Хм, забавно. Что-то среднее между пьеро, персонажем деревни дураков и классическим мимом. Желтый берет с помпоном, желтый же балахон с длиннючими рукавами, и разрисованное плаксивой гримасой лицо.
— Грустновато смотрюсь, — покрутил головой, рассматривая особенности макияжа.
— Ты собрался нам показывать сценку из трагедии? — Ушх все еще противно хихикала, разглядывая мой наряд.
— Слушай, а если я в таком наряде появлюсь в Академии, тебе много энергии перепадет?
— Ну, гораздо меньше, чем если ты кого-то незаметно так вырядишь, — Темная заржала своей немудреной шутке, какая-то она смешливая сегодня.
— Похоже, перестарался с самокопанием и нагнетанием трагичной обстановки. Завтра уже буду в норме, честно-честно. Ну чего, будешь хвастаться?
— Прямо в таком наряде смотреть будешь?
— А есть варианты? — не дожидаясь ответа, снял с головы дурацкую шапку и засунул ее поглубже в рукав. Карманов нет, а бросать вещи на землю как-то неловко, еще в детстве мама отучила. Сами рукава пришлось слой за слоем натягивать и закатывать до самого плеча. Уф-ф, наконец-то освободил кисти рук, избавился от неприятного ощущения смирительной рубашки.
Ушх задумчиво посмотрела на мои приготовления, еще раз хмыкнула на раскраску лица, но придираться не стала. Пропавшая под ногами земля оставила секундное ощущение тошноты, и я увидел изготовленные к штурму войска Пятерки.
* * *
Серф для маневрирования среди выстроившихся войск оставили в моем распоряжении. Хоть и не терпелось побыстрее прокрутить запись, первым делом решил осмотреть внесенные с прошлого, то есть позапрошлого, раза изменения. Желтый балахон развевался в полете, забавный из меня получился ангел.
Корректировки в стане защитников крепости были минимальными: войска чуть перераспределились, реагируя на новую опасность, по стенам. Атакующих переделки коснулись сильнее. Значительно потеснив многочисленные войска Ярра, представленные в основном бронированными паладинами, тряпичными клериками, немногочисленной латной конницей и собранными вокруг командного шатра жрецами, в рядах нападающих появился квадрат легиона зеленых коротышек. Большая их часть занималась охраной подступов к командной палатке, скромно терявшейся на фоне трех громоздких требушетов с дюжиной серьезных гоблинов обслуги возле каждого.
— Хм, гоблины?
— Да, в твоей голове это ближайшее слово. Краст много с этими мастеровитыми малышами возился.
— А кстати, почему эльфы пропали и гномов не используешь?
— Эльфы почти поголовно под сенью Фии находятся, как и некоторые редкие лесные твари, нечего им в этой войне изображать. А гномы и прочие расы разумных нейтральны к богам, обойдемся без них. Все, теперь доволен и можно начинать?!
— Погоди, — не снимая паузы, я облетел крепость и полюбовался проектом Фии. На безопасном от крепости расстоянии копошился десяток белок, здоровых таких, мне по пояс. Белки вскапывали землю и расставляли на небольшом участке какие-то флажки. Действительно, не похоже на участие в штурме.
Я поостерегся выносить на божественный суд еще полдюжины вертевшихся на языке рациональных предложения и просто кивнул.
Потом вспомнил, что пульт же у меня, и ткнул руну рыцаря.
Сцена пришла в неторопливое движение. Эпическая битва началась.
Глава 16. Мастер
Рекрут Кир, Тропы Надмира
Гоблины зашевелились и потащили к катапультам огромные камни. В рядах паладинов прозвучали зычные команды, и бронированные легионы пришли в движение. Ожидал, что многочисленные квадраты велитов Элента выйдут вперед под защитой каких-нибудь ростовых щитов, но они продолжали топтаться на месте, проверяя свою амуницию и явно не горя желанием ввязываться в стрелковую дуэль. Зато стадо мамонтов вдруг рвануло к стене. Поставил паузу и вопросительно взглянул на Ушх.
— Ну и правда вот так нелепо тысячи лет назад начиналась, Ушх развела руками, — дальше будет логичнее.
