— Позволь нам решать, к чему мы готовы.
— Принцесса Луна? — Раздался голос Лиры. — И как это понимать?
— Доброе утро Лира. — С нотками сарказма сказала Луна.
— Вечером договорим. — Прошептал Денис, чуя нешуточный конфликт.
— Вы не имели права входить к нему и учинять погром! — В гневе выпалила Лира.
— Лира, тебе не стоит забывать, что я правительница Эквестрии! Это ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне! И ты все еще гражданка Эквестрии, а не Кристальной империи. К слову, отказать в праве посещения покои верховного инквизитора может только сам владелец, либо Король Сомбра. Тем более, что для Альтазара ты пока не более, чем просто любовница.
— Это не дает вам права крутить перед ним своим крупом! — В гневе прокричала Лира.
— Лира! Марш отсюда! — Сквозь зубы прорычал Денис.
— Но!..
— Я сказал, МАРШ! — Рог, глаза и грива Дениса ярко засияли алым. Каждый волос его шерстки источал мельчайшие частички. Через мгновение тело жеребца окутало багровое сияние. Кобылки опасливо попятились. От жеребца веяло почти осязаемым гневом. Через пару секунд сияние вокруг жеребца разлетелось по всему залу, оседая причудливым узором на всем, к чему прикасалось. Громкий вскрик Луны вывел жеребца из подобия транса.
— А ты в гневе страшен. — Сказала Луна, глядя в след убегающей Лире.
— Простите. Я не хотел вас задеть. — Виновато сказал Денис, стараясь не смотреть принцессе в глаза.
— Ничего. Я сама иногда срываюсь. — Понимающе сказала Луна и принялась стряхивать с себя алые частички. — Ай! Как же жжется твоя магия.
— Принцесса. Вы знаете, что с ней происходит? Я думал, у нее мозги на месте. Да и может ли маг света так ревновать к пони, что неудачно пыталась соблазнить ее эм-м... избранника.
— Ни малейшей идеи. Об этом нужно спрашивать принцессу Селестию. Я знаю, что у магов света свои проблемы. И их даже больше, чем у остальных магов. Разве что кроме магии крови.
— Это что за монстры?
— Это не мон...
Дверь в зал распахнулась от мощного толчка. Бодро шагая, король Сомбра вошел в зал в поисках источника шума.
— И кто тут разрушает мой замок? — Спросил Сомбра, осматривая разрушения в виде двух разбитых ваз и подпаленных занавесок.
— Доброе утро. Ничего особенного. — Замялась Луна. — У нас тут вышел небольшой женский конфликт.
— Денис. Я чего-то не знаю? — С насмешкой спросил король.
— Хе! Только очухался, а уже ходит вовсю всех подкалывает. — Ехидно заметил Денис. — Флаттер-терапия пошла на пользу.
— Считай это реваншем за бой. — Сомбра подошел к столу, на котором лежала толстая папка бумаг в красивом переплете. — Как договор? Дадите почитать?
— Все готово. Всего-то семьдесят страниц чистейшей скуки. — Отмахнулась Луна. — Сомбра. Ты как уговорил Твайлайт оставить тебя на троне?
— А ты Дениса спроси, какой такой волшебной палочкой он ее уговаривал.
— Это решение было принято в целях целесоо... — попытался оправдаться Денис.
— Бла-бла-бла. Они помогли меня свергнуть, чтобы узнать побольше о кристаллах.
— ЧЕГО? — Отвесила челюсть Луна.
— Мы дали этому миру опытного правителя, который будет долгие столетия... — снова пытался оправдываться Денис.
— И все, что вы у него попросили, это информацию о кристаллах. Где логика? — Сомбра обреченно махнул на Дениса копытом. — Денег для приличия хапнули хотя бы.
— Да есть у нас все, что надо для жизни.
— Ага. Только кристаллов не хватает. И ради этого нужно лезть в пасть самому сильному и безжалостному тирану в истории. — Не удержался от очередной подколки Сомбра.
— Ох, скромняга! — Насмешливо отметила Луна.
— Мы хотим провести исследования. А теперь нам всем пора, пока сюда Твайлайт не прибежала. Или кому-то хочется еще десять раз все перепроверить перед церемонией?
