— Я подумал, — высокомерно сказал Владыка, — и пришел к выводу, что именно Вас, сианна Рейна, следует наградить должностью Глядящей за коммуникациями. Вы настолько неотразимы, что портрет очаровательной начальницы Ведомства никогда не исчезнет с экранов и страниц модных журналов.

По лицу Рейны неожиданно расползлась ошеломленная и уже счастливая улыбка.

— О, Владыка! Вы узнали мои тайные чаяния!

— Очень рад. — Холодно сказал тот. — Прошу Вас, садитесь туда, где табличка Вашего нового места работы.

Рейна, виляя бедрами и оттопыривая аккуратно сложенные крылышки, нашла свой табурет и села, выражая торжество всем своим видом.

— С Вами, Эрхан, я немного промахнулся. — Сказал Владыка. — Быть на виду — не в вашем характере.

Эрхан, метнув из-под ресниц взгляд в сторону Светозары, начал упорно разглядывать ботинки Владыки.

— Уверяю, они не слишком модны. Поэтому не стоит так пристально на них смотреть. — Заметил Мертон. — Желая исправить случайно допущенную ошибку, я назначаю Вас на место сианны Рейны. Вы будете заниматься нижними мирами.

Эрхан удивленно поднял глаза.

— Вижу, это Вам больше по душе? Вот и хорошо. Отдыхайте. А с завтрашнего дня принимайте Управление.

— Да, Владыка. — Поклонился тот и снова посмотрел на Светозару. Но девушка мило болтала с сыном Владыки.

Мертон подошел к своему месту и поинтересовался:

— Линт, Светозара, а для вас особое приглашение нужно? К столу!

— Гав. — Тихо, но слышно сказала Светозара.

Нет, Владыке решительно нравилась эта маленькая дерзкая девчонка! Причем, настолько, что он посадил ее рядом. И только после нее — Линта.

Когда гости расселись по своим местам, Владыка встал и сказал:

— Я рад, что все приглашенные оказали мне любезность и пришли порадоваться вместе со мной удивительному появлению на нашем континенте дочерей Владычиц Анибель: Айне, — он показал рукой на девушку с синем платье, сидящую рядом с его сыном Ронером, — и Светозару.

Тут его рука снова собственнически легла на плечо девушки в желтом платье. Вовка невольно посмотрел на Эрхана и дернул плечом. Боль чужой души обожгла его, словно голую кожу хлыст. Но офицер, внезапно ставший одним из влиятельнейших аггелов континента, даже не взглянул в его сторону. Он, довольно улыбаясь, беседовал со своей соседкой — молоденькой и хорошенькой серокрылой барышней, поощрительно трепещущей ресничками. Папаша сианны, видимо, не возражал, поскольку разговаривал с соседом слева. "В конце концов, какое мне дело до душ этих аборигенов?" — Внезапно подумал Вовка. — "Все равно мы отсюда уйдем... Так что пусть порадуется новому назначению и подберет себе в жены родовитую сианну. Тогда уважение небрежно обошедшейся с ним родни ему обеспечено!"

Так как тяжелая рука Владыки все еще не хотела стряхиваться с его плеча, он, как надлежало приличной барышне, опустил глазки, а потом приподнял ногу и каблуком наступил на ботинок Владыки. А потом еще и придавил. Намек был понят, и рука опустилась вниз.

— Я надеюсь, — продолжил Владыка, — что с их помощью мы наведем порядок в нижних планах и нашем собственном мире. И еще, — взгляд Владыки прошелся по каждому сидящему. — Девушки устали после долгого пути. Поэтому приставать к ним с вопросами не стоит. Всем приятного настроения!

Где-то заиграла музыка. Обслуга начала разливать напитки и угощать разными блюдами.

— Что ты будешь есть? — Внезапно спросил Светозару Мертон.

— Не знаю. — Ответила та. — Овощи... мясо, если оно тут есть.

— Бокал вина?

— Нет. — Она быстро прикрыла рукой пузатую емкость. — Чистой воды. И моей сестре тоже.

— Зачем ты мне наступила на ногу?

— Вам было неприятно? Вот и мне тоже.

