Честно говоря, я сначала планировал сделать помощь безвозмездной, но потом решил не рисковать — вдруг нуждающихся окажется столько, что я их просто "не потяну"?
К сожалению, управляющий тоже не смог предоставить нужной мне информации: сам он с Акихиро близко знаком не был, да и в отставку ушел до того, как тот не то, что джонином стал — еще и Академию не закончил. Зато Ито-сан посоветовал мне обратиться к главному ирьенину конохского Госпиталя Адзуме Рафу, который, по словам управляющего, столько всего обо всех знал, что ребята из службы Данзо горько рыдали от зависти. Однако добрый доктор умел держать язык за зубами, и, если не считал причину расспросов убедительной, молчал как камень.
Поэтому, заглянув погожим летним вечером в кабинет Рафу-сана, скрывать я ничего не стал и напрямую выложил ему свои опасения относительно Акихиро:
Дескать, что такого ухитрился натворить бывший полицейский, что Деревня вышвырнула его на улицу? Ну не в чай же Хокаге помочился? Был бы он генином или, хотя бы, чунином, все было бы понятно — не стоит низкоранговый шиноби необходимых на такое лечение денег, проще и дешевле трех новых учеников академии с нуля 'раскачать', чем с одним единственным бойцом возиться!
Здесь же речь шла о джонине В-ранга, к тому же — Мастере меча. Таких перспективных шиноби на пенсию "за ничего" не выпинывают! Вон, некоторым серьезно покалеченным ниндзюкам даже новые внутренние органы и конечности выращивали, взамен утраченных. А тут какое-то колено! Пусть эта операция и дорога для бескланового (да, в принципе, и кланового — тоже) ниндзя, но он же джонин, мать его, за полгода на высокоранговых миссиях все затраты отобьет! А потом опять начнет приносить Деревне прибыль! Так в чем подвох?!
Ирьенин проверил, не стоит ли кого за дверью, активировал "антипрослушку" — а я и не знал, что она у него в кабинете есть! Хотя мог бы и предположить — и поведал прелюбопытнейшую историю. Оказывается, в самом начале Третьей войны, при планировании вылазки к "песчанникам", некие Акихиро Сатоши и Минато Намикадзе не сошлись в своем понимании Воли Огня и ценности жизни конкретных рядовых шиноби в глобальной перспективе. И так уж получилось, что командующий Западным Фронтом одобрил именно план Акихиро, который, кстати, был успешно воплощен в жизнь. Минато вскоре перебросили воевать с Ивой, он прославился, стал Хокаге, но обиды не забыл и не простил — из очереди на операцию Сатоши вычеркнули по личному приказу Йондайме.
Видимо, глаза у меня стали совершенно квадратными, потому как Рафу-сан язвительно поинтересовался, уж не думал ли я, что принципиальный светоч добродетели, каким Минато описывают в современных учебниках, действительно мог, невзирая на свою бесклановость, взобраться на самую верхушку власти и окрутить принцессу Узумаки, которая, по совместительству....
Тут он осекся, но я заверил доктора, что знаю и про Кушину, и про Кьюби, и про Наруто. Облегченно переведя дух, ирьенин продолжил рассказ.
Минато он знал чуть не с рождения, и всегда понимал, что тот далеко пойдет — мальчишка очень редко сходу кидался на обидчиков, предпочитая выждать момент, когда месть будет наиболее эффективной. Даже в самом юном возрасте, мышление у него было совсем не детским. А еще, Рафу-сан заверил меня, что все, кто когда-либо чем-либо задел светловолосого красавца (и не важно, что это было: сломанная линейка в Академии, попрек в безродности, слишком жаркий взгляд на Кушину), жестоко за это поплатились — прощать Намикадзе не умел.
Потом Минато героически помер, но отменять его приказ, естественно, никто и не подумал — те, кто знал об этом распоряжении Йондайме, предпочли промолчать — уж больно оно с официальным светлым обликом Спасителя Конохи и Победителя Кьюби не вязалось, вытаскивать такое на свет — оно, для правдоискателева здоровья с карьерой, весьма чревато.