Я вернулся к театру действий и снял паузу. Мамонты достаточно быстро добежали до стен и уже во всю огребали от защитников. Тяжелобронированные паладины Ярра, прикрывшись огромными щитами, неторопливо двигались к стенам, волоча гигантские лестницы. Велиты все еще топтались, не вступая в битву, а гоблинские расчеты катапульт возились возле своих механизмов. Решил чуть взвинтить темп, зря что ли руну ускоренной перемотки выпрашивал? Сцена замелькала перед глазами, и я поспешно переключился обратно. Велиты Элента, наконец, неторопливо двинулись в сторону замка. Требушеты готовились ко второму залпу, причем, судя по отметинам на замке, пара попаданий прилетели в стену прямо без пристрелки с первого же залпа. Паладины по лестницам пытались взбираться по стенам, но защитники успешно сшибали их баграми и зелеными шарами. А самых шустрых и широкими взмахами двуручных мечей. Конница Ярра топталась недалеко от ворот, явно ожидая, что паладины смогут захватить привратные башни и расчистить путь. Стихийные элементали (все-таки и их Ушх вписать умудрилась) и драконы Реи вились возле стен, я поставил паузу и полетел посмотреть на них поближе.
Вблизи элементали смотрелись эпично. На правом фланге атакующих огненное энергетическое существо застыло в фокусе двух ледяных лучей. Посмотрел на темных защитников. Бесшлемные тщательно прорисованные лица двух магов в темных балахонах, явно именные помощники Ушх.
Не снимая паузы, подлетел к переставшей веселиться Темной и объяснил ей концепцию всплывающих подсказок. Вернулся к ледяным магам, почитал. Не, не братья, даже из разных эпох попали в ее свиту, правда похожими путями.
Переместился к центральной стене, посмотреть на драконов. Из пяти рептилий относительно целой оставалась одна. Удирая обратно к лагерю с перебитым крылом. Еще три валялись на подлете к темному монаху. Изъеденные характерными зелеными пятнами многометровые монстры заставили с интересом присмотреться к защитнику крепости. Одетый в легкий кольчужный халат он застыл на паузе, опустив свой светящийся зеленым посох на голову пятому и последнему из драконов. Оценил смятый череп гигантской рептилии, пожалуй, удирающий дракон поступал абсолютно правильно. Чуть отмотал назад и неторопливо посмотрел сцену гибели воздушного флота светлых. Проклятый монах, Хаим огнеборец, как подсказала мне всплывающая подсказка, перехватил драконов в самом начале битвы. Расстрелял своим выпускающим зеленые сосульки посохом, изящным скользящим движениям увернулся от пасти единственного прорвавшегося и, завершил плавный финт, опустив тяжелый посох на вроде бы толстый череп ящера, проломив его как картонный. Сурово. Такой удар нам в Академии ставили, но вот как подобную пластику движений наработать?
Поцокал языком и полетел на левый фланг атакующих. Тут на помощь изрядно прореженному стаду мамонтов спешил гигантский земляной элементаль. Отпустил паузу и просмотрел ожидаемую сцену проламывания стены. Запомнившийся мне тщательно прорисованный темный рыцарь использовал двуручный меч не только в ближнем бою, а еще и пуская им смертоносные черные молнии. На подходах к крепости от этого странного оружия полегло несколько паладинов, почему-то затесавшихся среди бестолково носящихся мамонтов. Мамонтам от черных молний прилетело тоже изрядно, их туши обильно усеивали подступы к стене. Приближающегося гигантского голема рыцарь встретил своевременным прыжком. Стихийный монстр чуть возвышался над стенами. Я бы так не смог, а вот защитник крепости, несмотря на латы, преодолел одним затяжным прыжком несколько метров и оказался на покатой голове голема. Тот участок стены, где еще секунду назад находился рыцарь, взорвался фонтаном камня. Голем даже не бил, он просто опустил свои руки в этом месте. Но недостаточно быстро.