Девушкам подали бокалы с водой. Светозара отпила глоток и поставила бокал на стол.

— Не люблю, когда прикасаются посторонние. — Честно сказала она. — Обычно это кончается печально.

— Для меня? — Поднял бровь Мертон.

— Иногда и для меня. — Вздохнула девушка и отложила вилку.

Есть не хотелось. Настроение, бывшее перед выходом в свет боевым, куда-то пропало. Мертон раздражал. Линт, переложивший ухаживание за спутницей на отца, о чем-то секретничал с братом. Айне сидела рядом с Ронером и разговаривать с ней было неудобно.

Аггелы, насмотревшись на девушек, принялись за еду и обсуждение возможного изменения внешней политики. Ведь теперь у них есть дочери Владычицы! И они могут диктовать кое-какие условия Лайрину, Владыке второго континента. Все лица для Вовки сливались в одну незнакомую, но очень довольную рожу. А единственный знакомый на этой ярмарке тщеславия продолжал очаровывать раскрасневшуюся от комплиментов девушку. Кажется, она уже видела себя сианной Эрхан и хозяйкой большого фамильного поместья.

Светозара топнула ногой. Какая тоска! Скорей бы вечер! И тогда она заставит этих белобрысых трусливых парней пойти с ней в библиотеку!

Скосив глаз на Линта, она прикинула, сколько, по земным понятиям, ему лет. Выходило, что где-то двадцать. "Совсем взрослый, а ведет себя, как ребенок!" — зло подумала она.

— И что ты все ерзаешь? — раздался около уха голос Владыки. — Не терпится потанцевать?

"Не терпится свалить!" — хотелось рявкнуть прямо в лицо. Но воспитанная дочь Владычицы так ответить не могла. Поэтому Светозара улыбнулась:

— Наверное, переволновалась!

И это тоже было правдой. Наконец, что-то начало вырисовываться, а они только попусту тратят драгоценное время!

— Перестань! — Владыка улыбнулся, и глаза его внезапно потеплели. — Скоро все закончится. Это же не праздник, а официальный прием. Поедят, поглазеют и разбегутся. Ну, может, молодежь немного потанцует. Потом все закончится, и ты отдохнешь.

Он хотел взять девушку за руку, но передумал. Вдруг испугается? Вместо этого задал вопрос:

— Вы с сестрой очень близки?

— Ближе не бывает. Мы с ней словно одно целое.

Это было плохо. Если он возьмет в жены эту маленькую озорницу, вторую надо оставлять во дворце. Приказать Ронеру жениться? Так Линт подговорит его бежать. А это — скандал! М-да... Но время есть, и он обязательно что-нибудь придумает.

— Почему ты ничего не кушаешь?

— Извините. — Девушка взяла вилку и поковыряла блюдо.

В горло ничего не лезло. Да что это за дела?

Вовка сам себя не узнавал. До него внезапно и только на этом приеме дошло, что если они докопаются до первопричины всех последующих событий, то сразу же могут вернуться домой! Но сколько там прошло времени? А вдруг из-за того, что он не доставил письмо, случилось что-то непоправимое? И к этим нелетающим аггелам он уже привык. Жаль только, что больше не увидит Аринку и ее будущих деток... Точно таких же рыжих, как Амирен! А ведь Райльер рассчитывал, что они приедут к нему на свадьбу! Интересно, выросли хоть еще немного крылышки у русалочки? А Вальтер — молодец! Самостоятельно научился разбирать энергетику живого тела... Ох, еще чуть-чуть, и на глаза навернутся слезы. Да что же это такое!

Вовка незаметно скомкал салфетку и промокнул уголки глаз. Неужели женское тело так влияет своими эмоциями на трезвый мужской ум?

Скоро публика поела и начала разговаривать. В зале приемов во всю силу заиграл оркестр. Кое-кто из молодежи уже направился туда танцевать.

— Я так давно не танцевал, — сказал внезапно Владыка, — что уже забыл, как это делается. Быть может, ты мне напомнишь?

Вид у Светозары был явно удивленным. Но Владыка, не давая ей времени сказать "нет", встал и протянул руку.

— Идем!