— И не поспоришь. — Отметил Сомбра. — Эта бестия стянула мои парадные доспехи и заставила стражу отполировать их. Видели бы вы их мордочки, когда я их застал за этим занятием.
Трое пони дружно засмеялись.
— Ладно, я прочитаю договор в своих покоях.
Сомбра ловко подхватил зубами копию договора, и, лихо развернувшись на месте, ловко пристукнув копытами, и поскакал в свои покои.
— Эх. Какой же он... жеребец. — Завистливо сказала Луна. — Повезло же Флаттершай.
* * *
Подписание мирного договора растянулось на несколько часов. Церемония проходила в тронном зале кристального замка. Когда король Сомбра и его свита заняли места, в зал первыми вошли хранительницы элементом, воспользовавшись правом победителя. Кобылки были обременены лишь элементами гармонии, чем сильно выделялись на фоне разодетой публики. Следом чинно вошла принцесса Луна, одетая в золоченые парадные доспехи, за ней шли двое послов назначенные читать договор — по одному от каждой из сторон. Следов в зал вошли генералы армий и немногочисленная свита принцессы Луны.
— И да начнется скука. — Едва различимым шепотом, сказал Денис на ухо Твайлайт, на что аликорнша строго шикнула.
Тем временем церемониймейстер начал передставлять участников. Первым был, конечно же, Сомбра. Как оказалось, у короля было восемь заслуженных титулов, за прошлые громкие деяния.
Прошло шесть часов. Денис с наслаждением наблюдал за страданиями Твайлайт. Первые два часа церемония казалась принцессе чем-то величественным, но к четвертому часу, поняв что послы даже не приступали к договору, решительно переменила свое мнение и теперь вовсю перешептывалась с Денисом, обсуждая титулы собравшихся и проклиная этикет, по мнению принцессы призванный максимально усложнить жизнь лично ей и всем правителям.
Остальные участники, принимавшие участие лишь в первой части, устроились немного лучше. Рэрити и Эпплджэк тихонько отошли на задние ряды и вовсю обсуждали наряды собравшихся. Благо их места, как отличившихся в бою, были у самой стены и, согласно этикету, они могли даже покидать зал на целых десять минут, чем Пинки давно воспользовалась и каждые десять минут заглядывала в зал и уносилась снова. Рэйнбоу же на зависть Твайлайт три часа назад подложила копыто под голову и мирно спала. Хуже всех было только Флаттершай. Кобылка стояла чуть позади Сомбры и стойко переносила пытку церемонией.
Наконец, изрядно заскучавший Сомбра, предложил немедленно возобновить военные действия, если послы немедленно не перейдут к чтению. Со всего зала послышались вздохи облегчения и даже аплодисменты. Стражи, спешно вытолкнув взашей церемониймейстера, заняли свои места, согласно все тому же ненавистному этикету.
Посол Кристальной империи приступил к чтению. Всего через час послы прочли договор, ради которого Рэйнбоу даже проснулась, а Пинки вернулась на свое место. Само подписание заняло от силы десять минут. Наконец последняя подпись заняла свое законное место. Оживившиеся пони, обрадованные окончанием церемонии стали расходиться, спеша на посвященный подписанию банкет.
* * *
— Пошли поедим, — позвал оставшихся пони Сомбра. — Э... Альтазар?
Паша стоял на месте как вкопанный.
— Эй! Паша. — Тихонько позвал Денис. — Ты здесь?
— Что с ним? — Удивленно спросила Флаттершай.
— Может, разрядился? Ну, магия кончилась. — Поймав пару недоуменных взглядов, пояснил Денис.
— Что с ним? — Удивилась Твайлайт. — Он так простоял всю церемонию.
— Он в сознании. Кажется. — Неуверенно сказала Флаттершай.
— Да нет. Смотрите. — Сомбра помахал копытом перед глазами инквизитора. — Свет горит, а дома пусто. ЛОРД АЛЬТАЗАР! ПРОСЫПАЙСЯ!
— А? Что? — Очнулся от оцепенения Паша.
— Ты все проспал! Тоже мне, верный инквизитор. — Пробурчал Сомбра. — Пошли есть.
— Король Сомбра, Флаттершай. Я прошу вас задержаться. — Послышался голос Твайлайт.
