Майя. Книга - 2.

— Что такое короткие порталы? — негромко спросила Майя у господина Фоупа. Где-то ей уже попадался подобный термин, но кроме того, что он ей уже встречался, так просто было не вспомнить.

— Короткие порталы — это порталы, рассчитанные на малые отрезки пространства, как уже ясно из названия. В настоящее время, секрет их построения утерян. До наших дней подобные порталы сохранились только в Доме Совета Верховных магов. Главное их отличие от известных тебе порталов — при их создании не используется Высшая магия. Но говорят в давние времена дешевле было поставить стационарный портал применяя Высшую магию, чем обзавестись коротким порталом.

— Но... — начала припоминать Майя, — короткие порталы — стационарные... их нельзя перемещать. Их дальность перемещения небольшая. Так за чем они были нужны? Не удивительно, что способ изготовления утрачен...

— Не везде есть возможность установить дальние порталы. Кое-где применять Высшую магию нежелательно. Есть и другие плюсы. Такие порталы более просты в использовании, хотя не скажу, что менее энергоемки. Но тут как говориться, от расстояния зависит количество энергии.

— А как запускаются такие порталы? Там тоже есть управляющие маги, осуществляющие перемещения? — полюбопытствовала девочка.

— Нет. Там должен быть список коротких порталов, в один из которых можно переместиться. Специальные настройки переноса не нужны.

— Чем меньшее расстояние нужно преодолеть, тем легче управление? — не то спросила, не то подвела итог Майя.

— Чем меньше возможных точек для перехода, тем легче управление, — поправил ее маг. — Например, самый дальний в истории портал, что в Срединной Империи имел только одну точку выхода. Так что кроме ключа, там вообще ничего более не требовалось.

— Ключа? — переспросила девочка. Такие подробности ей совершенно точно ранее не встречались.

— Для запуска любого портала нужен ключ. И если только перемещение не заблокировано — переход осуществиться. Если есть блокировка, то останешься на месте. Порталы — это целый раздел магии. В некоторых университетах даже есть такой предмет. Но для большинства эта информация бесполезна. Так что особо не увлекайся, — посоветовал господин Фоуп.

— Я читала о Большом портале... но все это несколько сложно понять. Правда тем книгам не стоит особо доверять — авторы полагались на мифы. Только подумайте, там говорилось, что тот портал строили драконы! Видимо именно этим автор пытался объяснить его невероятные размеры.

— Почему ты отрицаешь, что драконы существовали? — полюбопытствовал старый маг. — Кто знает, возможно и сейчас они где-то существуют. Например, на другой стороне мира может существовать целое государство с этой расой. Или вовсе они живут среди нас, приняв облик людей?

— Значит, вы в них верите? — недоверчиво спросила Майя. Она почему-то была уверенна, что маги в возрасте господина Фоупа не верят в сказки, а если и собирают разную информацию, как господин дэ Анеллион, то относятся к этому как к увлечению.

— Я допускаю, что они были и возможно где-то есть. Возможно сказки и легенды — вымысел. Но истории, что послужили их основой, чаще всего оказываются правдой. Собери легенды и былины, возьми учебники истории того периода, постарайся отбросить явный вымысел и посмотри на результат. Не относись к сказкам с таким снисхождением. Рискуешь пропустить нечто важное.

* * *

Выбор — это наше право. Жаль, что его зачастую игнорируют. Чаще всего это делают люди, но случается, что в игру вмешивается некто более могущественный, чем смертные.

Дальнейшие, как Майя не пыталась понять, загадку ей так и не удалось разгадать. Книга древних пророчеств, от чтения которой она отказалась вновь попала в ее руки. И опять это произошло совершенно случайно. Заканчивая рабочий день, последнюю из восстановленных книг она прихватила с собой, чтоб отнести к группе, которая формировала картотеку. Ей указали на стеллажи куда складывалась несортированные восстановленные древности... У нее был широкий выбор полок куда можно было ее поставить! Но Майя потянулась к полке, находящейся выше ее. Она и оглянуться не успела, как сверху на нее полетела книга, от которой она с трудом увернулась, иначе синяк на пол лица был бы обеспечен. Нельзя сказать, что девочка не пыталась ее поймать, но привело это только к сильнейшей боли в руке. Получить удар корешком книги находящейся в свободном падении достаточно неприятно.

Майя даже не сразу обратила внимание на то, что при падении книга открылась. Правда яркая картинка спустя некоторое время все же смогла привлечь ее внимание. Это был портрет двух юношей. Они были невероятно похожи, единственное различие — тот, что стоял рядом с креслом, более похожим на трон выглядел заметно младше того, что сидел. Майя не могла разглядеть одинаковые ли у них глаза, но черты лица, цвет волос и даже прически были совершенно одинаковы. Девочку смущало лишь заметная разница в возрасте, в противном случае она бы посчитала это портретом близнецов.

Никаких надписей на странице не было, но отчего-то ей показались знакомыми эти лица.

