All Hail Shadow

— Ладно, — кивнул и ехидно усмехнувшись поставил фигуру на заранее намеченное место. — Детский мат, Абрахам.

— Чего? — седоволосый недоумённо воззрился на доску оценивая расстановку фигур. Спустя несколько минут он поднял на меня удивлённый и даже какой-то обиженный взгляд.

— Кажется, ты забыл один мой урок, Абрахам, — вкрадчиво проговорил я поднимаясь из-за стола и допивая остатки виски. — Как бы слаб ни был твой противник, как бы не была легка твоя победа — не расслабляйся. Иначе это приведёт тебя к поражению.

— Эх, — вздохнул Абрахам и улыбнувшись заявил. — Как был хитрой мордой, так ей и остался. Спасибо что напомнил, Шедоу, — поблагодарил меня командор. Подняв стакан он окинул меня нечитаемым взглядом и спросил. — Что будешь делать?

— Хмм, — я задумчиво посмотрел на часы висевшие над камином. — Ночь длинна, а я слишком долго сидел без дела. Думаю у меня найдётся чем себя занять до утра.

— Хорошо. Не буду тебя задерживать.

— Доброй ночи, Абрахам Тауэр.

— Доброй ночи, ёж Шедоу.

Оказавшись за пределами кабинета, я посмотрел в окно выходящее на высящийся за забором лес и, используя блинк, возник перед ограждением, а затем в высоком прыжке преодолел его метнувшись под сень могучих крон.

— Командор, сэр, — донеслось до Абрахама из ушной гарнитуры с которой он не расставался даже во сне. — Ваш гость покинул пределы особняка. Нам выслать за ним наблюдение?

— Ни в коем случае, — нахмурился командор G.U.N. — Даже думать не смейте за ним следить, иначе за вашу жизнь я не дам и ломаного гроша.

— Но, сэр...

— Игнорируем приказы командования, Ларс? — лязгнул металлом седоволосый мысленно сетуя на слишком инициативного подчинённого.

— Никак нет, командор, сэр! — гаркнул глава службы охраны особняка.

— Отбой, — скомандовал командор. Протерев глаза он устало потянулся довольный прошедшим днём. К нему вернулась Мария которую он считал старшей сестрой, хотя теперь скорее он для неё мог стать старшим братом, и он снова встретился со своим старым другом, который пусть и в несколько своеобразной манере напомнил командору, что не он один прошёл испытание временем. Было приятно встретить того, кто в своё время существенно облегчил своими советами/уроками его восхождение к столь желанной тогда должности командора Стражей Нации.

С такими радостными мыслями Абрахам Тауэр, в миру также известный как 'Железный командор' поспешил в спальню, где его дожидалась его любимая Маргарет.

Я бегу во тьме ночной среди вековых деревьев с каждым мгновением всё быстрее и быстрее. В тесноте коридоров ARKа было невозможно должным образом развить скорость выше определённого предела. И сейчас, когда меня не сковывают никакие ограничения, я решил проверить свои гипотетические способности в скоростном режиме. Это был просто дикий восторг. Я бежал всё быстрее и быстрее лавируя меж древесных стволов, ветер свистел в ушах заглушая другие звуки. Казалось предела моей скорости просто нет. Но в какой-то момент я понял, вот он мой порог. Думаю если бы не восприятие росшее вместе со скоростью, всё для меня могло слиться в единую полосу разной цветовой насыщенности. А так всё хорошо различимо.

Не только желание выяснить свой предел гнало меня вперёд. Мне было жизненно необходимо научиться пользоваться своими физическими возможностями, в основном скоростью, без разгона. Тот же Соник без особого напряга мог использовать весь свой скоростной потенциал без предварительной подготовки, чем я хуже? Тем более вспоминая канон, ни Соник, ни Шедоу особого различия в скорости не показывали. Способность манипулировать энергией — это хорошо, а если научиться более-менее свободно управляться со своими телесными способностями, скоростью в частности, опасность с моей стороны существенно повысится. Ускорение примерно на четверть полной скорости у меня выходит уже на автомате давно, так что теперь мне необходимо научиться контролировать и регулировать скорость передвижение, мышления, восприятия в полной мере и по отдельности. После можно заняться остальным.

