— Пришел в себя?
Сергей прислушался к своим ощущениям и неуверенно ответил:
— Вроде бы да. По крайней мере, уже не так мерзко на душе.
— Отлично. — Виталий сделал серьезное лицо, — Серый, никто не должен знать, чем мы занимаемся, для их же безопасности. Сам уже уяснил, что мы не оставляем живых свидетелей. — приняв сосуд, Сергей кивнул, — Мы не имеем право обсуждать свои операции даже друг с другом, по идее нам нельзя даже вместе пропустить по стаканчику, так же как и напиваться вдребезги и пополам, но стукачей тут нет, а мы с тобой давние друзья. — Виталий заговорщицки улыбнулся, — Ира не в счет, она к нам имеет опосредованное отношение, так что сегодня имеем право оттянуться. Я тебе вообще хочу дать совет — оттянись за эти дни как следует. Девчонка у тебя есть, так что давай, не распускай нюни, для безбашенного оборотня это как минимум странно.
— Принял к сведению и скоро приступлю к исполнению. — Сергей широко ухмыльнулся и, отобрав бутылку, хорошенько к ней приложился. — У меня только один вопрос, мы свидетелей оставляем, когда надо убрать только одну цель?
— В смысле?
— Ну тебе заказали кого-то, а этот кто-то бродит с толпой телохранов, их что тоже валить?
— А-а, нет конечно, мы солдаты а не самоубийцы.
— Это хорошо, ладно пойдем в беседку, к девчонкам приставать будем.
— Подожди, Серый. — Виталий вперил в глаза Сергею прямой взгляд, — Пока ты сидел в клетке, мы избегали этой темы, но сейчас я хочу расставить все точки над "i", чтобы прояснить ситуацию. Я тебя сдал, потому что просто не мог поступить иначе.
— Не загоняйся. — отмахнулся оборотень, — Сначала я злился на тебя, даже хотел отомстить, но потом, немного подумав, я тебя понял и хочу сказать спасибо, дружище. Спасибо за то, что обставил все так, что это не коснулось дорогих мне людей. Ты, конечно, мог и не сдавать меня, но тогда бы ты сам подставился. Ведь меня рано или поздно кто-нибудь из ваших вычислил бы, а наша с тобой дружба так или иначе вылезла бы наружу, кроме того, за тобой могли ненавязчиво следить и вот тогда тебя бы уволили пулей в затылок, за нелояльность так сказать. Тогда пришлось бы мстить за твою смерть. Оно мне надо?
— Спасибо за понимание.
— А-а, брось. Пошли лучше в беседку присоединимся к празднованию, я разыграю попытку напиться вдребезги.
— Зачем? — Виталий недоуменно уставился на Сергея.
— Потому, что свою долю алкоголя я уже получил и сверх этого в глотку не полезет, к тому же ничего мне сегодня не обломится, друг мой. — Сергей криво ухмыльнулся, — По якобы техническим причинам, Ирка пытается мне очки втирать.
— Это как?
— Ирка притворяется, что у нее те самые "веселые деньки календаря". Дура, могла бы прямо сказать, а не разыгрывать из себя мою девушку.
— И давно ты знаешь?
— Угу, как только попытался форсировать события, она мне сказала, но мое обоняние смоченной в крови тряпочкой не обманешь. Запахи как не крути разные. — Виталий расхохотался, Сергей ухмыльнулся. — Буду поддерживать ее игру, посмотрим, насколько ее хватит.
* * *
Развалившись на диване, Сергей закинул руки за голову и ухмыляясь слушал возмущенный и несколько нетрезвый шепот Ирины, доносящийся до него из ванной сквозь шум текущей воды.
— Виктор Павлович, эта скотина нажралась так, что восемь раз назвала меня другим именем! Мне! Хрупкой девушке, даже не оперативнику пришлось на себе тащить на третий этаж его невменяемую тушу!... Как это что?! Я ведь вешу меньше его! А он даже на ногах не стоял, и при этом все равно облапил всю!
Ответа Сергей не услышал, вместо этого, он достал из кармана маленькую, ломкую пропитанную кровью тряпочку, повертел ее в руках, улыбнулся и бросил на небольшой столик.