Заслуживала внимания и панорама, открывающаяся с балкона за их спинам. Майя совершенно точно узнала Небесную лестницу. Вот только храм выглядел несколько иначе. А здания вокруг гигантской площади были совершенно другими, нежели она помнила.

'Существует еще одна Небесная лестница?— было первым, что пришло на ум. — Или... это все же Долина Императоров? — Майя окинула рассеянным взглядом стоящие рядом стеллажи с невероятно старыми свидетельствами прошлого. — Но тогда получается... это представители старой династии? Той, что правила на протяжении двух с лишним тысячелетий до первого императора?'

Как только Майя пришла к подобному заключению, портрет подвергся самому пристальному изучению. Здания Долины, необычные, строгие одеяния и наконец лица. Чем дольше она в них всматривалась, тем отчаяннее гнала от себя навязчивую мысль... она определенно знала, просто знала, кто были эти двое.

Чтоб найти подтверждение своим догадкам она перевернула страницу, на которой увидела знакомые буквы мертвого языка.

'Когда уйдешь ты далеко, и позабудешь все на свете, пусть сохраниться лишь одно — дорога в город шести тысяч башен...'

— Ты не ушиблась? — голос, внезапно раздавшийся над плечом, заставил вздрогнуть и оторваться от чтения.

— Ничего страшного, — непроизвольный жест отрицания и девочка почувствовала сильную боль в руке. — Ай...

— Значит, ушиблась, — констатировал господин Фоуп. — Что это за книга?

— Это? — Майя перевернула ее так, чтоб была видна обложка.

— Настойчивая книжка! — увидев обложку, хмыкнул маг. А у Майи дрогнула рука и книга захлопнулась. Перед ней лежала знакомая книга пророчеств. — Сильно болит? Кивнул он на правую руку девочки, на которой наливался синяк.

— Когда я ее ломала, было больнее. Вам не стоит переживать. Я знаю некоторые лечебные плетения. К вечеру и следа не останется, — и опустив голову, смахнула набежавшие слезы.

— Вообще-то уже вечер. Но я понял, что ты имела в виду. Тебе уже давно пора идти отдыхать. Если хочешь взять пророчества с собой, то можешь взять и почитать в лаборатории. Эта книга явно стремиться к тебе. Пока это стремление ограничилось синяком на руке. Не будем же мешать ей, и призывать на наши головы еще большие несчастья.

— О чем вы? — нахмурилась Майя, пытаясь понять смысл слов.

— О том, что я не верю в совпадения. Все выглядит слишком сложно, для действий людей. В книгохранилище, несомненно, была устроена ловушка. И той ловушке уже не одно тысячелетие. Не представляю, кто и против кого это сделал. Но почему именно вы чуть не попались в нее. И почему вы выжили? Почему именно к тебе так настойчиво стремиться попасть эта книга?

— Не будь взрыва, я бы рано или поздно все равно наткнулась на нее! — горячее заявила девочка. — Я не понимаю о чем вы!?

— Вот именно! Рано или поздно. Такие книги меняют судьбы людей в угодную Небесам сторону. Время имеет значение. А так же место и события с этим связанные. Ты так мала, а Небеса уже играют с тобой!

— А есть способ отказаться от игры? — быть чей-то игрушкой Майю не устраивало. Путь в качестве Игрока выступают сами Небеса. — Игра... предполагается, что есть как минимум две стороны. Против кого ведется игра?

— Против Судьбы.

— Судьба и Небеса. Раз мной заинтересовались подобные силы, заурядного будущего мне можно не бояться, — со слабой улыбкой пошутила Майя. Шутки шутками, но она уже успела нарушить все возможные правила. Для девушки из ее страны и социального положения, немыслимо заниматься исследованиями магии, немыслимо занимать высокие государственные посты, немыслимо быть Хранителем. — Значит, все чего я достигла — это благодаря высшим силам?

— Не расстраивайся. Силы могут только направлять, указывать путь. Идти по нему придется тебе самой. Это не высшие силы упорно учились и работали. Это не высшие силы вкладывают мысли тебе в голову. И не они заставляют тебя чувствовать или быть такой, какая ты есть. Просто результат твоих действий им для чего-то нужен. Может, ты должна что-то сделать или напротив, не дать чему-то свершиться.

Майя взяла книгу в руки и передала ее господину Фоупу.

— Думаю, мне она больше не нужна. Я уже увидела все что нужно.

— Заглянула в будущее? — ободряюще улыбнулся маг.

— Скорее в далекое прошлое.

— Прошлое определяет будущее. Твое будущее связано с прошлым... — он покрутил в руках книгу, вглядываясь в орнамент на обложке, — Доимперский период. Времена задолго до потопа. Времена, когда мир с его законами был совершенно иным.

— Учитывая, кто прокладывает для меня дорогу, она не может быть обычной. Для того чтоб связать столь далекое прошлое и настоящее, обычные методы не подходят. Прошу позаботьтесь об этой книге. А я пойду, отдохну. День сегодня очень длинный, — поклонившись, Майя направилась наверх.