Неизвестно, догадывался ли сам Сатоши, кому обязан отказом в операции, но ходить по инстанциям он не стал — то ли гордость не позволила, то ли понимал, что бесполезно...
Впрочем, в полиции он неплохо устроился, и если бы не повторная травма...
Тут ирьенин "схлопнулся", что та устрица, и на все мои вопросы о том, чем поврежденное колено опасно для жизни, отговорился врачебной тайной.
Телега вновь наскочила на камень. Сэми, пытавшаяся привстать, чтобы хоть немного размять затекшие от долгого сидения в одной позе ноги, не удержала равновесия и села прямо мне на колени. Задумавшись о своем, от неожиданности обнимаю ее обеими руками и крепко прижимаю к себе, зарывшись лицом в густые волосы девушки. На целых десять секунд мы застываем, пытаясь понять, что сейчас произошло.
Первым прихожу в себя именно я. Полумрак из-за задернутого полога фургона не становится препятствием для моего Шарингана, и от того, что я увидел, волосы на голове начинают шевелиться, пытаясь встать дыбом. Это я удачно ухватился!..
Правой рукой я обнимаю девушку за плечи, крепко прижимая к себе, а ладонь моя лежит как раз у нее на левой груди. Левая же удобно устроилась на бедре Сэми, под задравшейся до самого пояса юбкой (или это я ее так задрал? И когда успел-то?). Хорошо хоть она шорты носит, но меня это вряд ли спасет...
Ой, мама! Что сейчас будет!
Наконец осознавшая, ГДЕ лежат мои руки, девушка испуганно пискнула и попыталась вскочить, но, все еще не выйдя из ступора, из объятий я ее не выпустил. Сэми вновь плюхнулась мне на колени, моя рука оказалась еще глубже под юбкой...
За-ши-бись!
От Сарутоби потихонечку начинает "растекаться" пока еще легкое КИ, удивление в глазах у девушки сменяется гневом. Вот сейчас мне точно конец! Убить не убьет, а вот покалечить может запросто! Радует лишь один момент — мой Благотворительный Фонд обеспечит своему учредителю лечение у лучших ирьенинов Конохи!
Я б от нее сбежал, но мы ж, вроде как, в засаде? Эх, надо ж было так влипнуть! Но сделать Сэми ничего не успела. Где-то в начале каравана раздался громкий треск и глухой удар чего-то тяжелого — именно такими звуками, насколько помню, сопровождается падение немаленького дерева, а потом заливистый свист и крики из десяток глоток.
Нападение! Но почему о засаде не дали знать сенсей и Мика, ехавшие в первой повозке? Ведь капитан АНБУ и оперативница из Корня давно должны были почувствовать несколько десятков людей, прячущихся в подступающем к дороге лесу!
Пофиг! Потом разберемся!
Вскакиваю, одновременно вытаскивая из подсумка кунай и откидывая от себя девушку на мешки с товаром. Располосовав ткань одним ударом, рыбкой выскальзываю сквозь прореху на улицу. Уже откатываясь от фургона, краем глаза успеваю заметить, как полотняный тент пробивает стрела.
По плану операции, наша засадная команда должна была сидеть внутри фургонов, дожидаясь, пока большая часть разбойников выскочат на дорогу. "Гражданская" охрана каравана — обычные наемники — были заранее предупреждены, что особого сопротивления оказывать не нужно — судя по прошлым нападениям, лишнюю кровь разбойники проливать не стремились, да и нам было предпочтительней взять их живыми. Только вот что-то пошло не так.
Место для засады разбойники выбрали удачное: дорога проходила через лес, а по обочине ее росли невысокие, но густые кусты, где запросто мог спрятаться не один десяток "работников ножа и топора". Что они, кстати, и не преминули сделать, классически преградив дорогу сваленными перед повозками каравана деревьями. Первые нападающие уже сцепились в драке с охранниками, и сейчас там слышался лязг оружия, сдавленные ругательства и крики. Еще как минимум три десятка разбойников спешили своим товарищам на помощь, а поверх их голов, откуда-то из леса, летели стрелы.
