— В WOGR позвони, — ехидно посоветовал мой ненаглядный, которого так и убила бы. — Они тебе быстро обеспечат полную безопасность в какой-нибудь лаборатории, праматерь космического человечества. До конца жизни бесплатная кормежка и бронированный отсек с нехакабельным замком. Или даже без него, просто заваренный наглухо.
Я прикинула, сумею ли бросить в него чем-нибудь массивным, ну хотя бы сумкой, но отказалась от идеи. И пустая-то рука с трудом поднималась, а уж бросить что-то казалось ненаучной фантастикой.
— Ладно, — вздохнула я. — Убедил, не нужна мне безопасность. Пусть прямо тут пристрелят. Интересно, долго нас еще везти собираются?
Словно в ответ машина затормозила. С левой стороны дороги тянулась сплошная вертикальная перегородка, закрывающая пространство за ней. Материал я опознать не могла — что-то неровно-бугристое, с правильными прямоугольными шаблонами, красноватого цвета. Ни на карбонид, ни на крашеный металл не походило. Камень? Но почему красный? Я вдруг сообразила, что и материал, из которого состояла больница, тоже не опознала. Но там стены, по крайней мере, были гладкими.
В месте, где машина замедлилась, находились большие двери. У меня на глазах они плавно разъехались в стороны, и машина свернула в образовавшийся проем. За ним обнаружился небольшой сад. Ну, то есть если сравнивать с больничным, небольшой: по крайней мере тридцать на пятнадцать метров, с редкими деревьями и кустами, с лужей метров десять в диаметре по центру, с непонятными каменными штуковинами там и сям. В одном месте на песчаной проплешине, исчерченной линиями, хаотично торчали большие булыжники примерно такого размера, какие принимает рудная дробилка. А за садом находился дом — одноуровневый, с треугольной верхней панелью, длинный, но при том без единого окна. Стены состояли из плоских решеток поверх какой-то желтовато-белой основы, входы в комнаты закрывались сдвигающимися щитами того же вида. Автомобиль проехал по узкому пути между газонами и развернулся так, что боковые двери оказались со стороны дома. Они тут же разъехались, в нос с новой силой ударила местная вонь — а из дома уже торопилась небольшая толпа, исключительно женщины разного возраста и размера. Все они носили одежду одинакового вида, словно терранские солдаты. Прежде чем мы успели опомниться, наши кресла извлекли из машины. Та немедленно захлопнула дверцы и исчезла за дверями сада, словно за ней гнались Еретики. Одна из женщин, которую я про себя окрестила Первой за властный вид, низко поклонившись, произнесла на английском:
— Добро пожаловать, глубокоуважаемые гости.
Остальная толпа последовала ее примеру, повторив фразу на все лады.
— Э-э... приветствую уважаемую чику, — неуверенно произнесла я, стараясь не видеть небо даже периферийным зрением. Первая наглазники носила, а потому переводчик наверняка имела. Но вот у остальных лица оставались голыми, и они вряд ли меня понимали. Меня, однако, никто не слушал. Нас уже везли в дом. Каждое кресло с энтузиазмом толкали минимум трое, наплевав на сервомоторы. Еще трое или четверо, включая Первую, шли впереди, указывая дорогу, словно толкающие ее не знали. Судя по шагам и перешептываниям, остальная компания тащилась позади. Всей толпой нас запихали в одну из комнат, раздвинули щиты пошире, чтобы мы лучше видели сад, и все, кроме Первой и еще четверых женщин, разом куда-то сгинули. Женщины выстроились в ряд вдоль одной из клетчатых стен, а Первая переместилась вперед.
— Я канринин, управляющая поместьем, — пояснила она на японском, снова кланяясь. Видимо ее познания в английском ограничивались формулой приветствия. — Господин хозяин приказал позаботиться о вас. Другие гости должны прибыть через полтора или два часа. Чего желают многоуважаемые гости? Обед подадут через полчаса. Многоуважаемые гости желают напитки?
