— Да. Назара — один из Старых Машин. Синтетиков, которые уничтожили Протеан. Назара ищет способ вернуть свой вид обратно в галактику очистив её от всей жизни. Сарена используют для достижения этой цели.
— Жнецы, — Тихо прошептал Шепард. Чёрт побери! Дела идут всё хуже и хуже. О чём Сарен думает? Он действительно спятил?
— Да, так их называли Протеане. Еретики — это геты, которые решили следовать за Назарой. Это они атаковали Иден Прайм. Геты Общности никогда не выходили за пределы Вуали Персея.
— Чёрт — прорычал Шепард. Если верить в то, что говорит эта штука, X-COM собирается уничтожить миллиарды невинных. Он внимательно посмотрел на Гета
— У тебя есть доказательства?
— Мы предполагали, что вы нам не поверите. Мы принесли записи Разрыва и записи с сенсоров о всех кораблях Еретиков, покидающих пространство Гетов, дабы подтвердить наши слова.
— Коммандер, — СУЗИ прервала диалог через всё ещё открытый канал комлинка. — Присутствие гетов в вашем районе увеличивается. Нужно уходить.
Всё время спешка. Шепард прошептал что-то нелицеприятное в адрес вселенной.
— Ладно. Ты следила за разговором?
-Да, коммандер, — Ответил ИскИн. — Это очень познавательно.
— У нас на корабле есть место, где мы сможем держать платформу гета с минимальным риском? Где-то, где он не сможет воздействовать на системы корабля? — Этот гет может что-то знать о Сарене. Даже если всё что он сказал до этого было ложью, у них всё ещё есть действующий Гет для допроса. А если он не врал, это будет значить многое.
— Да, коммандер. Один из грузовых отсеков Нормандии оснащён защитой от электромагнитного излучения для защиты чувствительного оборудования. Если поместить Гета туда, он будет неспособен повлиять на системы корабля. Мы можем открыть портал и доставить Гета сразу туда.
— Так и сделаем, — Согласился Шепард. — Открывай портал, — Повернувшись, он обратился к гету. — У нас не так много времени. Ты будешь изолирован на корабле пока мы не подтвердим твою информацию. А там посмотрим. Выбор твой — идти или нет.
— Принято, — Сказал Гет, поднимаясь на ноги. Секунду спустя перед ним открылся портал в небольшую пустую комнату. Под взглядом Шепарда гет осторожно вошёл в портал, который сразу закрылся за ним. Мгновение спустя перед ними открылся ещё один, который вёл уже прямиком в ангар Нормандии. Шепард махнул остальным и прошёл через портал. Ситуация только что сильно осложнилась.
* * *
Адмирал Стивен Хакет поднял твёрдый взгляд на голографический дисплей «ОʼКоннел», пытаясь разгадать его секреты просто силой воли. Геты хорошо укрепились на планете; Раннох, бывший родной мир кварианцев, а сейчас — сердце Пространства Гетов. Он насчитал сорок один дредноут на орбите планеты, почти четыреста крейсеров и больше тысячи пятисот фрегатов. И это ещё не считая наземные силы или любой доступный им скрытый резерв. Адмирал нахмурился. Он не любил сражаться вслепую, но в данный момент просто не было возможности узнать что ещё припасли геты. Ему придётся просто смириться с этим и надеяться что это не убьёт слишком много хороших людей. Ждать дольше — значит давать долбанным машинам Фон Неймана дополнительный простор. Они должны напасть до того, как естественные преимущества гетов начнут увеличиваться.
Были и хорошие стороны — теперь вместо четырёх суперкрейсеров приписанных к окраинным мирам, он командует восемью, которые сейчас были распределены вокруг Ранноха. Сенсоры каждого охватывали пятьсот кубических световых лет пространства.[1] Самонадеянность — половина провала. Хакет ещё больше нахмурился от этой мысли. Кварианцы оказались на обочине, скитаясь в космосе с самой Утренней Войны. Как они смогли позволить себе содержать квалифицированную военную силу? Вероятно и не смогли. Скорее всего, они покажутся на старых жестянках, держащихся на вере и честном слове, с пушками приваренными к корпусу.
