Ультиматум под вуалью (Клеврет с Антара - 2)

А Магистры будут страховать нас, если что-то пойдёт не так. И не только насчёт Мандо.. уж больно жуткая цель сегодня. Но такое нужно изымать. Чем быстрее, тем лучше. Как я уже упоминал, кто знает, как пойдут нынче события?

Планета Аридус.

Как выяснили наёмники, скорее всего, уже несколько крайних лет, там находится в очередной раз перепроданный и известный в определённой среде, в которой с каждым годом его цена растёт, как «тайное сокровище Ордена Джедаев».

«Короб с Джеббла»..

* * *

В стазисном ковчеге Лорда Дрейпы — ОНА.

Дремлет годы, столетия, тысячелетия в тяжком забытье, сдерживая мерзкий древний дух другого Ситского Лорда — Карнесса Муура, изрыгающего в Силе непристойности, дурные видения и соблазны, нацепив творение Сорзус Син, имя которой уже звучало в моих словах Йоде и Винду в качестве доказательств того, что было известно на Земле как «Звёздные Войны».

Ужасный артефакт, Талисман Муура, к которому привязал себя сам в своём посмертном существовании Сит.

Его оградила стенами своей воли, бестрепетно положившая себя на мученический алтарь верности светлой Стороне, прекрасная внешне женщина, Мастер-джедай с бескаровыми убеждениями и волей.

Селеста Морн.

Ей нет и сорока лет. Красота совсем ещё не увяла на её лице. Но вся её жизнь, от раннего детства, омрачённого гибелью семьи и дома на Оссусе, есть беспощадная борьба с ситскими обросами. Ни дня ради себя..

В тайне от большинства джедаев Ордена, член «Завета Джедаев», практически неизвестная никому, по командам странноватого и непреклонного Люсьена Дрея, не видевшего в своём высокомерии сползавшего во Тьму униженного Хаазина под носом у себя..

Селеста Морн держит четырёхтысячелетнюю оборону против насылаемых Духом Сита Видений — Галактики у ног, покорённой ужасающими ракгульими армиями из разумных, потерявших этот самый разум, но не навыки. Навыков — использовать технику, подчиняться приказам. И убивать..

Мой долг — спасти Селесту Морн. Долг раздолбая, себялюбца и расчётливого гедониста-матерщинника, по правде говоря, не стоящего и срезанного ногтя отчаянной агентессы — Тени Завета и лишь по какой-то прихоти Силы получившего поднебесную связь с Великой и «подсказки о будущем». Оборвать цепь неимоверных страданий, чинимого терзающим её сомнениями и соблазнами. Отправить навсегда дух мучающего её давнего предателя в Силу. Или развеять вообще..

И дать спокойствие и ощущение исполненного долга измученной тысячелетиями отчаянного противостояния Тьме величайшей джедайке, про которую я читал на Земле и которой так восхищался. И «там» и сейчас.. чтобы хотя бы на один процент самому приблизиться к высотам её самопожертвования и верности идеалам.

* * *

Торговый город пустынной планетки Аридус, в котором местные аборигены-рептилоиды чуббиты, ведут дела с инопланетниками. Да и живут, с приличным по местным меркам, комфортом.

Наш «Бродяга Философ», который временно как бы и не «Бродяга..», а исходя из подменённых данных идентификатора-ответчика — «Резвая банта-8». Настоящая «Резвая..», такого же типа ИТ-1210, как и наш, в действительности «отметится» в паре соседних звёздных систем этого сектора Нарват. Её ведёт оставшийся мне неизвестным рыцарь-страж, которому дали вторичную роль в нашей миссии — на пути в свою, сделать небольшой крюк, и «потусоваться и отметиться», где приказали Магистры.