Волна ледяного воздуха из сада накрыла меня, с легкостью проникая сквозь поры больничной тряпки, и я поежилась, отхватывая себя руками.
— Госпожа управляющая, какая сейчас температура? — спросил Алекс, кидая на меня косой взгляд.
— Девятнадцать градусов в тени, двадцать четыре на солнце. Многоуважаемым гостям холодно?
— Э-э... стандартная для нас температура в помещении — двадцать восемь градусов. Да, нам холодно. Но у нас нет... э-э, как оно называется? Зимней одежды. Ее можно где-то купить? Мы... э-э, давно не были на Терре и не помним, как. У нас есть деньги, но только крипы, их нужно обменять.
Я не стала напоминать, что у нас есть и доллары, обменянные на платформе. Ему виднее, что и как. Первая повернулась к теткам у стены и что-то резко, но неразборчиво скомандовала. Те синхронно испарились, но уже через несколько секунд появились снова и тут же завалили нас с ног до головы ворохами кусков термоизолирующей мягкой ткани. Нас заботливо укутали так, что мне стало еще труднее дышать. Меня охватило ощущение полного сюра: телу стало более-менее нормально, но вливавшийся в легкие воздух оставался ледяным, словно при разладившейся респираторной системе комбеза.
— Спасибо, так лучше, — Алекс поворочался, освобождая лицо. — И все-таки, как купить одежду?
Первая подошла к небольшому пьедесталу в углу и принялась нажимать какие-то кнопки. Из штуковины выдвинулась блестящая хромированная рамка полметра в диагонали, замерцала и превратилась в обычный экран. Первая быстро принялась перебирать каналы — изображения мелькали с такой скоростью, что я не успевал их разглядеть. Область перевода в наглазниках заполнила бессвязная мешанина слов. Но, очевидно, управляющая знала, что делала, потому что очень быстро нашла какой-то магазин. Я приняла трансляцию в свои наглазники и с интересом принялась разглядывать вороха материи разнообразного фасона. По какому принципу выбирать, я не понимала. Я зависла уже на материале — там фигурировало несколько названий синтетики, которые я знала, но что такое хлопок? Лен? Шерсть?
— Хина? — просигналила я, положив пальцы на оправу. — Выручай. Ничего не понимаю.
— Нет нужных знаний, — отказалась та текстом. — Я ищу, но материала очень много, не хватает мощностей для систематизации и обработки. Спроси местных.
— Прошу помощи, — сказала я вслух. — Я не знаю, как выбрать.
— Я знаю. Помочь?
От нового женского голоса, говорящего на линго, я лишь слегка вздрогнула. Зато реакция Алекса оказалась впечатляющей. Он задергался под ворохами ткани — "одеяла", вдруг вспомнила я слово — его физиономия побагровела, глаза сузились, на скулах набухли желваки. Я с недоумением всмотрелась в новоприбывшую. Блондинка, длинная по нашим меркам, и даже длиннее местных дамочек, неплохо сложенная, насколько позволяли рассмотреть короткие шорты и тряпка на верхней части груди, но в целом ничего особенного. Кажется, я ее где-то видела... но где? Явно не на Терре. А где еще? Не в Поясе же!
— Здравствуй, Алекс, мой маленький гид, — новоприбывшая обаятельно улыбнулась, поднимаясь из сада в комнату через раздвинутые створки. Под кожей ее бедер играли мускулы. — Давненько мы с тобой не видались. Как тебе Терра?
— Здравствуй, Рини, — напряженно ответил Алекс. — Спасибо, неплохое местечко. Лена, познакомься с Рини Ви, Еретиком, моим бывшим клиентом.
И тут я вспомнила. Гонки на Утреннем Мире. Ожидальня на старте трассы. Алекс, со скучающим видом висящий у дальней стены. И эта чика-туристка, оживленно о чем-то треплющаяся с несколькими гонщиками неподалеку. Так, значит, он знал о Стремительных еще до встречи со мной?
— Приятно познакомиться, — машинально ответила я, прикидывая, как добраться до пистолета. Проклятая сумка находилась сбоку-сзади спинки, дотянуться до нее незаметно я не могла. Да и одеяла мешали. Судя по быстрому взгляду Алекса, у него возникла та же мысль.