По крайней мере дух у них есть, этого Хакет не мог не признать. Их Совету Адмиралов потребовалась всего минута, что принять решение о совместной работе, и они с тех пор через себя переступают, чтобы ускорить процесс. Он позволил лёгкой улыбке появиться на его лице. Их преданность своей борьбе воодушевляла. Может, эта конкретная группа пришельцев не сильно и отличалась от человечества. В конце концов, если бы кто-нибудь атаковал эфириалов, XCOM бы с радостью возглавил атаку.
Голос, раздавшийся позади, отвлёк адмирала от размышлений.
— Сэр, корабли кварианцев вошли в радиус покрытия наших сенсоров. Примерное время встречи — восемь часов.
Лицо адмирала вновь стало хмурым. Это просто нелепо.
— Свяжитесь с ними и прикажите остановиться, — приказал он не отрывая взгляда от голограммы карты. — Мы телепортируем их через остаток пути. Нам всё равно нужно будет обсудить стратегию, так что у наших т-псионикиков будет время восстановиться.
По шороху Хакет понял что техник отдал честь.
— Есть сэр, — сказал тот и отправился выполнять приказ.
Хакет вернулся к изучению данных с гиперпространственных сенсоров. Сейчас нужно было сформировать план. От попытки понять образ мыслей ИскИнов У Хакета довольно быстро появилась мигрень. У него не было ни малейшего представления о том, как эти штуки будут действовать, и не было никакой возможности это узнать до начала боя. Ему придётся полагаться только на инстинкты.
На какое-то время он снова погрузился в планирование, пока не появился тот же техник.
— Сэр, кварианский флот прибыл. Адмирал РаэльʼЗора хочет поговорить с вами.
— Спасибо, лейтенант, — Ответил Хакет отворачиваясь от голограммы и садясь в кресло. — Соедините.
Голограмма оживилась, преображаясь в двухмерное изображение командноого центра флагмана кварианского флота — «Аларея». В центральной части изображения безошибочно угадывался шлем кварианца. РаэльʼЗора на вид был несколько меньше, чем ожидал Хакет. Его костюм был покрыт безупречно белыми пластинами и отделан красным. Вокруг его шеи был обёрнут небольшой кусок тёмной ткани, из-под которого всё тот же светло-красный материал скользил вверх, к маске, огибал металлический серебристый круг в шлеме, там где у человека должен находиться рот, и уходил назад. Между линиями металла было непрозрачное стекло или пластик. Визор был самой большой частью маски, но под ним ничего нельзя было разглядеть. Хакету пришлось подавить дрожь в теле. Он никогда не смирится с тем, что они не показывают своих лиц. Умом он понимал почему, но когда говоришь с кем-нибудь и не имеешь ни малейшего представления о том, как он выглядит, легче не становится. Они могли хотя бы сделать визор прозрачным.
— Адмирал Хакет, — произнёс РаэльʼЗора как только установилось соединение. Его голос слегка колебался, когда он говорил. — Эти порталы очень… интересный способ путешествия.
Хакет улыбнулся очевидному неудобству пришельца.
— Вы привыкните, — ответил он с ноткой веселья в голосе. — После пятого или шестого прыжка, перестаёшь их замечать. И получаешь заметное преимущество в бою.
— Действительно, — Подтвердил РаэльʼЗора без энтузиазма. — Каков ваш план?
— Для начала дайте мне подробный отчёт о том, чем вы располагаете.
— Я привёл весь тяжёлый флот, — ответил тот с очевидной гордостью в голосе. — Боевые корабли Мигрирующего флота. Двести шесть фрегатов, сто двадцать три крейсера и целое звено из семи дредноутов.