Темный действовал изящнее, в несколько росчерков огромного меча каменная голова конструкта превратилась в рыхлое крошево. Легко рассекающие камень быстрые движения лезвия оказались не фатальными, но очень болезненными. Каменная тварь утробно взвыла, огромные ручищи голема ринулись к собственной голове. Рыцарь слишком поздно понял, что прыгать с сыпучей гранитной крошки не то же самое, что с гладкой ровной стены, его движение запоздало. Огромные каменные ручищи выбили из собственного тела, погрузившись практически по грудь, неожиданно хлесткий фонтан каменного крошева, перемешанного с обломками темных лат и кровавого месива. Нелепо обезглавивший себя монстр постоял, качаясь, несколько секунд. И молча рухнул, погребая часть стены и нескольких зазевавшихся мамонтов.
— Красиво ушел.
— Да, — Ушх поняла, о ком я говорил, — Рея до сих пор в бешенстве, ее полный стихийный аватар до этого считался практически неуязвимым.
Пролом в стене получился широким, но неудобным. Хаотичное нагромождение камней позволяло мамонтам пробираться в крепость, но не плотным клином, а редким ручейком. То и дело звонко трубящим, когда очередное животное неосторожно ломало себе ноги. Заглянул в разлом, проникающих в крепость мамонтов начали встречать оттягиваемые к месту прорыва жидкие ряды легкобронированных копейщиков, Ушх бросила сюда что-то из своих резервов. Сначала питомцы Кома уверенно теснили защитников, но несколько магов со стен переключили огонь мертвенно зеленых шаров на прорывающихся животных. Копейщики при огневой поддержке смогли уплотнить строй, проникающие в крепость мамонты образовали толкучку возле прохода. Оставшиеся снаружи потеряли возможность проникать в крепость, но не стали бестолково топтаться, деловито занялись расчисткой пролома. Гибкие хоботы обхватывали тяжелые камни, и пятящиеся животные оттаскивали их подальше от стен. Ситуация здесь стабилизировалась, но время играло против темных. Скорее рано, чем поздно мамонты расчистят пролом, а разогнавшееся стадо хлипкому строю ополчения не удержать.
Полетел со своим чудо-пультом к главным воротам, посмотреть, как продвигаются дела у бога войны. Ворота еще держались. Ставка Ярра все так же гарцевала вне досягаемости выстрелов защитников привратных башен, ожидая, когда же многочисленные штурмовые группы вскроют главный вход. Толпа клериков в тылу штурмовиков непрерывно кастовала что-то полезное и лечащее на монотонно лезущие по лестницам войска.
Еще несколько бронированных легионов Ярра замерли в готовности недалеко от участка стены, к которому пристрелялись требушеты. Осадные орудия Краста синхронно и с завидной регулярностью отправляли тяжеленные камни в непродолжительный полет. Обстреливаемый участок стены покрылся трещинами, вопрос прорыва на этом участке был делом времени.
Хреново обстоят дела у обороняющихся, по всем фронтам их давят. И это при том, что Элент очень осторожно своих юнитов расходует. Хитрит чего-то.
Монотонный ход разворачивающегося штурма нарушила непонятная активность в районе главных ворот. Переместился туда и увидел самоубийственный прорыв небольшой группы темных рыцарей. Опустившаяся за их спиной решетка отрезала отряд от крепости, возвращаться они не собирались.
Появление темных смертников оказалось для светлых неожиданным. Ни охраны ворот, ни достаточного тылового прикрытия они не поставили, и теперь темный вихрь несся через ряды, падающих как колосья пшеницы под лезвием секатора, ряды клериков. Темный бронированный кулак прорезал себе путь через практически беззащитную толпу, почти не снижая скорости. И сделав широкий разворот прямо через рассыпающееся войско противника, нацелился на свиту Ярра. Ставка светлого бога в несколько раз превышала своей численностью прорывающихся темных. Но бестолково гибнущие и в панике разбегающиеся клерики заставили светлых занервничать. Часть светлой гвардии спешилась и выстроилась тройной стеной упертых в землю длинных копий. А находившиеся при полководце жрецы торопливо образовали живое кольцо и начали какой-то ритуал. Поредевший, но предельно целеустремленный отряд черных рыцарей вырвался, наконец, на оперативный простор. Поле боя за их спиной было усеяно телами не успевших уйти из-под удара клериков. На перепаханной копытами земле попадались и туши темных как ночь коней, и редкие изломанные фигуры в черной броне. Но эти пятна терялись на фоне многих сотен затоптанных и порубленных фигур в белом. Вся эта втоптанная в грязь и забрызганная кровью каша из животных, железа, и обрывков балахонов, отмечала путь группы прорыва. Я посмотрел на стены. Темные сбрасывали со стен оставленные без поддержки штурмовые группы паладинов, которые почти успели закрепиться на стенах, но теперь быстро теряли свои позиции.