— Кто такая многоуважаемая гостья? — чика-канринин встала между Алексом и Рини. — Как многоуважаемая гостья сюда попала? Сюда нельзя!
— Все хорошо, управляющая-сан, — на японском откликнулась Рини. — Мне можно. Оставьте нас одних.
Она подняла раскрытую ладонь на уровне лица, и по ней заметались какие-то огоньки и тени. Первая и остальные чики у стены синхронно вздохнули, поклонились и бесшумно исчезли в коридоре, задвинув за собой створки.
— Конечно, станут подслушивать, — светским тоном заметила Чужая. — Дома в традиционном стиле, конечно, красивы, но бумажные стены к приватности не располагают. Ну и пусть себе. Значит, вот так знаменитая Лена Осто выглядит вблизи?
Она одним махом сорвала с меня все одеяла, распахнула больничную тряпку и критически оглядела меня. Я выдержала ее взгляд, мужественно борясь с холодом.
— Чем обязаны визитом, Рини? — осведомился Алекс. Я заметила, что он медленно ворочается под ворохом одеял, разворачиваясь к своей сумке.
— Во-первых, мне интересно на вас посмотреть, — Рини запахнула мою тряпку и навалила куски ткани обратно. — Не одного Мори любопытство мучает. Тогда, в поселении, я на тебя внимания не обратила, а зря, оказывается. Во-вторых, без меня вы одежду не купите. Местные не понимают, что вы в ней разбираетесь не больше, чем дикари с южных островов — говорят, такие до сих пор живут где-то на Тасмании или в том районе. Твои размеры, Алекс, я знаю, так что тебя осматривать незачем. Что там у тебя в сумке, пистолет? Расслабься. Попасть в меня у тебя реакции все равно не хватит, мы не в безвесе, да я и не собираюсь делать вам ничего плохого. Так, хм... Нужен полный комплект.
Пока она говорила, на экране мелькал бешеный калейдоскоп. Картинки одежды в канале появлялись и исчезали быстрее, чем я успевала их разглядеть. Потом мелодично прозвучало несколько аккордов, и окно заполнила счастливо улыбающаяся мультяшная девчоночья физиономия. "Спасибо за покупку", засветилась под рожицей надпись невообразимым местным шрифтом.
— Вот так, — Рини символически отряхнула ладони. — Доставят в течение получаса. Все оплачено, считайте приветственным подарком. А сейчас я исчезаю, пока обслуга не решила активировать сторожей и пристрелить моего дрона вместе с вами. Чао!
— Погоди! — окликнул ее Алекс. На его лице держалась заметно изумленная мина. — Ты что, явилась только для того, чтобы одежду нам купить?
— И поздороваться. Возможность для этти ты, малыш, упустил в Поясе, а других мотивов вроде и нет.
— Нет, погоди! Ты же Еретик, верно? Из тех, кто стремятся контролировать человечество? И уничтожить его? Ваша группа отвечает за Большой террор? Почему ты просто так уходишь?
— Большой террор... — голос Рини стал задумчивым. — Да, в определенных кругах нас называют Еретиками. И да, мы ответственны за Большой террор. Я так понимаю, вам скормили стандартную сказочку для широкой публики? Ну что же, не стану пока разочаровывать, все равно не удастся.
— Можешь хотя бы попробовать.
— Алекс, малыш, — Рини склонилась к нему и провела ладонью по щеке. — Я провела среди вас массу времени и прекрасно знаю, когда людей можно убеждать, а когда не стоит попусту терять время. Вы не готовы принять правду, и у вас и без того слишком много впечатлений. Мы еще пообщаемся... если выживете, конечно. Пока просто прими к сведению, что одни и те же действия могут выглядеть совсем по-разному в зависимости от точки зрения. Все куда сложнее, чем вам рассказали. Несопоставимо сложнее. Но мне и в самом деле пора, потому что охрану они все-таки включили.
