Проклятый остров

-Новость конечно плохая, но ожидаемая.

-Так что если вы встретите лорда Айри и эльфов, будте готовы, что они на вас нападут, но лорд Айри, не хочет вас убивать, потому оповестил нас, все посты по всему острову. Вы должны затаиться, спрятаться и пересидеть опасные для вас времена, или же найти лорда и генерала эльфов и прояснить ситуацию лично.

-Спасибо солдат, ладно, но никому не рассказывай, что ты видел меня.

-Конечно лорд Рим, я не расскажу, таков приказ лорда Айри.

Я развернулся к солдатам спиной, и побежал дальше на север, к Вавилону, пока что всё шло плохо, но предсказуемо, главное, чтобы эльфы не пронюхали раньше времени, где я. Примерно через полчаса пути я, наконец, достиг Вавилона. Огромный город наконец-то начал жить своей жизнью, из города и в город к воротам тянулись обозы с крестьянами и охотниками. Но я не пошёл в город, а побежал вдоль опушки леса, так длиннее, но зато не придётся светиться, проходя мимо городской стражи. Минут через двадцать я благополучно обогнул Вавилон и вышел на северную дорогу, ведшую к рудникам гномов. По пути я заметил много гномов и рудокопов, шедших на север, на промысел к шахте. Значит, работа уже началась, и мне не придётся ходить в потёмках по шахтам в одиночку. Я благополучно пробежал ещё около пяти километров на север, никто не напал на меня, даже дикие звери, лес кончился, и теперь я шёл через просторное ущелье в горах. И тут я услышал сзади цокот копыт, обернулся, и увидел их, отряд эльфов, все на единорогах, около двадцати кавалеристов, и они увидели меня, прятаться было поздно. И я достал свой зелёный меч из ножен, те, догнав меня, остановились в пятнадцати метрах, и оголили мечи. Но, похоже, они решили не нападать на меня сразу, а решили сначала поговорить:

-Рим, вор!

-Да, я вор, всю жизнь воровал, а что вам от меня надо?

-Ты убил капитана Рипа, но мы прощаем тебя, возможно, у тебя были свои неведомые нам мотивы для этого. Но верни нам меч.

-А что если не верну? Ну, гипотетически?

-Верни, и мы пощадим тебя, помня твои былые заслуги, ты благополучно вернёшься в Саммервилль, и проживёшь остаток дней в роскоши богатстве и почёте.

-Я не могу его вам вернуть.

-Почему? У нас же был договор, а договоры надо выполнять.

-Я предан своей расе, и не предам её, эльфы не будут больше великими, отныне это планета людей.

-Это твоё последнее слово?

-Да, это моё последнее слово, отпустите меня, и я сохраню вам ваши жизни.