Организовавший нападение человек в своем деле разбирался — если бы не наша команда, то неизвестно, смогли бы наемники отстоять караван. Однако против элитного джонина и трех чунинов полсотни не использовавших чакру разбойников откровенно не впечатляли. Хотя, у них там вроде какой-то нукенин где-то шарится? Ну, пусть вылезает. Посмотрим, на что он способен.
Сшибаю кунаем летящую в мою сторону стрелу, и тут же вытаскиваю из подсумка сюрикены. В первую очередь, надо позаботиться о лучниках — нам-то они не особо мешают, а вот караванщиков проредить могут чувствительно.
Благодаря Шарингану, вычислить позиции стрелков по траектории полета стрел оказалось несложно, благо, их, по обе стороны дороги, засело менее двух десятков. Но и из "металова" у меня лишь полевой набор — пять кунаев и по десятку сюрикенов и сенбонов, и тратить все железо на местных Робин Гудов не хочется. А выбора нет.
Одну за одной, отправляю в полет сначала метательные звездочки, а затем и два ножа, которые безошибочно находят свои цели, и оглядываюсь.
Интересно, куда моя команда подевалась? Не одному же мне воевать?
А, вот они где! В начале каравана, там, где сенсей с Микой, раздается хор испуганных криков и полыхает какая-то огненная техника, а за спиной явственно ощущается тяжелое КИ Сэми, и сверкают дзюцу Райтона. Значит, все идет по плану и сокомандники мои рядом. Тогда продолжим!
Выхватываю два оставшихся куная и бросаюсь в гущу сражения. Эх, давно хотел это сказать!
Ну как в гущу? Охранники каравана, сбившись в группы по два-три человека, отбиваются от накатывающих на них разбойников. Подскакиваю к ближайшему очагу сражения, и, не останавливаясь, бью в ничем не защищенные спины и шеи бандитов. Несколько ударов — и с нападающими покончено, а я перехожу к следующей группе.
Бой вокруг фургонов каравана и пяти минут не занял. Несколько чудом уцелевших лучников перестали стрелять и присоединились к своим немногочисленным товарищам — тем, у кого хватило мозгов быстро просечь ситуацию и попытаться сбежать. Кусты тряслись, ветки хрустели — складывалось впечатление, что через лес ломится стадо слонов...
— Учиха, да как ты посмел?! — слышу возмущенный крик у себя за спиной.
Блин! Сэми! Я-то про нее уже и забыл! Думал, бой с разбойниками ее немного успокоит, и мне удастся объяснить, что случившееся в фургоне — простая случайность, в которой нет моей вины!
Честное слово, я бы даже извинился, только б конфликт замять!
Но интуиция мне подсказывает, что лучше это сделать немного позднее. Или много.
А пока, стоит разобраться с убегающими разбойниками, добить там, или, кого получится, в плен взять. Интересно, их главарь выжил? А то сенсей с ним пообщаться вдумчиво жаждал...
Вот прямо сейчас я и попытаюсь это выяснить!
Ныряю в кусты, вслед за бандитами, и сразу же начинаю забирать левее, туда, оттуда во время боя доносились команды — судя по всему, там и обосновался сам главарь или кто-то из его заместителей. А поскольку руководство всегда знает больше, чем какой-то рядовой бандит, только и умеющий размахивать дубиной или ржавой железякой, по недоразумению гордо именуемой оружием, то, в первую очередь, имеет смысл отлавливать именно их.
Выскакиваю на небольшую поляну с примятой травой. Так, куда теперь? Ага! Похоже, разбойники так торопились покинуть это место, что даже не удосужились скрыть за собой следы — в окружающих поляну зарослях "пробит" целый тоннель. Бросаюсь туда и, вскоре, догоняю замешкавшегося бандита в крестьянской одежде.