Раздалось громкое жужжание, и в комнату влетели два странного вида хелпера — параллельные полу плоскости, с привешенными снизу трубками, подозрительно смахивающие на дула. Рини уже не было в комнате — она с поразительной скоростью перемещалась по саду. Я бы не смогла двигаться так быстро даже в безвесе с дуйками. Негромко и часто застучали иглометы, с деревьев и почвы вокруг Рини взметнулись столбики пыли, одна каменная штуковина покрылась заметными щербинами, от нее полетела крошка. Пару секунд спустя Рини одним махом переметнула тело через гигантскую стену и скрылась за ней. Хелперы вылетели в сад, покружились на месте, поднялись вверх и исчезли. Вскоре затихло и жужжание.
— Ну ничего себе заявочки... — ошеломленно сказал Алекс. — Она же откуда-то из СНЕ. От Европы до Ниппона — почти полпланеты. Как она сюда попала? Хотя, может, у нее здесь дроны заранее припасены.
— Откуда ты ее знаешь? — поинтересовалась я.
— Небезызвестный тебе Фред Сендухаил сосватал в качестве клиента. Когда ты мне наглазники перед гонкой сунула, помнишь?
— Да уж помню. Да, видела ее там, хотя и не приглядывалась. Хина!
— Да?
— А ты о ней ничего не знаешь?
— Нет. В моих базах нет никаких упоминаний о сущностях, похожих внешне. Я не понимаю. Из того, что нам рассказывали раньше, следует, что она хочет нас уничтожить. Сейчас у нее имелась полная возможность нас убить. Но она не только не убила, но и помогла.
— А по ходу дела окончательно заморочила голову... — пробормотал Алекс. — Ладно. В чем я ей верю, так это в перегруженность впечатлениями. И вообще она на меня не произвела впечатление убийцы, тем более массовой.
— А она симпатичная, хоть и дылда, да? — вкрадчиво спросила я.
— Ну, если привыкнуть, то, может, и так. Ревнуешь?
— Нет. Просто намекаю, почему она у тебя доверие вызвала. Кстати, с чего ты взял, что она на самом деле "она"? У них три пола, так что вероятность — один из трех.
Алекс тихо засмеялся и открыл рот для ответной реплики, но тут створки раздвинулись и в комнату снова ворвались дамочки во главе с управляющей.
— Уважаемые гости в порядке? — быстро спросила Первая. — Вор причинил уважаемым гостям вред?
Ее интонации казались взволнованными, хотя кто их разберет в чужом языке. На всякий случай я выпростала руку из вороха материи и успокаивающе помахала:
— Мы в полном порядке. Пусть чика управляющая не беспокоится.
— Очень хорошо. Хозяин просил передать, что другие гости задерживаются, поскольку их фургон попал в пробку. Нужно подождать еще час или полтора. Уважаемые гости упоминали покупки? Я сейчас свяжусь с представителем хорошего магазина...
— Не надо, спасибо. Нам уже заказали.
— Что?.. Прошу прощения. Да, конечно. Уважаемые гости хотят чего-нибудь?
— Можно чего-нибудь попить? — поинтересовался Алекс.
— О, прошу прощения за мои грубые манеры! Я непростительно забыла предложить закуски уважаемым гостям. Разумеется, немедленно.
Она отдала несколько резких команд, и чики исчезли — чтобы уже через несколько секунд вернуться с двумя небольшими конструкциями, которые водрузили на подлокотники наших кресел. Потом на получившиеся горизонтальные плоскости быстро установили посуду с какими-то твердыми на вид плоскими фигурками, а также открытые круглые емкости. Они походили на больничные стаканы, но выглядели словно сделанные из некачественной грязно-белой пластмассы. В них торжественно влили какую-то терпко пахнущую жидкость.
— Прошу уважаемых гостей, — поклонилась Первая. — Чай оолон — один из лучших сортов, а печенье сделал наш повар, он замечательный кондитер. Обед подадут через полчаса. Уважаемые гости хотят чего-то еще?
Мы с Алексом переглянулись.