Тогда главный эльф скомандовал в атаку, и кавалеристы на единорогах атаковали меня. Но они совершили ошибку, вместо того, чтобы постараться окружить меня, они атаковали строем, по дороге, и одновременно в атаку шло не больше двух кавалеристов. А ещё они не учли, что их мечи не могли пробить мою броню. Хотя им это было и не нужно, у них же были единороги, а рог единорога может пробить всё что угодно, по крайней мере, так считалось. Единороги, опустили головы, целясь в меня своими рогами, эльфы замахнулись мечами. Но я сосредоточился на рогах единорогов, лишь они представляли угрозу, и угрозу большую. Пожалуй, ошибкой эльфов было то, что они остановились в пятнадцати метрах от меня поговорить, и теперь, они не успели набрать скорость. Единороги не могли затаранить меня по инерции. Я бросился вправо, взмахнул мечом, и буквально отрубил голову правому единорогу, средний попытался проткнуть меня своим рогом, но я слишком сильно отклонился вправо, и тот не смог проткнуть меня, из-за падающего трупа правого единорога. Я спрыгнул с дороги, и побежал между камнями к стене ущелья. Эльфы заулюлюкали мне в спину, и несколько открыли огонь из луков мне в спину, я почувствовал, а скорее услышал, как клюнули мне в спину их наконечники. Но эльфы снова проиграли, им пришлось сойти в погоне за мной с дороги, а тут были огромные валуны, мешавшие единорогам преследовать меня. Ещё один единорог просунулся между валунами в погоне за мной, и я точно также как и первому перерубил ему морду. Благородное животное тут же рухнуло замертво, и забилось в судорогах. Его наездник не пытался преследовать меня. Я тем временем, выбрал валун повыше, и вскарабкался на него. Теперь, единорогам будет очень неудобно тянуться ко мне, валун, на котором я стоял, был высотой в человеческий рост. Ещё один единорог приблизился ко мне, он попытался встать на дыбы, и я рубанул ему по горлу, легко пробив его кольчугу, единорог свалился на спину, заливая всё вокруг кровью. Вообще, мне жаль было единорогов, очень умные и добрые животные, тем более, я понимал, что это последние единороги в армии эльфов, самые последние, остался только молодняк в долине Эридании, и всё, а остальные единороги погибли во время битв с орками. После гибели третьего единорога, эльфы поняли, что я стоявший на валуне был для них недоступен, чтобы избежать новых потерь, они вернулись на дорогу, и начали совет, на тему, как выкурить меня с этого несчастного валуна. Увидев, что эльфы отступили, я спрыгнул с камня, и пошёл вдоль стены ущелья, параллельно дороге на север. Эльфы, увидев мой манёвр, двинулись вслед за мной по дороге, но ничего не предпринимали. Теперь они выжидали, а я с каждым шагом приближался к цели, к шахтам гномов. Мы продолжали идти минут тридцать, но потом ущелье начало сужаться, переходя в горную дорогу вдоль ущелия, и поднимаясь вверх, мне пришлось остановиться. Мы стояли метрах в семи друг напротив друга, и я думал, что делать дальше, главный эльф снова перешёл к переговорам:

-Рим, ещё не поздно одуматься, отдай нам золотой меч, и мы отпустим тебя, мы не хотим крови. Мы мирный народ, и воюем, только если нельзя договориться. Мы же разумные существа, зачем нам убивать друг друга из-за ерунды?

-Действительно, — поддержал я, — мы же разумные существа, зачем нам воевать из-за ерунды, пропустите меня, и никто не погибнет.

-Что ты хочешь? Зачем тебе меч? Куда ты его несёшь?

-Я несу его в горнило гномов, туда, где его никто не достанет, а возможно, меч будет уничтожен.

-Мы не пропустим тебя.

-Значит, я пройду по вашим трупам. Пожалейте своих единорогов, их у вас так мало осталось, что будут делать эльфы без своих единорогов?

-Мы вырастим новых, вернём себе меч, и зальём все поля этого мира кровью людей, — взбесился эльф.

Я пересчитал единорогов, их было семнадцать, всего семнадцать, и сейчас они так удобно стояли, боком, всего в семи метрах от меня. Поэтому я решился, сорвался с места, и очень быстро подбежал к одному из единорогов стоявших боком ко мне в середине отряда, тот не успел развернуться, я воткнул ему в бок меч. Эльф, сидевший на нём, заехал мне по голове своим мечом, но я даже не обратил на это внимание. Я выдернул меч, единорог заржал от боли, из его бока хлынула чёрная как масло кровь. Я побежал вверх, вдоль ряда единорогов, я подбегал сзади и рубил, в то время, как единороги пытались развернуться ко мне своим передом, я зарубил ещё двоих, и снова отбежал от единорогов в бок ущелья, к валунам. Один из единорогов бросился за мной, но застрял в валунах, я развернулся и рубанул ему по шее. И снова отбежал к краю ущелья, итак, единорогов осталось тринадцать. Эльфы были в шоке, они потеряли треть своих единорогов. Их шансы, проткнуть меня рогом существенно уменьшились, но теперь они учли печальный урок, и перестроились ко мне передом, растянувшись вдоль дороги. Я смотрел на то, как умирал единорог с проткнутым боком. Он истекал кровью, и эльфы ничем не могли помочь, единорогов нельзя вылечить магией. Эльф держал его голову на своих руках, смотрел в глаза, его лицо было тёмным от горя. Наверное, у эльфов всё же тоже есть такие понятия как любовь, дружба и привязанность.

