На город уже давным-давно никто не нападал, легенды гласили, что предводители вражеских войск, рискнувшие напасть на город, ночью оказывались мёртвыми от яда пауков. Страх перед этим оказывался достаточно хорошим сдерживающим фактором и уже лет триста, никто не нападал на город. Землянин надеялся, что его защитники окажутся не такими бдительными ночью и ему удастся спокойно перелезть через стену и удрать.
В эту ночь он специально несколько раз влезал на крышу из своей комнаты и при свете звёзд, глядел в сторону ворот, но особо много стражников так и не увидел. Плохо было то, что под стенами стоял сплошной мрак и разглядеть, есть ли там стражники или нет, было невозможно.
Сергей решил подождать ещё пару дней, что бы разведать это более точно, но получилось, так, что ему пришлось покинуть город гораздо раньше, чем запланировал.
На следующее утро он из-за того, что всю ночь вылезал на крышу и сидел там, то проснулся поздно. Сделав в быстром темпе несколько разминочных упражнений, он накинул куртку, в которой было запрятано золото, и драгоценные камни, в этом наряде он, и направился на пробежку.
Куртку хотя было довольно жарко, он вынужден был таскать на себе постоянно, хотя здесь местные сторожа весьма бдительно следили, что бы никто, не потревожил покой их гостей, кражи всё-таки иногда случались. Поэтому Сергею приходилось постоянно таскать эту тяжёлую куртку и даже надевать её на утреннюю пробежку.
-Только один плюс от этой куртки — думал он, наматывая круги по пустынной площади и обливаясь потом под палящим солнцем. — Десяток килограмм драгметала, позволят мне быстрее войти в нужный тонус.
Купцы равнодушно следили за чужеземцем, бегающим по жаре, им в своей жизни приходилось видеть и не такое. Пробежав пяток кругов, Никитин сбросил куртку, ещё минут двадцать позанимался упражнениями и направился к колодцу, что бы смыть пот.
После завтрака и нескольких стаканов сока, он вновь нацепил свой рюкзак и, надвинув шляпу, вышел во двор.
Тощего охранника, который всё время открывал ему калитку, сегодня, почему то не было на месте. Никитин огляделся вокруг, но того нигде не было. Пожав плечами, он толкнул дверь калитки и вышел. Свет резко ударил ему в глаза, на несколько секунду ослепив его, он ни чего не видя, по инерции шагнул вперёд и наткнулся на человека, который гневно закричал на него.
Спустя несколько мгновений зрение восстановилось, и он увидел, что он находится в толпе полной жрецов, которые что-то кричали, показывая на него.
-Этот нечестивец прикоснулся ко мне!. — заорал вдруг на торговом рядом с ним тощий с большой бородавкой на носу жрец.
-И ко мне он тоже прикоснулся. — вторил ему более толстый собрат по вере.
Никитин с недоумением рассматривал их обоих, не понимая причину их недовольства.
-Извините уважаемые, если я ненароком прикоснулся к вам, но моя одежда — он оглядел себя — достаточно чистая и ..
Тощий жрец грубо его прервал
-Ты нечестивец осмелился прикоснуться ко мне и теперь мне придётся приносить искупительные жертвы, что бы очиститься.
Никитин быстро огляделся вокруг, процессия жрецов остановилась, все с любопытством оглядывали его. Кое-кто из жрецов со злорадством глядел на "запачкавшихся" коллег. Стражники до этого разгонявшие толпу, остановились и опёрлись на копья, выжидая, что будет дальше.
По толпе жрецов прошла лёгкая рябь. Небрежно раздвигая ряды служителей культа, небольшим золотым жезлом, к нему важно прошествовал пожилой жрец в богатых одеяниях. Это был сам здешний первосвященник, на его груди висел толстый золотой паук с шестью крупными глазами-рубинами.
Увидев, его тощий жрец сразу умолк.
-Кто ты ? — хорошо поставленным голосам на торговом сказал жрец с жезлом.
Его чёрные глаза встретились с карими глазами Сергея, пару секунд длился безмолвный поединок, потом Никитин скромно опустил глаза.
-Я из Шестиградья уважаемый. На этом дворе я снимаю комнату, в ожидании того, когда вновь восстановится караванная тропа. Я вышел из этой калитки и случайно задел этого жреца, перед которым я уже извинился.
Никитин с достоинством поклонился в сторону тощего жреца, и смело посмотрел в глаза первосвященника, это оказалось ошибкой, его лицо покраснело от гнева. Никитин не учёл менталитета таких обществ, где такие личности — владыки жизни и смерти любого человека. И порой такой излишне смелый, и независимый взгляд здесь может стоить человеку жизни.
Никитин быстро оценил обстановку младшие жрецы почтительно отступили от них, стражники пока тоже не проявляли интереса к происходящему, сдерживая толпу зевак которые с интересом взирали на происходящее.
-Нечестивец!. — высокомерно сказал первосвященник — Ты совершил тяжкое преступление и будешь наказан.
Его глаза яростно буравили его, но Никитин спокойно смотрел на небо, не показывая своего страха, хотя он был готов быстро войти в состояние транса. Если сейчас этот жрец приговорит его к смерти, то он в свою очередь тоже кое-что ему покажет из арсенала конца двадцатого века.