Девушка оглянулась на сестру, которая что-то шепнула Ронеру. Тот вскочил и тоже повел даму в другой зал. Зато Линт, махнув залпом бокал с вином, сам себе сказал:

— Интересно, почему я постоянно остаюсь без девушки? Это судьба или патология?

К сожалению, жены Владыки не могли поддержать столь утонченную философскую тему, и вопрос остался без ответа.

Когда Мертон с Светозарой вошли в зал, девушка быстро посмотрела фигуры танца и облегченно выдохнула. Чему-то подобному его учила Виола. Она так смеялась, когда у Вовки путались и заплетались ноги, что было обидно до слез. И вот однажды, когда у Генриха было свободное время и хорошее настроение, поскольку они с фон Рейне неспеша приговорили пару бутылок вина, он подозвал своего пажа, скучавшего с книжкой у окна, и сказал: "Я научу тебя танцевать, маленький герцог. Главное, не торопись. Просто слушай музыку и доверься моим рукам. А ноги сами все сделают". И Вовка танцевал с принцем, наконец-то понимая, почему люди от танца получают удовольствие. Ведь над ним не смеялись, не ругали, а просто учили наслаждаться чувством слаженного и четкого движения, вплетенного в мелодию. Даже Клаус не матерился и не ехидничал, а склонив голову, наблюдал за кружащимися по гостиной мужчиной и мальчиком.

И вот Светозара встала с Владыкой в круг. Как бы то ни было, но в детстве будущего правителя учили всему. Поэтому девушка, почувствовав твердую руку, откинулась на нее спиной, а тоненькие пальчики опустила в ладонь Мертона. И вот, поймав ритм, Владыка повел свою партнершу в неспешном придворном танце. Да, ноги двигались сами, попадая в такт музыке и шагам Владыки. "Неплохая работа!" — Сказал бы мэтр Вилдбах, когда Вовка выполнял задания чисто технически, не вкладывая душу. И закончил бы: "Халтура! Переделай!" Да, это именно то, что сейчас надо: выполнить задание так, чтобы в глазах глядящих на них аггелов они были самой великолепной парой. И чтобы об этом приеме они рассказывали своим внукам, а те — своим. А сейчас, еще не оглядываясь на прошлое и не думая о будущем, под небесные звуки музыки в воздухе вдруг расцвели цветы...

Светозара чарующе улыбнулась Мертону:

— Можно попросить маэстро играть чуть быстрее?

Владыка кивнул, дирижер взмахнул палочкой... И они полетели. Вовка вкладывал в этот танец всю свою любовь к оставшимся где-то далеко друзьям. К тем, кого успел узнать и полюбить здесь. Пусть его танец увидит всего лишь небольшое число аггелов... но, может, кто-то сложит об этом стихи или споет балладу? Это был его прощальный поклон такой невероятной и волшебной земле.

Танцующие остановились и замерли. Всюду, прямо из воздуха, появлялись, падали и таяли у самого пола чудесные желтые розы. А Владыка и юная девушка, окутанные сиянием, все кружились, глядя друг другу в глаза. И за ее спиной ясным оранжевым светом распахнулись вдруг огненные крылья...

Когда музыка смолкла, все захлопали в ладоши и закричали от восторга. Девушка смутилась, а Владыка молча поцеловал ей руку.

— Это было... — Мертон не мог подобрать слов, — волшебно! Я запомню наш танец на всю жизнь! Спасибо!

— Владыка — Обратилась к нему Светозара. — Я устала. Можно мне уйти?

Мужчина, рассчитывающий на продолжение, замер в недоумении. Но... раз девушка просит... Тем более, он теперь сделает все, чтобы она была счастлива!

— Да, конечно... Жаль. Но, раз ты устала, иди. — Он еще раз поцеловал ей руку. — До завтра!

Она кивнула головой и быстро ушла в арочный проем между залами, даже не дождавшись сестру.

И вот Вовка, подобрав подол длинного платья, поднимался на второй этаж, охраняемый гвардейцами. Осталось улыбнуться строгим аггелам и повернуть направо... Вдруг его резко дернули в сторону и втащили в какую-то темную нишу за гобеленом. А потом прижали к явно мужскому телу и закрыли рукой рот. Только Вовка поднял ногу, чтобы ударить побольней, как знакомый голос на ухо прошептал:

— Ш-ш-ш... Тихо, маленькая Владычица!