Стандартный джедайский приём, когда кого-то нужно прикрыть и не раскрывать «выполняющих миссию». Впрочем, подобное — не только джедайское крео, нужно лишь иметь два корабля одного типа. И кто-то оказывается — «в двух местах одновременно» :-) Если после раскапывать практически оборванный след, то узнать — кто был на самом деле.. только руками разводить. А пока лже-«Резвая..» приземл.. «приаридусилась». Джейб Корлис остался в нашем кораблике.

Незадолго до нас сел джедайский корвет. Тийн — пока в нём. А Винду и Пло Кун заранее провели рекогносцировку на местности, подстраховывая нас. Я бы хотел пошутить — ТРИ(!) Магистра Ордена «на подхвате», но — совсем не тот случай, чтобы гыгыкать.

Обычная кантина в космопорту. Место тусовки кого угодно, всякий обычный межзвёздный сброд разной степени паршивости. За столиком нас трое. Все усердно прячем свои морды за шлемами.

Я, наставница и агент-мандалорец из нанятой шайки наёмников Рафо Гарра.

Кодовые слова, взаимно подтверждающие друг другу то, что мы — те, за кого себя выдаём.

Он извещает нас о том, что особых изменений по сравнению с моим предыдущим сеансом связи с его боссом, не произошло. Мандалорцы идентифицировали местонахождение «Короба с Джеббла». Агент без особых словесных выкрутасов, практически утвердительно, интересуется:

— Раф Гарр должен был предупредить вас.. но если вы вдруг сами не знаете, помните — многие считают «Короб с Джеббла» джедайским сокровищем.

Просто киваю. Самый удобный ответ. Знаю я, не знаю, услышал ли впервые и какое моё отношение к сказанным словам — неясно сидящему напротив нас с Риду. Да и принадлежность свою к Ордену вот так сразу светить не хочется. Хотя то, что именно я заказчик — тот, с кем Рафо Гарр работает второй раз, скрывать в ответе боссу мандалорской шайки не стал. Он (и, скорее всего, его подручные) знали, что заказчик сам желает присутствовать при изъятии «Короба..».

Да. Некий очень даже обеспеченный чуббит, ныне владеющий тем, что «находящиеся в теме» называют «Коробом..», усиленно хранит его и не помышляет о его продаже. Как именно он попал к нему — нанятые мандалорцы установить не смогли. Да и не важно. Я же помнил, что «выплыл» ковчег Дрейпы уже в 19ДБЯ, когда экипаж «Ухумеля» оказался на месте сражения на Аридусе. Итогом немного позже вышло то, что некий :-) ведроносец вскрыл его светошашкой и по итогу огрёб от древней джедайки, использовавшей в схватке против него и стойких белых оловянных солдатиков могущество Талисмана. И далее и далее..

Нынче всё будет иначе.

* * *

Доказательство было весомым. Очень качественная голозапись, демонстрирующая Ковчег Дрейпы в помещении большого «подвала» (как утверждали наёмники-мандо) — в доме чуббита. Запись, сделанная когда-то кем-то, кто был из числа продавших нынешнему владельцу «Короб..»? Ещё раз решили сорвать куш на уже проданном товаре? Или кто-то гадил своему бывшему начальству.. какая разница? Главное было в том, что привлечённые Йодой, которому я показал запись и рассказал о Талисмане, Селесте Морн и Ковчеге Дрейпы, спецы Храма подтвердили подлинность записи и показали визуальную идентичность отображённого на съёмке объекта с парой имевшихся в наших Архивах древних голоснимков «ситской шкатулки» Лрда Дрейпы. С большой долей вероятности, Ковчег точно какое-то время был тут, на Аридусе.

В целом, всё как-то прошло буднично. Не было череды подлых ловушек, орд прислужников-охранников, прорыва через уровни к супербоссу и финальной схватки с ним, всего того, чего я потенциально мог бы ждать. Мы поговорили в кантине космопорта с агентом Гарра, арендовали большой грузовой спидер на мощных репульсорах и неспешно отправились на нём на окраину Торгового города, где жил нынешний владелец «шкатулки», а джедайские Магистры, высадившиеся ранее нас, также обеспечивали прикрытие и подстраховку нашего визита.