— Отлично, — ответил Хакет. Теперь их войска стали несравненно больше. Единственный вопрос теперь — где эти дредноуты? Бомбардировщики должны с ними справится, но они никогда прежде не видели настоящий дредноут. Он нервничал из-за этого. И прежде чем это смогло его отвлечь, Хакет пересилил себя и продолжил. — На время этой операции я прошу о пребывании одного из моих людей на вашем мостике, Адмирал. Наша технология связи полностью полагается на псиоников, — объяснил он прежде чем кварианец успел спросить «зачем?». — Наши носители будут удерживать свои позиции на протяжении всей атаки. Если ваши люди присоединятся к ним, вы не сможете связаться с командой. А наш к-псионик со специальным оборудованием, которые мы разработали для работы с вашими коммуникаторами, сможет установить бесперебойную связь. Это также позволит вам получать данные с наших сенсоров.
— Хорошо, — Ответил Раэль с благодарным кивком. — Пришлите вашего человека, когда будете готовы.
— Он скоро будет у вас, — ответил Хакет как ни в чём не бывало. Он махнул рукой технику, тот отсалютовал Адмиралу и приступил к подготовке к-псионика. — Тем временем, разделите свой флот на четыре боевых группы. Каждая будет под контролем одного из наших капитанов, на время этой операции. Я отправлю вам места встречи для каждой группы, — Он набрал последовательность на своём омнитуле и секундой позже получил подтверждение от Раэля. — Мы атакуем их быстро и яростно. Со всех сторон одновременно. Счастливого пути адмирал. К концу этого дня у вашего народа снова будет дом.
Раэль хмыкнул.
— Я обещал дочери, что построю ей дом на родной планете. Ваши люди сделают это возможным. Я безмерно благодарен вам, Адмирал Хакет, — Он поклонился, и яркие эмоции были отчётливо слышны в его голосе — От моего имени, имени моих людей, и моей дочери, спасибо вам. Кила сеʼлай.
* * *
Шепард массировал виски пока ехал на лифте Нормандии в инженерный отсек. Из-за Тали у него разболелась голова. Он отказывался принять даже шанс того, что она случайно выстрелила в гета. Он мог её понять, вряд ли бы он повёл себя иначе, если бы разговор шёл о батарианцах, но он понимал, что это не рационально. По крайней мере, после головомойки она пообещала, что такое больше не повторится, и она искренне раскаивалась, когда Шепард сказал, что если гет говорит правду, множество разумных — людей и кварианцев — погибнут ни за что.
Но слова гета ещё надо проверить. Корабли над Иден Праймом соответствовали сенсорным данным гета, а СУЗИ не выявила признаков подделывания записей. Всё выглядело так, как будто гет говорил правду.
Поэтому, ему надо было поговорить с этой штукой. Забавно. Он перевёл взгляд на Рекса, который спокойно стоял в лифте позади Шепарда.
— И что ты думаешь об этом всём?
Пёс неопределённо гавкнул, и вернул ему взгляд в котором сложно было что-то понять.
Не очень-то ты и помог. Он шумно выдохнул. По крайней мере, у пса хорошая звуковая карта.
— Сначала я подумал, что это ловушка. Мы просто вломились на их территорию с пушками наперевес. Конечно они захотят нас остановить, а наглая ложь в лицо — тактика ничуть не хуже любой другой.
Рекс гавкнул в подтверждение, а потом издал скулёж, который Шепард охарактеризовал бы, как заинтересованный.
— Но история этой штуки, слишком нелепа, чтобы быть ложью. Я имею в виду, разумные роботы уничтожили протеан и просто исчезли? А теперь, они хотят вернуться и очистить галактику? Кто в это поверит?
Рекс ткунлся в его ногу и посмотрел на Джона обездоленным взглядом.