— Интересно, когда ты заметишь ее пропажу, что будешь делать?
Тем временем, Ира продолжила разговор:
— Да все с ним нормально.... Да, когда он появился, на нем лица не было, а взгляд был как у трупа — пустой.... Нет, агрессии не было, наоборот, после общения с Виталием, он пришел в себя и тут же напившись, начал приставать ко всем девушкам без разбора, в первую очередь ко мне!... Нет, он после получаса пьянки вырубился.... Да нет же, не притворяется, от него разит как от бочки с коньяком, Виктор Павлович, я за себя боюсь. ... Чего боюсь?! Блин, Виктор Павлович, вы бы знали насколько он зол бывал, когда просыпался после капельницы со спиртом?! Мы к клетке несколько часов подойти боялись, особенно когда увидели, что он сотворил с лаборантами!...
Улыбка с лица Сергея слетела, словно ее стерли ластиком как карандашный набросок.
— Я вообще чувствую себя не в своей тарелке, Виктор Павлович! Он же зверь, а я зоофилией не страдаю!... Хорошо, но если что, знайте, моя смерть будет на вашей совести!
После этих слов оборотень чуть не впал в бешенство, только титаническим усилием воли он взял себя в руки и горько подумал:
— "А вот и первая ласточка моего превращения, точнее уже вторая. Сначала Лиза, теперь Ира, которая вроде бы уже и не должна меня бояться. Блин, а хорошая из нее актриса, ведь я же поверил, что она отвечает на мои поцелуи! Угу, как в дешевой мелодраме... Твою мать!"
Вода прекратила шуметь, девушка вышла из ванной комнаты и на цыпочках пошла в зал. Войдя в комнату, она рассмотрела на столе клочок окровавленной материи и замерла, переводя испуганный взгляд с него на Сергея, смотрящего на нее совершенно трезвыми глазами.
— Критические дни закончились уж как-то слишком быстро, не так ли, Ирина?
Из нее словно выпустили воздух, плечи поникли, в глазах поселилось затравленное выражение, девушка принялась мелко трястись. Сергей окинул ее раздраженным взглядом, в котором уже не было даже намека на заинтересованность. Девушка не выдержала напряжение и тихонечко опустилась на пол и, спрятав лицо в ладонях начала сотрясаться в рыданиях.
— Не парься, я тебя не трону. — Сергей бросил ключи на ковер возле ее колен, — Поживешь оставшиеся деньки тут.
Оборотень принялся раздеваться, разбрасывая вещи куда попало, глаза Ирины расширились от страха, девушка начала медленно от него отползать спиной вперед. Оставшись в костюме Адама, Сергей презрительно фыркнул и направился в коридор, отворил входную дверь. Ира, поняв, что с ней ничего не произойдет, подхватилась с пола и побежала вслед за ним. Поймав оборотня за руку, девушка обеспокоено спросила:
— Ты куда?
— Тебе не по фигу? — Сергей смерил ее холодным взглядом.
— Я приставлена к тебе! — попыталась она возразить, Сергей отцепил ее пальцы от кожи предплечья.
— Я даю тебе увольнительную, скажешь, что наблюдала, я ничего не делал, за исключением того, что валялся на диване, тупо спал и пытался тебя склонить к зоофилии в особо извращенной форме. Можешь деталей добавить побольше, в общем, насколько фантазии хватит. Смело приукрашивай, начальство уже ничему не удивится.
— Ты все слышал?
Сергей с трудом унял ярость.
— Ира, я оборотень, а значит, обоняние долбаной тряпочкой не обмануть и слух лучше человеческого. Твой шепот для меня все равно, что ор петуха над ухом спозаранку. Короче, я не хочу тебя видеть хотя бы пару дней, а еще лучше до конца этой е...й увольнительной! Опустила ты мое самолюбие качественно, ничего не скажешь, честно говоря, никогда не думал, что всего несколько слов могут сделать со мной такое. В общем, я на пару дней, а может быть и дольше, уйду в лес, потом съеду на квартиру к родителям, все равно их дома нет, так что пересекаться мы с тобой не будем. Все, чао.