Никитин собирался взять этого жреца в заложники, благо телохранителей, которые могли бы предотвратить это, вокруг не было.
Первосвященник был, похоже, был удивлен, что этот юноша так спокойно реагирует на его слова и не просит пощады, которую он, разумеется, не дал, правда, по закону он должен был предложить ему сперва переменить веру.
-Готов ли ты несчастный, — голос жреца упал до трагического шёпота — признать Куту-сотворителя в качестве своего господина и просить у него прощения.
-Нет. — слова упали как камень в воду.
-Тогда я — жрец на мгновение запнулся, Никитин как бы невзначай положил руку на кинжал и оценивающее посмотрел на жреца, в то же мгновение, послав ему мысленную картину того, что у него в груди торчит рукоятка кинжала.
-Э э э. — по лицу первосвященника промелькнула гримаса страха, он понял, что совершил ошибку, подойдя к этому парню так близко, без охраны.
Он привык, что все в этом городе боятся его, а уж о том, что бы поднять руку на него, здесь уже давно никто не помышлял. Этот странно спокойный парень, похоже, мог это сделать. Здесь и сейчас.
Пара быстрых движений глаз вправо-влево убедили его, что если этот чужеземец нападёт на него, то никто не сможет его защитить. За те десять лет, когда он надел амулет первосвященника, он привык иметь дело со слепо выполняющими его волю людьми, и уже несколько подзабыл, что его жизнь в свою очередь, тоже может оказаться, в чьих-то руках.
Впрочем, у него был ещё в запасе один вариант, который позволит ему, не теряя лица, и что самое главное — жизни, расправится с этим дерзким мальчишкой. Первосвященник притворно сладко улыбнулся Никитину.
-Но Куту-сотворитель милостив даже к тем, кто не верит в него. Мы не будем карать этого молодого чужеземца за его проступок, но мы всего лишь прах под ногами Куту, поэтому мы оставляем всё на волю Куту.— жрец сделал паузу — Если ты переживёшь эту ночь то будешь оправдан. Кроме того, если чужеземец переживет эту ночь, то мы даже выполним его одно желание.
Хитрый жрец особо не рисковал, он знал, что за всю историю города такого ещё не было, к утру, жертва всегда была мертва.
-Ты согласен с этим решением чужеземец?.
Никитин быстро смекнул, куда клонит этот хитрый жрец, на мгновение у него возникло желание одним прыжком, очутиться рядом с ним и, приставив ему кинжал к горлу, заставить того выполнить одно простое желание прямо сейчас. Требование было одно и простое, открыть ворота и дать ему убраться отсюда.
Правда его смущали две вещи, во-первых — он опять оставил в гостинице свои котелки и постель, так что если ему сейчас придётся прорываться с боем, прикрываясь этим жрецом, то пробираться через охваченные чумой земли ему придётся налегке. Это очень сильно снижало его шансы.
Во-вторых, ему не нравились жрецы, толпящиеся позади первосвященника. Святости в их лощёных физиономиях, он не заметил, а вот хитрости и коварства в их взгляде было предостаточно. Наверняка в этой толпе есть преемник первосвященника, который может воспользоваться предоставленным случаем и сделать, так что бы тот нечаянно умер, а гнев падёт на его голову.
Немного поколебавшись, он принял предложение жреца.
-Я согласен!. — громко объявил он и для пущего эффекта сдёрнул шляпу.
При виде его светлых волос, рассыпавшихся у него по плечам, жрецы испуганно отхлынули назад, испуганно делая оградительные знаки в виде распахнутой пятерни.
-Ну что же чужеземец ты сам выбрал свою судьбу!. — хриплым от волнения голосом ему сказал первосвященник.
-Да человек — это звучит гордо!. И я сам выбираю свою судьбу.
Никитин не удержался, что бы немного не подразнить первосвященника и тут же мысленно проклял свой язык.
Глаза жреца сузились от сдерживаемой ярости, но он спокойно произнёс:
-Всё в руках Куту. Мы всего лишь прах под его ногами.
После чего первосвященник резко развернулся и пошёл дальше. Несильное прикосновение сзади заставило Сергея резко дёрнуться, но это оказался всего лишь неприметный жрец с небольшим жезлом в руке, который со смиренным выражением лица, просто обошёл его сзади
На мгновение ему почудилось, что в воздухе запахло уксусом, но вокруг витало такое множество всевозможных запахов, что он не придал этому никакого значения.
Процессия жрецов прошла мимо него, одни служители бога-паука злорадно глядели на него, другие с любопытством, третьи просто тупо таращились перед собой. Наконец все они прошли, и улица вновь зажила своей крикливой, повседневной жизнью. Заметив, что народ шарахается при виде его светлых волос, он вновь нахлобучил шляпу и немного подумав, пошёл в ту же сторону что и жрецы.
Вскоре процессия жрецов свернула налево к зиккурату, а Никитин, немного не доходя до ворот, свернул направо. Происшедшее резко изменило его планы. Сегодня ночью на него будет объявлен сезон охоты, поэтому следовало всё тщательно продумать и найти неожиданный ход.
