Пре-Вращениe

— Что здесь делает модный писатель? Программирует компьютеры "Сервис Ю" на написание нового романа? Или выполняет обязанности местного резидента этой почтенной организации?

Эйджин был уверен, что живыми им отсюда не выйти, поэтому мог позволить себе лёгкий издевательский тон.

— Бежать! Бежать надо! — истерически закричал Оук.

— Я никуда не уйду, пока не разгадаю тайну Пустышника.

И Рэй решительно уселся на неведомый прибор, для каких-то целей поставленный около входа.

Надо отдать должное писателю-резиденту, самообладание у него всё-таки было. Он взял себя в руки и сухо ответил:

— Только при условии, что сразу же после этого мы убираемся отсюда прочь. На нас идёт смерть. Бездна вышла из пропасти, сбила все три линии обороны и сейчас уничтожает Город.

Рэй положил "циклоп" себе на колени, снял бронешлем и демонстративно закурил.

— Так я... э-э-э, мы слушаем, — спокойно произнёс он.

— Так мы, э-э-э, уходим потом? — столь же спокойно спросил Оук.

— Уходим, — ответил Рэй.

Эйджин кивнул.

— Уходим, уходим, — заверил его Гай. — Мы тоже жить хотим.

Чарльз наклонил голову, давая понять, что считает эти гарантии достаточными и, повернувшись к пульту, нажал несколько кнопок. Тотчас вспыхнул голографический столб изображения и перед людьми возникла голограмма чудовищного паука, смотрящего на людей с осознанной ненавистью холодного античеловеческого Разума.

— Вот он, — просто сказал Оук. — Новое чудо-оружие. Боевой паук. Эверест генной инженерии. С помощью гипнотического отдела мозга может оставаться невидимым для людей, а телекамеры и прочую электронику слежения парализует электромагнитным излучением особого органа.

При попадании секрета из специализированных желез на кожу человека все внутренние органы инициированного претерпевают глубокие изменения, продолжая при этом обычное функционирование. И через десять часов, после второй, на этот раз уже внутренней инъекции нового секрета второй железы, могут быть немедленно использованы для питания боевого насекомого.

Идеальный диверсант. Может быть использован как для индивидуального теракта, то есть действовать избирательно, так и для создания обстановки массового психоза, действуя наугад — в зависимости от программы. Недостаток только один — требуется два свидания с жертвой.

— Гарантия нахождения инициированного? — это Рэй.

— 100%.

— Как паук находит инициированного? — быстро спросил Эйджин.

— По индивидуальной вибрации изменяемых тканей тела.

— Экранизация?

— Невозможна.

— Что будет, если паук не соприкоснётся с жертвой второй раз?

— Не знаю.

— Как определить, был ли первый контакт?!

— Я контролёр, а не изобретатель.

Эйджин посмотрел на часы, Рэй на Эйджина, Гай побелел.

— Гады! — закричал Гай. — На живых людях!

— Это новое оружие поможет выиграть войну. Когда речь идёт о благе всей Страны, отдельные судьбы не имеют значения. Польза дела — превыше всего.

— Мы собирались уходить, — нетерпеливо прервал молчание Оук.

— Да, — медленно ответил ему Эйджин, — Пойдёмте.

Рэй подхватил обессилевшего Гая с другой стороны и они молча прошли вслед за резидентом к лифту. На этот раз — к другому.

— Узнать бы, кто всё это придумал, — произнёс Гай безо всякого выражения, покорно следя взглядом за мелькающими в смотровом окне тенями.

— Могу сказать, — спокойно ответил Оук. — Гениальный изобретатель, работавший на благо Страны в одной из закрытых лабораторий. Исследовал мутации биомассы нашей Бездны.

— Да-да, — подтвердил он, встретив взгляд Рэя. — Бездна — зло. Это несомненно. Но раз уж эта естественная реторта возникла, то не воспользоваться открывшимися возможностями было бы преступно по отношению к государству.

Так вот, он исследовал возможности применения вновь образующихся форм м-м-м... в целях повышения обороноспособности Страны.

Однажды изобретатель вышел инкогнито погулять в простые люди и поразился тому, сколько вокруг веселья. Он, могущественный, один из великих, творящих судьбы этого мира, каждый день засыпал в страхе за стенами своего бункера, а простые смертные в открытом пространстве преступно по отношению к нему радовались жизни. Это унижало его внутреннее достоинство. Он придумал способ, как уравнять себя с ними. Для вашего утешения — он был съеден первым.

— Что будет с Городом? — спросил, не обращаясь ни к кому, Эйджин.

— Бездна уничтожает его. Чтобы локализовать бедствие, было решено сгруппировать энергетические спутники и направить энергию вместо приёмников на биомассу Бездны. Температура превысит триста тысяч градусов. Это гарантирует нераспространение заразы.

Гай заплакал.

— Где находится правительство?

— Как где? — удивился Оук. — На базе в Заливе, естественно. Как всегда.

Лифт щёлкнул и остановился.

— Там, наверху, сейчас находится правительственный корабль связи.

На этот раз Оук был предельно деловит.

