— Тогда что, начинаем? — Кейси уже начала входить в азарт.
Теная в нерешительности обернулась на Макеева. Тот молча прикрыла глаза.
Солнечная система, рейдер пиратов
Кейси вернулась к медкапсуле и повторила операцию с центром сил карлонга. Как только точки сошлись в груди девушки, последовало "торнадо", которое втянуло в себя все то, что только что представляло из себя живое существо. На дне медкапсулы остался тонкий слой темно-серого порошка. Кейси схватилась за грудь и покачнулась. Эрда стремительно придвинулась и спокойно подняла девушку на руки, как младенца.
— Все в порядке, спасибо Эрда.
Кейси стала на ноги, сделала несколько шагов. Уперлась взглядом в противоположный угол помещения и зажмурилась. И тут же беззвучно исчезла, чтобы так же беззвучно материализоваться там, куда был обращен ее взор. Кицунэ радостно тявкнула и "прыгнула" вслед за девушкой. Игра ей явно понравилась.
— Теперь у нас есть абсолютный агент, — громко и торжественно возвестил Макеев, — леди Кейси Кун — маг разума и маг крови. Может вести допрос, то есть выпотрошит подозреваемого, даже и не спрашивая его ни о чем. Может найти человека по капельке его крови. Ассоциативному поиску по ментальному слепку я ее тоже научу, если Дим будет не против. Теперь вот, может проходить сквозь стены, в ближнем, да и дальнем бою уходить с вектора атаки, неожиданно появляться посреди вражеского строя и вырезать противников, как овец. И, что немаловажно для агента, может принимать облик любого разумного и от его имени выведывать информацию, совершать диверсии, внедряться под прикрытием. Конечно, этот разумный будет необратимо уничтожен, но когда и где такие мелочи волновали агентов секретных служб?
В процессе монолога лэра губернатора Кейси мрачнела все больше и больше. Когда начальник закончил, она тихо произнесла:
— Значит, и теперь мне не удастся заняться дипломатией... Вы будете использовать меня, как универсальную отмычку.
— Почему? Ваши должностные обязанности пока нигде не прописаны. Все зависит от вас. Если вы покажете себя дипломатом настолько хорошим, что это перевесит ваши... сверхъестественные способности, то... в добрый час!
Кейси присела на лежанку карлонга и прикрыла глаза.
— Думаю, вам будет интересно узнать, что это за команда, откуда она тут появилась и каковы были ее ближайшие планы?
— Очень интересно, — отозвался Макеев. — Но у нас есть одна проблема.
Полковник указал на центр помещения, где оставалось еще несколько человек. Остальные, пройдя обследование в медкапсуле, кучковались там же, у воздушной занавески.
— Конечно, мы говорили на стандарте Содружества, но кое-что могло стать ясным и без слов. Поэтому я предлагаю. Во-первых, принести сюда столы и стулья из кают-компании, чтобы мы могли присесть и перекусить. Во-вторых, нам надо найти способ объясниться с бывшими пленниками пиратов. Если они все понимают английский, то — хорошо. Иначе придется вставить им в ухо учебник стандарта...
— Everybody, who understands me, please step up. — немедленно произнес Генри Кун, обращаясь к бывшим пленникам, уже прошедшим через медкапсулу. Все, до единого сделали шаг вперед. Те, кто оставался внутри пентаграммы, просто подняли руки.
— Отлично, — порадовался Макеев и перешел на английский. — Господа! Мы не хотели бы уподобляться тем, кто пленил и мучил вас здесь, но вы должны понимать, что таких свидетелей, какими вы невольно стали, просто так домой не отпускают. Не знаю, можно ли просто стереть вашу память, не всю, конечно, но с того, момента, когда вы попали в руки... этой банды. Однако, у меня есть и другое предложение. Несомненно, у каждого из вас есть определенные ментальные способности. В противном случае вас было бы здесь гораздо больше. Поэтому, приняв от вас определенную клятву, мы можем не беспокоиться о том, что вы нас обманете. Магия сама вас накажет. Итак, я предлагаю вам присоединится к нам. То есть, к трем гражданам России и трем гражданам США, которые дали присягу другому, более могущественному государственному образованию и поступили на службу ему сообразно своим способностям и наклонностям.