Заявившись в местному богатенькому буратине, Риду с ходу взяла рептилию в оборот. Просто и незатейливо. В лоб, на пороге заявив ему, вышедшему из своего «особнячка», на пару с охранником-гаморреанцем, поигрывавшим своим «топориком».

— До нас дошли, уважаемый, слухи, что вы — нынешний владелец того, что многие называют «Коробом с Джеббла».

Естественно, тот возмутился и посоветовал нам сваливать подобру-поздорову.

Наглый наезд, столь нестандартный для джедаев, был предпринят с одной единственной целью — изучить реакцию на «крошение батона на чуббита» и «подлые обвинения» в его Силовой ауре.

Разъярившийся чуббит соврал. «Шкатулка» была у него. Тут у нас с Риду пропали последние сомнения и оба чувака — как хрюкающий, так и шипящий, влетели от моего Силового толчка внутрь дома. Впрочем я не усердствовал, лишь по пути вышиб Силой секиру у гаморреанца и подрасплющил их на стене.

Столь наглядное применение Силы объяснило чуббиту ситуацию лучше любых слов. Да и желание как-то сопротивляться сразу пропало в нём. Его аура окрасилась чувствами — осознание и принятия неизбежного. Настоящие владельцы «Короба..» явились за своим «джедайским сокровищем».

Риду бросает пару слов по обычной, технологичной, связи через передатчик в шлеме и вскоре к нам присоединяется Винду. Пло-Кун продолжает контролировать подступы к особняку, в котором, как я выяснил ещё ранее, использовав свой «Взор Силы», не было никого, кроме чуббита и его охранника.

Несколько выстрелов из поставленного на оглушающий режим моего бластерного пистолета CR-2 и эти двое отправляются в отключку минут на двадцать.

Возглавляемые неодобрительно покосившимся на меня, но промолчавшим Магистром, мы спускаемся в подвал..

* * *

Рафо Гарр, корабль наёмников-мандалорцев.

Забрав агента, встретившего нанимателя, они сразу же стартовали с Аридуса. Их работа была выполнена.

Глава группы мандалорцев не смог удержаться от улыбки. Совсем не свойственной разумному его жизненного опыта и склада характера. Причиной тому были светившиеся на экране датапада цифры подтверждённого банком десятимиллионного перевода — первого подобного разового вознаграждения за его многолетнюю карьеру наёмника.

Хороший клиент. Очень редкий и очень хороший.

Почти весь полученный аванс в миллион кредитов ушёл на поиски, кое-кто даже ворчал, что многообещающий заказ выйдет пшиком, и они сработают вхолостую, не выполнив задания и не получив полный расчёт, но всё обернулось к лучшему — его знакомства в среде коллекционеров всякой древней рухляди дали верный след, который привёл их к нынешнему владельцу «Короба с Джеббла». Наверное, теперь уже бывшему..

У Раффо Гарра была безумная мысль. Кем мог бы быть этот разумный, столь спокойно явившийся за за грузом — весьма ценимой среди коллекционеров вещью, да ещё и с одной единственной напарницей-твилечкой плохо скрываемых доспехами роскошных форм. Продемонстрированная связником голозапись из кантины говорила сама за себя.

Но он предпочёл оставить эту мысль в глубине головы, не давая ей вырваться наружу. Вполне может быть, и не безумная была эта самая мысль.

Он кое-что читал об этом «Коробе с Джеббла». Но делиться всеми своими соображениями с подчинёнными не стал. Ни к чему это. Возможный разлад в команде совсем ему не на руку. Он знал, что у многих из них до сих пор, всё ещё бродят странные надежды.. да и сожаления.. о тех, безвозвратно, как он полагал, утерянных временах. Узнай они, чем в действительности может быть это «таинственное джедайское сокровище».. они могли бы рискнуть наплевать на контракт. Содержимое короба, похоже очень ценное для тех, кто явился за ним. Вот только там есть и то, что может поманить его бойцов. А справиться с подобным может лишь таинственный наниматель. Точнее, кто грезиться за его спиной. Конечно же, если он, Рафо Гарр, прав в своих догадках.