— А? Ну и ладно! — Гордо отчеканил Паша и двинулся к выходу.
Денис перевел взгляд на принцессу. Твайлайт с маской смерти на лице стояла перед королем и ничего не понимающей Флаттершай. Денис попытался остановить ее, но было поздно. Сомбра вновь сел на трон и жестом попросил стражу покинуть зал. Гости к тому времени уже почти разошлись.
— Вы выбрали неудачный момент, — угрюмо сказал Денис. — Но чем раньше, тем лучше.
— Денис, Твайлайт, Сомбра, что происходит. — Умоляюще прошептала Флаттершай. — На вас смотреть страшно.
— Флаттершай, пожалуйста, прости нас. — Заливаясь слезами, умоляла Твайлайт. — Мы очень-очень подло обошлись с тобой.
— Дело в том... — замялся Сомбра.
— Тот дневник — гнусная подделка, — оборвал Денис. — Он был напечатан незадолго до атаки. Я лично расспрашивал Хенту о жизни Сомбры до начала его правления. В нем достоверны лишь факты, все остальное — мои домыслы. Как и тот кролик в библиотеке. Это тоже моя работа.
Флаттершай застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Внезапно весь ее мир словно рухнул, был уничтожен и растоптан. По щекам кобылки покатились слезы.
— Ты с ума сошел? — В гневе выпалила Твайлайт.
— Я не хочу прятаться за маской отвратного лицемерия. — Также гневно сказал Денис. — Она должна понимать, что я натворил. И принять решение сама. Без приукрас.
— Что? — Трясясь от смеси гнева, ненависти и чувства опустошения, дрожащим голосом спросила Флаттершай. — Что в той мерзости правда? И НЕ ВРИ МНЕ! — Прокричала пегаска.
-Все, что касается фактов о прошлой жизни короля. Но чувства... — Денис замялся. — Я писал исходя из логики. По моему мнению, именно это должно было испытывать любое живое существо, попавшее в подобную ситуацию.
— Зачем? И кто еще знал? — Злобно спросила пегаска. — И только попробуй соврать.
— Я, Денис и Паша. — Призналась Твайлайт.
— Они обменяли твою дружбу на жизни ваших воинов и моих подданных. Благ... — Сомбра отвернулся. — Нет. Я не знаю, как такой поступок назвать.
— Бесценное нужно менять на бесценное. — Сказал Денис.
— Но ты в любом случае оказался прав. Я не знаю, о чем ты писал, но я действительно вел дневник, который, к слову, должен был, так или иначе, привести к подобной ситуации. Не знаю, помогло бы это мне освободиться, но я писал его в надежде завоевать сердце той, что прочтет дневник.
— Я... я хочу его прочитать. — Твердо сказал Флаттершай.
— Флатти? — Позвала подругу Твайлайт.
— Не сейчас. — Раздавлено ответила пегаска.
— А где тот дневник? — Спросил Сомбра.
— Мой подручный его уничтожил, когда мы сражались, чтобы через какое-то время о нем никто не вспомнил, но когда я понял, что Твайлайт все равно проговорится...
— Все ясно. Ладно. Ждите здесь. — сказал Сомбра и скрылся за потайной дверью.
Через несколько минут Сомбра вернулся со своим дневником и увел Флаттершай в свои покои. Денис с Твайлайт остались в тронном зале. Они молча ждали, словно ожидая приговора суда, пока Сомбра не выйдет. Через два часа дверь в тронный зал отворилась. На пороге стояла великолепная пара. Глаза Флаттершай вновь светились от счастья. Через мгновение желтая молния сшибла Твайлайт. Послышался отчетливый хруст костей. Две кобылки обнимались, вовсю заливаясь слезами.
— Денис. Давай выйдем. Есть разговор. — Умиленно глядя на обнимающихся подруг, сказал Сомбра.
— Ну вот. Теперь точно победа. — Прошептал Сомбре Денис. — Все последствия устранены. Теперь можно отдохнуть.
— И что? Ты вот так все и оставишь? — Недоуменно спросил Сомбра, выходя из зала. — Ты же напрочь загубишь свою репутацию.
— Репутацию? Я уже ее растоптал об Флаттершай. И никто мне этого не простит. Да и в ближайшие сто-двести лет черных магов будут просто гонять — так, по привычке.
