людей решено создать экспедиционный корпус и отобрать в него... Дальше уже неинтересно. Ясно все?
— Да. Что из себя мир представляет?
— Артан. Средние века в своих самых худших проявлениях: магия, монстры, в небольших количествах присутствуют высшие расы и нежить; полное отсутствие гигиены, гуманности и здравого смысла; зато в самом разгаре феодальные войны, разгул мракобесия, множество суеверий и лютует местная инквизиция.
— Весело, — вздохнул Федор. — Вы были уже там?
— Я был, — коротко ответил Алексей.
Мы с Колей не были, но пару раз слышали про этот мир. Из всех соседних миров этот был наихудшим.
— Хуже всего их рейдеры — дикая смесь кочевников, дезертиров, орков, полуорков, троллей и совсем тупых нелюдей. Они сбиваются в крупные стаи и нападают на всех подряд, не задавая лишних вопросов. Некоторые банды даже ухитрялись заполучать небольших драконов и горных великанов. Столкнуться с такими и врагу не пожелаешь. Они перед боем напиваются отвара каких-то грибов и лезут в бой как бешенные. Против местных такая тактика работает безотказно.
— А против огнестрельного оружия?
— Только пулеметами их косить. Все остальное бесполезно. Оружия они не боятся, воспринимают как магию и рвутся убить колдунов.
Уже тогда нам было понятно, что нас ждет веселая командировка. Но мы и не подозревали, насколько она будет веселой. Пока мы только изучали материалы про Артан: населявшие его виды существ, опасные хищники, государства и примерный уровень развития оружия, виды магии и тому подобное.
Все это нужно было запомнить, чтобы потом на месте знать, кто опасней, здоровый орк с топором или хилый старик, увешенный странными побрякушками, и кого надо убивать в первую очередь.
В другой мир мы прошли через портал на военной базе Ордене. Перед переходом нам всем сделали прививки от разных болезней. На другой стороне уже был разбит укрепленный лагерь. Нам выделили отдельную палатку и дали чуть меньше суток на акклиматизацию.
— Ну, разбираем койки, — весело воскликнул Коля, заходя в нашу палатку. — Кому какая нравится?
— Без разницы.
Федор кинул свой мешок на первую попавшуюся койку и пошел искать знакомых. Я тоже выбирал недолго. Феникс заняла место рядом со мной.
— Разве мы не сразу должны отправиться искать потерявшихся людей?
— Не все так просто, — ответил я девушке. — Куда нам идти? Ты знаешь?
— Нет...
— Дело даже не в этом, — добавил Алексей. — На чем мы пойдем? Пешком конных догонять? Завтра к утру соберут вертолеты, вот тогда и начнется наша работа.
Феникс в первый раз была в полевом лагере и с любопытством смотрела по сторонам. Мне вся эта суета уже была знакома, как и расположение лагеря. Коротко я рассказал напарнице, что лагерь окружают посты охраны, пулеметные гнезда и позиции для легких орудий.
Внутри кольца укреплений уже развернули лазарет, штаб, столовую и склады. Портал работал постоянно и все необходимое нам быстро доставляли с Земли. Но если вдруг, по каким-либо причинам проход закроется и его невозможно будет открыть заново, отряд на собственных запасах сможет продержаться около месяца. Для этого у нас было все необходимое.
Бронетехники, увы, не было. Слишком дорого перекидывать её через портал, да и необходимости в ней особой не было. Вертолеты тоже сложно доставлять, но техники с этим научились справляться. Они снимали лопасти и на грузовиках провозили через створ врат в другой мир, а потом на месте собирали обратно.
Я обрадовался, что наш отряд не ставили на охрану лагеря или разведку близлежащей местности. И пошел отдыхать, пока была такая возможность. Что и Феникс посоветовал.
Ночью на небе показались незнакомые созвездия и целая россыпь красивых разноцветных лун. Всезнающий Алексей сказал, что всего у этой планеты семнадцать небольших спутников и даже назвал нам местные названия некоторых из них.
На ужин нам дали целый котелок похлебки и буханку хлеба. Так что пайки мы пока отложили в сторону. Федор быстро съел свою порцию и пошел к знакомым. А мы неторопливо доедали остатки и разговаривали, сидя у костра.
— Я вот только одного не могу понять. Почему мы тут? — Феникс вопросительно посмотрела на Алексея.