Прорыв уже явно пошел в актив обороняющимся. Но, глядя на темных рыцарей, закрадывалась мысль, что они решили выжать из этой операции еще что-нибудь. Оставшаяся дюжина темных мчалась на спешенные передние ряды ставки светлых. Не понятно, решили они просто разменять свои жизни подороже или и правда рассчитывали добраться до генералитета, но выглядело это впечатляюще. В ставке Ярра тоже прониклись. Круг жрецов спешно закончил обряд, вертикально вверх взмыл слепящий двухметровый шар. Переливаясь энергией, это миниатюрное солнце спикировало навстречу несущимся темным. Причем, медленно набирающий скорость шар летел прямо через ряды светлых рыцарей, им он вреда абсолютно не причинял.
Участь группы прорыва была предрешена, но они умудрились еще раз удивить. И так вроде бы летящие кони вдруг получили двойное ускорение, и, не дожидаясь, пока полыхающий белым шар выберется из рядов светлых, влетели в свой последний бой. Интересную магию использовали черные рыцари для своего последнего рывка, скорость получилась как у разогнавшегося грузовика. И эффект вышел похожий. Выставленные с обеих сторон копья в таких условиях особого значения не имели. Бронированная темная конница погибла при первом же касании, но пролетела сквозь ряды светлых как через молодой подлесок. То есть остановиться-то остановилась, но не сразу. Несколько рядов элитного светлого рыцарства превратились в кашу. Местами в прямом смысле.
Теперь уже бесполезный шар слепящей магии пролетел, продолжая набирать скорость, над этим побоищем. Проследил его траекторию. Ага, последний из черных рыцарей под прикрытием своих героически павших товарищей свернул под резким углом и двигался по направлению к инженерному полку осаждающих. Гоблины возле катапульт построились плотным строем. Судя по вкопанным в землю рогатинам, отразить внезапный наскок конницы они подготовились гораздо лучше, чем протупившие воины Ярра. Но последний черный рыцарь и не собирался вступать в честный бой. Уходя от набирающего скорость слепящего шара, он проделал половину пути до воинства Краста. А затем, прямо на ходу, не снижая бешеного темпа скачки, вдруг развоплотился.
Я, хоть и давно уже понял, что вижу адаптированную визуализацию истории о низвержении Краста, крякнул от неожиданности. Рыцарь именно что развоплотился, не стал невидимым или ушел в стэлс, а растаял как кусок сахара в кипятке. Белый шар пролетел над местом самоуничтожения последнего из темных, не снижая скорости. И уже через пару секунд самонаводящееся оружие жрецов Ярра добралось до выстроенных шеренг гоблинов инженерного полка, направляясь к высокой палатке. В отличие от паладинов, гоблины, через которых пролетел шар, не имели неуязвимости к магии света. Даже чуть задетые коротышки становились черными как уголь, а потом разлетались трухой, как прогоревшая газета под порывом ветра. Гоблины не успели еще вдариться в панику, как шар, заложив напоследок плавный вираж, врезался в ставку Краста. Ожидал яркой вспышки и поднимающегося гриба. Но нет, шар вспыхнул беззвучно и не очень ярко. Гоблинам хватило. Теперь уже все: и выстроенные рядами воины, и суетившаяся возле требушетов обслуга, замерли черными молчаливыми фигурами. На миг картина замерла, но уже через секунду послышался жутковатый шелест сотен рассыпающихся тел. Платка исчезла вместе с пылающим шаром, от лагеря Краста остались только почерневшие остовы осадной техники.