План на ближайшее время определён, цели ясны. Вперёд! Ночь только вступила в свои права.

— Доброе утро, дорогая, — улыбнулся Абрахам Тауэр обняв свою жену со спины и поцеловав её в ушко.

Одетый в махровый халат и веселенькие тапочки в виде мышей он никоим образом не походил на сурового командора военизированной организации. Скорее на заядлого домоседа.

— Утро, — откинувшись в объятьях любимого мужа, положив голову ему на плечо, поцеловала она его. — Малыш ещё спит?

— Как сурок, — хмыкнул мужчина зарывшись носом в волосы любимой и вдыхая её запах лаванды. — Сегодня у него выходной, школа закрыта, так что пусть поспит подольше.

— А наши гости? — спросила Маргарет. Вывернувшись из его она подала ему чашку крепкого черного кофе. — Осторожно, горячий.

— Спасибо, — сделав небольшой глоток он блаженно зажмурился. — Мария, наверное, все ещё спит. Она очень энергичная девочка, но поспать для неё — это святое. А Шедоу..., — командор на секунду задумался. — Я не видел его со вчерашней ночи. Но не думаю что о нем стоит беспокоиться.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — уверенно ответил Абрахам. Сев в кресло он держа в одной руке чашку с кофе, притянул к себе жену, вынудив ту сесть к нему на колени. Та со смешком обвила руками его шею. — Может он и выглядит несколько мрачным и грубым, но в душе он добрый парень. Не думаю что он доставит нам неудобства, — улыбнулся командор в мыслях же подумав. — 'Но поискать его будет не лишним'.

В этот момент с лестницы ведущей на второй этаж спустились отчаянно зевающая Мария в немного маленькой для неё пижамке с медведями и чуть ли не за руку ведущий её дворецкий.

— Мистер Тауэр, миссис Таэур, — кивнув головой доброжелательно поприветствовал своих работодателей мужчина, после чего указал на девочку. — Юная леди только что проснулась и, поскольку завтрак ещё не был готов, я принял решение отвести её к вам. Должен сообщить вам, мистер Таэур, завтрак будет готов минут через десять.

— Спасибо, Ричард, — кивнул Абрахам не отпуская попытавшуюся встать Маргарет. Он тепло улыбнулся постепенно просыпающейся златовласой красавице. — Доброе утро, Мария. Как ты себя чувствуешь?

— До-оброе у-утро, — отчаянно прозевала ангелочек, потирая кулачками глаза. Глядя на это сонное чудо Абрахам начал понимать чёрного ежа. Не умиляться Марией мог разве что совсем уж бездушный и бессердечный человек. Женщина на его коленях была полностью солидарна с мужем безостановочно хихикая — Хорошо-о.

— Это меня радует, — тут он вспомнил об одном мохнатом обстоятельстве, с чем не преминул обратиться к юной подруге. — Мария, дорогая, а ты не знаешь где Шедоу?

— Здесь я, — прежде чем она успела что-нибудь сделать отзываюсь.

Находящиеся в гостиной люди дружно подняли головы вверх, откуда раздался мой голос. Сидя на шикарной огромной люстре приветственно поднимаю затянутую в перчатку ладонь приветствуя всех.

— Утро.

— Шедоу? — седовласый явно удивился так скоро обнаружив мою персону. — Давно ты здесь?

— Уже около часа, — пожимаю плечами продолжив любовно протирать найденный недавно пистолет.

Новенький, будто только с завода, Кольт 1911 задорно поблескивал вороненым дулом готовый в любой момент обрушить смертельно опасный свинцовый дождь, а эргономичный дизайн приятно радовал глаз.

— А почему не сказал? И где ты взял пистолет?

При упоминании оружия дворецкий постарался незаметно перевести правую руку ближе к поясу. У него что, не только охрана, но и вся прислуга вооружена? Ну Абрахам, ну параноик, заразился всё-таки от меня. Благостно.