Он предчувствовал, что сегодня ему предстоит нелёгкая ночь, Сергей не торопясь, обследовал окрестности, примечая места, где он один мог отбивать атаки нескольких человек.
-Интересно что это за испытание которым стращал меня этот жрец — размышлял он продвигаясь в толпе..
Он не особо верил в то, что за ним придут демоны, скорее всего за ним должны были придти ночью наёмные убийцы, которые выполняют подобные деликатные поручения.
Яд, искусный удар в опредёлённую точку тела и человек мёртв без всяких видимых признаков насилия, к глубокому удовлетворению верующих и естественно жрецов.
-Кстати из духовой трубки меня могут подстрелить. Правда я ещё эту экзотику здесь не видел, но кто знает!. Придётся закутываться поплотнее.
Он часа два кружил на небольшой площади поблизости от городских ворот. Скалистый массив в этом месте уходил за горизонт, здесь не было никаких строений только крошечный рукотворный водоём, питаемый несколькими подземными родниками. Поблизости были установлены каменные желоба, по которым текла вода из родников, около них всегда было многолюдно.
За чистой родниковой водой сюда стекался всякий люд в радиусе километра, много было и бочек и бурдюков водовозов, которые промышляли доставкой воды. Вода из каменного желоба сперва стекала в огромную каменную чашу, из которой местные жители черпали воду. Вытекая из чаши, вода весело журча текла дальше в небольшой водоём и далее уже в сточные канавы.
Никитин с тоской взглянул на гребень горы, не такая уж и высокая, но с рюкзаком не перелезешь!. Здесь пришлось бы вбивать клинья, так что этот вариант отпадал. Землянин, продолжая ходить возле водоёма время от времени незаметно скашивал глаза на предмет слежки за собой и уже выделил, по крайней мере, трёх подозрительных личностей, которые вертелись поблизости от него.
Правда, двое из них вскоре перестали попадаться ему на глаза, а вот третий в обносках нищего то и дело выныривал из толпы, наблюдая за ним. Решив не обращать на него внимания, Никитин прошёлся ещё немного вдоль гористой складки, приглядел несколько удобных мест для обороны и, развернувшись на месте, отправился обратно к роднику.
За это время пока он ходил, живая очередь стала ещё больше. Временами очередь желающих вытягивалась метров на сто. Женщины в сером и замужние женщины, водовозы, долго наполняющие свои бочки огромными черпаками, из-за которые временами создавались большие очереди. Все они шумели, ссорились и болтали друг с другом.
Для местных женщин, как заметил Сергей, этот родник был своеобразной отдушиной, что бы вдоволь наболтаться с соседями. А поскольку в день приходилось ходить помногу раз, то за день вполне можно было обсудить многие волнующие женщин вопросы.
На Никитина женщины с любопытством косились, особенно молодые. Несмотря на прессинг веры многие молодые незамужние женщины, были рады, если им удавалось уехать с чужестранцем.
В городах Шестиградья отношение к женщинам были не в пример гуманнее, там они даже могли иметь свою собственность, а здешние законы признавали такое право только за лицами мужского пола. Женщинам здесь отводилась только чисто обслуживающая мужчин роль.
Сергею припомнились молитвы купца, живущего в соседней комнате, которые он был вынужден выслушивать каждый день по нескольку раз. Он помимо восхваления многоногого божества и пожелания кары на головы конкурентов неизменно в конце молитвы благодарил своего покровителя о том, что ему, суждено, было, родится мужчиной, а не женщиной.
Язык, на котором тот молился, Сергей не понимал, только Куту — повторяемое восемь раз в начале и в конце молитвы, но примерное содержание текста он знал. Эту каждодневно повторяемую молитву, ему перевёл на торговый, один из купцов который уже много раз посещал этот город и эту забавную концовку в конце молитвы Никитин хорошо запомнил.
Одна из молоденьких девушек, с распущенными волосами и небольшим красным пятном посреди лба — знаком что она девственница, скучавшая в очереди за водой, незаметно подошла к нему поближе и, начала было кокетничать с ним, но Никитину в этот день было не до общений с прекрасным полом, и он быстро распрощался с ней.
Девица пожала плечами и вновь стала в серую очередь, женщины со злорадством наблюдала за её неудачей, и стоило ей вновь встать в очередь как они засыпали её градом насмешек. Девица зло огрызалась на них и сверлила его спину недовольным взглядом, пока он не удалился достаточно далеко.
Часа за три до наступления темноты он усталый, но довольный, отправился обратно на постоялый двор, облазив весь этот район. Он уже придумал, как будет уходить от преследователей.
Никитин, отмёл версию о том, что за ним будет охотиться нечто потустороннее, он предполагал что, скорее всего за ним будут охотиться человек пяти-шести ловких убийц.
В состоянии транса он не сомневался, что сможет с ними справится, но вот что будет, если этих групп будет не одна, а три или четыре. Переход в транс сжигал огромное количество энергии, один ну два раза он может это себе позволить, а вот потом его можно было брать голыми руками.