Бью его рукояткой куная по затылку — тоже пригодится, если главарей не удастся взять живыми. Главное, потом не забыть его подобрать. Следующих двоих просто убиваю. Эти одеты еще хуже, чем первый — в какие-то рваные обноски и стоптанные гэта. Сапожники без сапог, блин! Ведь караваны грабят, неужто шмотки порядочные подобрать нельзя? Да и помыться бы им не мешало, а то такой душок в воздухе шлейфом тянется, что их по нему одному в лесу выследить можно!
— Учиха, а ну стой! — слышу в десятке метров за спиной.
Твою ж мать, а?! Похоже, Сэми так разозлилась, что решила последовать вслед за мной! Проверять, что будет, если остановлюсь, категорически не хочется: обиженные девушки по определению очень опасны, если они куноичи — опасны вдвойне, а если они хорошие* куноичи... Тогда все, тушите свет, заказывайте 'маленький финский домик' под свои размеры и присматривайте живописное местечко, которое потом будут навещать безутешные родственники. Мне, конечно, проще — у Учих есть собственный семейный склеп, но переселятся туда, как ни странно, совсем неохота. Так что ходу!
Вываливаюсь из кустов на опушку леса, а меня тут уже ждут. Разбойники в количестве аж трех штук, причем одеты ребята намного лучше свежеубиенных товарищей: на двоих даже какое-то подобие брони наблюдается, а третий так вообще полным самурайским доспехом щеголяет, только без шлема. И катана у него в руках вполне приличная. Это что, и есть главарь?
Да нет, больше на группу прикрытия похоже, чтобы преследователей задержать.
А главного бандита я уважаю все больше и больше! Обязательно нужно живым его взять! Заслужил!
Не отвлекаясь на изготовившихся к бою разбойников, запрыгиваю на дерево и углубляюсь в лес уже верхними путями. А этими пусть Сэми займется, ей пар спустить полезно! Для моего здоровья.
Эх, жаль я не сенсор! А уж с моим-то теперешним контролем, даже на небольшом расстоянии чакру чувствовать практически не получается! Впрочем, десяток пытающихся скрыться в чаще бандитов и без этого заметить несложно, их топот и пыхтение разве что глухой не услышит! О, опять разделились! Похоже, снова засада, а устроена она будет...
Во-о-он на той полянке, наверняка! Что ж, проверим свои силы! Ради такого дела, я даже Шаринган использовать не буду!
Жертвую предпоследним кунаем, "снимая" уже изготовившегося к выстрелу лучника, и прыгаю прямо в центр поляны. Семеро на одного — очень даже неплохо! Не будь я шиноби.
Семерка, держа оружие наизготовку, уверенно берет меня в кольцо. В отличие от большинства бандитов, напавших на караван, это явно не ушедшие в лес крестьяне, а опытные воины, проверенные не одной битвой. Скорее всего, наемники — уж больно татуировка на мускулистом плече стоящего сзади здоровяка интересная. Что ж, посмотрим, каковы они в бою!
Мде, с одним кунаем против двух катан и копья неинтересно и неудобно. Как ни крути, для фехтования метательное оружие не предназначено, а к новому ножу я привыкнуть еще не успел, поэтому даже не пытался его достать, оставив в скрытых рукавом формы ножнах на правом предплечье. Да и не успел бы я его вытащить — уж больно ловко и слажено наемники орудуют, не дают ни сократить дистанцию, ни, наоборот, разорвать.
Относительно наемников я был прав, воинами они оказались опытными. Если четверых бандитов я "вынес" в первую же минуту боя, то трое оставшихся гоняли меня по всей поляне уже целых три, и уходить от их атак у меня получалось исключительно за счет скорости. Само собой, поодиночке, я бы раскатал любого из них за несколько секунд, но парни отлично владели оружием, да и драться сообща им было явно не впервой — они прекрасно дополняли друг друга.
Блин, ну вот кто мне мешал прямо из леса садануть по ним тем же Огненным шаром? Ну, потратил бы чуток лишней чакры, и что? Зато не пришлось бы, как последний идиот, скакать по всей поляне — добил бы их спокойно, да трупы обшмонал.