-Будь ты проклят Рим, — закричал эльф, — я убью тебя.

-Идём сюда, один на один, убивай, — предложил я. — Но эльф, внемля голосу разума, не двинулся с места.

Мы продолжали стоять, я не знал что делать, теперь все единороги стояли передом ко мне, и любая атака окончилась бы моей смертью, даже если бы я зарезал напоследок пару противников, но такой исход меня не устраивал. Вдруг вдалеке послышался топот копыт, мы все повернулись, и я увидел, как вдалеке к нам скачут рыцари, это были люди, на лошадях, около двадцати человек. Мы продолжали ждать, пока те приближались к нам, эльф крикнул мне:

-Ну, что Рим? Теперь будешь убивать своих? А ведь нас теперь вдвое больше.

-Нет, — ответил я.

Тем временем рыцари приблизились к нам, и я узнал в них паладинов лорда Айри, лучших паладинов. Они остановились в десяти метрах от эльфов.

-Люди, — крикнул я. — Вы должны знать, у меня с собой артефакт, очень важный, если он попадёт к эльфам, нас всех ждёт конец.

-Сдавайся, преступник, — крикнул паладин, я узнал в нём Кристофера.

-Кристофер, подумай своей головой сам, если золотой меч достанется эльфам, нас всех ждёт смерть, мы должны уничтожить этот артефакт, во имя будущего людей.

-За что ты сражаешься? — Крикнул Кристофер.

-За будущее рода человеческого, и потому я не сдамся никогда.

-Мы тоже, — крикнул Кристофер. — Я тебе верю Рим, ты привёл нас к победе.

Рыцари оголили мечи, и пустили лошадей в атаку, во фланг эльфам, те не ожидали такого развития событий. Крайнего эльфа и его единорога зарубили почти моментально. Остальные эльфы начали с боем перестраиваться и готовиться к контратаке, началась свалка. Единороги убивали лошадей, те храпели от ужаса, рыцари спрыгивали с них, и шли в атаку пешими, и я решил присоединиться. Эльфы как-то забыли обо мне, и я ударил им в бок, первыми же двумя взмахами отправив на тот свет двух единорогов. Потом, на меня бросился эльф с мечом, он рубанул мне по руке, но безполезно, я перерубил его почти пополам, забрызгав голубой кровью мостовую. Но и паладины время даром не теряли, они буквально прорубались сквозь ряды эльфов, и падали мёртвые от ударов единорогов, и редких выпадов эльфийских мечей. Бой продолжался минуты четыре, прежде чем я не добил последнего тяжелораненого эльфа. Вся дорога покрылась трупами, и была залита красной, чёрной и голубой кровью. Кристофер погиб, проткнутый рогом одного из единорогов, выжило всего шесть рыцарей. Они подошли ко мне.

-Для нас будет честью сопровождать и защищать вас.

-Тогда пойдёмте, отсюда ещё километра три до шахт гномов, если не врёт моя карта.

-Она не врёт, я знаю эту местность, — уверил меня паладин.

-Как тебя зовут, паладин?

-Бромор. Я рыцарь шестого уровня.

-Хорошо, меня зовут Рим, будем знакомы.

-Я знаю вас Рим, вы великий герой.

Мы тронулись, шли быстрым шагом, я не хотел гонять паладинов, тем более, что я сомневался в наличии у них колец выносливости. Но идти было легко, дорога была ровной, ею часто пользовались. Мы шли около часа, пока не вышли в небольшую горную долину, тут ничего не росло, зато она была уставлена крохотными, двух и трёх этажными каменными домиками. Меж них сновали туда сюда гномы и люди, жизнь здесь кипела.

-Вот мы и пришли, — сказал Бромор, — вход в шахты по другую сторону долины, но нам нужно найти проводника.

-Не нужно, у меня с собой магическая карта.

-Нужно.

-На этой карте, — продолжал я, — стрелочкой показывается, где мы, и куда смотрим, по ней мы вполне сможем добраться до горнила.

-Поверь мне Рим, на этой карте много не показано, и нам понадобится проводник.

-Но у меня, например, нет с собой денег, я как-то не подумал их взять.