По крайней мере в той их части, что денег, славы, власти и богатства оно ни кому не принесет. Не потому, что не сокровище. А потому что совладать с ним не сможет никто, кроме одарённых. Это «джедайское сокровище» — память о прошлом.

Очень плохом прошлом. Пульсифер когда-то уже попытался.. плохо кончил. Рафо Гарр ещё раз сказал самому себе — он поступил правильно. Даже если бы он не извещали нанимателя, а захватил бы «Короб..» себе и вскрыл бы его.. Орден мог бы со временем докопаться до происшедшего и счесть подобное отношение к своей предполагаемой святыне святотатством. Быть записанным во враги Ордена? Оно ему решительно не было надо..

Он предпочёл более надежные по нынешним временам ценности, чем нечто столь эфемерное. Как нечто, наподобие власти над покорёнными мирами и новое возвышение Мандалора. Уж очень страшило то, о чём намекали кое-какие прочитанные в процессе поисков источники. А.. ладно, выбор уже сделан. И даже оплачен.

— Клиент перевёл всю сумму.

Довольные усмешки нарисовались на лицах работавших под его началом и его люди стали извлекать свои датапады.

Пусть радуются. Сейчас он переведёт им их доли. Они все удачно заработали и в этот раз. А он — больше всех. Его авторитет, как командира, знающего, у кого брать заказы — денежные и выполнимые вообще и с кем вести дела, вырастет также, как и величина собственного личного счёта у муунов.

Довольные наёмники, довольный клиент — залог успешного сотрудничества и дел в будущем. Две удачно выполненных задачи, щедрая оплата, в команде — без единой потери.. определённо, доверием такого клиента нужно дорожить.

* * *

Блоггер, трансляция из кадров хитового боевика. Запись номер 26.2

Дальнейшие действия были согласованы ещё на Корусканте, на «брифинге» перед миссией.

Везти (в случае обнаружения и взятия по контроль Ковчега Дрейпы со всем его содержимым), артефакт, подобный Талисману Муура, в столицу Республики, было бы сущим безумием. На подобный риск, Магистры, разумеется, не пошли. Случись что-то не так, под угрозой оказалось бы всё триллионное население столичной планеты.

Полтора триллиона ракгулов? Бр-р-р.. Нафиг-нафиг, короче.

Погрузив Ковчег в грузовой отсек спидера, мы погнали в пустыню.

Практически весь Аридус — пустыня, в которой немало скальных образований с множеством пещер. В нескольких кликах от Торгового города Аридуса мы прямо на нашем грузовом спидере въехали в одну из них — немалые размеры входа и внутреннего пространства пещеры — десяток метров над головой, позволяли это.

Выгруженный Ковчег разместили в центре пещеры, на ровном и плотном песчаном грунте. Несколько мощных светильников дополнили ощущение дежавю. Я словно в жизни играл в уровень одной из игр про Кайла Катарна. Там, где он шарился на раскопках на Руусане.

Смешно, но в чём-то ассоциация то верная.

Недалеко от входа в эту пещеру садятся наша якобы «Резвая банта-8» и джедайский корвет. Папаша Адиры остаётся в кабине нашего корытца, а Сэси Тийн присоединяется к нам.

Пришло время чисто ситоджедайских тёрок. Хотя и не джедайское это чувство, но пора свести счёты с одним из древних предателей Ордена. Одного из тех, кто великое (и, с моей земной точки зрения, глупое) милосердие победителей после «Столетней Тьмы» не принял как положено и не «задумался о смысле жизни», а в изгнании, использовав подвернувшуюся расу ситхов, стал одним из основателей ситского Ордена.