— Нет, это не прекрасно. Это смешно! — Пёс жалобно заскулил, на что Шепард закатил глаза. — Рекс, дружище, я люблю тебя, но ты идиот.
Рекс замер и очень медленно завалился на бок с громким лязгом. Он перекатился на спину и принял классическую «умри» позу. Шепард вздохнул, но не смог остановить ухмылку, растянувшуюся на губах.
— Королева драмы, — пробубнил он, но услышав оскорблённый скулёж тут же поправился. — Да, прости, Королева мелодрамы, — На этот раз пёс вскочил на ноги, и показательно повернулся к Шепарду спиной, услышав приглушённый смех коммандера.
— Тем не менее, — Джон вернулся к теме разговора. — Вся эта история настолько нелепа, что не может не быть правдой. Если бы он хотел соврать, он бы придумал историю поприличней, — Рекс гавкнул, соглашаясь с ним. — Особенно, учитывая предупреждения ОʼКонелл. Мы знаем, что там что-то есть, а роботов из-за края галактики истребляющих всё живое, несомненно стоит боятся. Но, если они так напугали даже Эфириалов, то на что нам надеяться?
Резкий лай, несущий в себе не малую толику осуждения, заполнил кабину лифта, и полутонный пёс толкнул капитана достаточно сильно, чтобы сбить его с ног. Шепард раздражённо посмотрел на своего питомца, друга и боевую машину, но пёс легко и уверенно проигнорировал этот взгляд. Рекс подошёл к сидящему у стены Шепарду, посмотрел ему прямо в глаза и низко зарычал. Затем зло гавкнул и лапой похлопал Шепарда по плечу. Несмотря на отсутствие слов, смысл был понятен.
— Ладно, ладно, — уступил Джон. — Больше никакой фаталистичной херни. А теперь дай мне подняться, перекрученное ведро с болтами.
Рекс недовольно насупился, но отошёл в сторону, давая возможность Шепарду подняться, а ещё через момент дверь лифта открылась. Капитан выдохнул и успокоил нервы. Время поговорить с гетом.
Они с Рексом быстрым шагом вышли из лифта и пошли прямо по коридору, через несколько минут достигнув ничем не примечательной двери, которую охраняли турианец и человеческая женщина, направив плазменное оружие прямиком на эту самую дверь.
— Сержант, Найлус, — он поприветствовал их кивком. — Как там гет?
— Не двигается с тех пор, как попал сюда, — напряжённо ответила Уильямс. Что-то настораживало её, и, скорее всего, это был именно гет за дверью. — Он просто стоит там и ничего не делает. У меня от него мурашки, коммандер.
Найлус подтвердил слова Уильямс лишь кивком.
— Будьте осторожны, капитан. Мне это не нравится.
— Мне тоже, — согласился Шепард. — Но от этого зависит множество разумных. Люди, кварианцы, даже геты. Это действительно важно. Лучше уж я захлопну эту ловушку, чем поставлю под угрозу все эти жизни.
Найлус снова лишь кивнул в ответ, а выражение его лица сменилось с обеспокоенного на задумчивое.
— Тогда, желаю вам удачи, — сказал он и отошёл от двери. Быстрый поворот замка и дверь открылась, пропуская Шепарда и Рекса внутрь. Как только они вошли, гет немедленно повернулся к ним, полностью игнорируя дыру в половину груди. Шесть больших пластин, окружающих его глаз, разошлись и поднялись, когда синтетик посмотрел на вошедших. То как пластины волнообразно задвигались, отдалённо напоминало «удивление».
— Шепард-коммандер, — произнёс он с кивком. Он переводил взгляд с капитана на Рекса и обратно, ненадолго заполняя комнату скрежетанием и короткими гудками разной громкости. Рекс поднял голову и вопросительно взглянул на гета. Пластины вокруг головы гета поднялись, а пластина на единственном глазу закрутилась, сужая отверстие. — Кто этот синтетик?