— Я сам черный маг, если ты не заметил. — С насмешкой сказал Сомбра.
— Только, вот незадача, ты законный правитель Кристальной империи. Погонят меня. Если не завтра, то через неделю, в лучшем случае через месяц.
— Ты освободил Кристальную империю от гнета тирана!
— Это сделали хранительницы. А про какого-то там единорога никто даже и не вспомнит. Да и что я там делал? Прикрывал хранительниц?
— Ты считаешь, что хранительницы тебя просто выкинут из своих сердец?
— Да. За то, как я поступил с Флаттершай, не просто выкинут. Но это не важно.
— Она не расскажет.
— Значит проболтается.
— Низкого же ты мнения о хранительницах. — Разочарованно сказал Сомбра. — Ты мне показался умным пони. А раз уж Флаттершай простила Альтазара за кинжал, то и тебя простит.
— Я использовал ее чувства, для того чтобы она добровольно полезла в самую гущу боя. Я заставил Твайлайт сидеть в магической ловушке и наблюдать, как ты раскидываешь ее подруг. Я даже не хочу думать о том, что в тот момент творилось в ее душе.
— А что сейчас твориться в твоей?
— Это уже не важно.
— Как, скрывая подобное, можно было верить в успех той авантюры? — Удивился Сомбра. — Как вообще вы дошли до конца? Или ты для себя все решил? Хех! Списать самого себя. Хотя, ты же сам подставился под удар! — Вспомнив детали боя, воскликнул Сомбра. — Маг тьмы, не уважающий сам себя. Какого же жалкого лидера нашли себе хранительницы. Мне противно, что такой светлый и могучий ум пропал зря! — Сомбра расплылся в довольной улыбке. — Так вот оно что! Я думал, что ты опасный соперник, а ты просто тряпка, победитель по воле случая! Ну, теперь ни тебя, ни хранительниц ничто не спасет! Я убью их всех, одну за другой! Медленно и мучительно! А твоего друга я оставлю на десерт! — Сомбра залился в злорадном смехе.
— А что мне мешает убить тебя прямо сейчас? Сейчас с тобой разве что жеребенок не справиться! — С ледяным спокойствием в голосе спросил Денис.
— Безволие! Ты безвольная тряпка!
— Хорошо. — Парировал Денис. — Тогда я сообщу хранительницам о твоих намерениях. А тебя просто закую. Прямо здесь! — Денис создал несколько магических цепей. — Даже твои стражи провозятся достаточно, чтобы я успел не только привести хранительниц, но и привести их приговор в исполнение. Кстати, две из них в соседней комнате.
— Вот он! Этот взгляд! Ты, как и все, находишься во власти своих страхов. Только твои слабости уникальны! — Сомбра засмеялся. — Ты их даже умело спрятал. Молодец! Ну, заковывай меня! И зови Твайлайт и Флатти. Они все равно почти все слышали.
Денис обернулся. Обе кобылки давно наревелись и помирились на веки вечные. А значит, слышали добрую половину разговора. Повисло неловкое молчание.
— Как ты смеешь? — Злобно спросила Флаттершай, одновременно начиная плакать.
— Ч... я не... — опешил Денис.
— Как ты смеешь решать за нас? — Сквозь слезы говорила пегаска. — Ты! Ты дал шанс всем, а сам повесил голову и назначил нас своими палачами! А ты не думал, что живые существа могут прощать. Просто так! И несмотря на то, что ты подделал дневник... Я сама пошла! Я сама влюбилась! Я сама вступилась за него! ЭТО МОЕ РЕШЕНИЕ! И НЕ ТЕБЕ РЕШАТЬ, ПРОЩУ Я ТЕБЯ ИЛИ НЕТ!
Вид наступающей злобной и одновременно сочувствующей, заливающейся слезами, пегаски настолько шокировал Дениса, что он вжался в стену и просто молча внимал слову Флатершай.
— Так вот. Я готова простить тебя. — Более спокойным тоном продолжила Флаттершай. — За все! И не потому, что ты предотвратил войну. Нет. Ты не железный, и в тебе, как у всех, бьется сердце. Поговори со мной, когда хоть немного простишь себя. — Флаттершай крепко обняла жеребца, так и не оправившегося от шока, и зашагала прочь.