'Интересно, какие силы ведут партию? Только ли Судьба и Небеса. Если так, то малышке предстоит тяжелая, но яркая дорога. А если это не все кто замешан? То дорога помимо всего может оказаться и короткой', — смотря в след удаляющейся девочке, думал пожилой маг.

* * *

Подлечив раненую руку, Майя поудобнее устроилась на диване в лаборатории, и обложившись книгами со всех сторон начала просматривать раздел древнейшей истории империи. Собирала она их в этой комнате уже пару месяцев, но вот до чтения руки никак не доходили. Раньше она их только бегло просматривала ища зацепки по Первому Императору. Сейчас же она выискивала период становления Империи.

'Город шести тысяч башен! Подумать только! Это просто невероятное из разряда... невероятного! Неужели этот город действительно существовал? — просматривая книги, размышляла Майя. — Тот сборник пророчеств действительно времен начала становления Империи. Лестница уже построена, площадь так же на месте. Вот только Вилонский язык еще не стал мертвым... книга то на нем была'!

Название этого города попадалось ей уже при разборе архивов. И звучало оно в легендах тех времен. Его упоминали как самый древний город, построенный на заре первой цивилизации этого мира. Самое необычное место, о котором спорили множество архитекторов во все времена. И справедливо сомневались в его существовании, так как это не иголка в стоге сена — подобное сооружение так просто не спрячешь. Говорят, каждая башня имела диаметр не менее пятидесяти шагов, а были и такие, что достигали пары сотен. И они все были соединены стенами. Это был один гигантский замок размером с крупный город. Точно про него вообще ничего не известно. Ни место расположения, ни его размеры, ни время, в которое он был построен. Только вот отчего-то он был самой распространенной легендой мира. Не было такой страны, где как минимум каждый второй житель не слышал сказок о нем. И это касается не только современности. В любом архиве можно наткнуться на это название.

'Интересно, какую часть легенд можно отбросить, чтоб узнать правду? Действительно ли это одно невероятно огромное здание? Кто мог спроектировать подобное и осуществить? Почему этот город утерян? И что может значить — дорога в город шести тысяч башен? Возможно это какая-то метафора... пророчества вообще штука странная. Там никогда не пишут дословно — пойти туда и сделать то. А в награду получишь сундук золота и корону в довесок! Там же настоящая шифровка, а в результате все равно получается так, как никто сначала и не думал, что у слов такие значения бывают. Может дорога означает поиск этого места? Так... я же зареклась с Небесами связываться? Если в данном случае иметься в виду познание, изучение... то на это вполне можно игнорировать. Путь, Небесная лестница и древние личности всего на одном листе только с разных сторон одной подозрительной книги. Неприятностями это весьма сильно отдает. Притом серьезными'.

Вот только невдомек ей было, насколько она права. И про неприятности, и про то, что послужит их первопричиной. Только делать уже более ничего не требовалось. Судьба медленно, но верно начала менять курс ее жизненного пути.

Утро приветствовало Майю болью в затекшей, от долгого пребывания в неудобном положении, шее. Со стоном сползая с дивана, девочка задела одну из книг, и она, зацепив лежавший рядом с ней томик, грохнулась на пол. Следом посыпались и другие.

Майя оглядела окружающий ее хаос и с тяжким вдохом принялась приводить все в порядок. Как бы плохо ей не было, она не желала, чтоб картину устроенного ею разгрома наблюдал господин дэ Анеллион.

Правда старалась она напрасно. Ее теперешний куратор здесь уже побывал, пока она спала и вполне смог оценить размах работы подопечной. Уже можно было не опасаться повторного визита в ближайшем времени. Советник покинул остров еще затемно и сейчас находился за много миль от Закатной библиотеки.

Глава 29

Беседка, увитая виноградной лозой и прикрываемая разлапистыми ветвями деревьев, служила отличной преградой солнечным лучам. Рядом с ней расположились ледяные статуи, от которых шла приятная прохлада. Лучи заходящего солнца играли на водной глади пруда.

Когда Император находился здесь, его никто не смел тревожить. Личная охрана была расположена за пределами сада и никого не пропускала.

Более всего такое положение не устраивало вдовствующую императрицу, мать молодого монарха, но и ей пришлось смириться. На охраняемую территорию могли беспрепятственно заходить только наследники Великих Герцогов, в то время как их отцам приходилось дожидаться аудиенции снаружи.

— Ваше величество на сегодня достаточно, — остановил Ноэль тренировку. — Вам стоит отдохнуть, — и, видя, что его словам готовы возразить, добавил, — разве вы не помните, как вам было плохо в прошлый раз?

— Ты прав, — неохотно согласился Алфей. — Пришлось пропустить пару занятий, пока не стало лучше. Но так хочется поскорей избавиться от этой беспомощности!

— Результаты восстановления очень хорошие. Пусть вы и быстро устаете, но ваш организм почти излечился...

— Это почти еще далеко не конец. Твоя хромота уже незаметна, вот это можно назвать хорошим результатом.