— Что вообще происходит? И где мы? — спросила молодая девушка семитической внешности.
— Сначала представьтесь!
— Амира Даниф, сирийка.
— Уважаемая Амира, мы — на космическом корабле. Его бывшие владельцы — пираты, работорговцы. Как они сюда попали, мы скоро узнаем. К счастью, теперь на таких гостей Солнечной системы есть управа. Наши друзья, родившиеся на планетах у других звезд, плюс несколько землян основали крепость, некий форпост, который будет встречать непрошеных гостей. Персонал крепости примерно наполовину будет состоять из землян. Вам предлагается присоединиться к нам.
— И вы, русский, — начальник крепости? Я с радостью буду служить под вашим началом!
— Не совсем. Я — губернатор, под моим началом — все поселения этого внеземного государства, которому мы присягнули. Вот лэр Гаслан, он — комендант крепости. Вашим приемом на службу и определением ваших должностных обязанностей займется он.
— А он...
— Архидемон. — Увидев, как дернулась сирийка, Макеев тут же пояснил, — Но не шайтан в вашем понимании. Шайтан — существо бесплотное. А лэр Гаслан — не просто из плоти и крови. Он — наш близкий родственник. Земная девушка вполне может родить от него здоровое потомство. Просто лэр Гаслан родился и вырос в таком мире, который иначе, как адом и не назовешь... Вы, наверное, возразите, мол я не знаю, что такое ад. Поверьте, есть места, где еще хуже, чем сейчас в вашей родной стране...
Сирийка кивнула и вышла, пошатываясь, за пределы пентаграммы.
— Я готова присягнуть вам, уважаемый...
— Павел Макеев.
— ... Павел Макеев! Но... не знаю, зачем вы перешли на английский. Я отлично понимал ваши разговоры. Хотя... это началось после того, как ваша... — Амира скосила глаза на Тенаю — ... эта пери провела над нами свой ритуал. Более того, я знаю, что этот корабль называется средний рейдер (последние слова сирийка произнесла на стандарте), знаю, как им управлять, как обслуживать. Знаю, как прокладывать курс среди звезд. Как управлять роботами... дроидами (снова слово на стандарте). Как стрелять из бластера.
Макеев обернулся к Тенае, вздернув правую бровь в демонстративном начальственном удивлении. Вампирша в недоумении поглядела на начальника, потом на девушку. Поднесла ладонь ко лбу и простонала:
— Я должна была об этом подумать! В прошлый раз Тирия усвоила от жертв не только энергию жизни, но и знания тех боевиков, из которых я выложила пентаграмму! Как я могла забыть?!
— В результате, мы получили полтора десятка хороших специалистов, которых не нужно ничему учить? — риторически спросил Макеев.
— Хороши они или нет, мы выясним. Экзамены сдадут по правилам Содружества. — поспешил вставить слово Гаслан.
— Итак, — Макеев привычно, как и в случае с американцами, взял быка за рога, — Всем бывшим пленникам предлагается принять присягу подданства империи Рея. Тем, кто откажется, будет стерта память за последние дни или недели, сколько они провели в плену. Кто согласен, отходите сюда, к стене.
Амира Даниф первой проковыляла к указанному месту. Туда же прошли еще несколько азиатов. Пожилой, тот, кто первым прошел медкапсулу, присоединился к сирийке. Заняв свое место, заговорил на стандарте:
— Лэр Макеев, я родился и вырос в Тибете. Я помню, что рассказывали наши старики о филингах, так называли англичан. И о уруссо. Я бы ни в коем случае не стал служить под началом филинга. Знаю, что у уруссо сейчас проблемы, но в том, что творили филинги, уруссо никто и никогда не обвинял.