— Ты и не спрашивал, — отвечаю в тон ему убрав тряпочку в пространственный карман. Выщелкнув магазин проверяю его на наличие боезапаса. Удовлетворенно хмыкнув загоняю магазин обратно и передёрнув затвор так же убираю оружие в карман. — А пистолет я нашел неподалеку, — пожимаю плечами.

— В последнее верится с трудом, — подозрительно прищурился Аб. Маргарет прижалась сильнее к нему заметив растущую на моем лице ухмылку.

— Шеди, спускайся к нам! — крикнула на весь зал Мария разряжая возникшее в зале напряжение. Окончательно проснувшаяся девочка как обычно фонтанировала энергией во всех диапазонах заражая позитивом окружающих.

Снисходительно хмыкаю и телепортируюсь в метре от собравшейся компании. 'Имя жены' и Ричард тем временем ощутимо расслабились. Не обращая внимания на их вытянувшиеся лица взлохмачиваю и без того находящуюся в беспорядке шевелюру девочки не в силах сдержать порыв.

— Так что ты хотел, Аб?

Явно заготовленную фразу Абрахама заглушило громкое бурчание живота одного ангелочка стыдливо спрятавшего глаза.

— Так, мальчики, разговоры потом, — вставила свои пять копеек жена Абрахама вставая с его колен. — Сейчас мы с юной леди приведем себя в порядок и все вместе пойдем завтракать. Ричард, — подойдя к девочке и приобнимая ту за плечи она обратилась к дворецкому. — Надеюсь, вы учли присутствие наших гостей и дали задачу нашему повару приготовить и на них?

— Всенепременно, миссис Тауэр, — приложив руку груди коротко поклонился Ричард.

— Мистер Шедоу, надеюсь вы не откажетесь разделить с нами трапезу? — великосветским тоном поинтересовалась красавица не выпуская из своих загребущих лапок вяло сопротивляющуюся девочку.

— Ничего не имею против, — посмеиваясь над наблюдаемой мной ситуацией под грозным взглядом Маргарет поднимаю руки в шутливой капитуляции.

Дождавшись пока дамы ретируются, а дворецкий исчезнет по своим делам спрашиваю у спокойно сидящего в кресле мужчины в чьих глазах играли бесенята.

— Итак?

— Как тебе идея прогуляться по городу?

Командор G.U.N. пригубил свой напиток после сделанного предложения.

Я задумался. С одной стороны мне в городе делать нечего и лишний раз светиться как-то не с руки. С другой Мария уж точно будет в восторге от предложения старого во всех смыслах друга. Однако в одиночку я её гарантированно не отпущу, даже если Аб выделит для её охраны целый батальон. Так что прогуляться придётся в любом случае. Хотя это время я мог бы потратить на тренировки.

— Возражений не имею, только кто у нас будет гидом? Уж точно не ты, тебе по статусу не положено, а твоих мордоворотов я прибью за любой косой взгляд, — честно признаюсь под пытливым взглядом гетерохромных глаз. — Жду твоих предложений.

— Надо же, не думал что ты так быстро согласишься с моей идеей. Мне казалось, придётся воспользоваться тяжёлой артиллерией. Рад что я ошибался, — усмехнулся седой мужчина.

Я с подозрением покосился на седого командора. Это кого он подразумевает под артиллерией? Не Марию ли часом?

— Надеюсь ты не будешь против компании Руж и Элис7 Вроде бы вы с ними неплохо поладили.

— Первую я более-менее знаю, а вот кто вторая я не совсем понимаю, — пожимаю плечами.

— Элис известна тебе под оперативным псевдонимом 'Топаз', — улыбнувшись Тауэр встал с кресла оставляя чашку на стоящем рядом столике после чего поманил меня следом за собой.

— А, эта девчонка, — вспоминаю сероглазую девушку-агента. Быстро прокрутив в памяти сцены с её участием как из лично виденных мной и в аниме я пришёл к одному выводу: Руж бы сама справилась с заданием и без 'помощи' балласта в виде Топаз. Боевые навыки низкие. Экипировка никакущая. Разве что неплохо исполняла роль разведчика-шпиона. И, тем не менее, я вообще не понимаю, на кой черт Абрахам отправил её на ARK, о чем не преминул ему сообщить.