— Четырёхместный, — дополнил его Рэй.

— Да, — кивнул Оук. — Но я умею водить эту модель.

Он вынул из кармана коробочку, вставил в неё ключ и повернул.

— Вот и всё. Можно идти. За эти документы вашим друзьям постараются помочь. Да и я замолвлю словечко.

На этот раз Оук был — сама теплота и дружелюбие.

Они вышли на крышу и увидели летательный аппарат.

— Как вы думаете, почему вербуемым на должность спецагента предлагают жалованье больше, чем колонисту на Марсе?

Оук весело открыл дверцу.

На крышу вывалился человек с квадратной головой и металлическими волосами. Из пробоины в середине верхнего квадрата неспешно шёл себе дымок. Ликвидатор сработал безукоризненно.

— Потому что оно возвращается обратно в казну.

— Надо отнести его подальше, — распорядился Рэй и посмотрел на друзей.

Эйджин и Гай молча взяли тело и потащили его к вентиляционной трубе на краю крыши. Усадив труп у парапета, Эйджин провёл рукой по окровавленным антеннам волос и вдруг услышал долгий свист. Оглянувшись, он увидел Рэя, смотрящего вслед улетающему аппарату. "Циклоп" висел на его плече стволом вниз. Эйджин медленно подошёл к другу и положил руку на его плечо.

— Ты-то мог бы улететь вместе с ним.

— Нет.

Они стояли и смотрели на удаляющийся аппарат, чернеющий соринкой на фоне огромного серого бугра. Это из недр Бездны, заслоняя полгоризонта, бил фонтан рукотворного коллоидного ада, стремящего удовлетворить СВОИ потребности.

Аппарат всё уменьшался в размерах, и вдруг рассыпался искрами фейерверка и развеялся облачком дыма.

Оба, не сговариваясь, подняли головы. В дневном небе было отчётливо видно, как блестящие кружки отражающих поверхностей энергетических спутников, такие маленькие отсюда, разворачивались, направляя вниз концентрированные лучи солнечной энергии.

— Читал одну книгу, — сказал Эйджин. — Очень давно. Запомнилась всего одна фраза. "Жил грешно, и умер — смешно". Удивительно подходит к настоящему моменту.

Рэй хмыкнул

— В одной из стран прошлого считали, что главное в жизни — это смерть. Не важно, когда ты умрёшь, важно — КАК.

Расстегнул скафандр, достал из нагрудного кармана пластиковую табличку с текстом.

— Последний дар Императора. Как в воду глядел...

Эйджин протянул руку, приблизил к глазам, прочёл.

Горе тем, которые мудры в своих глазах

И разумны пред самими собою!

Исаия 5:21

За то они и будут вкушать от плодов путей

Своих и насыщаться от помыслов их.

Потому что упорство невежд убьёт их,

И беспечность глупцов погубит их.

Притчи 1:31,32

— Великолепная эпитафия, — сказал Эйджин. — Лучшего надгробного камня над нашим городом и придумать нельзя...

— Но они же не могут уничтожить весь Город...

Гай обхватил их за плечи.

— Не могут, здесь же люди, и они люди, они просто сожгут Бездну, вы видите — тучи уже нет! И мы будем жить, хорошо жить, лучше, чем прежде... Ведь правда, они же не будут жечь Город? Ну скажите же мне, что это правда!..

023

Жёлтая-6

— И что было потом? — спросила Кама.

Теперь она больше всего напоминала мать большого семейства, строгую и властную хозяйку усадьбы, повелительницу замка и государства, пока венценосный супруг занят своими королевскими забавами вроде войнушки с соседями...

Понятное дело. Подключение и жизнеобеспечение такого количества живых душ в своё биополе даром не проходит.

Бус Кречет увёл взгляд в сторону от её лица и пожал плечами.

— А дальше из-за ближайшей вентиляционной шахты показались мы с Остатком и предложили им пройти в нашу авиетку.

Кречет вспомнил и фыркнул.

— Видела бы ты, каким презрением они нас облили! По-моему, даже факт грядущей смерти и то был забыт на фоне их отношения к нашей предполагаемой сексуальной связи.

Герой-подпольщик покачал головой и продолжил:

— Хорошо, что Остаток вовремя догадался предъявить им свои пятки без всяких половых излишеств... А затем представил нас как спасательную группу Внешнего Мира.

Вот тут их передёрнуло, — аж стволы подняли и назад отшатнулись. В первое мгновение, правда, здорово им там мозги промыли. Такую ложную картину мира создали, что...

Говоривший только махнул рукой.

— Двое старших сразу опамятовали, пушки свои убрали. А младшего обезоружили. Покрепче был зомбирован.

Ну, подлетели мы к самой стенке кордона. А завеса уже изгибается, купол куполом. Протиснулись мы кое-как, скажу по совести. Оказывается, в процессе схлопывания Красной Зоны силовое поле кордона очень сильно твердеет, упрочняется. Надо будет учесть на будущее.

Кама кивнула и спросила:

— Решил очистить планету от Красных Зон?