Сергей захлопнул дверь прямо перед ее носом, сменив ипостась, спустился на первый этаж, когтем с третьей попытки попал в кнопку домофона, затем выскочил на улицу. Вдохнув морозный воздух, оборотень бегом направился в сторону леса, медленно, но верно обретая душевное спокойствие. Темнеющий голыми облетевшими ветвями и припорошенный снегом, лес с радостью принял в себя оборотня, смазанной стрелой пролетевшего короткий подлесок.
* * *
Второй день пребывания в зимнем лесу подходил к концу, короткий сумеречный день давно кончился, на небе горели редкие звезды сквозь ярко-зеленую с различными оттенками полосу северного сияния. Мороз крепчал, из пасти оборотня вырывалось густое облачко пара, застревая инеем на шерсти морды. Сергей проследил за очередным облачком красноватого свечения теплового излучения и помотав косматой головой снова сорвался на бег. Мощные лапы уже давно унесли оборотня далеко от людских поселений, удачная охота и сытый желудок привели оборотня в благодушное настроение и огорчение от слов Ирины постепенно сошло на нет. Пробежавшись по лунной дорожке, азартно огибая стволы деревьев и перепрыгивая через кусты, оборотень израсходовал лишнюю энергию. Почувствовав приятную усталость в мышцах, волк решил устраиваться на ночлег. Из кустов выскочил заяц и стрелой унесся вдаль, спасаясь от хищника. Даже не дернувшись, Сергей лениво проследил за ним, фыркнул, разгреб лапами снег, выкапывая в сугробе себе лежанку, затем завалился в нее, свернувшись калачиком. Втянув морозный воздух, уже засыпая, оборотень вяло подумал.
— "Я сыт, поохотиться можно и завтра, мясо будет теплым и не придется лед жевать". — Сергей немного покрутился в своем импровизированном логове и носом обрушил стенки логова на себя, — "Когда из бункера удирал, было тепло потому, что почти постоянно двигался, спал всего три-четыре часа в сутки, да и морозов не было сильных. А все же хорошая вещь моя шкура, в первую ночь было прохладно, на вторую отрос подшерсток, и стало вообще прекрасно, только когда долго бегу доставляет некоторое неудобство, а так здорово! Сон на снегу, да на свежем воздухе самое оно, особенно после сытного перекуса парным мясом".
Оборотень погрузился в сон, изморозь, падающая с неба, постепенно сравняла серую шерсть оборотня с окружающим ландшафтом, и его было почти незаметно, если не смотреть на него в упор.
Сергей ощутил невероятную легкость в теле, он будто бы летел. Невероятно прекрасное чувство свободного полета, чувство свободы и эйфория медленно овладевали всем его существом, но вот полет оборвался. Оборотень оказался уже на знакомой арене, только никого кроме него и непонятного существа так на него похожего не было. Сергей осознал, что сидит на теплом песке в постепенно сгущающихся сумерках, существо с провалами тьмы вместо глаз, упакованное в черный мундир с серебряной вышивкой сидело напротив него точно так же как и он — по-турецки. Сергей страха не ощущал, здраво рассудив, что с ним тут ничего не сделают, раз ничего плохого в прошлые разы с ним не приключилось и принялся пристально разглядывать своего оппонента. Лишь мельком отметил наличие двух лун на небе, следующих одна за другой на небольшом расстоянии друг от друга. Человек, точнее совсем не человек в данный момент увлеченно расплетал короткую косичку. Седые волосы аккуратно и сноровисто были расчесаны и оценены на предмет своей длины. Он приложил ладонь к челке, скрывшей глаза, затем та же операция была проведена и с волосами на затылке, после чего два взмаха коротким клинком, поблескивавшим странной желтизной и волосы были укорочены. Удовлетворенно кивнув, существо снова заплело косичку, ставшую еще более короткой, а обрезанные пряди прямо на глазах распались прахом. Отряхнув ладони, существо ехидно ухмыльнулось, глаза тут же стали снова сине-зеленого цвета. Сергей, молча наблюдавший за его действиями, брякнул совсем не то, что хотел:
— И на фига?
— Коса или стрижка? — уточнил оппонент, тщательно отряхивая ладони от праха собственных волос.
— И то и другое.