Молча выслушав мои выводы по поводу одного из своих агентов, Абрахам не изменившись в лице спокойно принялся объяснять логику своих действий.

— Задачей Топаз являлась не борьба с вражескими юнитами, а эвакуация Марии в случае появления угрозы её жизни. Обеспечением безопасности занималась Руж как самая боеспособная единица. Однако я с тобой соглашусь, — неожиданно сказал Абрахам заложив руки за спину. — Топаз не блещет особыми навыками. У меня были мысли перевести её на координаторскую должность, поскольку как оперативник она слабовата, но от нее и не требуется ничего особенного. Ведь в основном она оказывает поддержку Руж и заодно присматривает за ней.

— Присматривает? Разве за летучей мышью нужен присмотр?

— Нужен, — Абрахам согласно кивает продолжая идти вперед. — Летучая мышь Руж, одна из наших лучших агентов, ещё недавно была профессиональным вором драгоценностей. Полиция, а вместе с ней и наши оперативники гонялись за воровкой по всему западному сектору. В последний момент удалось её поймать при ограблении одного из музеев. Не иначе леди Удача улыбалась в тот момент Топаз. Это й удалось изловить Руж, — решил зачем-то уточнить Аб.

— Если так, то почему разыскиваемая преступница работает на твою организацию, а не сидит в тюрьме? — в очередной раз спрашиваю невозмутимого командора.

— Дело в том, что когда Руж была схвачена, её переправили в один из городских филиалов G.U.N. где в тот момент пребывал я. Признаться, я был удивлен таким поворотом событий, но решил воспользоваться ситуацией, раз уж есть возможность и сделал ей предложение от которого трудно отказаться: служба в роли агента G.U.N. или тюрьма на довольно-таки длительный срок. Стоит ли говорить что она выбрала?

Я отрицательно помотал головой, хоть Абрахам и не мог этого видеть. Думаю не только она одна сделала бы такой выбор, попади в аналогичную ситуацию кто другой. А что? Работа на мощную военизированную организацию, высокая зарплата, контингент из военных всех мастей и куча приключений на задницу. Кто отказался бы от такого предложения? Наверное, Я.

— Как уже говорилось ранее, Руж оказалась отличным вором и шпионом наделенным недюжинным умом и изрядной долей шарма. Также, как выяснилось позже, она владеет боевыми искусствами что вкупе с ее внешними данными и линией поведения делает из нее грозного противника. Добавь к этому некоторые знания о пунктах сбыта краденного товара, оценке драгоценностей, возможность летать, тягу к приключением и, думаю ты поймешь, какой она ценный сотрудник. Плюсов, как ты видишь, много, однако есть маленький нюанс: мы практически ничего о ней не знаем. Всё-таки она мобианка, а среди них у нас не так много осведомителей. Если просто, то мы не в состоянии чем-нибудь надавить на нашу преступницу в случае её неподчинения. Улетит и поминай как звали.

— Понимаю. Получается Топаз выполняет роль надсмотрщика за Руж, я правильно понял? — поправив перчатки на руках спрашиваю у главы семейства Тауэров.

— Грубо, но в целом верно, — Абрахам остановился напротив одной из дверей. — Продолжим наш разговор за завтраком.

— Мария, не хочешь прогуляться по городу? — заискивающе протянул командор G.U.N. одетый в свою привычную военную форму одежды.

Все семейство Тауэров вместе с Марией степенно наслаждались поздним завтраком. Маргарет несколько заигралась в переодевания моей сестры. Дорвалась, что называется, кошка до крынки со сметаной. Своего-то мальца она не может наряжать также, как её, поэтому процесс приведения Марии в порядок немного затянулся. А там и малолетний Тауэр нарвался на мать. Я порывался было пойти и разогнать этот балаган, однако Абрахам меня отговорил. Подкаблучник. Поэтому, мы с ним как истинные представитель мужского пола смиренно ожидали окончания личного бзика жены командора. Завтрак оказался перенесен на несколько более позднее время.