Бус Кречет согласно покачал головой и произнёс:

— Слово "начальник" изначально определяло того, кто НАЧИНАЕТ какое-то новое дело, вследствие этого больше всех остальных знает, понимает и умеет в этом деле. И на данном основании несёт самую большую ответственность за это дело.

Замена этого смысла на смысл "паразит-тунеядец" произошло намного позднее... Так что раз уж мы это дело начали, нам его и продолжать.

— Мы — это ты и Ихор?

Бус Кречет кивнул и в воздухе обрадовалось некоторым образом видение.

На ветке живого дома Соединённых Холма сидел Ихор. Сидел и легкомысленно болтал ногами, что означало хорошее нестроение и успешное окончание какого-то дела. Помимо своего увлекательного занятия он говорил вслух, периодически склоняя голову в сторону невидимого собеседника.

— Собственно говоря, моё имя — это всего лишь игра. Уже у нас в Зелёной Зоне, имена как опознавательные знаки — не нужны. А выше по вибрации — тем более. Уже у нас можно запросто сменить тело своего пребывания. А замена тела — это всегда изменение и в сознании. Обернулся волком — и ты немного другой. Обернулся вороном — снова другой, но уже по-другому. Воссоздал человеческое тело, — и ты третий раз другой, уже изменившийся. Система чакр, каналов и коллатералей, всей энергосистемы в каждом теле своя... Это всё равно как рабочие инструменты прошлой цивилизации. Вроде смены отвёртки на молоток... Опознание личности возможно только по индивидуальной вибрации души. А это нельзя произнести вслух, это можно только почувствовать своей душой. А что уж там творится в высших вибрациях, если уж в нашей, пограничной — такое! — и представить не могу...

Ихор пожал плечами.

— В прошлой цивилизации существовало разделение на страны, народы и языки. В языке того народа, на который пришлось большее число и последние по времени мои воплощения, было слово, — "иго". В древности оно имело смысл — "правление". "Игор", с мягким конечным "р", — "игорь", — означало, соответственно, "правитель".

После Вторжения, противясь по мере сил закрытию системы и изоляции планеты, представители этого народа, самоназвание "светлые", — правили среди Новых Людей. В одном из таких народов это слово сохранилось. Но изменился его смысл. Изначально Новые Люди той страны обозначали им своих правителей, которых почитали, за способности, — людьми с божественной кровью. Потом небо стало твёрдым, система закрылась. Слово немного изменилось. Согласная "г" преобразовалась в "х". Банальное чередование "г-к-х" в словообразовании прошлого... мягкость конечного "р" исчезла. "Игорь" преобразовалось в "ихор"... Изменилось и значение слова. Вместо "правитель божественной крови" оно стало означать "кровь бога". И когда было решено, что спуститься в низшую вибрацию и произвести расследование по сигналу опасности лучше всего именно мне, — это слово как-то само собой всплыло в моей памяти. Так что до конца зачистки планеты от остатков мёртвого существования мне придётся пользоваться этим именем.

Ихор повернул голову и со смехом добавил:

— Не самое плохое из возможных, правда?

И видение — воспоминание исчезло.

— Так что же со спасёнными?

Бус Кречет довольно улыбнулся.

— Ошалели они здорово. Красота, покой. Здоровье и счастье излучаются со всех сторон. Солнышко, опять же. Сперва чуть не ослепило их. Там, в бывшей Красной Зоне, снаружи всегда полумрак, а в помещениях спектр светильников совсем иной. Но тут кстати тучи сгустились. Когда зона схлопывается, всегда потом дождь идёт...

Отогнал своих спасённых подальше от края, на безопасное расстояние. Наши помогли, само собой...

Энергосистема у них никакая. Выпиты досуха, обглоданы до костей. Но это ничего. Было бы кости, а мясо — нарастёт. Живущие, всё-таки ...

Перемещаться вдоль силовых линий у них пока ещё не получается. Траву мнут. Но в Оранжевой Зоне это ещё допустимо...

Доставили мы их в ближайшее место Силы Планеты, оно же лагерь Стражей. Там есть и вода, и еда. Как-то быстро забывается, что раньше надо было регулярно прогонять через себя разные вещества. Помногу и почасту. А для них это пока необходимо. Плоды растений, само собой.

Что ещё сказать? Вроде как наша троица, — это единственные Живущие данной Зоны, выжившие в своём теле. Остальные Живущие прошли через смерть.

И он вопросительно посмотрел на Каму.

— Да, пора в дорогу, — сказала она. — Сперва две пары Соединённых Большого Каньона, потом Соединённые побережья, потом ещё туда — сюда ... А там и до нас — рукой подать.

Совсем рядом с нами.

— Рядом с Ками? — улыбнулся Бус Кречет.

— Именно, — серьёзно ответила Кама.

Вместо послесловия.

— ...Хитин с водородными пузырьками. Сверхлёгкая пористая структура наподобие птичьих костей. Нечто вроде вспененного бетона. Сверхмощный и сверхлёгкий панцирь, он же внешний скелет. В пустом виде, без потрохов, обладает собственной подъёмной силой. Пусть и небольшой.