— А-а, длинные волосы мешают летать. — увидев вытянувшееся лицо Сергея существо подмигнуло и пояснило, — В крыльях путаются и выдираются, а коса нужна. Традиции, чтоб их!
— Весело, а ты вообще кто есть такое? — наконец задал интересующий его вопрос Сергей, вытянул шею и чуть не свалился, пытаясь заглянуть ему за спину.
— Тебе коротко или по всей форме со всеми титулами?
— Можно коротко.
— Асгаррот, высший вампир, Владыка Дара, главнокомандующий войск Темноземелья Срединного мира и по совместительству наставник молодых вампиров. — вампир ухмыльнулся, словно в подтверждение своих слов продемонстрировал великолепные клыки, выступающие из верхней челюсти.
— Н-да, если это коротко, то скромностью как я посмотрю, ты не страдаешь. — пробормотал впечатленный Сергей сразу же поверивший Асгарроту на слово.
— А крылья где?
— Когда понадобятся, тогда и появятся. — Асгаррот понимающе усмехнулся.
— А я почему тут нахожусь? Я ведь оборотень, и если сказки не врут, наши народы должны находиться в состоянии перманентной войны, ну или на крайний случай в состоянии вооруженного перемирия?
— Выбрось этот бред из своей глупой черепушки, наши народы никогда не враждовали по той простой причине, что нам попросту нечего делить. Не отрицаю, стычки бывали, есть и еще будут, но это не война. Так развлечение, проткнем друг друга чем-нибудь острым пару десятков раз, бывает до смерти, но редко. Тем более что как-то не очень красиво убивать своего потомка. — вампир прищурился, пристально рассматривая Сергея мгновенно почерневшими глазами, — Угу, очень далекого потомка. — вампир расхохотался в голос посматривая на отвалившуюся челюсть оборотня. — Ты не удивляйся, я всегда узнаю своего родственника. Было бы смешно, если бы маг моего уровня не смог узнать свой собственный дух. — вампир задумался на пару мгновений затем снова расхохотался и вытирая слезы пробормотал: — Надо будет Элие рассказать, что у нас с ней за потомок образуется, вот смеху-то будет!
— Э-э... — протянул обескураженный Сергей.
— Что?
— Ни хрена не понимаю! Чего тут смешного-то?
— А что, нет? — Сергей отрицательно помотал головой, — Тогда поясню: я вампир, темный маг, Элия моя жена — эльфийка, Владыка Дара, маг света и жизни, а потомок у нас оборотень, каково а?
— Н-да, смешно, аж живот от смеха надрываю! Слушай, какого лешего происхо... — заорал выведенный из себя Сергей, но крик тут же прервался коротким, но мощным тычком по зубам, только клыки клацнули. Оборотень невесомой куклой откинулся спиной на песок и пропахал в нем траншею в несколько метров, поднимая вокруг себя тучу пыли.
— Ты мне тут истерики не закатывай, потомок! — скучающе протянул вампир, рассматривая отплевывающегося от песка Сергея. — У тебя не так много времени, чтобы его тратить на пустое сотрясание воздуха. Раз ты тут, значит так надо.
— Кому надо? — простонал оборотень, поднявшись на нетвердые ноги и покачиваясь, направился обратно.
— Тебе в первую очередь, ну и мне соответственно. — Асгаррот дождался, пока Сергей усядется напротив, затем продолжил, — Ты второй раз приходишь сюда в виде духа, и приходишь, судя по всему для того, чтобы учиться.
— Чему? — хмуро буркнул Сергей, потирая ноющую челюсть.
— Пока тому, что значит быть оборотнем. Кстати, ты уже Мастер-оборотень или пока щенок?
— Не понял?
— Хаос тебя побери, ты из какой дыры выполз? — воскликнул удивленный вампир.
— С Земли я вестимо. — буркнул Сергей, но видя непонимание в глазах собеседника пояснил, — Так моя родная планета называется и там вампиры, оборотни, эльфы и иже с ними являются сказками и ни чем более. Судя по тому, что тут две луны, я не на Земле, потому что у нас она одна, так что я ничего не знаю ни о себе, ни о других народах. — Сергей мстительно добавил, — И о тебе, кстати, тоже.