Макеев мысленно усмехнулся, подавив желание бросить взгляд на ближайших родственников филингов, слышавших разговор.
— Здесь нет ни филингов, ни уруссов. Только подданные императрицы Реи. А насчет добреньких уруссо... Не хотите ли вы послушать, каких практик придерживалась тайная стража, которую возглавлял лэр Гаслан в своем родном мире? Вижу, что не хотите. И правильно. Любая власть обязана иметь в своем распоряжении и кнут, и пряник. Вы понимаете?
Тибетец кивнул и замолчал.
— Гаслан и Теная, пожалуйста, примите присягу у новых подданных нашей императрицы, да продлят медкапсулы Содружества ее лета.
К этом времени дроиды, которыми управлял Роберт стерли с пола остатки пентаграммы и пятна крови, расставили столы и стулья. Другие дроиды принесли какие-то блюда на тарелках, что-то жидкое в стаканах. На молчаливый вопрос губернатора Роберт пояснил:
— Я удаленно зашел в меню кухонного комбайна и стал там рыться... Понял, что это — надолго. Нейросеть предложила, коль скоро я стопроцентно владею мыслесвязью, просто представить себе какие-нибудь блюда и вспомнить их вкус. Я перебрал все, что мог вспомнить, из своих посещений итальянских ресторанов в Далласе.
Макеев неопределенно хмыкнул, но, распробовав то, что лежало на его тарелку, одобрительно кивнул головой:
— Съедобно!
Через несколько минут, когда голод и стресс слегка схлынули, глаза всех присутствующих постепенно сосредоточились на Кейси. Та прокашлялась, вытерла губы салфеткой и начала свой рассказ:
— Раз уж мы никуда не торопимся, начну издалека. Во всех смыслах. Этот рейдер занимался каперством, неофициально поддерживаемом Агарской империей. В секторах Фронтира, в составе эскадры из десяти кораблей, возглавляемой малым крейсером. По меркам Фронтира — внушительная сила. Однажды они нарвались на патруль аграфов. Половина кораблей погибла в бою, остальные, как тараканы, разлетелись кто куда, в слепом прыжке. Этот рейдер попал в сектор Фронтира, находящийся в опасной близости сразу и от империи аграфов, и от королевства Минматар. Пиратов очень не любят и там, и там. Не владея подробными картами этих секторов, капитан рейдера долго не решался на очередной гиперпрыжок. Промедление закончилось тем, что и в этом секторе появился патруль, на этот раз от Минматар. Капитан в отчаянии стал искать спасения за планетоидом, чья орбита проходила очень близко от местного светила. Там-то они и наткнулись на червоточину. Она привела их в окрестности одной из звезд в окрестности Солнца. Провели навигационную привязку, поняли, что залетели в другой рукав Галактики, который от секторов Содружества отделяет пространство бедное звездами. Это крайне затрудняет прокладку маршрута гиперпрыжков. Это — как тройной прыжок в легкой атлетике. Каждый промежуточный прыжок опирается на "твердую почву", в некотором смысле, а не на пустоту или что-нибудь вязкое или скользкое. Твердой почвой служат источники силы тяжести, звезды. А возвращаться обратно через червоточину капитан не захотел, и эмиссар Святого Престола поддержал его. Если минматарцы успели их обнаружить, то самое малое, что они сделают, это оставят зонд-маячок. Тогда за время разгона, при выходе из червоточины, маячок успеет вызвать патруль, который врубит глушилку. Да и сам маячок может быть оснащен глушилкой. Делать нечего, стали искать звездную систему, где есть какие-нибудь ресурсы. Нашли Солнечную систему, прыгнули сюда. И тут же наткнулись на мобильную шахтерскую станцию производства аграфов. ("Команда профессора Корафа", подумал сразу Макеев, но вслух ничего не сказал.) Это сразу же определило их тактику в отношении Земли и ее жителей. Хотя самих аграфов пираты не встретили, оставлять какой-либо след они не хотели. Кто знает, сколько времени придется провести в этой дикой, забытой всеми богами Содружества системе. С другой стороны, эмиссар предложил свой план. Особый переговорный артефакт карлонгов, основанный на пространственной магии, он выдал за секретную разработку Святого Престола и предложил поискать среди дикарей ментально одаренных, таких, чья энергия позволила бы зарядить артефакт. Капитан внес поправку: работать только с жертвами местных работорговцев, то есть, грабить награбленное. Прикрывать свою деятельность местным криминалом. А то, что и из криминала свидетелей не следует оставлять, так любые жертвы можно списать на разборки среди местных кланов. Конечно, если для ликвидаций использовать только местное оружие. Неудивительно, что, рано или поздно, они взяли в оборот наших продажных копов, которые как раз и занимались трафиком живого товара из Юго-восточной Азии. А когда к ним в руки попал наш папа, эмиссар решил, что дальше тянуть не имеет смысла. Поэтому мы успели к первой активации его ритуала. К счастью, она же стала и последней.