-Не волнуйся, я заплачу, и мы будем следовать за тобой и проводником до конца, и поможем тебе.

Мы пошли сквозь лагерь, паладин останавливал некоторых гномов, выбирая их, только по одному ему известным приметам, что-то спрашивал, и после чего прекращал разговор и следовал дальше. Наконец, мы пришли в пивную, в просторную такую, обычную человеческую пивную, здесь были как гномы, так и рудокопы. Бромор подсел к небольшой кампании гномов, я сел рядом, а остальные рыцари встали рядом, им места не хватило.

-Приветствую тебя гном, — начал разговор Бромор.

-И я тебя рыцарь.

-Мне нужно пройти к горнилу, прямо сейчас, плачу золотыми монетами, половину сразу, половину по возвращению.

-Путь к горнилу, долог, тяжёл и опасен. Зачем тебе понадобилось попасть туда? — Поинтересовался гном.

-Это важное, тайное, частное дело, тебе незачем знать.

-Ладно, хоть ты и не хочешь говорить, но я проведу тебя туда, за двести золотых.

-По рукам, — согласился рыцарь, — но мы должны отправиться туда сейчас же.

-Дай мне двадцать минут на сборы, нам понадобится снаряжение, просто так туда не пройти, если у вас нет снаряжения, то с вас ещё пятьдесят золотых.

-Скряга, но я согласен. Только потарапливайся, у нас очень мало времени.

-Тогда идите за мной, — подытожил гном.

Тот быстро спрыгнул с лавки, кинул золотой бармену, и мы тронулись в путь. Гном плутал между домиками своих собратьев, пока мы не добрались до самой окраины, тут стояла маленькая тесная каменная хижина, нам навстречу вышла гномиха.

-Заплатите ей половину, как и договаривались.

Бромор достал мешочек с золотом и отсчитал сто двадцать пять золотых монет.

-Нет, — перебил его гном, — сто золотых, половина платы, и отдельно пятьдесят золотых за снаряжение.

Рыцарь вздохнул, но заплатил, как требовал гном, на самом деле, для моего дела, двести пятьдесят золотых были деньгами небольшими. Гном засуетился, побежал к соседнему домику, о чём-то минуты три разговаривал с хозяином, пока тот не вынес ему два рюкзака, гном вернулся, передал один рюкзак мне, другой Бромору.

-Вот снаряжение, но подождите, пока я не найду снаряжение для остальных ваших людей.

-Хорошо, ждём.

Гном убежал, пропадал где-то минут двадцать, потом вернулся довольный, таща на себе четыре рюкзака, подошёл к нам передал их рыцарям, потом зашёл в дом, и вытащил ещё два рюкзака, хранившихся у него. Один он передал последнему нашему рыцарю, другой открыл, и начал нам показывать:

-Смотрите и запоминайте, это рюкзак для дальнего похода в пещеры. Путь до горнила неблизкий, а потом ещё назад возвращаться, это нелегко. Поэтому в рюкзаке есть фляга с водой на поллитра, но не пейте сразу, экономьте, и два кусочка эльфйского хлеба, тоже не ешьте сразу, экономьте. Этого должно хватить, чтобы не умереть от жажды по пути туда и не ослабнуть от голода. Я знаю, что на вас доблестные сэры магические кольца, испивающие вашу силу, поэтому и нужен эльфийский хлеб. Далее, в рюкзаке есть верёвка длинной в пятьдесят метров, по четыре стальных клина, чтобы спускаться по отвесным пещерам, нож, заклинание лечения, вдруг кто-то ногу сломает. Факел, несколько заклинаний светлячков, ведь в пещерах стоит абсолютная тьма. Ну, и ещё некоторые мелочи. И самое главное, когда мы двинемся, не отставайте от меня, а то заблудитесь и погибните. В верхних шахтах, где работают люди, у вас ещё будет шанс, но горнило находится внизу, глубоко внизу. Идёмте.

Мы двинулись за гномом, снова начали петлять между каменными домишками, пока не дошли до края долины, здесь был вход в подземелье, огромная пещера, высотой пять и шириной десять метров, через неё постоянно взад и вперёд сновали люди и гномы, здесь и находился вход в подземное царство гномов.