Светозара опустила плечи и расслабилась. Мужчина это почувствовал и отнял руку. А потом развернул девушку к себе лицом. Перед ней стоял Ворон. Его лицо, да и фигура были какими-то усталыми и перекошенными. Словно он боролся сам с собой, так до сих пор не выяснив, в чем же, собственно, истина...

— Светозара... — Прошептал он. — Давай убежим! На другой континент, к чертям собачьим, к демонам... Прости, я боролся... с честью офицера, долгом аристократа... я знаю, что ты пришла сюда парнем, а мир изменил тебя... И ничего не могу с собой поделать. Я хочу быть с тобой. Всегда. Везде. Мне жизнь без тебя не нужна... Я видел, как ты танцевала с Владыкой. Это был танец прощания, я знаю. Что ты задумала, Светозара? Принести себя в жертву, как мать?

"Да, он прав. Это, определенного рода, жертва. Ведь мы с Вальтером даже не знаем, останемся ли живы..."

— Ну что ты, Тамир! — Светозара положила руки Эрхану на плечи. — Никаких жертв. И никаких "убежим". Тамир! — Она серьезно посмотрела в черные тоскующие глаза. — Мы пришли в этот мир, чтобы помочь вернуть ему крылья. Понимаешь? И мы не можем отказаться от этого пути. Это — правда.

— А после того, как вы все исправите?

— Вот тогда и посмотрим. А пока мы не принадлежим сами себе. Прости...

Вовка много раз видел, как девушки ласкают мужчин. Но он не был девушкой, в полном смысле этого слова, да и мужчиной тоже. Но, сам неожиданно для себя, протянул руку и нежно погладил Ворона по щеке.

— Прости еще раз. Амирену и Арише передай, что мы их любим и помним... Но мне надо идти.

Ворон нехотя разомкнул руки, исступленно вглядываясь в девичье лицо.

— Не верь чувствам. Они могут обмануть. — Напоследок сказала Светозара и, сделав шаг, исчезла в коридоре. Только стук каблучков эхом отражался от дальних стен.

Ворон сжал руками лицо. Она права! Она сто раз права! Он знал это с самого начала. И так по-детски вляпаться! Надо собрать волю в кулак, чтобы никто ничего не увидел и не понял... Но почему же в груди застрял такой противный ком и никак не хочет исчезать? А на глазах сами собой появились слезы. Сжав кулаки до боли в ладонях, он заставил себя улыбнуться. Ужасно. Еще раз... Тяжело. На пятый раз лицо приняло безмятежное выражение. Тогда, спокойно выскользнув из-за портьеры, он поспешил вниз.

Вовка аккуратно убрал платье в шкаф, заплел волосы на две косы, а драгоценный мешочек повесил на шею. Разве парнь мог предположить, предлагая герру Штафу сходить на бал в женском платье, что умение изображать девушку еще пригодится? Ворона, конечно жаль. Он даже не предполагал в этом холодном черном аггеле такую бурю эмоций. Но... со временем все забудется. И Ворон тоже будет счастлив. Так что... Вовка быстро переоделся в свои брюки, ботинки, что они тогда купили на ярмарке, и рубаху. А потом растянулся на диване в гостиной. До ночи осталось совсем недалеко, и у него было время вздремнуть.

* * *

Вальтер видел, как Вовка, нет, Светозара, танцевала с Владыкой. Зря он смеялся над другом, называя его неотесанной деревенщиной. Все было так... аристократично, утонченно и волшебно! А эти дивные цветы, возникающие ниоткуда и исчезающие в никуда... Вальтер, если уж быть честным с самим собой, всегда считал Вовку этаким оборванцем, волею судеб случайно поменявшимся с ним телами. Да и вел он себя, в-основном, как плебей, уличный хулиган и воришка. И тот маг, Бог или как его звать, Ингер, тоже обратил внимание не на Вовку, а на него, Вальтера. Но то, что сейчас произошло, заставило его с чуть ли не с благоговением смотреть на веселого и шебутного друга.