— Как он почувствовал наше появление на рейдере?
— По мозговой активности. Поняв, что такие гости — неспроста, он мгновенно переключил пентаграмму с зарядки переговорного артефакта на подпитку подавителя магии. Поэтому наши стихии, перегружая подавитель, вытягивали последние остатки сил из пленников... Не знаю, кому в голову пришла гениальная, я не шучу, мысль о том, что давление на подавитель следует прекратить.
— Мне, — ответил Роберт. — Как только я освоил знания съеденного мной пирата. Сложил дважды два и понял, что так долго сопротивляться нашим стихиям может только ритуалистика.
— Кто еще может знать о наличии червоточины? — спросил Макеев. — Хотя, что я спрашиваю... Аграфы оставили здесь свою шахтерскую станцию.
— Пираты наткнулись на нее случайно, — ответила Кейси. — Совершенно точно, что в руководстве этой каперской флотилии о ней не знал никто. Аграфы? Пожалуй. Ведь сектор с червоточиной примыкает к границам их империи. К счастью, пиратство среди них распространено в наименьшей степени среди всех рас Содружества. С другой стороны, именно они чаще всего смотрят на людей как на унтерменшей, своим уродством пародирующих красоту и совершенство "первородных". Представьте себе, что у нас на Земле, параллельно с хомо сапиенс процветает цивилизация неандертальцев, уровня Майя или древней Эфиопии. Как бы к ним относились просвещенные европейцы?
— То есть, если прилетят аграфы, никаких "дружба-жвачка", — пробормотал Макеев, — немедленное "хенде хох", разоружение и интернирование. И уничтожение в случае даже намека на сопротивление. — глянув на помрачневших американцев, добавил, — Такова власть уруссо, многому научившихся у филингов, если вы не поняли.
Генри кивнул. Он-то отдавал себе отчет в том, что американская администрация поступила бы точно так же, если не жестче. Но почему бы не пнуть лишний раз русских, пусть и мысленно. Раз уже они раньше янки успели занять командные высоты среди инопланетян, так пусть и нравственные издержки несут. "Справедливо", подумал Макеев, которому не составило труда просчитать ход мыслей американца.
Наступившую тишину прервала Краха.
— Лэры и леди, смотрите, что мне рассказал дух медкапсулы, то есть... искин. Он успел от-сек-ве-ни-ровать геном карлонга. И сопоставил с геномом землян, которые прошли через эти три медкапсулы. У большинства — ничего общего.
— Неудивительно, он даже не гуманоид, — пробормотал Генри.
— Но вот обнаружено трехпроцентное совпадение с геномом лэра Джерри в кодирующей части генома. И тридцатипроцентное — в неактивной. Вообще, объем неактивной части генома землян таков, что там можно упрятать две или три дополнительных ипостаси. Хотя, это же справедливо и для других рас, совместимых с землянами. Неудивительно, что большинство оборотней — ликантропы, то есть, по смерти возвращаются в свою основную, человеческую ипостась.
